住。安庆原本他是想活捉那人，审问一下他为何深夜要在颖府出没的。此时因走了蒙面刺客，心中不免遗憾。就因为有了这个蒙面人一闹，安庆再没有了睡意，来回巡视了大约半个时辰，就回到住处，竖起耳朵打坐直到天亮。
与此同时，郑国朝野之中权力与受宠程度仅次于宰相公子吕的祭足上大夫府中灯火通明。郑世子忽坐在中堂之下的一张大交椅上，皱着眉头，看祭足训斥他那一帮手下。只见祭足满面怒容地骂道：“你们平时个个都自以为本事吓人，本官稍有提醒，却都不以为然。如今连封锁一个小小的消息都办不到。你们可知道，这个消息一泄露出去，会有什么后果吗？”那些手下被骂的不敢抬头，只是跪在地上不发一言。
原来，当孔父嘉撤离荥阳之后，祭足便建议把这个消息告知庄公。但世子忽却道：“先前荥阳被围之时，我尚没有把消息传给父侯，皆因战未必胜，守足有余。如今兵马退去，再把这个消息送到前线，倘若父侯勒兵而返，岂不半途而废？想我父侯花了多少时间，费了多少心思，又耗费了我大郑国多少人力物力，才走出称霸中原的这第一步。又岂能因这个已无价值的消息劳而无功？我意严密封锁消息，待父侯回来再说不迟。”祭足道：“届时只恐主公猜疑，会责怪我等。”世子忽道：“我为国家大事如此，无愧于心。还是按我的话做吧。”祭足虽然为上大夫，位高权重，便世子必竟是世子，又是镇守荥阳的主将，他既发话，便不敢不从。此时听知消息泄露，便极为生气。
世子忽道：“上大夫也不必再责怪他们了，此时此刻，只好想办法来应付这个消息带来的严重后果。”祭足听世子如此说，便把手一挥，喝一声“滚”字，那些手下便灰溜溜的走了。祭足等那些人走后，便道：“世子在上，请恕微臣冒失。这次宋卫围我京都，无功而返，世子之所以不把这个消息传到前线，一是有足够的把握自守，二是害怕主公知道了此事而分心。如今京都传言主公要回师救郑，如果这个消息一旦是真的，那么世子与微臣都要被主公怀疑有意隐瞒事实，图谋不轨。而如果是假的，那么这故意散布谣言的人更是别有用心。所以不管消息是真是假，我们都不能掉以轻心，否则一旦处理不当，世子与我，都祸当不远。”世子忽道：“祭大夫表面上可按兵不动，暗地里用心调查，如果有什么进展，可速速报与我知。父侯那里不劳大夫操心，我自会如实禀告。时间不早，我也该回宫去了。”祭足唯唯连声，就要相送。世子道：“不劳祭大夫相送。”说毕便带着一干大内侍卫走了。
第二十四回 奉君命赶赴阵前 施妙计专侯来犯
世子忽回宫以后，深为泄露消息的事烦恼，正自坐立不安，却忽见殿前执事官入内奏道：“启禀世子，前线有人来传主公旨意，请世子速去议政宫接旨。”世子忽听闻，连忙入内换上朝服，直趋议政宫而来。
进得议政宫，早见庄公身边的一位亲信侍卫手捧杏黄色的圣旨，立在庄公的坐位之前。世子忽急忙跪下磕头。待他磕毕，那侍卫便高声叫道：“请世子接旨！”世子忽亦应道：“儿臣接旨。”那侍卫展开旨意，念道：“寡人自奉王命伐宋，一路过关斩将，所向无敌。不期宋国谋臣召之济，冥顽不化，阻我大军。今特召罪臣颖考叔来军前效力。此意由世子亲颁与颖考叔。旨意到时，宜速速前来，不得延误。”说罢把旨意卷起，上前交与世子忽之手。世子忽双手举过头顶，接过旨意，高声呼道：“主公千岁，千千岁！”然后那侍卫方才跪下，行君臣之礼。子忽把旨意交给身边侍者，双手相搀，道：“将军远来辛苦，请到府第安歇。孤马上就亲去颖府颁旨。”那侍卫磕头行礼而去。
子忽接得旨意，不敢怠慢，急叫侍者牵马，来到颖考叔府中。时颖考叔正与颖张氏及晏珠闲坐，世子忽来的突然，不及通报就进来了，晏珠躲避不及，只得随着考叔和颖张氏跪下行礼。子忽也不多言，只叫道：“颖考叔接旨。”然后把庄公旨意照念一遍。颖考叔接了旨意，呼了“千岁，”就欲与子忽行礼。子忽连忙搀起道：“恭喜颖师傅！主公此次下旨来召师傅，想必前线战事不利。师傅此去，正好将功赎罪。”颖考叔逊谢了，便让晏珠上茶。子忽连忙道：“不必了。主公旨意说的明白，让师傅立刻前去。孤不敢违旨，还请师傅赶紧收拾一下，尽快起程。孤这就通知祭大夫，稍后与师傅送行。”颖考叔也不再让，却道：“若破宋军，必得一人前往。臣请让宋公子冯同行。”世子忽奇道：“他是宋公欲害之人，师傅要破宋军，为何要他同往？”颖考叔道：“此时三言两语也说不清。但只要有他同去，我自有妙计破敌。”世子忽便不再问，点头同意。送走了世子忽，颖考叔就让晏珠收拾行装，让仆人准备鞍马盔甲，自去兵器库去寻他的方天画戟。那画戟得颖考叔日日擦磨，并没有锈斑，反而灿灿生辉，因此颖考叔只稍稍又擦了几擦，便把它拿出兵器库。于是清净已久的颖府，立时又显得忙碌起来。
待一切准备停当，已经是两个时辰之后了。颖考叔入内，在颖张氏面前跪倒，流泪道：“母亲大人在上，儿子尝闻古人说：忠孝不能两全。如今儿子奉旨前去杀敌，不能在母亲膝下尽孝，还请母亲大人恕罪。”颖张氏虽然亦不舍考叔，但她深明大义，便道：“你也不必做儿女之态。此去前线，当尽忠竭力，为主公分忧。老身有小晏子在身边，万事不用你操心。”晏珠在旁，本想与考叔一同前去，但颖张氏既然这么说了，她也不好再提出来，只是哭道：“夫君既然为国杀敌，妾不敢阻拦，但妾深知兵凶战危，还望夫君看在我肚子里的孩子面上，早晚多写书信，让母亲与我安心。”颖考叔也自伤感，但当着母亲和众家仆的面，也只得安慰道：“我此去不以兵力称胜，唯用计焉。你不必挂怀。只是母亲年纪已老，还望爱妻多多照顾。”说罢行上一礼，晏珠亦回礼。众家仆都知道他夫妻二人相敬如宾，也都不以为意。当下颖考叔与晏珠礼毕，又朝母亲拜了三拜，便接过方天画戟，牵了马，止带两三个随从各携包裹，出院中就行。
出得颖府，包括安庆在内，众家人都来送行。刚刚出得大门，便见老家人吴忠跪在马前。颖考叔早知其意，说道：“你虽然在我府中服侍我二十余年，也算尽忠竭力，但我也待你不薄。以后你也要洁身自好，我便也不与你为难。”吴忠浑身颤抖，只是磕头流泪道：“老奴承老夫人与将军抬爱，如今已有二十余年矣。只因老奴一时不谨，被人拖下了水，此诚愧对天理良心。此事不必多说，老奴自有计较。时值将军临行，老奴有一言奉上：将军于路多加小心”。颖考叔点点头，也不再说话，只看了看安庆，叹了口气，上马如飞而走。
颖考叔先来宫中向世子忽辞行。这时子忽正与祭足商议要不要让修一道表章，让颖考叔带去，向庄公解释没有向他通报荥阳被围的事。祭足却道：“主公多疑，此举只能增添他对我们的疑心。以臣之见，不若不修表章，待主公回朝后再行解释。”世子忽点头称是。两人正商议间，就有殿前执事官进前禀道：“颖考叔与宋公子冯在殿外前来辞行。”子忽便带祭足出来迎接。颖考叔与公子冯进前，颖考叔先就拜了下去。公子冯也与子忽见过，站在一旁。子忽说道：“主公旨意如山，又兼军情紧急，孤就不与师傅设宴了。师傅可速行。”颖考叔亦道：“世子请放心，臣知那召之济乃足智多谋之辈，定当日夜兼程，以期以最快的速度赶到前线。”子忽又拉过公子冯道：“君到前线，有颖师傅在侧，更有主公为你做主，你不日即可得志。得志之后，还望念今日之情谊。”公子冯以恩人之礼拜谢。颖考叔便再拜而起，就欲启程。子忽便着祭足相送。
先按下颖考叔路途之事不表，却说待颖考叔走后，众家人不敢就散，仍随颖张氏来到客厅。颖张氏便让晏珠与自己同吃同睡。又令安庆总领颖府防务，外围庭院，仍令吴忠总管。吩咐已毕，便令众家人散去。众人自是听命而行，却止有吴忠仍然跪在地上，不肯散去。晏珠冷冷地道：“吴总管还不出去，不知是替主公呢，还是替公孙阏那狗贼再刺探点消息？”吴忠直挺挺地跪在地上道：“老奴知道有罪，特地留下任主母发落。”晏珠冷笑道：“真是笑话，你对我颖府有恩，却有甚罪？”吴忠道：“老奴先是被主公收买，为其打探颖将军的言行举动，后又屈服于公孙阏的淫威之下，为他的手下提供颖府地图，罪该万死。”颖张氏事先对此事一无所知，初听晏珠问话，还以为这丫头的性子还没有改呢，此时听得吴忠曾在庄公和公孙阏的指使下，欲害考叔，侥是她一向仁慈，亦不禁大怒，指着吴忠喝道：“你在我府中一向忠心，想不到你竟然还行如此无耻之事。事到如今，你还有何言？”吴忠回道：“老奴无话可说。”颖张氏气的直抖，却说不出话来。晏珠连忙给她抹胸捶背。良久，颖张氏问晏珠道：“吴忠叛变，这是何时的事？”晏珠回道：“回母亲，其实我早怀疑这厮对夫君不利，只是苦于没有证据。在我出关那晚，安庆发现有刺客来我们府中如入无人之境，我便更加怀疑家中有内鬼。最近安庆又发现他与公孙阏的人来往密切，并在他的住处搜出来住书信若干，才最终知道他所做的丑事。”颖张氏又问安庆道：“此事当真？”安庆道：“此事千真万确。书信是我亲自搜出。只是可惜，我拿给师伯看时，他怜这厮一向忠心，把书信烧了。此时这厮却突然良心发现，必是知道我搜得证据，不好抵赖。”颖张氏再看吴忠，却见他脸上并无表情，于是嘴上虽然不说什么，心中却只呼可惜。
晏珠见吴忠自己承认了罪行，便让安庆以家法将其坑杀。颖张氏毕竟慈悲心肠，便让安庆打了五十脊杖，把他赶走完事。行完家法，那吴忠已经是血流遍地了。以晏珠的意思，就欲赶吴忠出府。那吴忠却乞求道：“请主母念老奴年老体衰，受了杖刑，又值天晚，乞求住今日一晚便走。”颖张氏答应了。晏珠心想：老夫人既然已经答应，我却不好再撵他。他受杖刑，已经不能走动，只住一晚，料也无事。于是便吩咐安庆：“那就把他锁进柴房，严加看管。待明早天一亮，把他的一应随身物品拿出，就赶他走。”颖张氏又叫：给他再拿些银两，去看病用吧。安庆都一一答应下来，把吴忠押下去不提。褚位看官，这吴忠即是颖考叔先前称病不朝，庄公去请颖考叔时，在颖府前见到的那个门人。庄公自来疑心极重，自见过此人，知他忠心，便暗中令公孙阏收买。那吴忠本不欲背叛主人，但惧于公孙阏的权势，不得不为。于是颖考叔一家的一举一动，公孙阏都能及时得知，并报与庄公。公孙阏也借这些消息，吹毛求疵，数次想置颖考叔于死地，只是一来颖考叔行事小心，二来庄公也并非是个昏聩的君主，所以他的毒计才一直未能得逞。
当晚吴忠便吊死在自己的住处。晏珠知道了，并不在意，安庆也没有什么，却是颖张氏念及吴忠以前的忠心，着实感叹了一回。当下晏珠因安庆不便抛头露面，便又在众家仆当中选出一个有经验且又忠心的，来任颖府的外事总管。此人名叫解绥，虽然年轻，但很干练。他本是颖考叔手下的士兵，因随颖考叔讨伐太叔段时受伤，颖考叔怜其家人俱死于争战，便把他接到府中恩奍。他伤愈之后，便不回军队，而甘愿在府中侍候颖考叔。颖考叔也随其意。这次平白得到这个职位，不由得感激涕零，自是竭心尽力。
却说颖考叔带着几个随从，日夜向防城进发。他本来得吴忠提醒，深怕有人在途中遭人暗算。他倒不是怕这些人，而是害怕耽误了行程。但是沿途却出奇的顺利，并没有什么特别的事发生。颖考叔初时还有些担心，可随着离防城越来越近，他的担心也慢慢消去了。只顾在路上奔驰，每日只在换马，吃饭时休息片刻，也从没有超过两个时辰。真个是栉风沐雨，披星戴月，马不停蹄地赶路。
进入宋境之后，颖考叔便沿着郑庄公所行的路线前行。先至老挑，然后是郜城，最后来到防城。因这三地的郑将都奉了庄公之命，所以沿途都有接应。艰苦行至一月零十七天，颖考叔终于来到了防城之下。当颖考叔风仆尘尘地赶到庄公大营，见庄公大营前后左右布置有方，将士秩序井然，方才稍稍放心。此时早有军士报给庄公。想那庄公若在平时，怎么也要亲自出迎，但颖考叔乃带罪之身，此�