汗，连连磕头，口称“不敢”，却是为回答颖考叔前面一句话，后面的竟然没有听进去。公孙阏见颖考叔如此，心中更添仇怨。
当下颖考叔说道：“我之初来，敌军必来劫营，以探虚实。宋军剽悍，劫营的首选 ，便是中军大寨。因此众将可将本寨虚设灯火，唯我中军于前后左右埋伏精兵。下面我将分派各将任务。”众将端容，躬身听令。颖考叔拿起一根令箭道：“招讨副将军原繁，你可领五千精兵伏于寨前，敌军入寨，不必迎战，放入敌军。等敌军被我三军杀败，可拦住大杀一阵。”原繁领命，接了令箭去了。颖考叔又道：“虎卫将军枣高，征北将军公孙阏听令，你二人可分左右两翼，各率五千精兵伏于寨之左右，敌军入寨，见王，刘和张三将齐战来犯之敌，便可两面夹击。”二人也领了令箭，分头准备去了。颖考叔又道：“本将军会自亲率领王学兵及刘张二将，伏于寨后。敌军一入营门，我便使三将抵住来将。”王学兵及刘大川和张小山三将，也领了军令去了。高渠弥先前因为屡败，此时正在跃跃欲试，以报旧仇，此时见颖考叔分派完毕，却不给他任务，心中不悦，出班进言道：“我先失利，为召之济那老儿所算，正要报仇雪恨，大将军为何不分派任务于我？”颖考叔笑道：“高将军不必急于报仇。你为护国大将军，身负保护主公之重任。任务之重，实为第一。你可小心在意，如若主公有任何闪失，性命先就不保。”高渠弥听了，方不言语。夷仲年见高渠弥如此，不甘落后，也请军令。颖考叔亦笑道：“上卿可率所部，拦于城门一个时辰。一个时辰之内，只要敌军出不得城门，便是大功一件。一个时辰之后，不与上卿相干。”夷仲年领命，喜孜孜的去了。
却道召之济在防城之内，听闻颖考叔到了，便向众将笑道：“我素闻颖考叔文武又全，智勇兼备。此言虚实，还须一探方知。各位将军，谁可去劫敌寨？”虎劳此时伤已痊愈，奋然向前道：“末将愿往！”开合与刘劲亦愿往。召之济喜道：“郑将多有骁勇者，非虎将军不可与之相敌。至于开刘二将，我亦有安排。虎将军前去劫寨，开将军可开北门，绕到敌寨之后。只听虎将军杀入寨中，便可前后夹击。刘将军可助我守城，如有不虞，可再出城接应。”众将领命，各自准备去了。
当晚三更时分，虎劳先开城门，率二万精兵直趋颖考叔的中军大寨而来。行至寨前，却见营门大开，营中灯火稀少，好似全无准备，不禁大笑道：“颖考叔虚有其名，不知用兵。早晚必被我所擒。”笑毕，领众军呐喊杀入。直杀至中军营帐，竟然全无阻碍。虎劳此时方知大事不妙，刚想传令退军，却忽听寨后喊声大作，王学兵领着刘大川和张小山二将，各执兵器，从寨后一起杀来。虎劳浑然不惧，挥舞狼牙棒迎战三将。战不数合，又听两厢杀声大震，左有公孙阏，右有枣高，也挥兵杀来。虎劳大声叫道：“来得好，手下败将，也敢来战。”说罢抖擞精神，一人独战五将，兀自威风凛凛，不落下风。
庄公与颖考叔站在一处高坡之上，见虎劳勇不可当，赞不绝口，遂问颖考叔道：“以爱卿之见，我军谁可与之相当？”颖考叔道：“微臣以为众将之中，唯有虎臣将军可与之对敌。瑕叔盈将军在此，亦可与之一战。要以武力胜之，除非已经故去的太叔段和吴琼师兄。”庄公深敬公子吕，遂道：“子封可胜之乎？”颖考叔答道：“公子吕大人如果在世，或者可稍胜一二。”庄公又道：“爱卿可胜之乎？”颖考叔道：“可胜！”言未毕，忽见中军帐后面喊声震天，原来是开合杀到。庄公大惊道：“不意而敌军还有这一手。似此，如何是好？”颖考叔奏道：“主公勿惊。寨后有高渠弥将军在，可何无虞。”庄公抚颖考叔之背道：“吾有爱卿，胜似太叔，子歌与子封多矣。”两人便不再言语，观看战势发展。果不其然，那开合杀到寨后，正遇上高渠弥，两军混战，开合不能取胜，大败而走。
虎劳久战不胜，渐渐力不能支。盼望开合来援，却又给高渠弥敌住了。虎劳急的怒吼不断，依然不能突围。正在危急，却忽见东北角上一将引军杀入。虎劳百忙中看去，知道是刘劲杀到了。原来城上召之济见事情不谐，便命刘劲开城门来救。不意夷仲年横刀拦住，出不得城门，便也从北门绕行。但是原先故意撤走的郑军又围了上来，刘劲死命冲突，方才杀出一条血路，来救虎劳。虎劳见来了援军，大喝一声，奋起神威，狼牙棒在头顶挥舞几圈，磕开五般兵器，向刘劲会合。两将左冲右突，终于杀开血路，忙忙向防城奔走。未到城门，原繁突然出现，拦住冲杀一阵，二将死战得脱，回头再看宋军，已经十去七八。刚刚冲出包围，夷仲年又拦住拼杀。二将眼见再战下去，便会力尽被擒。却被败回来的开合杀到救去。城上召之济望见，急令开城门放入。原繁与夷仲年先后杀到，却被城上乱箭射下，不能入城。二将又闻听颖考叔鸣金，只得收兵归寨。
第二十六回 走偏锋郑侯施诈 听流言宋君中计
颖考叔初临防城一战，只因运筹精当，大获全胜。郑军一扫先前的委靡之象，士气大振。郑庄公大喜过望，遂大排宴席，一来给颖考叔接风，二来也给众将论功行赏。
酒宴过后，庄公特地留下颖考叔，问道：“吾见爱卿此战，完全可以擒杀虎劳等将。但爱卿不使全力，却是为何？”颖考叔答道：“夫用兵之道，攻心为上，杀人为下；取城为上，攻城为下。我正要使召之济知我厉害，不敢出战，以使宋公起疑。我再使公子冯派人与其心腹华督连络，在宋都制造流言。只要除去召之济，此城便指日可下。”庄公听了，喜笑颜开，道：“爱卿妙计，寡人佩服之至。就依你的计策去办吧。”于是颖考叔告辞而去，不及休息，就又派人去请公子冯去了。
却说宋殇公自郑庄公传檄伐宋以来，睡不安枕。后闻老挑与郜城相继失守，着实惊恐。幸亏有召之济在防城设计死守，非但无失，反而重挫盟军，殇公探得消息，方才略略安心。虽然如此，却仍然不敢有所怠慢，不断朝防城添兵。忽一日，接得召之济的求救书信，书中备言郑将颖考叔被起复，初战不力等语。殇公览罢大惊，聚君臣商议道：“盟军伐宋，寡人无所惧，但惧者，唯颖考叔焉。如今考叔为郑公所用，召之济不敌，这可如何是好？”太宰华督奏道：“可使大都督南宫长万前往相助。”宋殇公道：“长万目今所在的新城，乃是我国门户，非长万不可镇守。众位爱卿可再谏一将前往。”华督又奏道：“折冲将军云飞，乃猛将也。自失了郜城以后逃奔南宫将军，主公至今仍未议罪。主公可下一道旨意，着其前往防城助守，将功赎罪。”殇公喜道：“太宰所言极是。”于是派人前往新城下旨，就着云飞去防城增援。
华督下朝之后，见天色尚早，况且正值暖春三月，那京城郊外柳色花光，如烟似锦，正是文人雅士，名媛贵妇踏青的时节，也便来了好兴致，吩咐从人高挑车帘，驱车到郊外寻春。出得城来，远远只见一辆宝马香车，缓缓而行。华督路过那香车时，那车中不经意间伸出一只葱绿的水袖，把那车帘拢起，随着水袖滑落，里面露出一截碧藕般的玉手。华督心中一动，朝着车中仔细看去。只见拢起车帘的是一位贵妇人。那贵妇人生的眼如秋水，肤若凝脂，蛾眉淡扫，浅笑盈盈，正与车中使女指画春景。华督不禁大惊，脱口而出道：“这是谁家妇人？”从人中有认得的，便回道：“此是孔司马之妻魏氏。”华督叹道：“久闻魏氏美艳无匹，今日一见，果不其然。”口中说着，心里却在思量：吾若拥有此女在室，足娱后半生矣。想毕自嗟自叹，只将马车绕魏氏之车不止。不久天色向晚，魏氏归去，华督这才恋恋不舍，嗟叹而回。
回得府前，便见家将张超迎着，告知：“夫人吩咐小人，见到大人既请至后堂，有远来贵客相见。”华督问是何人，张超摇头说道：“小人也没有亲见，只听得夫人如此吩咐。”华督心中嘀咕，不知远来贵客所指何人，便急入后堂。
进得后堂，华督便见一人面里朝外，手中拿着一把扇子，不住的张开又合拢，身影依稀有些熟悉。方要说话，便听那人说道：“太宰踏得好青，不知却忘故人否？”说罢转过身来。华督一见，又惊又喜，急忙跪下，颤声说道：“微臣参见公子。不知公子驾到，不及远迎，罪该万死。”公子冯拢起扇子，目前扶起华督道：“太宰不必行此大礼。孤乃落魄之人，今日冒着杀头的危险，来见太宰，乃是念大人不致见弃之理。今日一访，有大事相商，还请入秘室一议。”华督慌忙请公子冯进入秘室，再次叩拜道：“微臣自蒙先公与公子两代大恩，不敢稍忘。自公子奔郑，微臣亦无一日不想念主上。如今主上即回，想必为克复大位而来。但凭公子吩咐，微臣无不相从。”公子冯笑道：“太宰此言，足以证明汝非忘恩负义之人。其实也没有什么危险至极的大事要让太宰去办。防城那边的情况，想必你已尽知。现在有召之济在彼，郑军累战失利。因此郑公嘱托我，让我亲来告汝：汝可在京都散布流言，就讲召之济与我有旧，存谋反之心，意欲联合郑国，逼迫主公退位，而迎我为君。殇公心疑，必招其归来。那时盟军即可攻防城，克新城，直逼京都之下，届时我们里应外合，助我复位。那时太宰必定位极人臣，永享荣华富贵。”华督连连磕头，说道：“主上放心！还请主上在寒舍小住。微臣一定安排妥当。”公子冯笑道：“我若在此，多有不便。我马上就走。我所托之事，非同小可，你行事之时，当须小心在意。不过为让郑公放心，太宰还须写书一封，让我也好做个回见之证。”华督心中一寒，也只得写好一封书信，交与公子冯。于是吩咐心腹家将准备车驾，秘密将公子冯送出城外。
是夜，华督便派心腹数人，满城张贴告示，俱言召之济有谋逆之事，并坐等消息。华督亲得心腹告知：有巡城军士揭了告示，入奏殇公去了，方才放心，吹灯睡觉不提。
第二天早朝，华督和群臣拜舞毕，偷眼瞅着殇公。只见眉头紧皱，脸色阴睛不定，心知告示生效，心中暗喜。果然，殇公见众臣礼毕，把告示遍示群臣，说道：“众位爱卿，寡人昨夜得到秘报，言召之济有谋反之事。寡人觉得值此非常时期出了此事，实为蹊跷。众卿家是如何看待这事的？”言犹未必，班中闪出一将，奏道：“末将倒是觉得此事宁可信其有，不可信无。想那防城之地，非同小可。召之济若联合盟军，又有颖考叔相助，实为不妙。”华督看那将时，却身长八尺，浓眉大眼，色如重枣，正是南宫长万的心腹猛将猛获。华督知其忌殇公一向宠幸召之济，心中不服，是以口出此言，心中不禁大喜道：合该召之济命丧。吾亦应再烧一把火。于是也出班奏道：“微臣觉得猛将军言之有理。想那防城战事，我军一向得利。与郑侯一战，曾杀的郑侯弃袍而走，但恰在此时，召先生却鸣金收兵。后来公子吕毙，郑侯治丧，按照兵家之法：乱而取之；但召先生却按兵不动。后值颖考叔到，却故意败北。况且微臣也得到秘报，说公子冯已经来到前线。从种种迹象来看，召之济谋反之事，实非空穴来风。请主公明察。”那宋殇公若没有听到“公子冯”三个字，或许不致疑心到要招回召之济的地步，但他一听到这三个字，疑心大起，便道：“众卿还有什么想法？”群臣见当朝两位权臣都怀疑召之济，再加上那召之济向来孤傲，不受权位，亦不与群臣来往，向着他没有什么好处，所以俱都不敢出声。殇公叹道：“想不到象召先生这样的人，也会背叛寡人。众卿觉得怎么处置他为好？”猛获道：“以末将之见，不如就与前线杀之。”华督却觉得宋殇公还不至于就杀掉他，于是奏道：“微臣却认为在真相未明之前，杀之不妥。不如下旨招其回京。如其真要谋反，必不肯回；如其没有反心，就会遵旨。到那时主公再做定夺不迟。”殇公赞道：“太宰之言甚善。如此不会屈杀好人。”于是即刻下旨：招回召之济商议军国大事。并命：旨意到时，不得延误，否则以谋反罪处之。
庄公虽然表面上赞同颖考叔的离间之计，实际上也授全权让其施行，但对荥阳那边只有报安书信，却对为何隐瞒宋军攻郑只字不提一事甚是不安。再说他内心里也认为私下里还可以做点什么，能够让那召之济死的更快。于是待颖考叔走后，庄公便招来公孙阏道：“颖考