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庄公正与新取的美人许姬饮酒取乐，忽闻殿前执事官奏称：正卿祭足在宫门求见。庄公直呼扫兴，也不撤席，便令祭足前来谨见。话说这徐姬乃是徐国国君二公主，因庄公伐宋大捷，自请为郑之附属国，许以岁岁纳贡，献女于庄公，有取媚于他的意思。这徐姬不仅人长的清丽，且颇有才慧，隐隐有庄公先前的宠妾柳如烟之风，又值新来，因此在庄公跟前极为受宠。对于这个“妖精”似的人物，那元妃邓曼也就罢了，正妃雍姞和公子亶的母亲却嫉妒的要命，公子仪母亲此时已故，无人做自己的靠山，但也准说不对她有些顾忌。
且说祭足听宣，便直入后宫，来到庄公面前，不敢正视徐姬，低头奏道：“启禀主公，微臣有国事要奏。”庄公爱理不理的道：“你有何事奏？”祭足见庄公在国事面前仍然牵挂着享乐，不禁踌躇了一下。庄公斜睨着祭足，又道：“爱卿有事奏来，无事回家享乐，何如？”祭足便不再犹豫，只得把许大夫百里央其请降的事简单说了。庄公笑道：“哦，我道是什么国事，劳爱卿亲自来见寡人。许君请降，本来也是好事，若论之前，寡人还可考虑考虑，但寡人已经和齐鲁两国约定伐许，他此时来降，难道让寡人失信不成？你可回去告诉许大夫，就说我本愿意，但只恐齐鲁二国不许。”说罢就让乐师奏乐。祭足磕头退出，并不再见百里，却只派人传话道：“寡君不允，请大夫回去准备战事吧。”百里闻言大惊，急忙登车回国去了。所携礼物，尽皆带回。
百里回国将祭足的话向许君说了，许君仰天叹道：“寡人一时不慎，获罪于郑公，眼看百姓遭灾，社稷不保，此皆我之过也。他日有何面目与列祖列宗相见于九泉之下乎？”言毕泪如泉涌。百里进言道：“主公勿要悲伤，许国还有一线生机。容臣向主公禀来。”许君转悲为喜，忙道：“大夫有何计教我？”百里回奏道：“如今之计，唯有由微臣去周室再跑一趟。求当今天子做主。天幸那郑公服从桓王之命，许国便不至于灭国。”许君急道：“既如此，爱卿可速去。迟恐生变！”百里于是又携带朝贡之物，日夜兼程往洛邑去了。
光阴流转，不觉又到来年夏天。按照三国约定的日期，齐僖公带着邾国国君先期时来，也依先前郑庄公在石门会盟之时那样，先期采办牛酒之物。鲁国公子翚本来要来会盟，鲁隐公却向他说道：“兄长代寡人之任，连年征战，应当休养生息，不可过度劳累。再说郑侯自防城一战，威名播于四海，不比先前默默无闻。此次郑公在约吾在时来会盟，我当亲去，以表亲近之谊。”公子翚当然不好反对，便不再言。
郑庄公到了约定的日期，与亲来会合的陈徐两国国君一同来到时来。他见齐僖公先期到来，又准备好了各类会盟所需之物，大为感动，多次向齐侯表示谢意。齐侯笑道：“此乃报公‘石门’之恩也，不必过谦。”庄公再三谢之。话毕，鲁隐公又来相见，特谢授三城之恩。庄公自然不免一番客套。三君礼毕，邾君又来参见。庄公先拜下去，请其恕郑伐邾之事。邾君慌忙扶起庄公，自己却拜道：“鄙君不知明公威名，以致获罪于明公，诚惶诚恐，怎可受明公一拜？请明公不要折杀了鄙君。”庄公欲以同君之礼相还，齐僖公却道：“他是寡人的附属国，此时以君臣之礼相见，殊不为过。郑公不必客气。”庄公这才受了礼。陈徐二君又上前参见齐侯，齐侯也受了礼。双方主国相见已毕，陈徐两君才得与邾君互相厮见。
五君正说话间，便见齐国安置的招待使前来报称：有晋公，秦伯和楚君派使者在馆驿门前请求谒见。郑庄公大喜，遂派上大夫祭足，随身侍卫首领公孙阏前往迎接。且说庄公闻听楚国亦派使者谒见，拿不准是什么意思，便问祭足道：“晋秦两国来见，因有与先君武公同事之谊，殊不为过。但这楚国乃南方夷蛮，素不与中原各国来往。今日却来谒见，却是何意？”祭足不能答。庄公惊疑不定。不移时，三国使者到来，各言参见会盟之意。那楚国大夫屈睱，言词之间更是谦恭。相见未毕，便见邢侯，荆侯和息侯也都到了。随侯亦遣大夫季梁来到。郑庄公便问季梁：“汝主不亲自来会，却遣你来，何意？”季梁见有楚国大夫屈瑕在，便不明言，却只是回道：“吾主本欲亲来会盟，岂料突生热疾，因此派下使前来，以谒主公。”庄公先前隐隐听闻楚国曾率兵强逼随国成其附属国，听了季梁的话并不相信。再看屈瑕，神色自若，似无他意。庄公便不再问，遂和诸国君以礼相见。至此天色已晚，庄公大排宴席，携齐鲁二侯与众国君及它国众使做贺。席间谈笑风生，约定第二天正式会盟，尽欢而散。
庄公宴毕，便请齐鲁二侯来房中叙话。僖公和隐公来时，却见季梁也在房中。二人不解其意，都移双目来看庄公。庄公笑道：“随国之事，我已尽知，还请季大夫再次把原委告知二位。”季梁便又跪下磕头，向三君诉说楚君熊通仗势欺随之事。
且说南方有国名楚，芈姓，官居子爵。其国出自颛顼帝之孙重黎，为高辛氏火正之官，能光耀天下，被赐姓祝融。重黎死后，其弟吴回继姓祝融。祝融生子陆终，娶南疆鬼方国君独女，怀孕十一年，不曾生子。后剖左胁，生下三子，众人惊奇。不料鬼方女又觉疼痛，医者又剖右胁，复又生下三子。长子名樊，己姓，封于卫墟，是为夏伯，商汤伐桀，夏国遂灭；次字名参胡，董姓，封于韩墟，周时为胡国，后来被楚国所灭；三子名彭祖，彭姓，亦封于韩墟，为商伯，传有多世，至商末始亡；四子名会人，妘姓，封于郑墟；五子名安，曹姓，封于邾墟；六子名季连，芈姓。楚国创国之主熊绎，就是祝融第六子季连的苗裔。
季连生一子鬻熊，因其博学有道，周之文武二王俱拜为师，获赐姓熊，后世遂以熊为氏。周成王时，怜其勤劳文武二位先王，便把鬻熊的曾孙熊绎封于荆蛮，熊绎先诈称为子男爵，后又诈称为子爵，立国称楚，建都于丹阳。五传至熊渠，因其治国有方，甚得江汉一带民心，遂僭号称王。周厉王暴虐成性，称强好战，熊渠害怕获罪于周，遂去王号而不敢称。又八传至于熊仪，又改姓为若敖。又再传至熊眴，也改姓为汀啊Ｍ‘冒卒，其弟熊通杀汀爸佣粤⑽从殖菩瘴堋�
熊通强暴好战，有僭号称王之志。但他见诸侯拥周，朝拜不绝，便怀观望之意。后及鲁郑两国祭天，平王不能禁。熊通见周室暗弱，更加肆无忌惮，遂与众臣商议称王之事。令尹斗伯比进言道：“楚去王号已久，今欲复称，只恐骇人视听，必先以武力制服诸侯方可。”熊通大喜，便问：“爱卿此言甚合寡人之意，只不知用什么策略才好？”斗伯比禀道：“汉东之国，惟随为大。主公若以兵逼随，再遣使求成。则随服，那时汉淮诸国，无不顺矣。”
熊通从其言，乃亲率大军，屯兵于瑕，遣大夫薳章，求成于随。随有一位贤臣，名曰季梁，又有一谀臣，名曰少师。随侯喜谀而疏贤，所以少师受宠。待楚使至随，随侯即召二臣相询。季梁奏道：“楚强随弱，今来求成，其心不可测也。主公应表面应承，而内修战备，方保无虞。”少师却道：“臣请奉成约，往楚营一探虚实。楚强我则降楚，楚弱我则拒楚。”随侯然之，乃使少师到瑕地，与楚国结盟。
斗伯比闻听少师将至，遂奏熊通：“臣闻少师乃浅薄之辈，以阿谀随侯得宠。今其奉使来此探吾虚实，宜藏其精锐，以老弱示之，彼定轻我，轻必生骄，骄必生怠，然后我军可以寻机得志。”大夫熊率比奏称：“其国有季梁在，恐此举益于事？”斗伯比道：“此举非为今日之战，吾用以图其后也。”熊通从其计，传少师入见。
少师进得楚营，左右瞻视，只见楚军兵甲破旧，尽是些老弱残兵，不堪战斗，遂面现骄矜之色，谓熊通道：“吾两国各守疆界，不知上国之求成出自何意？”熊通假称：“敝邑连遭荒旱之年，百姓疲弱，诚恐小国合党为患，仿欲与上国约为兄弟，结为唇齿依。”少师对称：“汉东小国，皆听我国号令，君不必虑也。”
熊通遂与少师结盟。少师走后，熊通传令班师。少师回见随侯，言楚军羸弱之状，又道：“幸而得盟，即刻班师，其惧我甚矣。愿主公下令，由臣引一旅之师追袭，就算不能尽降其众，亦可掠其过半，使楚国今后不敢轻视于我。”随侯以为然，便欲起兵追之。季梁闻之，趋入谏曰：“不可，不可！楚自若敖、汀耙岳矗来贾危涫屏α杓萦诮憾嗄辍Ｐ芡ㄟ敝蹲粤ⅲ妆└酰窭次薰是氤桑鼗鲂摹Ｆ湟岳先跏疚遥怯瘴叶Ｖ鞴籼偈χ宰分刂衅浼啤！彼婧畋懔钍饭僬疾罚秘圆幌椋彀兆烦狻�
熊通下令班师之后，却不急于归国，一面做势欲回，一面令人探听随国消息。他得知闻季梁谏止追兵，复召斗伯比问计。斗伯比献计道：“请主公招江汉诸侯会于沈鹿。若随国遣人来会，既为服我，如其不至，则以叛盟征之。”熊通听罢，遂遣使遍告汉东诸国，以本年盛夏之末，于沈鹿取齐。至期，巴、庸、濮、邓、鄾、绞、罗、郧、贰、轸、申、江等诸国齐集，只有黄、随二国不至。熊通遂使薳章以叛盟之罪责黄，黄君害怕，遣使告罪。熊通又使屈瑕责随，随侯听少师之言，拒不服楚。
沈鹿会盟之后，熊通便率师伐随，屯兵于汉，淮二水之间。随侯集群臣问拒楚之策。季梁进言：“楚国初合诸侯，兵临江淮，其锋方锐，不可轻敌，不如卑辞以请罪。楚若听我，复修旧好便是。其若不从，就是理曲。楚欺我之言词卑微，定生懈怠之心，而我军见楚拒不纳降，士气必涨，我怒彼怠，足可一战，如若侥幸胜之，便可得数年之平安。”时少师在旁，扬臂大叫：“尔何怯之甚也？楚人远来，乃自送死耳。若不速战，恐楚人复如前番遁逃，殊为可惜。”
随侯听信其言，乃以少师为护卫，让季梁驾车，亲自引兵来战楚国，布阵于青林山之下。季梁苦劝不听。至战阵布毕，登车观望楚师动静，观毕，谓随侯道：“楚兵分左右二军。楚国风俗以左为上，因此熊通必在左军，君之所在，精兵聚焉。请主公专攻其右军，若右军败，则其左军士气必丧，庶可败之！”少师曰：“我军与楚兵力相等，若避楚君而不攻，岂不贻笑于楚人？”随侯从又其言，先攻楚左军。楚军开阵以放随军。随侯杀入阵中，楚军四面伏兵突起，人人勇猛，个个精准壮。少师与楚将斗丹交锋，战不十合，被斗丹一刀斩于车下。季梁见势不妙，保着随侯死战，楚兵不退。随侯弃了兵车，着微服混于乱军之中，得以走脱。季梁奋勇杀条血路，方脱重围，回头点视军士，已经十去六七。
第三十三回 盟中明遵天子命 私下暗背费苦心
季梁寻见随侯，随侯面有愧色，谓季梁道：“孤不听汝言，乃至于此！”又问：“少师何在？”有幸存军士见其被杀，奏知随侯，随侯叹息不已。季梁道：“此误国池小人，主公为何至此仍不明白？为今之计，作速请降为上。”随侯欣然道：“孤今以唯你是从。”季梁便入楚军请降。
熊通大怒道：“汝主叛盟拒会，以兵相敌。今兵败求成，非诚心也。”季梁面不改色，从容进言：“昔者奸臣少师，恃宠贪功，强我主与上国相抗，实非出我主之意。今少师已死，寡君已知其罪，遂遣下臣稽首于麾下。君若赦免，当率汉东诸侯，世代称臣，永为附属，惟君裁之。”斗伯比道：“天意不欲亡随，故去其奸佞，随未可灭也。不若允降，使其率汉东君长，颂楚功绩于周，借以位号，以镇蛮夷，如此，于楚无有不利。”熊通释然道：“卿言甚善，我当从之。”乃使薳章私告季梁：“寡君拥有江汉数十国，兵精粮足，与中原大国相比，亦不逊色太殊，今欲假以位号以镇蛮夷。若上国率群蛮诉于周室，幸得天子相允，则寡君之荣，实惟上国之赐。寡君自当休兵以待。”
季梁归国言于随侯，随侯不敢不从。乃自以汉东诸侯之意，颂楚功绩，请王室以王号借楚，弹压蛮夷。桓王不许，熊通闻之，怒道：“吾之先人熊鬻，有辅导二王之功，仅小微国，远在荆山，今辟地纳民，以兵雄视江江，蛮夷莫不臣服，而王不加位，是无赏也；而鲁郑两国祭天，且郑假王命伐宋，王亦不能讨，是无罚也。无赏无罚，何以为