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到阅兵那天，庄公先率领公族子弟及当朝重臣到太庙焚香礼拜，祈求祖宗圣灵佑护，成功完成称霸大业。从太庙回来以后，庄公便大聚文武于校场。又重新制作了“蜇弧”大旗，立于大辂车之上，用铁索紧紧捆住。大旗以黄锦织就，方一丈二尺，旗上大书“奉天讨罪”四个大字，四周缀有金铃二十四个。旗杆以生铁铸造，长三丈三尺。大小将士，都分布于大旗四周。其中靖南将军原繁在南面，征北将军公孙阏在北面，振东将军曼伯在东面，平西将军瑕叔盈在西面，荡寇将军祝聃在外围警戒，殄虏将军高渠弥在内策应。诸将各率所部精兵猛将，各安其位。庄公端坐于点将台之上，居高临下，远远观看。四方招讨大将军颖考叔立于庄公之侧，手执双色令旗，令行禁止，一呼百应。庄公大喜，不由得来了兴致，遂传下令去：诸将有手执“蜇弧”大旗，仍然步履如常者，就拜为先锋，并以大辂车赐之。诸位，你道这大辂车为何物，竟让庄公如此郑重其事的做为赐臣之物？原来在春秋战国时代，大辂车代表着一主诸侯权威，平白无事，也仅只有一国之主在盛大的场合才能乘坐。庄公蛮横，不顾礼仪，为笼络臣子，便以此显示恩宠。但是此辂车非彼辂车，车的大小当然要比庄公所乘之车要小的多。而且车上所配套的公侯标志，饰物等，也都要换成符合将军身分的相应之物。此言权为解释之意，不宜过多，在此点过不提。
且说庄公之令尚未宣毕，从方阵东面涌出一将，头带银盔，身穿银甲，生的红面黑须，剑眼星眉。众人视之，乃当朝下大夫，振东将军曼伯曼无忌是也。只见曼伯飞奔至点将吧，向上拱手奏道：“启禀主公，臣能执之。”庄公微笑点头，曼伯乃上前，双手握住旗杆，用力一拔，那旗便稳稳拿在手中。曼伯手执“蜇弧”，向前三步，退后三步，仍把旗杆竖在车中，面不微红，气不略喘。军士无不喝采。
采声未毕，只见又从方阵西方飞出一将，大叫道：“双手执之何足为奇？臣能只手执旗，绕场一周。”说罢从曼伯手中抢过“蜇弧”，只手掌之，当真围着校场，走上一圈；乃当朝下大夫，平西将军瑕叔盈也。庄公喜道：“真虎将也！还有何人能执此旗？”言犹未毕，方阵北面一将应声而出，众人观之，只见其人面如涂粉，唇如抹朱，头带束发紫金冠，身穿织金绿狮袍，年虽三十，仍不失为男子中第一美色，乃当朝中大夫，征北将军公孙阏是也。
庄公见是公孙阏，因恨其先前防城之战中乱传消息，扰乱军心，心中不悦，却扭头向站在身边的颖考叔道：“爱卿曾经击杀虎劳，可惜寡人未曾亲见。但寡人亦曾听军中传闻，说大将军有力拔泰山之勇。今日寡人欲亲见爱卿的气概。你也去执那‘蜇弧’，如能赛过平西将军，不仅可得辂车，先锋之职，亦由爱卿任之。”颖考叔本不欲争强斗胜，但庄公有命，也不敢不从。于是走下点将台，从瑕叔盈手中接过大旗，如拎鸡毛，把那大旗左旋右转，就如长枪一般，舞得呼呼直响。众人只见那旗卷而复舒，舒而复卷，不禁相顾骇然，竟然连喝采也忘记了。庄公大喜，首先鼓掌叫好：“考叔乃子歌复生矣。有此人物，寡人欲平天下，何愁不胜？”遂传令下去，欲把大辂车赐之。
公孙阏初见庄公不理自己，面上便挂不住，此时又见颖考叔得赐大辂车，不禁恶向胆边生，也不顾自己有多少斤两，便大踏步上前，指着颖考叔叫道：“你能舞旗，偏我不能舞？这车须还不是你的。”说罢就欲欺身来夺。颖考叔把大旗往地上一擢，只听得“轰”得一声，那旗杆已然有三分之一没入土中，就一手扶定大旗，一手叉腰，冷眼看着公孙阏。公孙阏顿生惧意，止步不前，却一手按剑，怒目相向。两将剑拔弩张，眼看就要打起来。庄公于台上望见，急忙令公孙获上前相劝。时庄公另差别将去守制邑，而把公孙获调回荥阳在身边听命。公孙获领命，急下台前去劝止。
公孙获领二将到台上，公孙阏兀自怒气勃勃，庄公夸奖道：“二虎不得相争，寡人自有区处。”遂把大辂车赐给颖考叔，另造大辂车两辆，一赐公孙阏，一赐瑕叔盈。又过了两个时辰，阅兵式结束，庄公起驾回宫。公孙阏见颖考叔走远，便私谓高渠弥道：“此人藐我姬姓无人，吾必杀之！”说罢自去。
高渠弥念颖考叔在庄公面前谏取活命之恩，与祝聃计议，欲待把公孙阏行将谋害的事告诉颖考叔。祝聃却道：“他两人素来有怨，考叔未必就不知道公孙阏想暗害于他。再说公孙阏深得主公宠幸——想那‘乱传消息，扰乱军心’是何等大罪；主公却仅罚其面壁三月，不得上朝。若是别人，就是一百个脑袋也早保不住了。我等皆是太叔降将，对是非避之犹恐不及，又何苦得罪于人？宜各安其命，免得横遭其祸。”高渠弥听罢，遂息通传消息之念。
至七月朔日，郑庄公留祭足和原繁协助世子忽镇守荥阳，自统瑕叔盈，公孙获与原班谋臣武将逶迤向许国进发。不十日，大军便到许城。齐鲁二侯已然先到，在近城二十里处下寨相候。三君相见叙礼毕，商议来日攻城之时，谁主中军。庄公假意让齐侯居中，齐侯推辞，庄公又让鲁侯，鲁侯照例推辞不受。于是便商定由郑庄公自主中军，齐侯居左，鲁侯居右。郑庄公又从袖中拿出檄书一纸，书中之意与时来会盟时所宣誓词大致相同。齐僖公道：“既然师出有名，可于明日庚辰协力攻城。”郑鲁二侯无异议，便派祝聃将檄书射进城内。当日庄公大排筵席，为齐鲁二侯接风。
次日庚辰，三军都放号炮，各自起兵前来攻城。那许城国都甚小，城墙不高，护城河也不甚深，孤立无援，被三国兵马密密麻麻，围得铁桶也似。城内军民又惊又怕，但因许庄公是个深得民心的有道明君，都愿意竭力守城。齐鲁二侯，原非主谋，亦都不曾用出全力。所以导致三国军队不分昼夜，直打到第三日午时，却仍未攻下许城。
庄公见许城急切攻之不下，异常恼怒，“呛”的一声抽出太阿宝剑，亲自在后押阵，但见郑军中有退缩者，就地斩之。郑军将士受此一激，人人争先，个个奋勇，都舍命攻打。其中颖考叔因平生抱负难以施展，早生必死之心，因此更加拼命。他见许人固守城池，遂登上大辂车，拔出“蜇弧”大旗，只手擎住，就在车中涌身一跃，已然跳上许城，正要砍杀守城军士，不期公子阏眼尖，见考叔先自己登城，怕他争功，便隐在绣旗影里，“嗖”的一声发箭射向颖考叔。若论公孙阏的箭技，最多算得上是个普通高手，但颖考叔再想不到公孙阏会以这种可耻的方式暗害自己，原无防备，也是他合该丧命，被那冷箭正中后心。颖考叔大叫一声，从城上连旗带人，倒跌下来。
瑕叔盈于百忙之中，瞥见颖考叔落下城墙，还以为他被许军所伤，心中大惊，不避箭矢乱如流星，急忙赶到身边查探，颖考叔已然气绝。瑕叔盈悲愤不已，仰天咆哮一声，就地取过大旗，使尽力气纵身一跳，堪堪登上许城，遂绕城一周，大声呼道：“郑公已登城矣。”三国将士仰头望见大旗于城头猎猎飘扬，勇气倍增，一齐砍开城门，争先入城。许国元帅留莲死命相抵，被乱军所杀。许庄公见城池已破，便易服杂于难民之中，逃奔卫国而去。
郑庄公见攻破了防城，便先派祝聃引兵去控制许宫，禁止闲杂人等入内。祝聃领命而去。庄公又命原繁和鄃敬轩二人引兵同去封锁许国库府，盘查对方库存。他虽然不知道颖考叔是怎么死的，但看颖考叔所中之箭从背后射入，前胸透出，就什么都明白了。为防颖考叔的部下暴乱，故意让瑕叔盈和公孙阏一起把颖考叔的遗体护送入城。行不移时，庄公又派人前来叫瑕叔盈去跟前问话。瑕叔盈心地耿直，便托公孙阏道：“主公派人来请，大将军的遗体叫交给你了。还望将军小心守护，等到许宫，我定奏明主公，为大将军报仇。”说罢来见庄公。庄公端坐于大轿车中，向瑕叔盈问道：“寡人见考叔背后中箭，想必为郑军所害。你是第一个发现他中箭的，当时的情形你最清楚。你是否看见郑军中有谁暗中射出的这一箭？”瑕叔盈道：“当时的场面混乱非常，臣亦不知箭从何来。”庄公沉思良久，方才说道：“即如此，你回去吧，寡人自有区处。”瑕叔盈听命告退，便同公孙阏一起护着颖考叔的遗体，尾随庄公入城。
却说郑军初入城时，蛮横非常，特别是公孙阏，高渠弥和祝聃等人的部下，所以象抢人妻女财物，杀人老弱残兵等诸如此类的事，时有发生。鲁侯心地仁慈，便与齐侯商议安民之策。齐侯也十分鄙视郑军这种行为，便与鲁隐公以周桓王的名义拟定数道安民榜文，派人于许城之内到处张贴。榜文所到之处，秩序方才渐渐稳定下来。两人见许城无事，便联车来见庄公。
这里齐鲁二侯与庄公做贺毕，方欲商议善后事宜，忽听守把宫门的卫士前来奏称：已故大将军的部下，俱来宫前求见。庄公不悦道：“寡人这里正与二君商议大事，你却来扰乱。罪过不小！还不出去告诉他们，就说寡人已经知道他们所请之事，待吾等商定了大事，自会宣他们进来。”那卫士慌得磕头有如捣蒜，又奏道：“主公教小人的话，小人已经和他们说过了。但他们执意要来求见主公，小人等拦之不住。还请主公下个明旨，不然再稍迟片刻，他们就闯进来了。”庄公还未答言，便听殿外吵吵嚷嚷，有一大群人往这边而来。庄公十分尴尬，向齐鲁二君勉强笑道：“郑军无礼，乃至于此。”齐鲁二侯道：“此乃盟主国内之事，我等礼当回避。”庄公道：“不必。既然他们来了，寡人就先断了这桩公案。”
等不片刻，便见颖考叔所属部下的大小将官，足足有三百余人，与守把宫门的卫士互相推攘，已经来到殿门之外。庄公脸色微变，向瑕叔盈道：“你去叫他们几个领头的人来。其余的都在殿外侯命。”瑕叔盈遵命，便出外抚慰一番，让其推举了几位代表出来，随自己来见庄公。
庄公见进来的三人都带着随身兵器，遂喝道：“大胆，谨见寡人，竟敢还带着兵刃，尔等欲造反耶？”那三人慌忙解下兵器，磕头请罪。庄公面色稍霁，遂道：“寡人念尔等情切关心，许城一战，又立有战功，所以你们私带兵刃一事，寡人便不追究。然寡人正在这里与二位君主商议大事，你们有事不在宫门等候，直吵嚷到我等面前，成何体统？”三人又磕头谢恩。发完火，又显了威风，庄公方才问道：“你们的主将是谁？这么急着来见寡人，到底所为何事？”那三人居中的那位听问，便磕头禀道：“我等俱都是招讨大将军颖考叔的部下。自追随大将军以来，末将等亲见其平内乱，谏文武，计取防城，勇破许国。功劳赫赫，名震天下。不意今日为奸人所害，不仅我等，从征将士俱都不平。因此末将等不惜冒着犯上的危险，来求主公查明真相，为大将军复仇。”庄公端容道：“大将军殒逝，寡人也异常伤心，岂止尔等？但你们说他为奸人所害，可有证据？”那人又磕头再奏道：“大将军所中之箭，非从前胸，而是被人从背后射入。请主公查实真相，辑拿凶手，莫令亲者恨，仇者快。”庄公暗暗叹道：“强将手理无弱兵！此人口才了得，这最后一句，尤其厉害！”他心知今日若不做出姿态，定然下不了台，于是便道：“好吧。你们可派人把颖考叔的遗体抬来，寡人当众拔出那箭，看是所属何部，再做定夺。”
过了半柱香的功夫，颖考叔的遗体被抬到殿下，庄公便招齐鲁二侯同住观看。但让人大跌眼睛的是，原先插在颖考叔背后的那支箭，现在却插在了他的胸前。瑕叔盈就是用脚后跟也想的出来，定是庄公叫他问话之时，公孙阏做了手脚。他此时心中已经隐隐明白，暗害颖考叔的，恐怕就是这个当初自己那么信任的公孙阏！
却说齐鲁二侯并未亲见颖考叔落城，只知道他是被弓箭所伤。此时看过颖考叔的遗体，便笑道：“此箭从前胸透入，可见是被许军所伤。”那三人一听此言，便又慌忙磕头奏道：“大将军被人从背后暗算，此事我等亲眼所见，当时主公也在现场。明眼人一看便知，是有人在大将军遗体上做了手脚。”鲁侯道：“此事又说不清了。”齐侯也道：“郑军将士所用之箭，都是有部属微号的。可再看那箭，就明白了。”瑕叔盈听了，便上前拔出那箭，奉与庄公与齐鲁二侯观之。却见庄公脸色异样，用那双飘忽不定的三角眼看向高渠弥。高渠弥隐觉不妙，急上前从庄公手中接过那箭