《牧师五部曲》

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牧师五部曲- 第1部分


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《被遗忘的国度系列之牧师五部曲Ⅰ黑暗颂歌》

R·A·萨尔瓦多(着)段宗忱(译)

序章

艾伯利司特·波纳杜司仔细端详着镜子中闪烁的影像良久。无尽的飞雪高山和冰原,正是国度内最令人不敢涉足的地方,但他只要向前一步,穿过镜子,就能抵达大冰河。

“德鲁希尔,你要来吗?”巫师对有着蝙蝠双翼的小恶魔问道。

德鲁希尔以双翅把自己裹得紧紧的,仿佛正暗自考虑该如何回答这个问题。“我不喜欢冷天。”它说道,很显然是不想参加这次的采集。

“我也不喜欢。”艾伯利司特说道,手上套上一只能保护他免受致命寒冻威胁的戒指。“但是由特只长在大冰河上。”艾伯利司特回头望着魔镜中的景象。再一步就能达成他的目标,开启征服的序章。雪地安安静静,但上空仍笼罩着黑云,预告即将到来的风雪,会让他的采集进度延误许多天。

“我们必须去那里。”艾伯利司特半喃喃自语地说道。陷入回忆中的他,语音渐落,回想起两年前,在动荡之年中经历的人生转折点。他当时虽然已经拥有强大法力,却毫无目标。

塔洛娜女神的化身让他看到自己的方向。

艾伯利司特的笑容转成轻笑,转头看着让他明白该如何满足这位剧毒女士的小恶魔德鲁希尔。“来吧,亲爱的德鲁希尔。”艾伯利司特说道。“你带来了浑沌诅咒的配方,你一定得帮我找到最后一种材料。”

一听到浑沌诅咒,小恶魔便挺直背脊,舒展双翼,再也没有抗辩。翅膀懒懒一拍,它便降落在艾伯利司特的肩头,两人一同穿过魔镜,进入狂风嘶吼的世界。

◇◇◇◇

弯腰驼背,近似于原始人类的多毛怪物,又吼又叫地投掷出粗陋的长矛,虽然绝无可能击中艾伯利司特和德鲁希尔,但他还是胜利地嚎叫,仿佛光是抛掷就达到某种象征意义上的胜利,然后快步回到聚集成一团的白毛亲族身边。

“我认为他们不想做交易。”德鲁希尔说道,在艾伯利司特肩膀上的双爪不停交换跳跃着。

巫师明白他的魔宠为何会如此兴奋。德鲁希尔是低层界的生物,出于浑沌,而他极端想看到主人如何料理这些狂妄的笨蛋,为两人等待已久的胜利之日更添满足。

“他们是泰尔人。”艾伯利司特说道,辨认出这一族人。“原始却凶猛。你说得对,他们不会愿意交易。”艾伯利司特的眼中突然精光大作,德鲁希尔再度开始跳脚拍手。

“他们不知道天高地厚!”艾伯利司特大喊,声音随着怒气一同上扬。漫长痛苦的两年中所经历的所有可怕试炼,在此时数秒内划过巫师的脑海。为了搜寻浑沌诅咒的神秘材料,上百人丧失了性命。上百条生命只为了满足塔洛娜。艾伯利司特也并非毫发无伤。完成这项诅咒成为他的执念,生命中驱策的动力,而他每踏一步就老化更多,每次诅咒似乎要从指缝间溜走,他就焦虑得扯下更大一把头发。如今成功离他近了,近得就在眼前,就隐藏在泰尔人所住之复杂山洞通道的山脊后,有一丛深色的由特。这么地近,但那些该死、白痴的东西却敢挡路。

艾伯利司特的话激怒了泰尔人。他们在崎岖高山的影子下抱怨跳脚,推挤着彼此,仿佛想选出领袖来带领他们冲锋。

“你动作得快点。”站在他肩膀上的德鲁希尔建议道。艾伯利司特抬头看看他,几乎要大笑出声。

“他们会攻击的。”德鲁希尔解释,假装毫不在意。“而且,更糟的是,我的翅膀快被冻僵了。”

艾伯利司特听了小恶魔的推论,点点头。任何耽搁都会误了他的好事,尤其是,如果乌云爆散成一片令人目茫的雪暴,那么由特和通往他舒适房间的闪亮门扉都会被遮挡住。他掏出一个蝙蝠粪和硫磺混合制成的小球,在掌心中握碎后,手指指向那群泰尔人。他吟诵而出的咒文在山壁与空无的冰河上反弹回荡,然后他停下来,心想太讽刺了,那些笨泰尔人居然不知道他在做什么。

不一会儿,他们发现了。

就在施放出法咒前,艾伯利司特有了个残忍的念头,调整了手指的角度。火球在震惊的泰尔人们头上爆炸,粉碎了冰山的冻结束缚。巨大的冰块如雨而下,大水接着吞没了没被压死的泰尔人,残存的几名在冰块和雪水间挣扎浮沉,过度震惊与恐惧之下,来不及重新站稳脚步,便被困在快速冻结的水池中央。

一个可怜的家伙好不容易才挣脱水池,但德鲁希尔立刻从艾伯利司特的肩头跳下,拍击着翅膀扑向跌跌撞撞的可怜虫,长有利爪的尾巴挥出,进行袭击。艾伯利司特大力鼓掌赞许。

泰尔人按住疼痛的肩膀,好奇地看着离去的小恶魔,接着摔死在冰上。

“其他人怎么办?”德鲁希尔问道,重新落回原先的位置。艾伯利司特端详了一下剩余的泰尔人。大多数已经死了,但有些仍白费力气地想从逐渐紧缩的冰块中逃脱。

“让他们慢慢地死。”他回答,再次发出邪恶的笑声。

德鲁希尔不可置信地看了他一眼。“剧毒女士不会赞成的。”小恶魔说道,一只手握着尖锐的尾巴甩动着。

“好吧。”艾伯利司特回答,不过他也发现,德鲁希尔比较在乎的是让自己,而非让塔洛娜满意。不过,它说的话也没错,要完成塔洛娜的任务,向来的确应该是要用毒的。“去完成任务吧。”艾伯利司特指示小恶魔。“我去摘取由特。”

片刻后,艾伯利司特将最后一顶固执地牢牢扎根的褐色草菇从冰河上拔起,抛入袋中。他朝德鲁希尔大喊,后者正在玩弄着最后一名哀鸣的泰尔人,尖尾巴在那不断慌乱甩头的可怜虫面前摆晃。泰尔人头部以下的位置,都已被封在冰下。

“够了。”艾伯利司特坚决说道。

德鲁希尔叹口气,闷闷不乐地望着走近的巫师。艾伯利司特的表情没有软化。“够了。”他再次说道。

德鲁希尔弯下腰,亲亲泰尔人的鼻子。那怪物停止呜咽,好奇地看着它,但德鲁希尔只是耸耸肩,将满是毒液的尾刺戳入泰尔人哭泣的眼睛中。

小恶魔很高兴地接受艾伯利司特的提议,回到他的肩头。艾伯利司特让它握着那包由特,为的是提醒有点分心的小恶魔,在闪烁的门扉后,还有更重要的事情等着他们。

第一章 白松鼠的宠物

身着绿袍的德鲁伊发出一连串吱吱喳喳的弹舌声,但树上的白毛松鼠似乎恍若未闻,自顾自地坐在远高过三人头顶的橡树树干上。“你好像失声了嘛。”另一名金发过肩,五官慈祥,脸上长满胡须的林地祭司评论道。

“你比我更会召唤动物吗?”绿袍的德鲁伊不满地问道。“我担心这个动物除了皮毛不同外,还有其他怪异之处。”

他的两名同伴立刻大笑,嘲笑他想以此为自己的无能开脱。

“我部分同意你的话。”第三人,也是其中最高阶的入信者说道。“这松鼠的皮毛的确不同一般,但和动物说话是我们能力中最简单的。你该不会到现在还——”

“很抱歉。”烦躁的德鲁伊打断他。“我和那动物有过接触。它只是拒绝回答。欢迎你们自己试试看。”

“有松鼠会拒绝说话?”第二人边笑边问道。“它们绝对是最多话的——”

“那只可不是。”后方传来这么一句回应。三名德鲁伊同时转身,看到一名教士从长满长春藤的屋子边,沿着宽广的泥土路走来,脚步洋溢着青春的活力。他的身材中等,不过比大多数人更显得肌肉结实,有着灰色的眼睛,笑起来时,眼角会扬起,卷曲的褐发在宽帽沿下弹动着。他的米白色上衣和长裤显示他是德尼尔的教士。德尼尔是萌智图书馆常驻教派之一的主神。不过,那年轻人和教派中大多数人不同的是,身上还披了一件装饰用的蓝色丝质披风,头上带了一顶饰以红带的蓝色宽沿帽,右边还插着一只羽毛。红带正中央是一枚陶瓷与纯金的坠子,上面的图像是一只蜡烛在眼睛上方燃烧,是德尼尔的徽记。

“除非那只松鼠打算要说话,否则他嘴巴可是紧得很。”年轻的教士继续说道。向来冷静不动声色的德鲁伊们,此刻脸上一致露出无比震惊的表情,让他觉得分外好笑,因此决定要再吓他们一下。“很高兴碰见你们,阿赛特、纽湾德尔、克雷欧。我还要恭喜你,克雷欧,升上了入信者的位阶。”

“你怎么认得我们?”德鲁伊们的领袖,阿赛特问道。“我们都还没有向图书馆报到,也没有跟任何人说过我们要来。”阿赛特和金发的纽湾德尔交换了多疑的眼神,阿赛特的表情变得严厉。“你的师傅们又以魔法的方式在窥伺寻找我们吗?”

“没有,没有,不是这样的。”年轻的教士立刻回答,知道德鲁伊喜欢保持行踪隐密,因此对这类行为特别反感。“是你们三位之前有来过图书馆,所以我才认得你们。”

“荒唐!”克雷欧加入。“那是十四年前了。你那时顶多只会是……”

“一名小孩子。”年轻祭司回答。“是的,我那年七岁。我记得你们之外还有第四个人,一名有极强法力的年长女士,如果我记得没错,她的名字是夏侬。”

“真不可思议。”阿赛特喃喃道。“你说得没错,年轻的祭司。”德鲁伊们再次交换忧虑的眼神,怀疑其中有诡计。德鲁伊对外人一向没有什么好感,也鲜少前来隐藏于雪片山脉高处的萌智图书馆。只有在他们听说有令他们感到兴趣的发现,例如一本关于草药或动物的秘典,治愈伤口的新药配方,或是能让花园更茁壮的方法时,他们才会前来此处。三人一同很无礼地转过身背向他,但纽湾德尔突然心念一动,转身面对年轻的教士,后者正轻松地倚着一只讲究的手杖,银色握把是精致的公羊雕像。

“凯德立?”纽湾德尔露出大大的微笑问道。阿赛特此时也认出了年轻人,想起关于当年那名不凡孩童的不凡故事。凯德立不到五岁就已经前来图书馆居住,但一般来说,图书馆鲜少接纳十岁以下的孩童。当年,他的母亲在数月之前刚过世,而他的父亲过度专注于研究,经常忽略孩子。萌智图书馆的学院长,梭比克斯听闻了这名天才男孩,慷慨地收容了他。

“凯德立!”阿赛特重复道。“真的是你吗?”

“正是区区在下。”凯德立回答,深深地鞠个躬。“很高兴碰到你们。我很感荣幸,你们还认得我,善良的纽湾德尔和睿智的阿赛特。”

“他是谁?”克雷欧低声询问,好奇地看着纽湾德尔。片刻后,克雷欧的表情也因为认出对方而顿时明亮。

“没错,你那时只是个孩子。”纽湾德尔说道。“而且我还记得,是个好奇过头的小男孩!”

“原谅我。”凯德立说道,再度鞠躬。“一般人很少有机会能与一群德鲁伊交谈。”

“很少人会愿意。”阿赛特评论道。“但你……显然是那少数人之一。”

凯德立点点头,但微笑突然消失。“夏侬一切安好吧?”他说道,展露出真心的关切。当年,那名德鲁伊待他很好,带他去认识有益的植物,美味的根茎,还让他见识到花朵在面前突然绽放。凯德立当时还很惊讶地看到夏侬化身成一只优雅的天鹅,飞入晨空。只有法力最高强的德鲁伊才懂得变形术。凯德立好希望能和她一起飞翔,他仍记得当时的渴望,但那德鲁伊没有让他也得以变身的能力。

“如果你是想问她是不是出了什么事,那我可以告诉你,没有。”阿赛特回答。“她几年前很安详地过去了。”

凯德立点点头。他原本想要致上哀悼之意,后来谨慎地想起,德鲁伊们既不害怕也不哀悼死亡,认为它是生命自然而然的结束,而且在宇宙的大秩序下,是极微不足道的事件。

“你认得这只松鼠吗?”克雷欧突然间道,决心要重新修补起他的名誉。

“波西佛。”凯德立回答。“是我的朋友。”

“宠物?”纽湾德尔问道,眼睛多疑地眯起。德鲁伊不赞成人养宠物。

凯德立大笑。“如果我们的关系中真要说谁是宠物,那恐怕是我。”他诚实地说道。“波西佛会接受我的抚摸,但也只是有时候,他也会接受我的食物,而且还蛮期待的,但因为我对他的兴趣远超过于他对我的兴趣,所以时间地点都是由他而定。”

德鲁伊们和凯德立一同大笑。“这动物真是优秀。”阿赛特说道,然后以一连串吱喳与弹舌
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