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一阵不可置信的嘶嘶声逸出熙丝特菈浅红色的嘴唇。她像只饥饿的动物，疯狂地来回看着鲁佛及丹妮卡。
“你要照料她的伤口。”鲁佛继续说。“如果她死了，你就等着被折磨到永远！”说完，这名自信满满的主宰就横扫出房间，前往酒窖，利用白昼时光集结力量。
在一个角落，它注意到一名隐形小恶魔正栖坐着的模糊轮廓，然后微微点头。如果这里出了什么差错，德鲁希尔会用心电感应警告它。
◇◇◇◇
丹妮卡回复意识的过程是一场既缓慢又痛苦的旅程。当她的心智苏醒时，她也想起了营地的大屠杀，想起了可怜的朵瑞珍，了解到萌智图书馆已经沦陷。煎熬的梦境带着丹妮卡来到旅程终点，她惊跳着睁开眼。
房间昏暗，但并非漆黑，一会儿后，丹妮卡记起自己是在深夜被抓住，她知道第二天的黎明必然已经到来。她稳住呼吸，试着区分现实和梦魇。
那时她才了解到，现实已经变成了一场梦魇。
丹妮卡的手突然探出——这个动作令一阵剧痛沿着腿往上窜——抓着她的脖子，寻找是否有穿刺伤。当她确信那里的皮肤平滑无损之后，稍微放松了一点。
但她在哪里？她挣扎着以手肘支起自己，但立刻倒下去，因为还带着烧焦皮肤臭味的熙丝特菈跳到她旁边，往下怒视着她。
熙丝特菈后脑上残余的皮肤，在支撑面部表情的张力下裂开，因此脸孔垂落下来，仿佛戴了一副松垮又柔软的面具。还有那双可怖的眼睛！看起来宛如会从毁坏的眼窝中掉出来，落在丹妮卡身上，然后沿着她身体的起伏滚动。
当这名可怖怪物退开，丹妮卡努力不露出松了一口气的样子。接着她发现自己正身在图书馆内一间卧室中，也许是梭比克斯学院长的私人住房，因为这个地方气派地装潢了深色实木家具。一张巨大掀盖书桌位于对面墙边，就在一条华丽无匹的挂毯下方，旁边是一条皮质长凳。就连床也展现出奢华，感觉起来也是。这是张四柱大床，有个打开的顶篷，床垫塞得极为饱满，如枕头般柔软。
“你竟然还活着！”熙丝特菈说，声音充满怨毒。丹妮卡能了解这股愤怒源自何处，她跟熙丝特菈一生都是对手，熙丝特菈拼命在凯德立身上施展魅力，却毫无所获。丹妮卡有一双异国风情、杏仁状的黄褐色眼睛，一头不羁的金莓色秀发，无论怎么看，都是名美丽女子。熙丝特菈无视于她所属教派的信条，并不喜欢美丽女子，当她们是竞争对手时就更不喜欢——而她们永远都是竞争对手。
如今，熙丝特菈是个丑陋怪物，完全跟之前的美丽相反，而虽然在眼前的对抗中，她面对虚弱而满身是伤的丹妮卡显然占尽优势，但这项事实令她处于防卫态势，濒临爆发边缘。
丹妮卡用自己的洞察力克服恶心及害怕。她能在熙丝特菈身上感受到危险——如果熙丝特菈想杀她，丹妮卡无法阻止。但丹妮卡相信，熙丝特菈不会杀她。在这里，鲁佛是发号施令的人——丹妮卡从他们在门厅的遭遇战中了解这点——而如果鲁佛想要丹妮卡死，在森林里他自己就已能杀了她。
“你可真甜美。”熙丝特菈表示，对自己讲的成分大过对丹妮卡。它声音里音质的突兀改变使丹妮卡的怀疑得到证实：女吸血鬼已经濒临崩溃边缘。熙丝特菈将一只手放到丹妮卡脸上，轻轻地沿着她脸颊移动，往下划过喉咙侧面。
熙丝特菈丑陋的面容突然往前探，嘴巴大张，垂涎的唾液和炙热气息喷在丹妮卡脸上。
丹妮卡差点晕过去，在那一刻认为自己的生命就要突然终结。然而，她迅速抓回自己的控制力，抬头看见熙丝特菈已经退开。
“我可以毁了你。”这名女吸血鬼不带感情地陈述。“我能挖出你的心脏然后吃了它。我可以用手指戳穿你漂亮的杏形眼睛，挖进你的脑子。”
丹妮卡不知道自己该怎么回应这些威胁。该对熙丝特菈这些承诺假装恐惧？还是保持无动于衷，宣称这名女吸血鬼是在唬人 ？http：//。
她决定宣称对方在唬人，而且还要更进一步。“齐尔坎·鲁佛不会允许的。”她镇静地回答。
熙丝特菈张着血盆大口的脸再次往前扑，但这回，丹妮卡没有退缩。
“他要我。”丹妮卡在熙丝特菈退回去后说。
“我是他的王后。”女吸血鬼抗议地说。“主人根本不需要你！”
“主人 ？http：//。”丹妮卡屏着气低语。她很难把那些字跟齐尔坎·鲁佛连在一起。这名男子活着时甚至连自己的情感都无法驾驭。“它爱你？”她无辜地问。
“他爱我！”熙丝特菈大声说。丹妮卡开始吃笑出声，表现得仿佛她很努力想把它吞回去。
“怎样？”熙丝特菈质问，显而易见地在颤抖。
丹妮卡知道自己正在冒险，但她看不出还有其他选择。“你照过镜子吗？”丹妮卡问，但讲完这句问话时就克制住自己，仿佛刚刚才想到什么。“哦，当然了。”她轻声而纡尊降贵地补充。“你根本没办法再照镜子了，不是吗？”
丹妮卡开始要说，“鲁佛爱我。”但决定这对女吸血鬼会有点刺激过头。“鲁佛谁也不爱。”她纠正熙丝特菈。“它根本不知道如何去爱。”
“你说谎。”
“你也不知道。”丹妮卡继续说。“你急于讨好苏妮女神，从来都无法区分欲望和爱。”
提到苏妮令熙丝特菈扭曲的五官上明显出现痛苦。它的手高高举起，骨头暴露在一块块烧焦的皮肤之间，仿佛要用力朝丹妮卡掴下，但就在击中的前一刻，房间门猛然打开。
“够了。”齐尔坎·鲁佛以平静的声音说。
熙丝特菈越过自己肩膀往后看，逐渐放低手臂。
鲁佛把头用力扭向一侧，手在面前打横一挥，然后熙丝特菈就顺从地移动到侧墙旁边，低下头——脸上松弛的皮肤低垂着，几乎快要拂过它的大胸脯。
“就算如此明显被打败，你还是找得到精神玩你那些把戏。”鲁佛对丹妮卡说，语带佩服。他移动到床边，脸上摆出一个镇定的微笑。“留住你的力气。”他低语。“治好伤口，然后就……”
丹妮卡嘲笑他，偷走它的幻想，偷走自鸣得意的微笑和平静的表象。
“然后就怎样？”她尖锐地问。“你跟我爱到永远？”她注意到自己的窃笑深深伤害这名吸血鬼。“我才刚对熙丝特菈解释，你根本不知道如何去爱。”
“你跟凯德立自己把那种感情全部据为己有。”鲁佛讽刺地回答。“好像它是某种有限的商品……”
“不对，”丹妮卡反驳，“凯德立和我在那份感情中反而学会分享。我们学到这个字意味着什么。”
“我曾爱着你……”鲁佛开始说，但遭到打断。
“不可能。”丹妮卡厉声回答，再次抢在鲁佛说出自己的论点之前。“不可能，你也爱熙丝特菈。我知道你爱她，因为你最先把她放在身旁。”丹妮卡继续说时看着熙丝特菈，希望能在女吸血鬼的表情中找到一些能帮她借题发挥的线索。
“不是这样。”鲁佛开始抗辩，想解释把熙丝特菈带过来的甚至不是它。但丹妮卡再次打断，使这句没说完的话在熙丝特菈耳中，听起来意义截然不同，仿佛鲁佛正否认对她有任何爱意。
“明明就是！”丹妮卡用尽全力大叫，她光为了把一口气喘过来，就不得不停顿一下，压下因此产生的一波波剧痛。“你爱过她，”她继续说，深深倒进枕头中。“当她还很美的时候。”
这句话命中熙丝特菈要害，丹妮卡看得够清楚了。这名女吸血鬼抬起头，已经怵目惊心的五官因渐增的愤怒而扭曲，显得更加可怖。
“但现在她是个丑陋的怪物。”丹妮卡说，小心地在话中表现出对鲁佛的失望，而并非针对熙丝特菈。“而且也不再吸引人。”
丹妮卡看见熙丝特菈往前踏了一小步。
“班内泰勒玛拉。”德鲁希尔低声咆哮，摇摇狗脸的头，它正以隐形状态栖坐在房内书桌上。
鲁佛也在摇头，不晓得这段对话怎么会变得如此失控。对它来说，要对情况重新获得控制，同时又得超越丹妮卡的话带来的痛苦，不是一件容易的事。
“如果我也被毁容成这样，”丹妮卡进逼。“如果我变丑了，就像熙丝特菈这样，凯德立还是会爱我。他不会去找一个新王后。”
鲁佛的嘴唇在动，一些无法充分反驳的字眼差点要出口。它硬生生稳住自己，挺起背脊，找回些许尊严。
接着熙丝特菈整个撞上它，两人都斜斜飞出，旋转着猛然撞上墙壁，互相又咬又抓，拳打脚踢，任何能引起疼痛的方式都用上了。
丹妮卡知道自己的机会稍纵即逝。她奋力坐起，小心翼翼，但尽可能快速地将受伤的脚移到床侧。她突然停住，完全静止，试着专注在某个引起她注意的微小动静上，试着把鲁佛和熙丝特菈挣扎打斗的持续声音阻隔在外。
丹妮卡的手像只噬咬的毒蛇，向一旁疾射而出，手指紧紧扣住某个她肉眼无法看见，但能清楚感觉到的东西，就在那根有刺尾巴朝她击下的前一刻。
德鲁希尔立即开始猛烈扭动，被这名女子有力的抓握紧紧箝住。它回到现形状态，因为如今再使用隐形能力似乎很蠢，丹妮卡显然已经知道它在哪。
“你还是不够快。”丹妮卡冷酷地说。
德鲁希尔开始想反击，但丹妮卡另一只手猛烈挥过，重击它突出的黑色双眼中央，而突然间，在这名小恶魔看来，整个房间都在旋转。
德鲁希尔重重撞上墙，颓然掉落，一遍又一遍地咕哝着“班内泰勒玛拉”。如果它刚才尝试对丹妮卡采取的攻击成功了，它明白鲁佛会怎么对付它，或想要怎么对付它，在某种诡异的意义上，丹妮卡很可能救了它，让它免于被逐回原本的存在界域。但德鲁希尔的所作所为，是为了浑沌诅咒，齐尔坎·鲁佛如今刚好是它的容器，而虽然鲁佛永远看不清这点，但让这名女子活着是件非常、非常危险的事。
丹妮卡那时已下了床，正依靠较好那条腿往门口跳去。
“你伤不了我！”德鲁希尔刺耳地对她说，然后它像一阵狂风般扑来，双翼拍动着，尾巴快速飞刺。
丹妮卡以较好的那条腿保持住完美平衡，双手随着她的召唤而动作，在前方空中旋转划出一个个阻挡的圆圈。
德鲁希尔的尾巴重复地快速刺出，被挡开好几次，接着又被抓住。
小恶魔怒声咆哮，在空中摇动手指。
绿色的能量闪电从指尖迸出发射，刺痛丹妮卡。
“你伤不了我。”德鲁希尔讥笑道。
但小恶魔完全跟不上丹妮卡下一个动作的速度。她用力一扯那条尾巴，令它猛转过来，接着一手一边抓住两只翅膀，同时仍紧握着尾巴。丹妮卡用力地又扯又扭，把两只翅膀再加尾巴一起在德鲁希尔背后牢牢绑成一个结，然后把这只惊愕的小恶魔丢出去，一脸砸上最靠近的墙壁。
“也许是不能。”她同意道。
德鲁希尔在地板上翻过身，喃喃咒骂着，一点也不欣赏这句俏皮话。丹妮卡向门转身。
齐尔坎·鲁佛站在她面前，似乎对她处理小恶魔的方式感到相当有趣。在远处角落，熙丝特菈四肢着地跪伏着，皮肤松垮地垂到地板上，眼睛朝下，被鲁佛彻底殴打了一顿。
“做得漂亮！”鲁佛恭维道，眼神落到丹妮卡身上。
然后丹妮卡再度一拳打上它的脸。
鲁佛刻意朝她转回去，预期到也承受了下一拳，以及第三、第四，还有接下来一连串攻击。最后，这名吸血鬼终于受够了，发出一声简直不属于这个世界的咆哮，令一阵颤抖窜下丹妮卡背脊，然后一只手在面前横扫而过，打得丹妮卡暂时失去平衡，接着抓住她手臂。
丹妮卡知道如何轻易击败这种单薄的束缚，但这名吸血鬼的握力是她一辈子见识过最强的！她被紧抓着，担心自己的手肘会在压力下整个碎掉。
她举起还能自由行动的另一只手，阻挡鲁佛划出一个大圈迅速挥来的一掴，但它的力量冲过这道障碍把丹妮卡的头打得猛歪向一边。丹妮卡头晕目眩，无法反抗鲁佛把她扔回床上，接着它就来到她身上，有力的手指握住她喉咙。丹妮卡抓着鲁佛上臂用力扭，但仍是毫无效果。
接着丹妮卡就这么停止挣扎，升华自己的强烈生存本能，不再尝试使鲁佛的手离开自己的脖子，不再尝试使空气重新流入她的肺。在那一刻，丹妮卡希望吸血鬼能杀了她，认为死亡胜过其他所有选择。
接着就只剩下黑暗。
◇◇◇◇
小径蜿蜒曲折，有时候穿过高耸石柱间可通行的区域，转了一圈又绕回原路。有些时候，可以看到全景式的雄伟景象，其他时候，这三名同伴感觉自己仿佛走在狭窄无比的地下通道之中。
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