笑睨天下- 第13部分

　　
　　“潘知府，这次就看你的了。”一个阴沉的声音低低地说道。原来潘知府也在这里，不知又在做干什么见不得人的勾当，我不禁侧耳细听。
　　
　　“雷……雷大人，冷荣轩可是皇上钦点的钦差大人啊，他若是死在这里，你我都不好交待啊！”潘知府结结巴巴地说道，声音微颤。
　　
　　“放心，不会让他死在这里。这包牵机散你拿好，一会儿找个机会下在他的酒中，毒性会在两个时辰后发作，到时候他死在驿站里，与你我又有什么关系？”那人的声音异常冰冷。
　　
　　“这……这……”潘知府紧张地说不话来。
　　
　　“潘知府，想当年你只不过是县衙里一个小小的师爷，若不是恩师提携你，你又怎能有如今的风光？莫不是现在翅膀硬了，竟连恩师的话也不听了？”
　　
　　“……”
　　
　　“雷大人，”沉默了一会儿，潘知府仿佛下了决心，“请转告恩师，他老人家的大恩大德潘某没齿难忘。”
　　
　　“嗯，”那人满意地说，“放心，我一定转达到。”
　　
　　我轻轻地退了出来，疾步走开。看来又是一出官场上的阴谋，这些是非我还是离得越远越好，只是可惜了冷荣轩那样一个正直的好官。
　　
　　冷荣轩是皇上亲手提拔起的左谏议大夫，其人个性耿直，嫉恶如仇，得罪了不少人。听说有一次他自己的侄子看上了一个女子，硬要强娶人家做小妾，遭到拒绝后竟恼羞成怒，跑到人家家里硬把那女子抢了回去，当晚便糟蹋了姑娘的清白，那女子在悲愤欲绝中竟上吊自尽，一命归西。冷荣轩得知此事后怒发冲冠，亲自绑了自己的亲侄子交给刑部大堂发落。如此嫉恶如仇的人自然会损害到很多人的利益，不知道这一次他又惹了谁，竟会让人直接想取了他的性命。但是，管他是忠臣还是奸臣，与我又有何干？朝堂上那么多的阴谋诡计又岂是我一人能阻止得完的？
　　
　　初秋的夜晚已经微有凉意，一阵冷风吹过，我不禁打了个寒噤，摸了摸身上单薄的衣衫，不觉加快了脚下的步伐，向我的住处走去。
　　
　　对面走过来一个人，四十多岁的模样，高大魁梧的身材，国字脸，有张刚毅的轮廓，浑身上下散发出一股正气，大步流星地与我擦肩而过，看样子像是刚从茅厕出来的客人。那人看见我脸上带着奇怪的表情，令我不禁放慢了脚步，转过头去看了他一眼，却见他也正好停下脚步转过身来看我，见我在注视他，便向我深深地鞠了一躬，说道：“冷荣轩见过公主殿下。”
　　
　　原来他就是冷荣轩，我虽听说过他，却从未见过他。只是听说当年因楚含笑放荡形骸，这冷荣轩还曾向皇上参了她一本，说她举止不端，有失公主身份，被皇上一笑了之。按理说他应该很看不惯我才是，又怎会向我鞠此大躬？
　　
　　我看着他淡淡地说道：“我早已不是公主，冷大人何必行此大礼？”
　　
　　冷荣轩带着敬慕的眼光看着我说：“公主在启阳赈灾的义举令下官深深敬仰，下官这一拜也是替受助的灾民们向公主致谢。”
　　
　　“这么说，朝廷已经知道了启阳的事了？”我有点喜不自禁。
　　
　　“正是，下官此行便是专门为调查此事而来。”冷荣轩点头说道。“赈灾银饷明日就会运到，公主可以不必为此操心了。”
　　
　　“那就好，那就好。”一听到赈银马上就到，我不胜欣喜。还好，之前救灾花了我五十万银两，原本以为这三百万银两要全搭进去了，我可是心疼的紧，这样看来还能给我剩不少呢。
　　
　　“我在这里化名易青，你怎么知道那个赈灾的易青就是我？”我忽然想起这个问题，好奇地问他。
　　
　　“下官自然知道是公主。”冷荣轩微微一笑，看来并不想多言，他向我微一躬身，说道：“公主多多保重，下官告辞。”
　　
　　“等一下。”我叫住了他，他转过身来疑惑地看着我。嗯，看在他对我如此恭敬的份上，我就权且救他一命罢。
　　
　　我走到他身边，紧盯着他的眼睛，一字一句地低声说道：“若想保命，切莫饮酒。”说完转身疾步离去，只留下他吃惊地张着嘴呆愣在那里。
　　
　　次日清晨，我在城外见到了阮玉，这几日他也是每天都要来这里察看一下难民的生活情况，我告诉他朝廷赈银马上就要运到的事，他只是淡淡一笑，并没有表现出多大的欣喜。
　　
　　回到万家灯火已经接近晌午，门卫告诉我冷荣轩来访，正在我的办公室里等我，已经呆了很久。我赶紧来到办公室，冷荣轩一见我，脸上顿现感激之情，口中喊道：“下官多谢公主救命之恩！”说完就要向我跪拜，却被我一把扶住。
　　
　　“冷大人不必如此，举手之劳，何足挂齿？”我不以为然地说道。
　　
　　“若不是公主出言提醒，此时死在驿站里的就不是那只猫，而是下官了。”冷荣轩动容地说道。
　　
　　原来昨夜自我提醒他后，潘知府与太常寺少卿雷绍壬轮番向他敬酒，他坚持推说已经酒醉，不敢再饮，又伏在桌子上装睡，二人无奈只好散席离去。冷荣轩等他们走远后，悄悄地拿出一块手帕，把那两杯酒全倒在手帕中。回到驿站后，把手帕中的酒拧在碗里，让随从找来一只猫灌了进去，然后栓在床边。初时那猫活蹦乱跳，无一丝异样，他还以为我在诳他，便安心地上床睡觉。谁知到了半夜，却被那只猫凄惨的叫声惊醒，他下床看去，只见那只猫凄厉地叫着，痛苦地在地上挣扎着，最后叫声逐渐微弱，全身缩蜷在一起死去，身体僵硬地像一只张开的弓，他这才相信我所言非虚，不由得惊出一身冷汗。
　　
　　“不知冷大人怎么会得罪了雷绍壬？”我问道。
　　
　　“前些时日我向皇上呈了一本奏折，是关于封户地租征收的问题，我提议应将现有的封户自征改为由国家统一征收，这样一来就损害到了很多人的利益，想必得罪了不少人。”冷荣轩沉思道。
　　
　　大灵此时采用的是封爵食封制，封户数多少与爵位高低是相应的，得到封户的爵候有权象国家一样征收这部分课户的租庸调。爵候的范围指皇亲国戚和功臣外戚，还有皇帝特赐封号的一些人。所谓封户，也就是指国家把一部分土地分给有爵位的人，这部分人可以在他们的征地上任意收取地租，这样一来，受苦的就是那些被贵族们剥削的农民，他们受到是无穷无尽的压榨。我的公主封号未削之前，也已食封至千户。而冷荣轩提出由国家统一征收这部分地租，就大大地限制了贵族向农民们无尽的索取，自然也就大大地损害了那些人的利益。
　　
　　“冷大人日后还要多加小心，这次你虽有幸逃过一劫，但是他们既然已有害你之心，又岂会善罢甘休？”我提醒他说道。
　　
　　“公主不必担心下官，生死自有天定。冷某这一生自问上无愧于天地，下无愧于百姓，纵然一死，又有何惧？”冷荣轩慷慨而言。
　　
　　面前的冷荣轩一身凛然正气，不禁令我肃然起敬，他令我想起了“英雄”两个字。英雄者，有凌云之壮志，气吞山河之势，腹纳九州之量，包藏四海之胸襟，能救黎民于水火，能解百姓于倒悬。我自幼便崇尚英雄，虽然我自己无法成为那样的人，但我却一直很仰慕那样的人。
　　
　　“冷大人的胸襟令人钦佩，如若有用得着易青之处，易青必当尽绵薄之力。”我诚恳地说。
　　
　　“公主真是有一颗悲悯天下的心和博大仁爱的胸怀。”冷荣轩赞道，“下官此次是专为调查灾情而来，不知公主可有兴趣与下官一起去下面几个乡县看看？”
　　
　　我被他赞得涨红了脸，我，我哪里有博大的胸怀了？我昨个不是还在为省了几个银子而窃窃自喜？既然人家都已经把高帽戴在我头上了，我怎么好意思拒绝？再说，我也确实想去看看灾区到底成什么样子了。
　　
　　“嗯，好吧。我也正好想去灾区看看，不知冷大人何时出发？”
　　
　　“公主先准备一下，我们吃过午饭就走。”冷荣轩说道。
　　
　　冷荣轩走后，我坐在办公桌前，拿出剩下的二百五十万两银票，一张一张地摆放在桌子上，整整铺满了一张桌子，那一张张白纸黑字盖着红彤彤印戳的银票令我揪心不已。此去灾区必然会有用得着钱的地方，想着这一张张的银票早晚有一天就这样被我折腾干净，心里竟是万分的不舍。我心里挣扎着，这些银票我带是不带？
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第十八章　治沙河出谋献策
　　天空晦暗，大地苍茫。
　　
　　城外的官道上平日里行人稀少，只有车马往来，如今却一改常态，连日来奔往启阳的难民日夜不断，道路上随处可见一具具骨瘦如柴的尸体。活着的人也已经没有力气说话，只是仅凭着强烈的求生欲望，勉强撑着最后一丝力气艰难地朝着启阳方向走去。每个人心里都很清楚，一旦倒下，便再也没有站起来的可能。
　　
　　除了天空的灰色和土地的黑色，满视野里几乎看不见别的颜色。绿色已经从眼中完全消失，沿途的树木光秃秃地杵在那里，树皮已经全部被剥光，尴尬地裸露着光滑的白皮肤，就连平日里颇嫌聒噪的鸟虫此时也消失了声迹。
　　
　　眼前无限凄凉的情景，犹如一块巨石重重地压在我的心上，令我几乎无法呼吸。离安县越近，我的心情就越沉重，索性放下马车的窗帘，闭上眼睛不忍再看。
　　
　　“大人，我们已经进了安县地界。”随行的侍卫喊到。
　　
　　“停车。”冷荣轩低沉的声音传来。
　　
　　虽然我已经做好了充分的心理准备，但是，当我掀开帘子跳下马车后，出现在我眼前的景象仍然令我震撼不已。
　　
　　举目望去，昔日的桑田已经变成沧海，白茫茫的水面一眼望不到边，只有几处露出水面的茅屋顶昭显出这里曾是人们居住的地方。远处一排不知名的树木如今只能看见一片树梢，低矮的犹如从水中生长出的灌木丛。几棵高大的杨树顽强地挺直腰身，凄伤地在风中摇头叹息。水面上漂浮着各种各样的东西，有被太阳晒变色的草帽，有五颜六色的花布衫，有用竹竿做成的拐杖，有样式可爱的虎头鞋，有淹死的动物，还有满目的……浮尸。那些尸体在水中泡得有些变形，皮肤发白，面目肿胀，惨不忍睹。
　　
　　天空中偶尔出现一两只乌鸦，凄厉地叫着从头顶掠过，向远处飞去。
　　
　　那些面目全非的尸体令我有些反胃，我忍不住跑到一边呕吐起来。半晌，我站起身擦了擦眼角沁出的水迹，朝着冷荣轩难堪地咧了咧嘴。
　　
　　“要不要休息一会儿？”冷荣轩说道。
　　
　　“不用，走吧。”我说。
　　
　　安县县城里挤满了难民，道路上躺满了人，马车已经无法通过，我们只好下车徒步进城，我小心翼翼地踮着脚尖走，生怕踩着了躺在地上的人。街道上的商铺大都紧紧地关闭着，门外聚集着几个衣不遮体的人，只有一两家胆大的商家敢开门做生意，但店铺两侧清一色的立着两个彪形大汉，瞪着眼睛警惕地看着在门前徘徊的难民。
　　
　　夜幕下，几片落叶在空中飘飞，轻盈地扭转了几下身体，慢慢地飘落在地上，风一吹，顺势向前滑动几下，钻进人群里，直到扑在人的脸上。躺在地上的人嘴里嘟哝着，不耐地抓起它丢到一边，揉了揉鼻子，蜷起身子抱住了瑟瑟发抖的肩膀。
　　
　　县衙较小，小小的衙门内破烂不堪，大门上的红漆已经斑斑点点地脱落不少。离县衙不远，立着几个冷锅冷灶，可见这里的知县也曾在此施粥，可惜如此清贫的衙门也难以承担得起数目如此庞大的难民。
　　
　　叶知县不在县衙，他已于几日前带人下乡泄洪去了。我们在县衙驿站住了一宿，次日一大早赶往泄洪地点。
　　
　　一路青山连绵起伏，湍急的洪流顺着河道咆哮着向前奔去，把我们的马车远远地抛在后面。沿着河道一路奔驰，我们终于来到了路的尽头，这里原本是一片较为宽阔的河漫滩，河滩下面是一望无际的大片荒原，此时洪水正漫过河滩急速地流进下面的荒地里。
　　
　　河堤上站在一个中年男人，身穿蓝袍，下摆撩起系在腰间，手里握着一把锄头立在地上，正指着已经被淹没的荒地大声地和一个身穿粗布短褂的庄稼人说着什么，河堤上站满了黑压压的一片人。
　　
　　侍卫跑上河堤对那人说了句话，他急忙放下手中的锄头跑了过来，拱手行礼道：“安县知县