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鹤林在刘区长的安排下，化名到一个远房的亲戚那里去当了兵，暂时躲避警察的追捕。
那个刘区长的亲戚是在团部当书记官，他告诉鹤林当兵的很辛苦，问鹤林：“你受得了苦吗？”
鹤林回答说：“别人能受得苦，我也能受！”
那个书记官又想了一下说：“你会写字吗？字写的怎么样？”
鹤林说：“可以，我在店铺当学徒时，写过不少字，字写的还可以。”
“如果你字写的还可以的话，我可以把你推荐到下面二营的营部当个文书，那里现在缺个文书，正让我举荐呢！你写几个字让我看看。”
鹤林马上拿起笔写了几个字，那个书记官看了看还算满意。
然后书记官又拉着鹤林说了一会话，鹤林就离开了，第二天他便到二营去报到了。
二营的营长姓王，他让鹤林不但当文书，还兼了他自己的勤务兵。每天得侍候王营长打洗脸水、洗脚水，盛饭、洗碗、给竹烟筒换水、打扫卫生、洗衣、叠被，当然还得抄写大量的文书工作，但与在班、排当兵的比较，这里相对来说饭能吃得稍饱一点，挨打、挨骂也少了不少。
在众多士兵的眼里，鹤林获取了一个求之不得的美差。
鹤林当上了文书兼勤务兵后，暂时觉得还可以，毕竟现在可以暂时躲避风头了，这里没有人知道他真实的身份。鹤林在这里叫王成耀。
但鹤林很快就发现在部队大部分的士兵都很苦，自己也没有完全摆脱被奴役的命运。
部队很多士兵都是抓壮丁来的，壮丁往部队押送的时候，多数是用绳子绑成一串一串的，吃饭、拉屎、撒尿，绳子都不解开。遇到有生病的壮丁走不动路了，就打。要是反抗或逃跑，干脆就要你的命。
到部队后更遭罪。吃饭，每顿一碗稀粥，根本吃不饱，里面还尽是沙子。睡觉，没有被子，更没有褥子，地上垫一点稻草，当兵的就像一窝小猪羔挤在一起，靠彼此的体温互相暖和着。
当兵的生活条件太差，一个很重要的原因，就是军官贪污。军官贪污是公开半公开的，没人敢过问，不公开敲诈士兵的钱财就不错了。
至于发饷，更是被当官的克扣的厉害，鹤林自己就很少领到军饷，领到的也是被克扣的很少一点了。
鹤林有次被营长就派了和底下当兵的一起去抓壮丁，亲眼见了他们是怎么抓壮丁的。
那是个叫张兴城的16岁的少年，本来乡丁领着军队当兵的是来抓他18岁的哥哥的，他哥哥被派上了壮丁。哥哥是他们家里的壮劳力，哥哥下面有好年幼的弟妹，靠父亲一人根本养活不过来。为了支撑起这个家，父亲带着哥哥躲开了。
乡丁和士兵们来到他们家里，没抓到他哥哥，就把长了正在生病的张兴城捆了起来，准备带回部队去凑数。
张兴城的母亲哀求：“孩子又矮又小，放了他吧！”
乡丁“哼”了一声，“小？小了可以长嘛！”
他母亲继续乞求道：“孩子有病，你看，身上的疮还在留脓。”
乡丁把张兴城浑身上下又打量了一番，还是不依：“什么疮？好治得很，用蒿子煮
水，洗几次就好了。”
就这样，张兴城被抓进了部队，当了一个少年新兵。
旧军队是一级压迫一级，没有靠山的，理所当然受欺负。
这都算不了啥，真正难以忍受的是挨打。
凡是在旧军队当过兵的，没有一人不诅咒旧军队的专制与暴戾：那哪是人过的日子？整天挨打受骂，人都被打“木”了。
“兵是打出来的”，这是旧军队军官信奉的一条带兵“法则”。
挨打最多的时候，是训练。
鹤林虽然是当文书兼勤务兵，但还得参加训练，队列里，你没站正，当官的挥起胳膊就是一耳光子；正步，你的腿踢出去时力量不够，当官的飞起就是一脚，踢在你腿上或屁股上；射击、刺杀、投弹训练，若达不到规定的标准，他要么挥起拳头打你几拳，要么用手中的棍子朝你身抽几棒。
对那些太笨的兵，实在教得不耐烦了，就罚。有时是罚站，让你站在空地上，两手举起来，一站就是个把小时。有时是罚蹲，叫你两脚分开与肩同宽，两膝弯曲成直角，两臂向正前方平举，胸部挺直，目视前方，成“骑马蹲裆”式，一 次少说也得蹲上半个小时。
几乎每一位当兵的，都有一段挨打的辛酸经历。
“三拳两脚一个大耳光”，太寻常了，都是家常便饭，可怕的是那些重打。
通常是拿竹篾打手掌，打下来，手掌都要被打肿。
严重的，就拿板子或军棍打屁股。轻的，要被打得几日起不了床；重的，能把人打死。
鹤林刚到营部当文书，就见到一次打杀逃兵。
那一次，全营集合在一个大操场上，被抓回的两名逃兵押上来后，他们被剥光身体后，分别被按倒绑在两条长凳上，随后，营长宣布：每人责打500下板子！
“啪、啪、啪。。。。。。。”，掌刑的士兵开始抽打那两个逃兵的屁股。
鹤林发现，军队打人的板子很厉害，500下没有打完，两个逃兵都已经死过去几次了，死过去了就用烟熏醒，醒来后再继续体罚。一个体质差点的逃兵，500下打完就几乎已经没有气了，过了一晚上就死了。
鹤林所在的部队没有投降日本人，但也没有打过什么大仗，到处乱窜转移，这天部队移防到一个小县城，营部设在当地一个大户人家的家里，这天王营长突然发现自己藏在箱子里的两根金条不在了，丢了。他怀疑的第一个人，就是行影不离跟随自己、执鞭坠镫都要侍候自己的鹤林， 他一把揪住鹤林的衣领厉声喝问：“是不是你偷的金条？”
鹤林一听，吓得面如土灰，嘴唇发白，像半截木头戳在那里，僵僵地站在营长面前好一阵子，委屈地说：“不是我偷的，不是我偷的！”
“我的东西只有你知道放在哪儿，不是你偷的怎么不见了？你个吃里爬外忘恩负义的东西！”王营长气得揎拳捋袖，“啪、啪”两耳光扇了过去。
“在老百姓家里住着，我也不能天天给你看着箱子！”鹤林这样想，但绝对不敢这样说。小当兵的，几时有过说话的自由？越辩，越挨打！
鹤林捂着火辣辣的面颊，抽抽噎噎地回答：“我，我也不知道是谁偷的。”
两根金条是一笔不大不小的财产，王营长把它看得比士兵的性命还重。见问不出个什么名堂，王营长索性喊人把鹤林拖下去，关了起来。
当天晚上，王营长来到禁闭室，再次问鹤林：“小王，你到底见到我的金条没有？你要不说老实话，我就打死你！”
鹤林暗暗吃惊，面色显的很激动，他站起身，良久，才轻声地嘟囔了一句：“打死我我也没有偷，我真不知道你的金条那里去了！”
两个兵抬了一个长条凳来到紧闭室，还带进两块竹板子。鹤林知道自己大难临头，要挨打了。
“王成耀，自己把衣服裤子脱了！”营长命令他。他让那两个兵出去，让他们关好紧闭室的门，毕竟是自己的勤务兵，他想还是自己亲自来体罚勤务兵比较好。
鹤林默默地脱光自己的衣服和裤子，营长一下就发现了他身上原来受刑后留下的疤痕。
“你受过刑？”营长走近鹤林，抚摸他身上的还很明显的鞭痕和烫伤。
“嗯！”
“为了什么？”
“贴抗日传单，被抓住后打的！”
“真的？”
“营长，我不说假话！”
“受刑很重啊！身上留下那么多疤痕！”
“嗯！”
“好了，穿上衣服吧！我不打你了！他妈的，算我倒霉！”
“营长！”鹤林“扑通”一声跪下，“营长，你还是处罚我吧，那个箱子一直是我保管的，东西丢了，我要负责任！”
“算了！你起来，我相信你！”
“营长，你打我一顿吧，这样你会好受点！是我不好，没有看管好您的东西！”
王营长转身扶起鹤林，“傻孩子，你为了抗日命都差点丢了，看你身上的伤，就知道你受了很多苦，你不简单，是个很懂事的小伙子！来，起来，我错怪你了！”
鹤林终于站起身，穿上了衣服裤子。
那些在外面准备等着看鹤林受罚的几个士兵见王成耀不但没有挨打，连禁闭也不坐了，觉得很奇怪。他们无法知道营长为什么改变了主意，不体罚他的勤务兵了。
这个王营长实际上也算个热血青年，本来也想在军队好好干一番事儿，可日本人打过来后，军队并没有好好打仗抵抗，却到处流窜转移，他感到非常恼火，见日本鬼子在中国大片国土上肆意烧杀抢掠，作为军人不能保家卫国内心是及其痛苦的。
鹤林回部队后，王营长再没有提丢失金条的事。见长官不记“仇”，鹤林心里很感动，他觉得这个营长还算是一个好人，是个有作为的军官，我要是落在别的长官手里，为了这点黄金哪还不打个半死？
过了几天，王营长把鹤林叫到跟前，他用手摸摸了鹤林的头，“怎么样，小家伙，最近好吗？上次差点揍你一顿屁股板子，现在我很看重你，我不要你当上士文书了，到连队去干好不好？”
“营长，你不要我了？你还在生我气是吗？营长，我不走，我要在你身边，你要是还生气，就好好打我一顿出出气，千万不要让我离开你！”
“得！小东西，我不是要你离开我，我是说不让你当文书和勤务兵了，那样太委屈你了！你下去给我当排长去！有机会给我打日本人去！好不好？”
“真的？你让我当排长？”
“怎么？不敢当吗？”
“敢，只要能打日本人，我什么都敢！”
“我就喜欢你这点！好好干，多学学怎么打仗，我相信你以后会有出息的！你到营直属的特务连当二排长，命令随后就发，我已经把提升你的报告交到团部了，很快就会有结果的！”
“谢谢营长！”
“不要谢我，好好干！给我们河北人争口气！”
“是！营长。”
“你的兵和你年纪差不多大，你要用心带兵，不许欺负你的士兵，明白吗？”
“是，我会爱护我的属下，你放心，营长，你的话我一定牢牢记住！”
“我看的出来，我相信你，你平常的表现我知道！你不错！”
“谢谢营长夸奖！”
“你要是干不好，我可轻饶不了你，连同上次丢了我东西的过失，我得把你屁股揍烂！”
鹤林脸立即就红了，低下头，有点腼腆说：“放心，营长，我不会辜负你的希望的！”
“傻小子，还知道脸红，知道脱光裤子打屁股难为情是吧？”
“是，不过，被营长亲自教训是我的福气！”
“我可没有想打你屁股，你一直都很不错，要不是上次丢了东西，我也不会要打你，你平常都干的很好，我很喜欢你！那里舍得打你！”
鹤林脸还是红红的，没有说话。
“王成耀，你那次受刑是什么时候？”
“两年前！”
“你今年十九岁，那就是当时你才十七岁？”
“是。”
“他们为什么要抓你，你贴抗日的传单不应该抓你啊！”
“他们说我是乱党，是破坏社会治安！”
“哦，这帮混蛋！不敢对侵略我们国家的日本人放一个屁，就知道对国内的老百姓动粗！”
“你很勇敢，小小年纪就想着为国家做事，做唤醒民众的工作，本来这应该是政府要做的事情！他们打你，给你上刑，你害怕吗？”
“也害怕，也不害怕！”
“怎么讲？”
“不害怕就是说我不觉得我做错了事，心里很坦荡，但一个人在黑房子里被他们吊起来，剥光衣服裤子被他们鞭子抽，棍子打，还是有点害怕。”
“你真是个勇敢的青年，我就喜欢你敢说真话！以后好好干！”
“是，营长！”
“回去休息吧！”
“是！”
鹤林就睡在隔壁的另外一间房子里，当他快走到门口时，营长又叫住了他。
“王成耀，等等，你回来！”王营长望着这个有着白净的肌肤、高挑的个头、长腿细腰身的勤务兵心里动了一下。
“你过来！”营长再次向鹤林说道。鹤林感觉到了什么，他有点迟疑，但还是回到营长面前，站直身体，目视营长，听营长进一步的吩咐。
“今天不要回你自己的房间睡觉了，就在我这里睡。或许明天你的提升的命令就要下了。”
“嫂子今天不回来吗？”
“不回来，她已经走了，在昨天，带着孩子走了，军部的后勤大队已经往后撤了，我让她们先走了，让她们到西南大后方去，在这里太危险！”
“好，营长，我给你打洗脸水去！”
“不忙洗脸，你现在饿不饿？我们�