自暴自弃地放弃了侥幸的幻想，玄尚之甩去了脑中一闪而过的欧阳宇轩的残影，万念俱灰般站在人群的外围，消极地等待迎接自己的下场。
玄尚德与乔无羁也闻讯赶来，玄尚德一见玄尚之，便气愤地狠狠甩了他一巴掌。从小到大，从未被哥哥打过的玄尚之呆滞地捂着火辣辣的脸颊，眼中渐渐浮现水潮，却倔强地强忍在眼眶中，说什么也不肯流下来。
玄尚德以为他仍不思悔改，更加怒不可扼，当即扬手便想再打一巴掌。
乔无羁见状慌忙拦住，连连劝说：「尚之又不是故意的，他年纪尚小，偶尔闯祸在所难免，此刻他也吓得不轻，你又何必如此？」
「他若敢是故意，我现在就清理门户！」一向面带微笑的玄尚德好似变了一个人，一脸骇人的怒容，恶狠狠地对玄尚之说道：「大家都太惯着你了！平时闯点小祸睁一只眼闭一只眼就放过了你，你倒好，居然敢伤害龙体！如果皇上有个三长两短，别想我和父亲为你求半分情！我会亲自押着你赶赴刑场！」
「喂喂！」乔无羁见玄尚德越说越凶，急忙笑脸对玄尚之道：「他只是吓唬吓唬你，你别怕，一会儿向太后认个错、求个饶，我和你哥哥会一起向太后求情的。」
玄尚之忍泪看向玄尚德，后者依然一脸怒容，虽然没有否定乔无羁的话，却也没有肯定。
玄尚之一时孩子心性涌起，倔着脾气哽咽道：「谁需要求情……杀就杀……我才不怕……」
玄尚德一听，更是气不打一处来：「你倒硬气！好！我现在就灭了你！」
「喂喂，冷静点啊！」
乔无羁乾笑着夹在两个兄弟之间作和事佬，同样硬睥气的两兄弟犯起倔来，真是十头牛也拉不回来。
玄家两兄弟正在不服输的互瞪，忽然几名宫中侍卫大步上前，一下子抓住玄尚之。玄尚德见状顿时变了脸色，到底是骨肉相连，当即本能地伸手阻拦：「你们要做什么？」
「奉太后懿旨，将玄尚之押入天牢等候发落！」
玄尚德再顾不上与弟弟呕气，更忘了适才还恶狠狠地说绝不替他求饶，急急地向几位侍卫抱拳求情：「望几位兄台手下留情，舍弟年幼未经风浪，恳请几位多多关照一番。」
乔无羁自幼生长军营，人面广泛，当下便拉住为首的头头耳语一番。那人连连点头称是，与手下互使了一下眼色，原本粗暴的动作轻缓了许多，也没再捆绑。玄尚之呆呆地任由士兵架着，下意识地看向玄尚德。玄尚德的眼中闪过一丝不忍，当即转身别过脸去。
「放心吧，你哥只是说说气话，他不保你谁还会保你？」乔无羁小声安抚道。
不论玄尚之嘴上说得多么硬气，他毕竟从小娇生惯养，对牢狱之事仅限听闻，难免有些畏惧。虽然嘴上什么也没说，但看向兄长的眼神之中已经流露出几分脆弱，不安乞怜的眼神令人心酸。
玄尚德自知太后正在气头，妄想此刻救下尚之无疑是火上浇油，这场牢狱之灾怕是免不了了。在玄尚之被众人押走后，玄尚德不敢怠慢，当即入殿探视皇上的情况。
皇上虽然脖颈和手部烫伤较为严重，所幸宫中御医医术了得，珍药更是数之不尽，留疤的可能性很小。但皇上受到的惊吓才是御医们最难攻克的难题，现在小守誉哭闹不休，不肯服药，也不肯让人碰，缩作一团躲在被子里哇哇号啕。
太后皱着眉头看着一屋子御医、宫女、太监束手无策，终於起身，在众人目瞪口呆的注视下一把掀开被子，不由分说便将李守誉硬是拽下床来。
小皇帝哪想到会有人忽然对他动粗，一时茫然地被拽下床，一边哽咽着，一边泪眼婆裟地看着自己的母后。
「很疼吗？」太后冷冷地问。
小守誉怔了片刻，便又开始大哭，拼命挣扎。虽然李守誉的这只手并没有被烫伤，但太后手上暗中使劲，还是疼得小守誉连连惨叫，却怎么也挣不开太后的手。
「若你哭叫就能不疼，你尽管哭吧。」
太后说着，用上了更大的力道，皇上的小手已经被她捏得快失去知觉，急得小皇帝撒泼捶打起来。
众人看得一身冷汗，一个是皇帝，一个是太后，这二人对着干，全朝廷都跟着提心吊胆。
小守誉哭得越凶，太后便越用力，直到小守誉哭得快没力气而渐渐降低声音时，太后才缓缓松了力道。李守誉倒也聪明，立刻明白过来，当即止住了哭声。
太后这才满意的一笑，松开了手。
她徐徐蹲下身来，爱怜地抚抚小守誉的脸颊，擦去了他睑上的泪水：「你是皇帝，是宗元国的权威，你的一言一行都代表着这个国家，所以，任何怯懦示弱的言行都不可以出现在你身上。哭，是凡人的特权，但绝不是你的。」
小守誉用力擦擦眼睛，长长的睫毛上挂满了晶莹的水珠，嘟着小嘴有点委屈：「可朕经常哭嘛……」
大有「干嘛现在才找我麻烦」的意思。
「你的那些乾号假哭，只要别把脸丢到邻国去，哀家才懒得理你。」太后语峰一转，口吻变得凛冽起来：「但是，你一旦流露出半分身为皇帝不应有的胆怯和懦弱，不论是宫里宫外，对着下人还是敌人，哀家都绝不姑息！」
小守誉似懂非懂，但慑於太后的威仪，还是咬着嘴唇点了点头。
太后萧敏，与宗元历史上极负盛名的王怜卓皇后并称「双后」，以其辅佐夫君廉德帝李惊鸿实施变革、教导出明君正德帝李守誉而闻名於世、流芳千古。她确实有着教导出一代名君的手腕和城府，只是……虽然李守誉也真的名垂青史，可萧敏对於这个儿子的教育成果却总是闭口不谈，这其中缘由实在耐人寻味。
而在百年以后，宗元野史对於李守誉的评价与正史大相迳庭，将他的伟岸政绩一一归功於各大朝臣官员，对他本人的描述更是荒诞离奇，令人咋舌。有史学家嗤之以鼻，对此反驳：若李守誉真是空有其表、徒有其名，为何赫赫有名的几大名臣玄尚德、武青肃、乔无羁、李守贤等人无一谋反？这些人各个有着惊世之才，却肯屈居李守誉之下，若说李守誉毫无本事，真是令人难以置信。
对此，野史也有批注，多少带有几分不可思议的自嘲：李守誉，真乃天生皇命也。
而这些，此刻的太后还不知道，所以，她还在努力地试图将李守誉教导成货真价实的千古一帝。
「可是……朕好疼啊……」小守誉依然委屈，明明很疼却不许哭，好过分哦。
太后的脸上浮起一丝略显残忍的微笑：「那皇上想不想不再痛呢？」
小守誉用力地点点头，但马上又摇摇头：「朕不要喝药！好苦哦！」
「放心，这个法子一点都不苦。」
太后握着李守誉的手，冷声下令道：「将玄尚之押到前殿。」
玄尚德闻言一惊，正欲开口，太后已经看向他这一方，面无表情地淡淡说道：「玄爱卿和乔爱卿便不必跟随了。」
其意再明显不过，便是不容他们二人插手。换言之，太后这次是铁了心要治玄尚之。
玄尚德深知太后此次是真的动了怒，只得硬着头皮乞求道：「还望太后留下尚之一命……」
已不敢奢望原谅，只求太后大发慈悲饶玄尚之不死。
太后并没有回答，而是牵着一脸迷惘的李守誉走了出去。
第八章
祟阳殿的殿前架起了一口巨型大缸，盛满清水，下方置好柴堆。太后施施然坐在不远处，桌上摆置着精美的点心、香郁的花茶，若非被押来的玄尚之一脸惶恐地瞪着那口大缸，只怕旁人还以为太后只是闲暇赏花而已。
「孟子在《告天下》中曰：「生于忧患，死于安乐。」听闻若是将一只青蛙放入热水之中，它会立刻感觉到危险而跳出来；但若将它置于冷水之中，慢慢加热，它则到烫死前都感觉不到半分危机。」太后悠悠地饮了一口香茗，不紧不慢地说：「哀家一直好奇到底是不是真的，今日，终於有机会试验一下了。」
说罢，几名侍卫便将玄尚之掷於缸中。玄尚之茫然地游出水面，呆若木鸡地看着太监们开始燃火，难以置信自己竟会落得被人生煮的下场；再望向太后一成不变的面孔，怎么看也不像吓唬人，而且柴火已经燃起，虽然不致立刻煮沸厚缸内的冷水，但也只是时间问题。
下意识地寻找哥哥和乔大哥的身影，却意外地发现他们不知所踪，也模模糊糊地明白能救自己的人都被阻拦了。这就是说……太后是铁了心要严办我？
本能地扑腾了几下，面临生死关头的玄尚之连哭泣都忘记了，完全木然地看着太后，呆滞地等待着令人心悸的结果。
小皇帝有些困惑地看着眼前的场景，虽然不明白会出什么事，但看着缸中的尚之哥哥，还有缸下的熊熊烈火，小守誉本能地害怕起来。
「好好看着，如何让那些令你痛的人更加的痛。」
太后冷漠的声音对玄尚之来说无疑是地狱勾魂使，虽然无法感觉到水温是否在上升，但玄尚之的呼吸已经变得明显急促起来。并没有「烫」的感觉，却能感觉到一丝闷热的窒息感，玄尚之已经放弃了挣扎，安静地站立在缸中，微闭眼睛努力地调整着呼吸。
别怕……别怕……至少死前不要让别人看笑话……
柴火渐渐燃尽，太监们又开始添置新柴。棕色的大缸底部已经变黑，灼烧的热度让人无法靠近，缸内的水虽未沸腾，但已微冒热气，玄尚之的额头布满水珠，却已经不单纯只是水迹而已了。
周围的人开始陆续露出了害怕或同情的目光，大家之前都以为太后只是吓唬一下点到即止，但眼见水温明显上升太后却仍未有所动作，几个与玄尚之同殿的小宫女已经害怕地低声哭泣起来。
李守誉也感觉到了周围气氛的变化，看着越来越大的火焰、缓缓上升的缕缕烟雾，他终於意识到尚之哥哥会有危险，不由胆怯地扯扯太后的长袖：「母后……让尚之哥哥出来吧……」
「为何让他出来？」太后看着自己的儿子，淡淡问道。
「好像很烫的样子……」
「皇上，以其人之道还治其人之身，这个道理你应该听太傅讲过吧？」
「可是……」小皇帝的脸上露出几分惧意：「尚之哥哥不是故意的啊……」
「有时候，某些过错不是单凭有意无意便可减免罪责。皇上请谨记，你的龙体、威严都是不容亵渎与损伤的绝对存在，不论任何人、任何理由都不能有半分危及皇上的言行，一旦触犯……」太后意有所指地看向玄尚之：「那人就该有必死的觉悟。」
玄尚之昏昏沉沉，勉强睁开灌铅般的眼睛，虽能模糊地听到太后说了些什么，却木然地无法理解。
李守誉人小嘴拙，不知道该怎么替玄尚之求情才好，不安地看看太后又看看玄尚之，急得泪珠子直转圈。太后依然一副百年不变的淡然表情，对小皇帝的反应置若罔闻，更对玄尚之的处境视若无睹，继续自顾自地闲闲品茗。
时间一分一刻的慢慢流走，缸内开始升起缕缕白烟，玄尚之浸於水中的肤色开始渐渐转红，脸色也随着上升的温度开始呈现出不正常的绯红。但玄尚之本人却没有明显反应，他甚至感觉不到缸水开始趋向危险的热度，只觉得意识越来越浑噩，却又止不住满脑子的胡思乱想。
比如此刻，他甚至还能自嘲地想着青蛙不知不觉中被烫死的故事肯定是真的。
「太后……」金儿小声地唤了一声。
虽然金儿与玄尚之一直不和，但毕竟同殿共事多年，而且一直以欺负玄尚之为乐，多少有些感情。眼见与自己年龄相仿的共事者要活活被烫死，饶是金儿也忍不住开口求情起来。
「金儿，莫非你现在还分不清何时该开口，何时该闭嘴？」太后冷冷道。
「……」
金儿不敢再多言，乖乖噤声，但投向太后的目光中已经满是乞求之色。太后完全没有理会，金儿只得看向小守誉。
金儿泪眼婆娑的模样更令小皇帝深觉玄尚之的处境不妙，顿时急得好似热锅上的蚂蚁，跳下椅子奔到太后腿边，可怜兮兮地说：「母后，你原谅尚之哥哥好不好？」
「哀家为何要原谅他？」太后煞是认真的反问小守誉。
「因为……因为……」李守誉词穷，大眼睛转来转去，却一时想不到什么好理由。
「既然皇上无法劝服哀家，那就陪哀家一同欣赏下去吧。」太后雍容的笑容之中带着几分恶意。
小守誉见太后不理会他，又见玄尚之的神色越来越差，终於哇一声哭了出来：「母后好坏！」
谁也没料到，小皇帝竟会当即扑向大缸！事情发生得太过突然，众人一时呆愣住，眼见小皇帝就要碰到炽热的大缸时，忽然一个人影扑出，挡在了李守誉前方，他整个人却因此重重地撞上缸面，顿时一阵恐怖的「滋滋」声传来，分不清是衣物还是皮肤被大缸灼烧的焦糊味溢出。那人搂着李守誉倒在地上，半晌爬不起来。
那人，便是唤作武青肃的侍卫。
场面顿时混乱起来，小宫女的尖叫此起浮伏，没被烫到的小皇帝有些懵懂，一时分不清发生了什么事，但本能