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蒋秉采道：“也罢，事已至此，也只能是知其不可而为之了。本县这便召集百姓赶蝗，至多不过又像上次那般，被人参一个‘御蝗不善，以邻为壑’。”桓震道：“小侄有一事不明，想要请教大人。”蒋秉采不知他要问甚么，顺口道：“请说。”桓震问道：“不知从大同府到灵丘的下帖，要从哪一条驿道来？”蒋秉采一愣，反问道：“世兄问这做甚么？难道想半途截留公文不成？不可不可，万万不可！”他一连说了四五个“不可”，只是摇头。桓震笑道：“大人放心，小侄并无截留公文之意，只是想教那公文耽搁些时日罢了。”蒋秉采更加摸不着头脑，只是追根刨底的问个不了。桓震无法，只得将自己所想细细对他说了，蒋秉采一听之下，鼓掌称绝，当下将西北枪峰岭驿站的位置指点与他。当下桓震便嘱咐蒋秉采在这几日之间该当如何如何，又托他照看周氏祖孙。两人计议已毕，桓震便回醉翁亭去告了个假，张守成眼见店中没有生意，准得甚是爽快。
那枪峰岭位在灵丘西北，距离灵丘约莫有三四百里，与恒山却是一脉相延。岭下有枪峰驿，是从大同府到灵丘中间的必经之路。桓震向蒋秉采借了两匹快马，一路上不断换马狂奔，到天色傍黑时分，两匹马都是累得口吐白沫，桓震也几乎坐不稳马鞍了。临行蒋秉采曾嘱咐他说大同境内盗贼多发，要他千万莫走夜路，看来日落之前左右是不可能赶到的了，只有寻个宿头，暂且住下再说。又向前走了一程，路上渐有行人，桓震拦住一个问了路径，这才知道自己糊里糊涂的竟然走差了路，原本是要往灵丘西北偏西的枪峰岭去，不知怎地竟走到了西北偏北、广灵县西南的林关口来。他心中大大恼火，只想打自己两个耳光。可是路已走错，急也无用，只得暂且去林关口过了今夜，明日加倍赶路便了。
距离这里最近的村庄，是广灵县南二十里的洗马庄。是时天色已黑，城门关闭，桓震不能入城，只好赶到洗马庄暂歇。这村庄甚小，拢共不过十几户人家，最大的店铺便是村头的一个茶汤摊子，更不用想甚么客栈了。桓震入村之时，家家都已闭户睡觉，敲开了几户的家门，主人家见他一人双马，满面风尘，都是不敢收留。他从村南到村北逐家敲将过来，吃了十几遍闭门羹之后，心中渐渐烦躁不已。眼看已是最后一户人家，心中抱了万一的希望，走上前去啪啪扣门。扣了半晌，才听见里面传出一阵悉悉嗦嗦的声音，跟着房门吱呀一响，打开了一条缝隙，一个蓬头妇人探出头来，好不耐烦的道：“这是甚人，三更半夜敲打寡妇之门？”桓震暗叫不好，单身男子敲寡妇门，这可是大大的忌讳，连忙没口子的道歉，正要退下，猛然听得房内“咕咚”一声，似乎甚么沉重的东西倒在了地下。桓震心中生疑，脚下便停了步子。那寡妇见他不走，把脚一跺，挤出两点泪来，撒泼道：“好个男子汉！欺负俺寡居人家，要来行那不轨之事么？”桓震见此人无可理喻，也懒得管她的闲事，一转身，牵马便走。不料一步尚未迈出，却听得屋中大叫一声“救命”！
前传 昔我往矣 第五回 孀门
桓震听得这一声叫，大大吃了一惊，也不顾甚么寡妇门前是非多，伸手便要推门。那寡妇眼见不好，连忙抢先关上了门，喀嚓一声，自门内闩上了。桓震哪能给她难倒，一抬脚，咣咣两声，连闩带门一起踹得塌了，抢步进去看时，不由得倒抽一口冷气：只见中堂之内，一个男人爬在地下，面目血污难辨，身上披着一块麻袋片子，上面还缀满了洞洞。那寡妇站在旁边，似乎被桓震吓得愣了神，不知如何是好了。桓震蹲下身去，伸手探那男子的鼻息，只觉似乎仍有微气，连忙将他翻过身来放平了，做起人工呼吸来。虽然十分恶心，不过性命当前，却也顾不了那许多了。折腾了半晌，那男子终于缓过气来。桓震将他扶起，也不理那寡妇，径自走出门去，用力一推，将那男子扶上了马背，自己牵马而行。那寡妇好半晌才醒过了神来，号啕大哭，也不知哭的甚么。
他本拟不入广灵县城，但眼下多了这个半死不活的人，须得给他请大夫疗治才行。好在身上还有些银钱，给守门的军士塞了两块钱重的碎银，便顺顺当当的进了城门，顺便又打听了县城中最靠得住的一家医馆延龄堂。
那延龄堂的坐堂大夫名字叫做傅之谟，乃是当地的一个名医。他为人医德甚好，穷人看病往往不收诊金，有时连药费也都自己垫付，哪怕三更半夜，只要有病患求诊，便在被窝里也都爬起来应门，因此在方圆百里之内，无人不知傅之谟的大名。延龄堂的所在甚是易寻，桓震没费什么力气便找到了。傅之谟一见桓震背着的病人，便知道情况十分危急，一叠连声的叫道“青竹，青竹！”一个二十岁上下的青年应声而出，应道：“爹爹！”傅之谟道：“你去预备热水手巾，白酒金针。”那青年应了声是，自到后面去了。傅之谟一面道：“那是小儿鼎臣。”一面手下不停，已给那男子把过了脉。这时傅山已取了一坛酒、一个银盒回来，身后跟着一个小厮，手中捧了一个面盆。傅之谟取过酒坛，拍开封泥，登时一股酒香弥漫整个屋子。他用白酒洗了双手，取出金针，放在酒中浸泡过后，又在烛火上灼烧片刻，看准那男子百会、风府、神庭、头维、肝阳上亢、开四关、足三里、三阴交连刺下去，一面拈针一面问桓震道：“请问这位客人，此人因何成病？”桓震给他这么一问，倒着实问住了。想了一想，只得将方才自己寻宿误入孀门，正要离开却发现了此人的经过，详详细细的说了一遍。
傅之谟也是十分惊讶，道：“那家姓过，据说家主过四郎几年前出外经商，一去不回，后来有同路客人带回死讯。四郎的妻子吴氏立志守节，县主还亲自为他上表请旌呢，怎地家中却突然有了一个男人？”一面说，一面大摇其头。桓震却不觉得寡妇家中有个男人是甚么奇怪的事情，毕竟食色性也，寡妇耐不住寂寞，自然要找野男人陪伴。只是这男人何以却披着一块麻袋，奄奄一息地躺在中堂？莫非……他们在玩SM？桓震使劲晃晃头，把那些乱七八糟的想法从脑袋里赶将出去，问傅之谟道：“先生，你瞧这人可有救么？”傅之谟摇头道：“此人乃是中风。中风一证，动关生死安危，病之大而且重，莫有过于此者。尤其此人发病已是半年有余，若在当时给我诊治，或者能够行动如常；但不知给何人耽误了，延挨至今，便是药王再生，也只能救得他一条性命，恐怕以后再也不能走路、说话了。”桓震“啊”的一声，只觉他十分可怜。
傅之谟行针已毕，开了两个药方叫傅鼎臣煎煮，听说桓震无处投宿，当下便留他在医馆住下了。这一夜桓震与傅鼎臣同床而眠，两个年纪相仿的青年人在一起谈天说地，十分合得来。傅鼎臣告诉桓震，他傅家三代岐黄，傅之谟是山西有名的大方脉。傅鼎臣自小从父亲学医，但却对女科情有独钟。傅之谟对儿子喜爱女科甚是不满，屡次加以训斥。傅鼎臣因为这事与父亲吵了不止一次，也曾动过离开家自谋前程的念头，不过每次都是慑于严威，不了了之。桓震旅途劳顿，听着听着便睡了过去。这一觉直到天亮才醒。走出前堂，傅之谟已经在那里了。一见桓震出来，当下迎上来道：“桓公子，你道你昨夜负来那人是谁？”桓震好奇道：“是谁？”傅之谟神色凝重，一字一顿的道：“便是过四郎！”
桓震大吃一惊，脱口道：“过四郎？”傅之谟点了点头：“正是。他尚未醒来，是我医馆中一个伙计认得他。”桓震奇道：“这却怪了。那过四郎不是几年前便不知下落了么？怎地突然又出现了？”傅之谟摇头道：“我也不知。只是过四郎既然未死，当年那过娘子请旌便十分可疑。此事不能等闲视之，请桓公子随我一同往县衙报官，也好脱了我两人身上的干系。”桓震心中大声叫苦，他已经走错了路，再多耽搁得一刻，便有可能误事，哪里还有那种美国时间去陪他搞甚么翻案？正要出言拒绝，傅之谟已经不由分说，令下人给广灵县令递了拜帖，说自己少后上门拜访。桓震身不由己，只得匆匆用了几块点心，也没吃出甚么滋味来，便跟着傅之谟，来到了县衙。
那广灵令名字叫做曾芳，前些年三姨太难产，蒙傅之谟圣手回春，得了一个大胖儿子，曾芳五十岁上初次得子，对傅之谟自然感激涕零，以后两人私交一直甚好。两人见面，寒暄一番，说了许多没营养的话，倒把个桓震在旁边急得心如猫抓。
闲扯了半天，傅之谟终于转到了正题，将昨夜之事细细说与曾芳听了。曾芳听罢，半晌无言，一动不动的坐在那里，仿佛石化了一般。傅、桓两个人四只眼直盯盯的瞧了他许久，方见他端起茶杯，啜了一口，不紧不慢的道：“这茶乃是前些时候一个江南朋友送与本县的六安瓜片，北地并不多见。檀孟可要带些回去尝尝？”傅之谟性子急躁，见他这般说话，料定是借故推诿了，当下发起怒来，跳将起来，作色道：“树蕙，你这是何意？”曾芳连忙双手虚压，笑道：“檀孟兄且不必发火，请听小弟一言。”傅之谟勉强坐回椅子，不耐烦道：“有请见教！”
曾芳站起身来，踱了几步，回身望着桓震，道：“本县倒要问问这位桓公子，昨夜二更时分，你到那寡妇家中做甚么去了？”桓震一怔，随口道：“哪有甚么？只是赶路天晚，以致城门关闭，无法入城，只得在洗马庄中四处求宿。”曾芳点了点头，道：“好。”又问傅之谟道：“檀孟兄，这位桓公子，是昨夜何时带那人到你医馆求医的？”傅之谟想了一想，道：“总有子时了。”曾芳击掌笑道：“桓公子，你说城门关闭，无法入城，这才往洗马庄求宿，那么后来却又是如何进了城的？”桓震据实以答，将如何贿赂守城门军士的经过说了一遍。曾芳皱眉道：“不好，不好，大大不好！我广灵县竟出了这等得钱卖放城关之人，此次幸好是桓公子，若是万一歹人半夜混入，那可怎么是好？”说着对桓震道：“有劳桓公子，随本县去指认昨夜那守门军士，本县必定重重惩处。”说到“重重惩处”四字，语气突然加重。话音方落，身后一个长随便蹑手蹑足地出去了。
桓震心中一动，细细捉摸他一举一动，猛然间恍然大悟：这曾芳分明是想要抹消这桩事情！试想，他既然说出“重惩”的言语，还有哪个门丁胆敢承认昨夜私放了桓震进城？那么桓震昨夜在洗马庄投宿的事情，便是查无实据，不能作准了。更有甚者，若是傅之谟再咄咄逼人，硬要他彻查此事，他便有可能一股脑儿将责任推到自己头上来，保不齐还会诬陷自己与那吴氏私通，谋害了过四郎。他愈想愈是心惊，抬起头来，瞧了曾芳一眼，只见他正端着茶碗喝茶，两道目光却从碗沿上飞了出来，有意无意地瞟着桓震。
桓震心中又是失望，又是奇怪，左右猜不透这曾芳何以定要替吴氏掩饰。但事已至此，再行追问下去只有愈弄愈糟，当下冲傅之谟使了个眼色。傅之谟会意，又说了几句闲话，两人便告辞出去。
出得县衙，傅之谟道：“此事十分奇怪！”桓震点头道：“正是。傅先生大约也瞧出来了罢，那曾太爷是存心要将这事大事化小。小事化了。”傅之谟沉吟道：“其中必然有鬼。那该如何是好？”桓震心想这人空有一腔热血，真是个不折不扣的书呆子。思忖片刻，道：“为今之计，只有那过四郎清醒过来，才能知道事情真相。这上面在下却无能为力，唯有仰仗傅先生的妙手了。”傅之谟欣然道：“着落在老夫身上便是。”两人回了延龄堂，过四郎仍是昏迷未醒。桓震不能再等，便向傅之谟告辞，预备启程。傅之谟知道他昨日迷路，当下便吩咐儿子鼎臣送他直到枪峰岭。桓震拜谢一番，便与傅鼎臣一同上路了。
傅鼎臣平日在医馆帮忙，少有机会出来游玩。此刻虽说是与桓震一同赶路，倒也是兴致勃勃，将马打得飞快，桓震不得不几次三番地提醒他爱惜马力。枪峰岭是在林关口的西方偏南，中间并没有官道。两人行了一程，渐渐都是山路，只得牵着马匹步行。
山道渐行渐狭，不知不觉间来到了一个山谷之中。傅鼎臣牵着马儿，一面左右张望，一面与桓震有一搭没一搭地聊天，桓震跟他谈得投机，便将自�