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他也不强求，一手牵了飞元，一手牵了张嫣，朝狩猎的地方走。忽然想起什么，他道：“你一个女孩子会骑马，真是罕见，跟谁学的？”
“跟父亲。”张嫣笑了笑，道，“他没把我当寻常女孩养活。”
天启讶道：“为什么？”
为什么？因为她母亲死的早，她要帮忙料理家庭，照顾弟妹，有时还要帮父亲抄书，算账，怎么可能像其他女孩一样娇生惯养？
这层原因她不想提，只说第二个缘由：“他总说我不寻常，多学点东西说不定长大后有用。”
敏锐的天启从这句话里嗅出了不平常的味道，他觉得哪里不对，却说不上来。似乎，这不像是一个父亲对待女儿，像是一个人看好一样东西，待价而沽。
他侧头看张嫣，她依然面无表情，眉目低垂，秋日的阳光沉浮在她白皙的脸上，弥漫出淡淡的忧伤。
到了教场，张嫣留在营帐下，坐着观看。天启骑上马，领着一班内侍冲入树林中。张嫣越看越吃惊，她以为这是一帮文雅的人，骑骑马，射射箭，玩一玩也就算了。谁知道他们跃马飞刀，乱砍乱杀，动物惨叫声不时传出，内侍大声喝彩，宫女吓得闭上眼睛。
张嫣站起身想走，冷静一瞬，又坐下了。
王体乾见她脸色苍白，捧了茶过去，笑道：“娘娘，请用茶。”
“放那儿吧。”张嫣头也不抬。
王体乾依言放下，却并不走，拢着手弯腰立在一旁，柔顺得像个小媳妇。
张嫣瞥他一眼，挥手让宫女退下，道：“你怎么跟来了？不用看折子？”
王体乾尴尬一笑：“娘娘，奴婢虽是秉笔太监，可说句实话，这司礼监有我没我，也没什么两样。”
张嫣扫他一眼，垂目喝茶。
王体乾自嘲地笑了笑，含着几分辛酸说：“在司礼监，奴婢不过是给魏忠贤跑腿的，他不识字，有什么话想说，就找奴婢代笔。批红这种事，字是我写的，意思却是他的。”
“大胆！”张嫣眼神陡转凌厉，“你们把陛下置于何地？”
王体乾慌忙跪下：“娘娘恕罪，奴婢说错话了。奴婢的意思是，王安败了，魏忠贤把他的人都遣到皇陵，或是发到南京去了，现在整个司礼监从秉笔到文书都是他的人。”
张嫣心头一惊，照这样下去，如果魏忠贤再领了掌印太监的职，真是要权霸内廷了。她再次打量王体乾，外表柔顺，处事圆滑。即便让他领了掌印的职，他也不敢忤逆魏忠贤，少不得还是被压制。
但也不能就这么便宜了魏忠贤。
“你进宫多少年了？”她缓下脸色，轻声问。
“奴婢是万历六年选入皇城，在内书堂读书，历今已四十五年。”
“放眼宫中，没有比你资历更老的。”张嫣用茶盖拨着茶水，缓缓道，“你且去吧，方才的事，我心里有数。”
王体乾压下喜色，叩首道：“谢娘娘。”
教场这边依然是丛林箭雨，一只狐兔打林间飞过，天启拉弓引箭，箭破空而出，正中狐兔腹部，内侍翻身下马，拿来给他看。那狐兔半死不活，眼珠来回转动，天启觉得甚是好玩，回头向皇后招手。
张嫣摇头，他跟个无赖小孩似的，当着众人的面，再三唤她。张嫣皮薄，不得不走过去。天启蹲在地上，一身白罩甲血污狼藉。他正逗那濒死的狐兔，想让它眼珠转得再快些，听见张嫣来，他回头一把抓住她，炫宝似地说：“你来看，多好玩！”
血从狐兔肚子里不断往外流，雪白的皮毛染了个干净，它大约知道自己要死了，一双眼睛凄凄哀哀，似在恳求。张嫣只看了一眼，就把头别开了。
内侍笑道：“陛下，还有更好玩的呢。”
天启兴冲冲道：“快说，快说。”
“您就是把它的头砍了，它的眼珠还能转动呢。”
“真的？”天启更加兴奋，忙忙提起刀。
张嫣大惊：“陛下……”
手起刀落，血水四溅，狐兔身首异处，而眼珠尚在转动。天启直盯盯看着，惊喜叫道：“还真是，太有意思了！”他看得头也不回，伸手向后扯张嫣，“皇后，你快看……”
张嫣刷地转身，捂住嘴快步走了。她下定决心，以后再也不来了！
☆、谣言
魏忠贤上香回来，听了客氏的事，衣服都来不及换，忙忙坐上八抬大轿，前呼后拥出宫回家去了。
他住在京城席市街东头，客氏住西头，遥遥相对。回到家里，歇宿一晚，第二天早起洗漱一番，换了身衣服，领着小厮往客宅去了。三进院落，高门广厦，里面盆景花木，游廊亭台，安置得十分精雅。十来个年轻俊俏丫环坐在廊下梳头绣花，或倚栏看花，或共相戏耍，见了他，都站立两旁，有两个走进去报信。
他道：“你们奶奶起来没有？”
“还未曾起哩。”
魏忠贤走到厅里，看那陈列的古玩字画，个个精巧雅致，他不通此道，看着只觉欣羡，看了一回，还是不见客氏来，他等得心焦，便走到卧房。客氏刚起，正在大理石塌上裹脚，看见他来，就转过身去，呜呜咽咽地哭起来。
魏忠贤坐到她身旁，抚慰了两句，道：“你别恼，看我为你出气。”
“你说的好大话！”客氏回身哭道，“她是一国之母，是她说的，普天之下，她最大。皇爷都不在她心上，何况你我两个奴才？你等着吧，处置了我，就轮到你了。”
魏忠贤道：“皇爷也该有个主意，有事说事，怎么还让出来？”
“这不都是她挑唆的？皇爷耳根子软，一连在她那里宿了两夜，不知她怎的撮哄，自然两个人说同了，次早把我撵了出来。”
“只要你我两个对万岁忠心，凭她怎样挑唆，也奈何不了什么。”
“你说梦话哩！”客氏直说到他脸上，“陛下的心都被她引偏了，听她久了，陛下不信任你，你还算个什么？你不妨意，就等着做下一个王安吧。”
魏忠贤浑不在意，反而笑了一笑，闲闲道：“有个现成的法子为你出气。”
客氏半信半疑：“你哄我呢。”
“不但能为你出气，说不定还能动摇她的中宫位置。”魏忠贤站起身，逗弄笼子里的鸟儿。
这句话直戳客氏心坎，不顾鞋没穿好，她腾地站起身，迅快道：“你说。”
“我们这位皇后呀，”魏忠贤呵呵笑道，“身世还挺坎坷。你知不知道，她是太康伯张国纪抱养的？”
客氏又惊又喜：“还有这回事？亲生父亲呢？”
“这个谁知道？”魏忠贤哼了一声，看着她笑道，“不过我可以给她找一个来，从死刑犯里找。你说，陛下要是听说皇后是海寇的女儿，他该作何反应？”
客氏了解他的性子。从来都是说干就干，不顾忌什么。她问：“你已经找着人啦？”
魏忠贤点头：“死牢里已经有一个叫孙止孝的海盗，天天向人宣称皇后是他亲生女儿，何年何月，何时何地遗弃，都能说的一清二楚。”他得意笑道，“幸亏我多想了一道，叫良卿去查了查她底细，没想到竟有这么一段故事。”
客氏担忧道：“这个孙止孝可靠吗？别陛下不信，叫人去查，再查到我们头上来。”
“他都要死了，还想怎样？这都是为了他家人，你就放心吧。”魏忠贤“嘿”了一声，又道，“最要紧的是她本身出身就有问题，没准她亲爹还不如海盗呢。夫人，你也别在家磨蹭了，陛下叫你回宫你就回宫，把这消息散开，看她怎么在宫里处得下去。”
计议定了，两人都宽了心。没过几天，皇帝把客氏召进了宫去。她就按着原来的盘算，找了几个不起眼的小宫女、小内侍，把这些话说了一遍。从来谣言都是止不住的，起始的人还怀疑是假，到后来一传十十传百，越传越真，连当时弃婴拾婴的情景都能一一描绘出来，说得好像他亲眼见到一般，那些太监、内侍、宫女见了皇后都低头哈腰，人一走过去，便指指点点、窃窃私语。
七位老娘娘听了传言，齐齐沉默。三位公主反应各异。
六公主徽婧惊得差点从秋千架上掉下来。
“皇嫂要是海寇的女儿，那将来生的太子岂不是海盗的外孙啦？”她回头看着徽妍，瞪大眼睛道。
徽妍沉吟道：“一个死刑犯整天关在牢里，怎么可能知道当今的皇后是谁？不过凡事都有可能，横竖不碍咱的事儿，静观其变。”
徽媞听到时，正在练字，罗绮在旁研墨。她面沉似水，一边提笔，一边凉凉道：“父母跟孩子有什么关系？都是上辈子的孽缘。当他不存在就是了。”
这话被她表妹宝莲偷听到，于是像以往无数次一样，翻给了西李听。西李咬牙切齿道：“我一点都没看错，她果然是个冷心冷肺的家伙！”
不过数来数去，还是天启最淡定。他听到后，略微怔了一怔，心道：“怪不得。”接着又抡起斧头砍砍削削，嘴上毫不在意地说：“只要本身好，管她亲生还是抱养。”
他只听了前半句。
客氏热心地把后半句讲给他听：“何止，他们都说皇后的亲生父亲是海盗呢。”
“什么！？”天启惊得差点跳起来。
吴敏仪接收到时，宫里已经传得沸沸扬扬了。她心中惊骇，慌忙告知张嫣，眼神或多或少带些求证。
张嫣刺绣的动作乍然顿住，接着又不着痕迹地恢复如常，抬起头，澄澈的带着恼意的目光从绣架移到她脸上，皱眉道：“谁在背后造谣，污蔑我和我父亲？”
吴敏仪松了一口气，喃喃道：“不是就好……”意识到自己失言，她忙忙改口道：“这谣言起来得邪门，八成是客氏在后面搞鬼，意图动摇中宫。”
张嫣不说话，面色依旧平静，心里头却如小鹿乱撞。事情来得太突然，她一点招架之力都没有。皇帝的心思深不可测，谁知道他听到这个消息会怎么想？
“这是有备而来啊，”她起身，双手交握，漫无目的地在暖阁中踱步，“魏忠贤和客氏的兄弟侄子都荫了锦衣卫，从诏狱里随便抓个人诬陷我，何其简单？”
“关键看陛下信不信了。”吴敏仪忐忑不安。
“宫里已经传开了吗？”
“已经传开了。”
张嫣微微点头，在炕上坐下，“那他现在应该已经知道了。”
夕阳已落山，屋里尚未点灯，昏暗天色笼罩着大地，吴敏仪看不清她低垂的眉目下，掩饰住的是何种情绪。
“你先下去吧。”低沉无力的声音响起，不复往日的清冽。
吴敏仪心下一沉，缓缓答道：“是。”
“晚膳不用传了。”
“是。”
她走后，张嫣支起头，倚在案上沉思。她有预感，天启今天晚上会来。她该怎么说？又该怎样抵挡这宫中纷纷的传言？虽然她处事的原则是做人要坦诚，但也得分情况，如果全国人都知道她不是张国纪的亲生女儿，这在百姓的口头相传中，在文人的艺术加工中，在史书记载中，又得演绎出多少版本？无论是她的中宫之位，还是天启一国之君的面子，恐怕都要扫到地上了。
天色越来越昏暗，最终如泼了墨般深黑，她的剪影，一动不动，雕像般定格在身后浓黑的背景里。
不知过了多久，她长舒一口气，提声叫道：“吴敏仪。”
“奴婢在。”好像从没离开过。
“把灯点上。”她淡淡道。
宫灯从不同地方升起，霎时照亮了坤宁宫。张嫣环视着这座已经无比熟悉的宫殿，四肢百骸都觉得，很暖和。
内侍嘹亮的报声惊动了她，扭头向窗外看去，他果然来了。离得远，看不清神情，只看见他向她所在的地方望了一眼，仿佛不敢对视似的，很快地垂下了头，缓缓踱进了殿里。
张嫣心里好受了一些，她没看错，他是个厚道人，来质问她，竟然还觉得不好意思。
帘子掀开，天启进了来，大概在乾清宫里惊慌过了，现在反倒沉着冷静。
她坦坦然与他对视一眼，上前行礼：“陛下。”
天启转身向后，对上茶的宫女和外面的一干人等说：“都下去。”
人都走光后，他向炕上走去，同时招呼张嫣：“皇后，过来坐吧。”
这分明是要长谈的架势，张嫣二话不说，跟着走过去，却没在他旁边坐下，径直走到他的座位面前，敛衣下跪。
天启刚刚转过身坐下，一个扫眼，见脚下跪了一个人，吓得立即站起来，“皇后，你！”
“陛下。”张嫣抬头看着他，目光澄澈坦荡，转瞬她低下头，平静地说，“臣妾向陛下请罪。”
她对他说话，还从来没像现在这么郑重过。天启看着这个认真严肃的小姑娘，有点想笑了，他走下去扶她：“有什么话起来说吧。”
张嫣并不�