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羹尧脸色一沉道：“我们固然没有开罪她的地方，即使在无心之中得罪了她，既敢做就敢担当，慢说她是一个三绺梳头两截穿衣的女人，就是云老英雄自己来，年某也不见得便有所惧怯。”
高明也冷然道：“如此说来，我倒有把握了。不过，我闻云老英雄背有绝大风火在身，他竟敢这样毫无忌弹的为所欲为吗？”
店东道：“若论老山主为人本极和气，轻易决不肯生事。我说的几件事，差不多全是小弟兄和姑娘做的。像今天这样，用老山主出名请客的还是第一次呢！我说的话，原是为好，二位客官如果因此见怪，倒是我的不是了。”
天雄笑道：“年兄，高兄，人家掌柜的说的是好话，不过我们既已来此，又承云老英雄的款待，万无就此他去之理。至于见面以后如何，那又是一件事。反正那位张总管不是说少山主今晚明早就要来迎接吗？等他一来不是立刻就见分晓，此刻何必问得，再不吃，菜都凉了咧。”
说着向店东道：“掌柜的，您请前面洽公吧，我们这里现在什么都不要，您只吩咐一声，酒菜选好的拿上来就得咧。”
那店东嘴里支吾的，又看了众人一眼，便退了下去。
羹尧笑道：“马兄，你看这事如何？”
天雄道：“江湖上的事很难说，不过这里是云家堡的势力范围，您两位问这店东，他能说什么？适才这一套话，说不定还是那位张总管教的，不然他决不敢这么说的。”
高明摇头道：“这里也算是辇毂之下，地方官所司何事，竟允许一个江湖枭杰这样横行，真可叹极了。”
天雄举着杯子道：“高兄，您别见气，这里的地方官，依我看已经算是极好的了。至于说到他纵容云家父子在此横行，那更不能怪他。”
高明不禁诧异道：“我知道，这里是邯郸县属，马兄在此地很久，当然知道。即如方才店东所说，不都是地方有司的职责吗？为什么反不能怪他呢？难道说做一个地方官，应该纵容匪类劫官拒捕吗？”
天雄道：“高兄，你以为这里云家父子，只是一个普通啸聚山林的匪类吗？”
羹尧道：“如此行径不是匪类又是什么？”
天雄呷了一口酒冷笑道：“人家姓云的原本是前明的武世家，历代都是武官，就云老英雄，也曾打过流寇，阻过肃王南下，一向都以孤臣孽子自居。最近虽然因为和所奉的前明宗室闹翻了，自己出来安营立寨，但是立刻就有人抢着去用重币礼聘，请他出来帮忙，并且保他以前就有弥天大罪也一概赦免，虽然他还没有答应，你说地方官对这种人敢怎么样吗？”
高明失惊道：“他和前明余孽沆瀣一气，我是知道的。现在既然闹翻了，又有谁来礼聘他？竟敢如此夸下海口，公然说赦免他过去一切罪名，我倒有点不信。”
天雄又是一声冷笑道：“你不信人家没有这份力量就敢乱说吗？老实说当今的东宫太子和十四王爷，全拿他当香饽饽在抢呢。依着二三两位少山主早到太子允礽爷府里去了，只因云老英雄说失节要值得才没有答应。您说有这么硬的主儿在后面撑腰，地方官他出来做官为的是什么，敢拿鸡蛋向石头上硬碰吗？”
高明不由大惊失色道：“这老儿倒还真有几分眼力，居然不肯到太子那里去。那么十四皇子的聘请又如何呢？”
天雄道：“您请想，放着一位现任的东宫太子，未来的储君，尚且不肯就聘，何况只是一位王爷。但是为了这个，据说老英雄曾经亲自秘密到过一趟北京，暗中把这两位主儿全看过了。”
说着又低下头去吃菜。高明忍不住道：“看过以后怎么呢？”
天雄道：“据他回来对人讲，全是美中不足，孟夫子有话，望之不似人君，所以始终没有答应。”
高明似乎心下稍安笑道：“这也奇怪，如何一位太子．一位亲王，看得这老儿这般重法？”
天雄道：“这也难怪，您不在江湖上混，当然不知道。目前如论草莽英雄，只不过两大宗派。一派是北方的，以云家父子为首，另一派是南边的，以江南诸侠为首。这云老英雄，虽然身在江湖，只凭他一支五云飞龙令，黄河以北太华以南，是凡稍有头脸的草莽英雄谁敢不遵。如果真是啸聚一下至少也在十万人，不然他能见重于各方吗。”
羹尧不禁心中一动道：“他既如此了得，又是前明的孤臣孽子，如何反跟所奉的先明宗室闹翻了呢？”
天雄道：“这个我可不知道，据人说，便由于他的二儿子所致，不过为了什么，那可没有听见人说。”
高明沉吟半晌，猛然看着天雄道：“马兄虽在江湖，但在此间居留不过三四个月，为什么知道得这样详细？难道也是云家的入幕之宾吗？”
天雄也看了高明一眼笑道：“小弟落魄此地虽三月有余但是因为家严有位旧部，同遭遣散，如今在县衙充一名快班，那太子爷和十四王爷派来的人，都曾住在衙门内面，所以知之甚详。至于说做云府的入幕之宾，如以内外家功夫说，或许有余，但是小弟因为寻父在即，而且……也志不在此，所以才宁可短工度日，不然也许不待遇见您两位，早已是一位大头目了。”
说罢哈哈一笑道：“士为知己者死，女为悦己者容，小弟舍年兄而外，还绝少有人能从短工中间，结识我这个朋友的咧。”
高明不禁眉头微皱笑道：“马兄如此说来，难道除了年兄以外，连我高明也不足相交吗？”
天雄连忙赔笑道：“高兄请恕小弟失言，方才的话，我是因为对云氏父子而言。高兄磊落如此，又复为家严关切，小弟怎敢如此轻视。不过如以知己而论，小弟实已心许年兄了。”
羹尧看着高明忙笑道：“马兄太言重了，患难相扶，理所当然。高兄对友，不也一见如故吗？”
天雄只笑了一笑，高明连忙用语岔开道：“大家都是朋友，何分彼此。不过这位云老英雄这样款待我们到底是为了什么呢？马兄看看，如循江湖惯例，能否断定是友是敌吗？”
天雄摇头道：“这个决不能用江湖惯例来衡量的，因为您两位都不是江湖人物，他也决不能用江湖常礼相待。我看他也许另有用意，不与主人相见，决无法揣测，与其白费心思，倒不如大家开怀痛饮，比较大方。”
羹尧也道：“对！我们决不能在这些江湖豪客眼睛里落小家气，就算是有什么过节，他也要让我们说个三言五句，再不然，要凭凭拳脚功夫我们三人多少也能招呼个三招两式，别管什么，大家还是先喝个痛快。”
说着举杯饮干，向高马两人一照道：“干。”
高明笑道：“我并非怯敌怕事，不过觉得云老英雄这等做法未免可惜，地方官未免糊涂而已，谁想还有这许多阔人在后面争着聘他，那我倒错怪地方官了。”
说罢哈哈大笑，声震屋瓦，一举杯也干了。
马天雄道：“这样才对。”
说着三人又复畅饮起来，这一席酒，一直吃到将近黄昏。但云家始终未见人来，高明羹尧自不便走，只有在兴隆集上暂且住下。晚间，店东不待吩咐，仍是盛筵款待。三人为防备意外，饮后便同处朝南上房的东边一室。临睡之前，高明向两人看了一眼，笑道：“年马二兄，且慢安歇，小弟还有两件东西奉赠。”
说罢向贴身伺候的小厮道：“载铎，你去取我随身的枕箱来。”
载铎答应一声，立刻转身出去，取了一个黄绫盘龙的枕箱来。那箱子较寻常枕箱为长、制作极精，高明亲自开了锁，内面除图章玩好之物以外，却放着两口短剑，一把缅刀。高明全取出来，先将那把刀交给天雄，又取出一口剑递给羹尧，笑道：“这三件东西，平常不过摆个样儿，现在碰巧也许就要用上了，虽非干将莫邪，却也小有可取之处，两兄且看看，趁手不趁手。”
羹尧先将那口宝剑一看，只见剑身两尺来长，连靶还不到三尺，绿鲨鱼皮鞘子，金吞口，金什件，剑镡上用金丝缠就白虹两个篆文，再抽剑看时，出匣便有龙吟之声，灯光掩映着仿佛一泓秋水，不由赞道：“好剑，这是高兄家藏的吗？”
高明道：“你且莫问来历，先看趁手不趁手，要不然，再换我这口，说不定马上就要用呢！”
羹尧笑道：“剑术不比昔通兵器，只功夫到家，竹枝都可代用，何况这等宝物利器呢？不过小弟功夫并不到家，假如真个应用起来，未必便能尽此剑所长倒是真的。”
说着将剑入匣，再就天雄手上看那柄缅刀时，只见蟒皮软鞘，乌铜吞口，宽不过两指多些，拔出鞘来，也铿然有声，却柔可绕指，不由又赞道：“别说那剑，就是这口刀，也是稀有之物，高兄端的从哪里得来？”
高明只微笑不语，马天雄拔刀出鞘之后，随手一抖，立刻起了碗口大小一个刀花，也赞道：“好刀。”
又笑道：“这口刀虽然是稀有之物，只可惜不是行家决不能用。幸而小弟恩师从前也有过一柄，所以勉强还能对付，不过这一柄，比那一柄又好多了。”
高明一看两人，又笑了一笑道：“红粉卖与佳人，宝剑赠与烈士，既然两位都是识货的，小弟便举以奉赠，聊当此行纪念如何？”
年马两人齐声道：“这如何使得？暂借御敌或可，弟等如何能当此厚赠？”
高明笑道：“我已出口，两兄如再推辞便俗，且请再看这口剑，较之那一刀一剑又如何？”
说着，又把另一口剑也送过来，两人一看，只见那剑也只二尺来长，剑鞘剑镡均不见云彩，制作却极古朴，那剑鞘更非金非革，黝黑异常，更不事雕琢，好似一种什么兽角制成，抽出一看，剑身通体作青蓝色，满身鳞纹，羹尧不由惊道：“此剑我只听敝业师顾肯堂先生说过，不想今天却真能看到，真是眼福不浅，请问高兄，这剑是名灵虬吗？”
高明点头。羹尧道：“闻得此剑为唐代李卫公遗物，一度曾落逆藩吴三桂之手，怎么会为高兄所得？”
高明笑道：“神物利器，惟有德者有之。吴逆失之，难道我就不能得之吗？现在且不谈这个，时候不早呢，各人把兵刃预备好，先休息罢。”
年马二人只得谢了各将刀剑藏好，就炕上安息。不一会街鼓频报，渐近三更，檐前忽然微响，天雄老于江湖，心知有异，拍的一声，先将炕侧一枝绛烛吹灭。高明睡在炕里面，方欲声张，天雄忙用手扯了他一下。再看羹尧时，已经不在炕上，接着，微闻窗外有人喝道：“年爷不必追了，无论他是为了谁来，既在咱们这里就是咱们的事，舍弟已经追下去，他跑不了，只不知惊动高马二位没有，我们且请里面坐吧。”
又听羹尧道：“云大哥端的好身法，真配尊名云中雁的雅号。”
那人接着道：“小可来迟，致令年爷无端受鼠辈惊扰，已是惭愧万分，如再这等谬赞，更令我置身无地了。”
说着，两人似乎已经—同到了明间。高马二人连忙起身，推开房门一看，只见明间内，两只画烛已经点上，羹尧之外，还有个二十多岁的白皙少年，两人正在互相揖让就座，一看二人出来，羹尧笑道：“高兄马兄快来，这位就是云少庄主中雁，适才如非主人加意防范，我们几为宵小所乘了。”
那少年脸上一红道：“小弟适奉家严之命，本应下午就来迎接，想不到忽有远客来访，牵延好久，已是失礼之至，不想在这个时候又有恶客来扰，不但令我父子丢人，惊动诸位贵客更觉于心难安。”
二人出房，再把来人仔细一看，只见那人头戴貂皮暖帽，身穿二蓝宁绸大毛皮袍，绛色缺襟坎肩儿，足下薄底京靴，举止大方，行动安详，分明是一个大家贵公子，哪里像个草泽之间的少山主，连忙上前为礼。寒暄已毕，再一细问，原来羹尧因为心中有事，加以初涉江湖，就遇惊险场面，并未睡着，又睡在炕沿的一面，偶然内急，起来小解，才近窗前，忽听外面有人低声在窗棂上弹了三下，接着小语道：“年贤侄，你快出来，不要惊动旁人！”
羹尧忙就枕下取了那柄白虹剑，轻轻推开窗子，一闪身窜了出去，一面仍将窗子带好，到了院落当中，只见寒月在天，霜华满地，却寂无一人，四面略一端详之后，一个平步青云，拔起二丈来高，落在邻家一株老松树上。
正在看时，猛见一条黑影，一溜烟也似的，从后院外�