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肯堂笑道：“我是一个老书生，对于武技纵然略知一二，也不过做一个书剑飘零的幌子而已，诸位都是大行家，你怎么也听起舒兄溢美的话来？”
彭天柱大嚷道：“那不行，你别冤我，老叫化向来不肯轻易服人，你要说没有一手，教出来的门生，还不会那样名动九城，声振江湖咧，我们家里人不说，你要不露上一手、那我在这新来的各位好朋友面前怎么下得去咧？”
肯堂眉头一皱道：“你教我怎样露这一手咧？在诸位老兄弟面前逢场作戏无妨，这里还有外客在此，你不太苦人所难吗？”
彭天柱将脑袋一偏，猛瞅崖下大笑道：“那我不管，你只要也从崖上下去然后再上来便行咧。”
肯堂连连摇头，先看了舒三喜一眼道：“全是你闹出来的，如今遇上这块魔，不依不饶，你看怎么办咧？”
舒三喜大笑迈：“你问我怎么办，我那是固所愿也，不敢请耳，能有这位彭大哥这么一说，又叫作正合鄙意，你老人家瞧着办吧！”
肯堂一看谢魏解裴各人，不由笑道：“好，好，好，你也居然帮着老彭逼起我来，这是存心要我在新朋友面前丢人了。”
说罢，先向崖下略一张望，然后向众人把手一拱道：“这是这位大王爷和老叫化逼出来的，诸位还请谅我，献丑了。”
说罢，蓦就崖边起步，平窜出去，便似轻燕离巢，向湖中飞掠而下，一个头下脚上的架式，又连长衣也未脱，但见罗抉凌空微扬，大袖当风轻举，两只朱履左右分开，一转眼已经下去十丈开外，倏然身子在空中一旋，一个神龙掉尾，趁下降之势，掉转身来，又向崖下一窜，已到那只渔船上面，猛然双足向下一翻，轻轻落在船篷上，只将身子弹了一弹，那身法之美妙轻快，简直将众人看得呆了，连喝彩也忘了，蓦见肯堂站在船上，略一调匀呼吸，又向上—窜，便是二丈开外，左脚一踹右脚面，双手一分一按，又上来丈余，接着，又一提气，仍用辘轳跷功夫，再窜上来七八尺，右手三指一捏那条长绳大笑道：“我说不行，果然要丢人给新朋友看咧。”
说罢一声长啸，声如龙吟，一条右臂也伸得毕直，身子完全悬了空，半晌之后，左手也是三指一捏长绳，猛又向上一窜，上来二丈有余，一连换上三四手，已近崖边，又用左手三指捏着长绳，身子悬向空中半晌才窜上崖来，向众人一拱手道：“书生学艺不过如此，如今老去，更不中用咧。”
众人这才齐声喝彩，新来诸人，更是心服口服，众口交誉，肯堂一面肃客重入草堂，一面逊谢着，彭天柱不由又把大拇指一翘大笑道：“平日只闻得肯堂先生有一身惊人功夫，但看起来却和一个老学究一般，今天我算是才大开眼界咧。”
接着一抖那把大铁扇道：“以前我也以为你不过因为是读书人，稍微会个三招两式，又因为有亭林先生一衬托，江湖朋友再一捧，所以才声名大得不得了，要照这么一看，如论功夫，却真是我们这一起人里面的顶儿尖儿，不用说满肚子学问，便这一身轻身之术，江湖上已经没有几位能赶上咧。”
肯堂笑道：“岂有此理，江湖之大，何地无奇人奇士？眼前谁又不是大行家？你这么一说，不适足以令人齿冷吗？”
说着眼光向谢魏解裴四人一扫又笑道：“幸亏谢女侠和解魏裴三兄全是自己人，否则知道的，是你捧我这老哥哥，不知道的还道我存心在朋友面前卖弄咧，那岂不令我更加汗颜无地。”
谢五娘首先笑道：“肯堂先生，你忘记了当年旧事咧，五六十年前，你在这姑苏昆山一带，不就是一位知名侠少？那位刘总镇部下的五虎一条龙，何等声势，不全在一天之内，死在你的铁掌之下吗？怎么现在反而对自己人客气起来？须知什么全可以浪得虚名，这武技却决不是由吹谤捧撮就可以教人佩服的咧！”
魏思明也笑道：“大江南北谁不知道肯堂先生是一位武当名宿，自古艺压当行，你要这么一说便是见外咧！”
那飞天神驼裴老幺接着也大笑道：“肯堂先生怎么对我们也客气起来？功夫瞒不了行家，你老人家不但轻身功夫已经到炉火纯青，便这内功潜力，今天在座各位除长公主和这位孤峰长老而外，恐怕便无人能敌咧。”
肯堂忙又笑着逊谢不已，独臂大师笑道：“大家全不必客气，我虽忝掌武当门户，又承各位推我住持本庵，如论真实功力，也决不能出顾老檀樾之上，何况又天生一个缺陷，一臂早废咧。”
孤峰上人也大笑道：“今日之事，全是我们这位彭老施主逼出来的，你们说笑可别扯上我，如论老师父，肯堂先生自不得不略逊火候，我却差得远咧。”
说罢相与大笑，一同入座，略微寒暄之后，谢五娘又向舒三喜笑道：“我和两位老伙计是应邀做菜而来，你那些佐料家伙全备齐了吗？这又该是我三个献丑贡拙的，时候已经不早，已该动手咧！”
舒三喜道：“这个你放心，在你三位未来之前，我已上上下下忙了一大阵，全停当咧。”
说着，领了三人径赴耳房，果然各项应用东西俱全，连船上用的行灶锅子，也借了两三副来，三人连忙动手整治，舒三喜也帮着洗涤切割，百忙中又自己做了一味叫化鸡，解壮飞不由笑道：“你倒也是一位光禄寺的老在行，真要有两下绝活，也不用再去沿门托钵，且到我们那小酒店去当上一个伙计不也很好吗？”
舒三喜一吐舌头道：“小弟生平为了吃喝向来不惜工本，更不怕麻烦，但要指这个去当伙计可不成咧，第一我吃喝完了，就得幕天席地那么一睡，任凭天大的事也不管，第二我是什么人也侍候不着，你先别擅自做主，且问一问贵东，宝号能要我这么一个伙计吗？”
谢五娘大笑道：“我倒是打算奉请，只怕你却舍不得撇下那娑婆教主一席，否则你只要愿意嚼吃一辈子，我那小店也还供应得起呢。”
说笑之间，一会儿炒菜已好，其他各肴也上了炉灶，这一场酒筵原无仆从，群侠又大抵不拘形迹，除独臂大师个人不许劳动而外，共余均各帮着拨开桌椅，送上酒菜一同入座，纵谈畅饮无忌，直到未牌以外，方才尽兴，白泰官一看天色不早，连忙起身告辞，一面笑道：“我因有事，必须今日赶赴镇江，只好先行一步，诸位新长老上香大典，无法值堂伺候，那只有等我回来，再行叩见了。”
谢五娘忙道：“白大侠怎么如此来去匆匆？你那匹宝马，我已把它伺候得非常妥当，不过鞍镫均已卸下，待我陪你一同前去备马如何？”
泰官知道她一定为了要查那马的来历，必有话说，连忙谢过，又笑道：“老前辈所托之事，黄舒二位均已道及，此番北去，必代探听便了。”
谢五娘笑道：“既然他两位已代进言，那我也恕不多赘呢！”
接着又笑道：“其实这是一件极不相干的事，本不敢有劳大侠，但此马实与我昔年所豢的一匹牲口毛片骨格烈性无一不相似，其中也许有关着我一位故人的下落，所以想在这匹马身上打听一下，如能稍知存殁也了我一件心事，才不得不奉托，还望原宥才好。”
白泰官未及答言，彭天柱却先大笑道：“你真傻透咧，天下相同的马匹太多了，既是你的故人，少说一点也在七十岁以上，人也老了，何况是一匹马？如果这匹马是你的，还能这样神骏吗？要依我说，你别再做这个打算咧！”
舒三喜忙笑道：“人家真不傻，你才糊涂透顶咧，这种千里龙驹，快非寻常牲口可比，也一定要有好种才生得出这种异相来，你不许这匹龙驹便是她那匹马的后代吗？假如能寻着根源，说不定就可以能探出她那位故人的下落咧。”
谢五娘凄然道：“我正是这等想法，这匹马真和我当年那墨龙有些相似咧，再说，我那故人，当年策马北去，所向也正在燕赵之间，所以才有这等妄想，这数十年，我除身是大明子民，未忘故国而外，便只有这心事也放不下来，但愿白大侠此去，得稍知信息，我便也心安了。”
众人俱知此中必定藏着一段哀伤故事，但因五娘虽老，究竟是一个女人，全不好问得，彭天柱虽然又想问，却被黄松筠捏了一把，不令开口，肯堂也以目示意这才止住，魏解两人一听谢五娘要走，便也告辞，四人一同仍由那根长绳滑了下去，乘船到了东山，三人一面在店中待茶，一面将那马鞍镫备好，谢五娘又重托了，白泰官连声答应，一面告辞，一面又问道：“老前辈既想在这匹马上找出故人下落来，能以那位姓名见告吗？否则即使将这匹马来历打听清楚，不知道要访的人是谁，岂不又失之交臂？”
谢五娘略一沉吟道：“其实说也无妨，我那故人姓祁，他乃山阴人氏，当年满人南下，我们原曾共过若干大事，后来他因事北去，以后便消息杳然，没有下落，老身身世本值不得一说，但此人实在是我平生唯一知己，所以始终念念不忘，他当年行时，只携得一马一剑，那马名墨龙，却真与这匹龙驹一般无二，所以老身不得不做这个妄想，如蒙代为探称下落，能以相告，这个心愿，便也算稍遂了。”
说罢凄然，又一再相托，白泰官连忙答应，跨马作别而去，这一次回程更为迅速，赶到镇江也不过初更时分，更不耽搁，一路直向江边而来，过了北固山，一看那船仍泊原来江岸，离开还有老远，便听鱼老大笑道：“全是受了你的撮弄，却教我跟着吃这没来由的酒食，那白老弟又不知什么时候才能回来，真要这样缠夹不清，我真有点受不了咧。”
接着又听曾静笑道：“你又错咧，这些酒莱虽然由那曹织造送来，却全是我们汉人汗血之资，不过假手于他而已，我们不吃，难道倒该那些鞑虏享用吗？须知今昔不同，我们要谋的是匡复大明社稷，还我汉族山河，却与伯夷叔齐便两样，果真我们也向那两位不食周粟的大贤学样，那安坐在北京紫金城里的鞑酋支要说声正合朕意咧！”
泰官连忙向那船上一看，只见船头上放着一张矮桌，鱼老者、不昧上人、曾静、翠娘连马天雄也团团围着，正在对月畅饮，正待招呼，那翠娘已经掉转头来，大笑道：“白叔回来啦，大事如何？我们先别谈别的事，我师父和肯堂先生对凤丫头的婚事怎样？我想这两位老人家一定不会答应吧。”
白泰官一面下马，一面向各人分别见礼，走上船去笑道：“这事还须费点周折咧，我回来是请大家全到太湖上去一趟，如今事情又生了好多枝节咧。”
翠娘忙从船头跳了起来看着天雄道：“如何？我猜对了吧，那年师弟就再了不起，两位老人家，可能让他讨一位师妹去做小老婆吗？”
天雄也撑着船头站起来道：“当真长公主和肯先生全不答应吗？那我只有明天便赶去当面陈情恳求两位老人家咧！”
白泰官方大笑道：“你两位全不用忙，事情却不是这样呢！”
忽听那马长嘶一声，竟向船头上奔来，众人也一齐站了起来，曾静忙道：“不管事情怎么样，不拘哪一位，先得把这畜生拦着，不然这一席酒便全完啦。”
天雄连忙一个转身，双手一拦，大喝道：“你且慢来，我们正谈着主人的事咧。”
那马又吼了一声，不再向前，只用一颗马头，在天雄身上擦了两下，又回头上岸，就江边饮水，吃起草来。
天雄忙又向泰宫道：“白兄此去究竟如何？真的两位老人家不肯答应吗？”
翠娘寒着脸道：“两位老人家为什么肯答应？我猜不但我师父和肯堂先生不答应，便其他各位长老也未必不怪年师弟咧，你没听见白叔说又生了枝节吗？”
白泰官大笑道：“你偏没有说对，老师父已经千肯万肯，只肯堂先生说要再问一问周路二位，所以一面着我北上，一面教大家去等候回音咧。”
翠娘沉下一张黑里俏的脸大诧道：“我师父知道他是想讨凤丫头做小老婆吗？”
白泰官又笑道：“她老人家不等信去早知道了，据她老人家说，为了这事，已经亲自北上查过一番咧。”
翠娘不由噘起一张小嘴道：“师父真也老糊涂咧，这是什么事，她竟答应下来，这不气死人吗？”
接着又道：“那么肯堂先生咧？他也就公然答应那年师弟这等妄作妄为吗？”
白泰官道：“肯堂先生倒和你的意思一样，恐怕名分不妥，未免惹人议�