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先还怕她不收，见此情势好生高兴，同时又听师父低呼，再一回顾，人已没人前面暗影之中。
回到园中，单鸢先就笑说：〃这等爽利，我也不曾料到，他们不久必有表示。饭后早点安歇。你练这类功夫，精神养得越足，成就越快，至多一月之后，你便少睡也无妨了。〃郝济应命，吃完，略谈片刻便即安歇，次早去往柳林练功，见树上挂着一片树皮，刀刻了一个〃谢〃字，由此便无音信。
郝济日常想见少女一面，均未如愿。仗着用功勤奋，又有两位高人随时指教，不消多日便将根本功夫学会，一面练那一百四十四手变化，一面再由单鸢传授内外功夫和百步打空的手法。先是每日早夜两次朝井中空击，因有根抵，不消数日，一掌击下，相隔好几尺的井水便咚的一声，渐渐打得水花飞溅，随同越打越急，最后井中的水竟能随手而起，高涌两三尺。
单鸢又说：〃你进境虽然极快，暂时也只到此为止。如使井水加高涌上，明年今日或者有望，以后一天难似一天。为使你速成，劈空抓虚之法同时并练不算，我再教你刚柔虚实互相为用之法。先在离人数尺之外立一铁板，照着所练掌法，横切竖斫，劈空打去，照样打得铮铮乱响。掌风劲急，那夹铁板的木架，始而随同乱晃，井还仆倒多次，最后练到铁板打出浅凹甚而碎裂，木架不动。然后将铁去掉，换上一层薄纸，纸前相隔寸许加上木板，手发出去，木板打碎，薄纸毫无伤损，再将木板和纸越隔越近，相差不过分许，甚而一掌猛劈过去，木板裂开，纸却不碎，才算成功，别的手法更不必说。〃
一共练了多半年工夫，眼看快要过年，两小兄弟均已得到师门真传，功候也各练到七八成。
中间郝济苦念少女，并想见那三位异人，始而每日都去柳林，边练边向土崖那面张望，始终不见人影。想再送点东西，又被师父止住，说：〃此事可一而不可再，照数全收，业已当你自己人，他们人数不多，那一担细粮三百多斤，足够他们吃上些时，再送便难免于多心。〃初意那两师徒曾说，一个多月病可除根，两三月内人便复原，也许病好便可再见，谁知一晃三个多月，终无影迹，几次想往探看，均因面嫩，师父未出，不便开口。到了第四个月，实忍不住，这日早起，正探法勤口气，欲往一探，不料法勤早已看破他的心意，笑说：〃你当他三位还在这里么？〃郝济大惊问故。
法勤笑说：〃这两位老前辈虽非深夜不出，师父自从那年有两个恶贼半夜率众来犯之后，非但每夜都有同门守望，左近耳目更多。他们出来走动，十次倒有八次被我们暗中看见。头一月想是正在养病，一个也难得见到。第二月起便和以前一样，老少三人常出望月，虽然踪迹比前隐秘，只在他所住左近，不再到庙前去，见了我们的人已不隐退，相隔却远。我们只是遥望，也未前往惊动。那师徒两人并还常时离此轮流远出，内有两次竟去了七八天，还带了两个包裹回来。由上月中旬以后，便无一人见到他们踪迹。如我料得不差，必已离此而去。不过他们对你最是看重感激，听师父口气，前事决不算完，早晚自有相逢之日。眼前想见他们，决寻不到。好在今日三师伯出游未归，不信你就试上一试。〃
郝济终不死心，仗着这数月来交情越深，心虽苦恋少女，表面却可推说想见那男女异人，请其指教，本心也原有这等意思，提议同往。法勤笑诺。那土崖相隔本不甚远，下面是一深沟，以前春夏之交，一有雨水便成了大片池塘，过去又是无主荒坟，树林荫郁，地势崎岖偏僻，常人足迹不到。法勤以前曾经去过，自从这男女三人到后，便奉师命不再前往，这时一看，广约三亩一片洼地种满包谷，业已经秋枯黄，另一角还有未拔完的蔬菜。仔细一看，才知洞中主人心思灵巧，竟在旁边开了两条小沟，雨水停留不住，又被土崖挡住，即使有人看到，也当是个极穷的穴居苦人，不会想到别的。洞在崖腰近地之处，往里微微高起，深约三丈，上面布满大小树枝结成的屋顶，下用几根整段尺许粗的树干支住，再由树枝编成篱笆，将其隔成三间。口外一个小灶，一切用具多半就地取材，亲手制成。这样一个土洞，无一处不是打扫得干干净净，左右两问，还有床铺，也是树枝编制而成。
二人方觉这男女三人处此艰危困苦之境，从未求乞，向人开口，只凭双手辛劳，心思灵巧，竟兴建出这么整齐完好，看去十分别致的穴居，内中一人还是不能做事的疯子，单这毅力苦心已是惊人，可见任何艰难处境，只肯用心用力，均可克服。方在同声赞叹，郝济忽然发现土墙上好似画有字迹，过去一看，乃是〃谢你好意，行再相见〃，底下画着一只燕子，没有名字，知是少女所留，心正寻思，忽见法勤，微笑相看，不禁面上一红，笑说：〃他们三人果然走了，这八个字不知何意？〃法勤知道单鸢遇到空时，常时叫他读书识字，故意这等说法，笑答：〃这三位异人我虽不知姓名，听师父口气，已是剑侠一流，看这意思，对你大是垂青，相见当不在远呢。〃郝济心虽恋恋，无奈人已他去，只得回转，当时并无婚姻之想，不知怎的，心头上老浮着少女别时笑容，放她不下。
光阴易过，到了年底。郝金标自从放赈之后，详情虽不深知，业已探出暗中有两位异人相助，才得成功，亲自带了礼物，试探着拜访师父，就便探询爱子学业。因是土著，人都相识，事前业已托人照应，准备郝济有事，前往相商，只不说出人在哪里。郝济也早托人带信回家，拜师之事业已晓得，只看出单鸢不愿与生人相见，故此未来。金标只此一子，又这等好法，自是怜爱，又想和单鸢见上一面，自恃多年经历，不致使人不快，特意穿了寻常种田衣服，算准时间寻来。天已入夜，以防被人看见，到时，正值郝济同了法勤等几个师兄弟，在田野里打土狼狗灌，刚刚回转，这班小弟兄虽代附近村农驱逐偷盗牲畜粮食的小兽，但不愿人知道，仗着武功高强，动作甚是隐秘，以前又常有外敌来犯，格外谨细，见有生人拿了东西走来，正要上前探询，单鸢忽由树后闪出。郝济也认出来人是父亲，便迎将进去，余人各散。
父子师徒三人到了里面，礼见之后，单鸢笑说：〃郝兄为人甚好，只是优柔寡断，留此大害。如今你那对头声势越发浩大，连我们对他均未轻视。这厮也真狡猾，对于奚能所说虽还信任，不敢违抗，一面却因此生出戒心，认为郝兄本领真高，人缘又宽。有此一年光阴，定必约出多人与之为敌，仗着多年抢劫所得甚多，千方百计勾结能手。就这大半年工夫，不知用什方法，竟将隐居祁连山业已多年的一个能手勾引出来。
〃此人年纪并不甚老，最奇是隐居多年，这高本领的人，并无一人知他来历。他那住处山高谷深，人迹难到，一面连着大片沙漠，所养牛羊多得不可数计，全家老少，连八九岁的幼童均善骑马，武功自成一家，外人都当他是一个部落中的首领，连名姓都不知道。自被二贼将他夫妻子女五六人勾结了去，显出许多惊人绝技，方始传布开来，像那滴水穿沙、飞竹透石的独门武功，近二十年业已不听提起。自称名叫尉迟天生。他一家不算，连带来的那伙徒党，无一不是武功高强，最厉害是各有专长，遇敌专讲先下手为强，至多两个照面，只不看明来势将他手法闭住，不死必受重伤，为人也有许多奇怪。
我们虽料到此是一个隐迹只十来年，以前曾经诈死过的著名凶贼，但一打听，均说此人从三十来岁便在祁连山开荒，广设牧场为业，极少离开，年岁长短与此人的年貌又都不符，不应是他，大家都以为另是一人。上月忽然听说奚能因看不起唐、陆二贼，表面虽还不好意思拒绝，偶然也被请去，心终不满，不知怎的忽然一怒而去。同时我又看出一些可疑，认定此人虽不是那个凶贼，也必与之有关，业已约了几位好友，准备过年亲往祁连山和贼巢附近仔细窥探。此事关系重大，非但你个人的私仇，内中还有不少屈死的冤魂。听说唐、陆二贼已在山中建造宫室，准备立他为王。如我料得不差，不知又有多少生灵遭殃！我们这几个人决不够用，非多寻人不可。你和二贼订约在前，不到时期本可无事，奚能如与二贼反目，尉迟天生如是我所料的人，却是凶险无比，从不讲什信义，什么阴毒方法都使得出。
〃我意此去往返日久，多半要费三四个月光阴才能探明对方底细，准备停当。郝济在此已无多大益处，好在他勤敏用功，差不多已尽得我的传授，只有两种功夫未到火候，归家练习也是一样，使你身边多一帮手，要好得多，否则万一发生变故，连你全村的人均有凶险。就我不走，也在为你打算，准备命他年底回家团聚，以防万一。也许和老方丈商量，连法勤也跟了去。年后如其发生警兆，这第一起来人多半不是他两人对手。你乐得假装镇静，不屑出手，由他二人打发回去。可是经此一来，敌人却是越来越凶，也许以多为胜，你老少三人决挡不住。他们凶险狡诈，防不胜防，第一次不问胜败，均须全家远避，先把家眷隐藏起来，你三人再照我所说去寻一人，暂时躲避，我们也快回来了。〃说罢交过一信，并说：〃主人业已离开，只有老妻在家，不是万不得已无须前往。
此是防备万一料中是那凶人，故意不提二贼，另外借题生事，并拿不准，又疑庙中虚实贼党业已得知，如来庙中躲避，反使主客双方均有不便，自己如非那男女三位异人说好与郝济日后相见，忽然不辞而去，觉着可疑，否则也想不到这一步。〃
郝济闻言，想起土墙上字迹，不由〃噫〃了一声。单鸢问故，郝济只得说出。单鸢笑道：〃如等你说，也来不及了。你往看时，他们大约走了不满一月。我先拿他不定，故未往看。这日前往，看出他们走得十分匆忙，又似恐人知道，连那草穴中的树枝墙顶均未烧毁。壁间字迹我也见到，并还不止你所说的一处，我看他三人对你好到极点。如今业已被我将那土穴放火烧毁，拆去多年，但我不曾封闭，本意留下一点，查看有无人来窥探。连日忙着起身，还未顾到，你父一来，只住三四日便可同走。法勤同去，方才已和老方丈商量，已有允意。你们三人仍是黄昏起身，事前可去土穴那面窥探一下，我就不再去了。〃
金标父子闻言大惊。双方谈了一阵，单鸢自往前面走去。隔了不多一会，郝济见天已不早，师父来去无定，方想请父安息，法勤忽由前面赶来，说二位师长请金标去往前面相见，并令自己和郝济同往土穴一探，手中并还带有特制的灯筒。说罢将金标引到方丈室内，再和郝济匆匆越过荒野，寻到土穴一看，本来整齐干净的一处洞穴，业已变成灰尘狼藉，残破不堪，用灯一照，壁间字迹早被单鸢刮去，墙角上却多着一张旧纸条，上写一个〃谢〃字，底下又画着一只燕子，与前见一样。二人料知少女曾经回来一次，想要灭迹，见土穴已被毁坏，当是郝济所为，留此称谢，为日并还不久。
郝济忙照师父所说，将纸条取下藏起，免留痕迹。回到后园，单鸢未来，金标业已回转，单鸢令其卧在自己铺上。郝济见老父方才愁容变作喜色，探问两次，答话均颇支吾。金标问知夜探土穴之事，惟恐郝济年幼，未看仔细，先在庙中又听单鸢、智明说起日前镇上曾来两个形迹可疑的道童，心疑对头要往土穴窥探，照二人所说，并未去过。
第二日下午，乘着单鸢他出，父子二人假装拾取枯柴，绕往一看，土穴口外有一长约两寸的小镖，上带倒须钩刺，似镖非镖，两头尖，附有两片可以开合的风叶，与白强暗器多半相同，只是多了两片风叶。金标忙即拾起，放在囊中，再到里面一看，穴中树干枝幕早被单鸢拆去，一些零碎枝叶也用火烧掉，土墙连出口本有几处倒塌，一片残破景象，前日往看，尚是原样，共只隔了两夜，竟似被人仔细搜索过一遍，到处都有翻掘痕迹，墙上还有掘过的洞眼。金标老成持重，一看便知昨夜有人来过，外面地上冻凝，还可无虑，里面均是浮土狼藉，恐留脚印，好在只看有无什人来过，并无别意，忙将郝济止住，一同截了些枯枝回转。
刚一进门，便见单鸢面容紧张，说道：〃本意留你父子再住一天，等我探明那两个可疑道童是否走去再作计较，方才得知此是误会，事情凑巧，那两道童实是由此路过，就与此事有关，也非仇敌一面。倒是另有两三个能手凶人昨夜