等苏言舒舒服服地倚在榻上，一袭明黄的君于远这才缓步走上台阶，落座前，不着痕迹地朝屏风瞥了一眼。
这日早朝，围绕地便是如何处置这四大世家之事。
谢昊已死，谢家如今是树倒猢狲散，走的走，降的降，不足为患。只是朝中大臣，多多少少跟世家都有点关系，又猜度不出新帝的心思，不免忐忑。
“谢府已倒，江家被朝廷招安之后，极有可能在数年后再成为另一个谢家，还请皇上三思！”左御史上前一步，满脸痛心疾首之色。
君于远睨了他一眼，饶有兴致地勾起了唇角：“朕金口玉言，已经答应赐封江家家主为侯，其母为一品浩国夫人，卿难道让朕言而无信？”
“臣下不敢，”左御史怔了怔，又义愤填膺道：“回皇上，四大世家乃先帝所赐封，而今却忘恩负义，若不严加惩治，则有损我皇威名！”
右御史出列，却蹙眉反驳道：“禀皇上，若此次出尔反尔，激怒世家，只会两败俱伤。”
闻言，左御史激愤难平：“此次四大世家倾巢而出，被吾皇轻而易举地悉数镇压。区区一个江家，又能奈何得了谁？”
听罢，右御史不悦道：“皇上一言九鼎，怎能无故反悔？往后，又如何取信于民？”
见左御史不语，他接着又道：“臣下以为，可封江家家主为一品景侯，以安抚江家，亦可借此试探郑家与伊家。”
君于远略略点头：“右御史所言极是，命内史拟制，赐江家家主为景侯，其母为一品浩国夫人，赏玉溪之东为封地。”
“皇上英明——”
玉溪在明国西面，东侧却极为偏远。干燥冷寒，民众稀少，表面上说是赐封，实质与流放无异。
只是此事君于远亦遵守了诺言，封侯又赏了封地。可惜景侯尊贵，却徒有虚名，毫无实权。江家看似风光，暗地里被新帝打压。
若不甘心反抗，反倒落了个恩将仇报的恶名，出师不利。
即使再不愿，也只能哑巴吃黄连，忍气吞声，免得落下一个抗旨的杀头大罪。
江家赐封之事一结，君于远忽然朝身侧的李唐抬了抬眼。
李唐会意，从宽袖中取出一道明黄卷轴，躬身道：“众卿听旨——”
朝中大臣迅速撩袍跪下，却面面相觑，不明就里。
“八品采女德才兼备，贤良淑德，端庄秀丽，婉顺贤明，颇和朕心。今特立为皇后，择日册命！钦此——”
话音刚落，朝臣或惊诧，或暗自抽气，俱是震惊之色。
“砰咚”一声，屏风后亦随之传来一阵轻响。
君于远微微眯起眼，眸中流淌着浅浅的笑意。
杀伐
早朝一结束，苏言便匆忙从暗门回到了承永殿。
君于远一踏入，便见她眉宇间噙着一分心焦，在殿内来回踱步。
一见他，苏言立刻迎面而来，神色欲言又止。
君于远抬手挥退了宫侍，大内总管轻轻地关上了殿门，霎时间宽敞空荡的大殿只剩下他们二人四目相对。
许久，只闻苏言轻轻叹息：“皇上，世家之事尚未安排妥当，此时立后甚为不妥。”
听罢，君于远双眉轻蹙，抬手抚上她肩头落下的一束乌发，淡淡道：“谢家已灭，江家将要前往玉溪之东，剩下的两家不足为患。到时朕分赏郑家与伊家几个虚职，把他们的子息牢牢抓在手里，谅他们也没有天大的胆子敢忤逆朕。”
顿了顿，他又低低叹道：“言儿此话，莫非是不愿作朕的皇后，与朕比肩而立？”
苏言沉默了，半晌却开口问了其它不相关的事：“后宫两位奉仪，皇上打算如何处置？”
君于远眼底微沉，对她没有正面回答略感不悦：“言儿只需要告诉朕，可愿成为朕的皇后，母仪天下？”
见苏言不语，他抿起唇，暗暗平复了胸口骤然涌起的焦躁，如愿地告知了她答案：“林奉仪诚心向佛，愿前往国安寺，长伴青灯，了却此生。至于宁月荷，勾结御前侍卫陈瑾谋害言儿，正欲交由大理寺审理。”
苏言一怔，急急唤道：“皇上——”
林菱或许不愿就此遣返本家，这才被迫前往国安寺暂且安顿。
只是宁奉仪的勾结之罪，足以判为死罪，甚至有诛九族之嫌。这样的惩罚，不免太过于严厉了。
“宁奉仪曾提醒了臣妾，又并未参与陈瑾的谋划……”
她并非心软，可是这些深宫女子不过是颗可怜的棋子，又何苦为难她们？
君于远以眼神止住了苏言接下来的话：“先生曾言，妇人之仁不可有，言儿莫不是忘记了？”
苏言一时语塞，确实，宁月荷最后的提醒，不像是想要搭救，而是要令当时的她愈发迷惑，反倒没有将注意力转移到陈瑾身上。若非君于远的警醒，她险些因此而丧命。
既然为之，便要承担恶果。
她心绪一平，沉吟道：“皇上，臣妾想与宁奉仪再见一面。”
“准！”君于远看向她，点头应允。
宁月荷虽为九品，仍是后宫嫔妃，即便就要受大理寺审理，却依旧有着宫妃的体面，吃穿用度并未受到苛刻。
如今，亦只被软禁在奉先殿内。
穿过御林军重重包围，苏言缓步走入殿内之时，宁月荷正在前殿低头刺绣，似是在等着她。抬头看见苏言，并未感到惊慌，反倒浅浅一笑：“苏采女，或许该称呼一声‘皇后娘娘’了？”
苏言没有理会她若有似无地挑衅，径直在宁月荷对面的椅上落座，开门见山道：“陈定与宁奉仪是如何认识的？”
宁月荷低头看着手中绣了一半的帕子，鸳鸯戏水仅绣了一只，形单影只，好不孤单。
她轻轻叹了一声，抬头望向殿外的盎然绿意，片刻后才不紧不慢地开口，却是不相关的一问：“苏采女可是有情窦初开之时？”
苏言沉默地看着她，宁月荷双眸闪烁着盈盈柔光，似是并非想要旁人给她一个回答，径自说道：“当初在河边相遇，四目相对，我便对陈定存了儒慕之心。”
不想，却害了那人。
宁家世代为官，到了上一辈，已位居三品大员。宁月荷身为嫡长女，自小家中便请了不少优秀的西席，令其琴棋书画无一不通。
为的，也不过是与身居高位的官宦之家联姻，好光耀宁家门楣。
宁月荷从懂事起，就明白她只是一枚重要的棋子。长辈宠爱，姑嫂疼惜，姊妹欣羡，也不过是因为，自己能够给宁家带来更多的利益。
或许旁人只能看见她的风光，却察觉不出宁月荷的寂寞，在那个喜爱木芙蓉的少年出现的那一刻，她毫不犹豫地陷了下去。
结果，便是家主震怒，将陈定鞭打成重伤。
若非宁月荷偷偷收买了府中行刑的侍卫，以及守门的老汉，看怕陈定早已死在了宁家。
以为离开了宁家，侥幸生还的陈定能过上普通幸福的生活。她却没有料到，他却又走上了一条更为不堪的绝路。
苏言不询问，亦不打断，只静静地听着。
身份低微的仆役与高高在上的官宦小姐，截然不同的出身，注定了无法白头到老，携手终生。
不必说，宁月荷对陈瑾出手相助，为的究竟是什么了……
“陈定与陈大人有三分相似，打一照面，我便能一眼看出来。”宁月荷神情恍惚，幽幽地叹道：“那夜谢当家入宫，是苏修容用金钗秘密知会了我，这才借陈大人之手悄悄送入谢府之中。皇上说的勾结，其实并没有错。”
她转向苏言，望着眼前的美艳女子，唇角扯起几分苦涩的笑意：“其实，苏采女对我不必感到歉疚。既然我当初下定决心答应了苏修容，又承诺了陈大人，就早已想到自己如今的结局。”
话音刚落，殿外突然传来一阵凄厉的叫声，接着却是尖锐的大笑，蓦地又是嘤嘤啜泣，令听者毛骨悚然。
苏言微怔，双眸一黯，微不可闻地暗叹一声。
宁月荷却轻轻地笑了，眼底闪过一丝落寂：“府中长辈曾言，若爱上皇上，便要落得尸骨无存的境地。我的一颗心早已随着陈定地离开慢慢枯萎了，林菱对皇上一见倾心，不管不顾，试图飞蛾扑火……”
“如苏采女所见，林奉仪疯了，在皇上下旨要送她去国安寺之时。”她睇着苏言，跟前的人依旧神色沉静，双眸仿若一汪水潭，深不可见。
这便是皇上最为钟爱的女子，一个即将荣登后座的八品采女。
宁月荷想起那个入宫时天真烂漫的林菱，喜欢穿着粉色的衫裙，一双又大又圆的猫眼，笑起来左边嘴角有一个小小的梨涡。
却在遇见新帝之后，一天天消沉，一天天黯然神伤，一天天在殿门翘首以待，笑容渐渐自唇边消失殆尽，每一夜泪洒衣襟，一遍又一遍地问着自己：为何皇上还不来奉先殿？
宁月荷不知该如何劝慰林菱，帝王之心，又怎会落在一人身上？
原来，她错了。
君于远遗失的心，其实早已落在了别的女子身上……
“我只求苏采女，看在林菱的份上，不要为难林家，亦放宁家一条生路……”宁月荷面无血色，双唇泛着青紫。
不必细究，苏言亦知道她在自己来之前预先服了毒。
如今，即便叫御医前来，亦无力回天了。
苏言深深地望着她，神情不变，黑眸掠过丝怜悯：“其实宁奉仪不必如此，林家与宁家世代忠于帝王，皇上自是不会亏待了他们。”
宁月荷双唇微颤，腹内的绞痛令她不自禁地皱起了双眉，气息逐渐不稳：“皇上素来心狠，却容不得苏采女受半点委屈。若果无故将我等两人撵出皇城，只会引来朝臣非议，且惹得林、宁两家心怀不忿。再甚者，坊间流言怕是要传新皇后有妒妇之名，无容人之量，对苏采女的声誉有损。”
“而且，洛城中云英未嫁的妙龄女子何其之多，少了我与林菱，还不知要多少要被送入这皇城之中。而今此番作为，倒让大半人退却，不敢将儿女丢入火坑，在这冷清的殿堂里守活寡。余下有眼色之人，亦不愿罔顾圣意，委屈了苏采女……”
宁月荷话语一顿，只觉眼前渐渐一片朦胧暗沉，原来，剩下的时辰已经不多了么？
她喘了一口气，唇边噙着一分自嘲。
或许以前，在皇上的眼中她们都只是棋盘中的一颗子儿，可有可无。
只是当一局终了，棋子再无用处之时，却发现对其中一颗上了心。便轻易地挥挥手，将其余无用的棋子尽数处理掉。
即便是陈瑾大哥，也终究没能逃脱作为帝王手中一颗棋子的命运。
却唯独留下那一颗，名为苏采女的棋子……
宁月荷的胸口有一点点仅存的不甘，在这一刻渐渐消散。
林菱曾问她，为何皇上只对苏采女不同。
当初宁月荷的回答是，她们是相同的。
同为棋子，有什么区别？
如今，宁月荷却相信，苏采女与她们之间确实不一样。
睇着这样落魄到绝境的她，苏采女的神色始终沉静而淡漠，只在眸底流露出一点浅浅的怜悯。
犹如在第一日入宫册封之时，宁月荷曾在居高临下的帝王面上看见过……
宁月荷骤然有些明白，为何皇上选择了苏采女这样的女子……
身上的剧痛渐渐地却要感受不到了，她恍惚间，看见了那个身穿布衣的清秀少年，就站在跟前，朝自己笑着招手。
一如既往的熟悉笑颜，宁月荷心感欣慰，紧紧地握着对方满是茧子的手，心满意足地闭上了双眼……
苏言望见她软软地靠在木椅上，双目紧闭，嘴角含笑，满足而幸福。在空无一人的殿内，低低地答道：“……宁月荷，我答应你……”
只要林、宁两家没有作对君于远不利的事，她都可以保他们长久不衰。
耳边尽是林菱的疯狂笑声，苏言半阖着眼，低低叹息：这是她的承诺……
直到宁月荷的身躯冰冷且僵硬，天色亦渐渐昏暗，殿外一片漆黑。
独坐在奉先殿内，苏言许久没有回神。
脚步声由远至近，熟悉的气息近在身旁。她不用睁开眼，也知道来人是谁。
苏言并没有怪责君于远的意思，他是懂自己的。若是爱了，眼中便容不下一颗沙子。于是在她犹豫着是否出手之前，迅速摆平了一切。
雷霆手段，以示新帝立苏言为皇后的决心。
从此，这诺大的后宫之中，独得她苏言一人。
来人自身后紧紧拥着她，苏言仰头靠在君于远的肩上，始终闭着眼，感受着他落在自己脸颊上温柔细碎的浅吻。
她与君于远为达目的，杀戮无数，早已是身染鲜血，罪孽深重。
若这世间上真有阿鼻地狱，苏言亦甘愿和他一道沉沦，直到天荒地老……
厚礼
宁月荷既已畏罪自尽，送交大理寺审理之事便不了了之。