另有几张狼皮和狐皮。草原上的狼皮厚实，拿来做褥子甚好。狐皮也是如此，只是草原狐颜色多为浅灰或黄褐色，做衣裳不大好看，倒是拿来做手筒暖和。
丹青看一件就评价一件，顾嫣然只是抿着嘴笑。周鸿也笑了笑，从箱子底下翻出一件狐皮氅来：“草原上的狐皮多数都是那个颜色，倒是这一件还不错。”
这皮氅是数块皮毛拼接起来的，颜色却是颇为纯正的黑色。玄狐少，这样正的玄色，可与貂皮大氅相媲美了。丹青顿时就啧啧称赞起来，已经在想该给顾嫣然配什么颜色的衣裳了。
石绿嫌她丢人，轻轻掐了她一下：“咋咋呼呼的，叫少爷笑话。少爷还带了宝石回来呢，若你看见，还不得把眼珠子都瞪了出来？”
丹青叫道：“难道你已经看过了？”
石绿抿嘴笑道：“齐妈妈叫抬进来的时候，揭开盖子让我瞧了一眼。”
“好啊，你先偷看了，还不告诉我。”丹青也反掐了她一把，连忙去寻。
顾嫣然也吓了一跳。周鸿说是带了一“匣子”宝石回来，但这匣子也未免太大些。一般装宝石的匣子，就似之前平南侯府送的聘礼里那一匣宝石，能装个二十颗，也就算是不小了。周鸿拿回来的这个匣子，比那个大了将近一倍，简直是个小箱子了。掀开来一瞧，真是宝光耀眼。
丹青倒吸了口气：“这样大的宝石……”
如今用的宝石，有黄豆粒大已算是不错，若有指甲盖大小，就要算是极稀罕的贵重之物了。这匣子里的宝石，却有一半是指甲盖大小的，多数是红绿二色，还有几颗上好的猫眼石，最大的一颗有龙眼核那么大，色如琥珀，中间一道竖着的猫眼明亮灵活，真是栩栩如生。看得丹青直咂嘴：“用这个镶头钗，一定好看！”
顾嫣然却看着几颗紫绿色的宝石：“这是什么？”她从未见过这样的宝石，底色紫绿，转动时却又能反射出红色光泽，仿佛把彩虹都揉在了其中一般。
“这也是羯奴那边的宝石，并不多产，也没有特别大的，他们羯奴话就叫蜡子，翻译成咱们国朝话语，还真不知该叫什么。”周鸿拿起两颗一般大小的，往顾嫣然颊边比了比：“做一对耳坠子，衬着你的肤色定然好看。这两颗不算大，胜在个头相当，也算难得。”
丹青和石绿抿着嘴对看一眼，彼此都从眼里看见了对方的喜悦。之前少爷和少奶奶都吃了好些苦头，如今看来，这苦头不白吃，瞧小夫妻两个真是蜜里调油一样呢。这还是没圆房，若是再过些日子圆了房，将来再有了孩儿，定然更是好上加好！
牙白如今也能在外屋当差，只是这些贵重物件都是石绿和丹青保管，她不可插手，这会儿避嫌地站在外屋。天气热，里屋门口也是湘帘半卷，正好让她看见少爷举着一对宝石比在少奶奶颊边。那宝石在烛光下闪着彩虹般的光，映着少奶奶雪白的脸颊，还有上头的一抹红晕，真是夺目耀眼。
更耀眼的是少奶奶脸上那含羞带喜的笑容。虽然前些日子煎熬得狠了，脸颊都有些凹了下去，嘴唇也缺了些血色，都未养回来。然而那明亮的眼睛、墨画出来一般的秀眉，眉梢眼角带出来的喜悦，都衬得顾嫣然明艳动人。
牙白将目光移到周鸿脸上。周鸿双手举着宝石，在妻子脸颊两侧比来比去，神态认真，仿佛这对耳坠子有多么重要似的。牙白觉得自己的心砰砰地跳了几下，乱了节奏——若是，若是将来少爷有一日也会这样看着她，那该多好……
小山居里情意绵绵的，珂轩里谢宛娘却拉着个脸：“齐妈妈，我只是想见见少爷而已。”
“姨娘，时候不早了，还是先歇息吧。少爷刚刚回来，还在少奶奶处用饭呢。这些日子少爷事情极多，身上还有伤，等他忙过了这阵子，自然会来看望姨娘的。姨娘若是想要什么，只管跟我说就是。”齐妈妈脸上带笑，却是站在那里堵着个门。这会儿少爷跟少奶奶不知有多少话要说，哪里能让人去打扰呢？
谢宛娘不由得丧气起来。她本不是个硬气的人，齐妈妈这样一步不退，她便没了勇气：“我就是担忧少爷，想亲眼看看少爷无事便放心了。”
“多谢姨娘记挂着。少爷无事，姨娘就放心吧。”齐妈妈皮笑肉不笑。担忧少爷？真担忧少爷，前些日子就不会只记得要把自己撇清出去了，“姨娘得闲，还是多照顾哥儿的好。”
说到这一点，齐妈妈真是看不上谢宛娘。她不是周府的人，周鸿出事想着自保也还算有情可原，可是对自己亲生的儿子都不上心，这可真是——齐妈妈自己命苦，儿女都没养住，但她自幼照顾周鸿，这不是自己亲生的，她都爱若性命，恨不得时时刻刻放在眼前。可谢宛娘呢，把孩子扔给乳娘照顾，自己一天都不过去看几眼罢了。天天心里只惦记着如何到周鸿面前，去挽回自己当初要撇清时给人留下的印象。
“我知道——”谢宛娘有些尴尬。这些日子她真是只顾着想怎么去周鸿面前辩白，倒忽略了大哥儿。
齐妈妈不再多说，行礼之后便退出去了，在外头吩咐小丫鬟：“值夜警醒着些，别姨娘起身了，你们还睡死着。”
小桃撇了撇嘴，小声道：“这是防着我们跑出去呢？”
谢宛娘无精打采地趴在桌子上：“这可怎么办？”
小桃想了想，道：“有什么怎么办的。之前姨娘也没做错什么啊。姨娘本来就不是周家的人，那时候想逃出去也是为了保住哥儿不是？将军对少爷有救命之恩，少爷不也是为了要保住将军的骨血么？所以姨娘心虚什么？”
“当真？”谢宛娘仍旧愁眉不展，“我怕这样一来，少爷会觉得我——”
“姨娘多虑了。”小桃略有些不耐烦了，“姨娘这些日子的份例不还是跟从前一样么？可见少爷没放在心上。姨娘也别总摆着一副理亏的模样，少爷来了，姨娘略提一提此事，只说自己当时吓住了，一心为了哥儿就是了。对了，姨娘在少爷面前多提提哥儿，让少爷多来看几次哥儿，这事儿不就自然过去了？”
“你说得是。”谢宛娘这才放了心，回去睡觉了。
小桃伺候她躺下，走到外屋才撇了撇嘴。这个谢宛娘，也就只有一张脸蛋长得还差强人意，蠢得要死，真不知道当初将军是怎么看上她的。上回她那么一闹，周家谁还会待见她啊？周二公子是要替蔡家保住骨血，可那要保的是哥儿，可不是一定要保她这个姨娘。倒是这么一来，连带着她这个伺候谢宛娘的丫鬟也不招人待见了，这倒是件令人发愁的事，她总得想个办法，最好是能出了珂轩去少奶奶面前伺候才好呢。
这一夜辗转难眠的不只小桃一个，还有周家二房。
颐福居里的灯烛比平日灭了一半，小丫鬟们都早早躲进了下房里，只有当值的小丫鬟没办法，战战兢兢地在外屋站着，竖起耳朵听里头的动静，唯恐错过了传唤，被拖出去打板子。今儿下半日，已经有两个丫鬟被夫人打了板子，就连夫人身边最得宠最会说话的知月姐姐，都被打了两记耳光。她们这些粗使的小丫头子，可不个个噤若寒蝉，唯恐板子落到自己身上么？
屋里头，侯夫人烦躁地把手里的扇子往桌上一摔：“热死人了！采买上买的什么灯烛，怎的这样刺眼？明日叫他去买好的，再弄这样次货来，他也别干了！”
知雨连忙捡起那把象牙骨子的仕女纨扇，小心翼翼答应着退了几步，替侯夫人打起扇子来。其实房里几步之外就放着冰山，她站在这里都觉得凉意侵人，侯夫人喊热，不过是心中烦躁罢了。
“侯爷呢？”
“在太夫人那里。”
“快去寻他来！到底朝堂上怎么说的，倒是给个准话啊！”
知雨不敢违拗，只得答应着往外走，走到门口见平南侯黑着脸正好进来，顿时松了口气，赶紧退到一边给他行礼：“侯爷，夫人等着您呢。”
平南侯连一个眼神都欠奉，一脚就跨进屋里，拉着脸往椅子上一坐，沉重地叹了口气。侯夫人已经急得不行，张口便道：“侯爷，皇上怎么说？”
“皇上说明日自有旨意。”平南侯有些颓然，“这次——怕是要不好。”
“难道会夺爵？”平南侯夫人急切地道，“可是有父亲和大哥双双殉国，皇上不可能夺爵的吧？”
“大哥大哥！你是不是就惦记大哥呢！”平南侯忽然发起脾气来，“你是不是后悔嫁了我？”
“侯爷你——是不是疯了！”平南侯夫人险些失声叫起来，连忙往门口扫了一眼。知雨站在门口，乍听这句话只觉得心跳都停止了，连忙转身就退出去，却慢了一步，被平南侯夫人看见了背影。
平南侯自觉失言，连忙捞过桌上的茶杯灌了一口，抹了把脸道：“我是快疯了！皇上今儿在朝堂上那脸色——都是你！之前若不是嚷着要把鸿哥儿除族，惹得皇上已经恼了一回，这次说不定还不致如此！”
平南侯夫人被他气得脸都白了，但知道此刻不是跟他吵嚷的时候，只得忍气吞声地道：“那次是妾身的错，可如今说这个也没用了，侯爷没有去寻过寿王？”
“寿王不顶事。”平南侯叹了口气，“他还不是指望齐王和德妃撑腰？可是如今齐宣献上了羯奴地图，皇上对舆图十分看重，他又立了功——齐王也不想沾这事儿。我倒是去寻了，可听那口风，也不怎么牢靠。”
“那可怎么办？”平南侯夫人愁死了。
“我哪知道。”平南侯也是一筹莫展，“总之只要不夺爵，哪怕是降等或是罚俸罢官，也都只得认了。”
夫妻两个战战兢兢熬了一夜，到了第二日巳时，来宣旨的内监果然到了门口：“陛下有旨——”
平南侯夫妇心跳如鼓，排出香案接旨，内监却瞧了一圈儿：“周家长房三房何在？此旨意下给周家，合该三房同来接旨。”
平南侯夫人顿时觉得大事不妙，但也只能叫人去请了周鸿夫妻和周三老爷夫妇，内监这才展开圣旨读起来：“……悔婚弃约，逼妻为妾，本该严惩。念其祖上有功，其父兄亦以身殉国，不忍夺爵，着罢其官职，其无德不堪承爵，即将爵位传于其子弟……”
平南侯听见不忍夺爵，先是松了口气，随即听到叫他将爵位传下去，脸色又难看了。这爵位传给子孙本是应该的，也颇有人是在生前便将爵位下传，自己做个富贵闲人的。但那自己情愿传下去的，跟犯了错让皇帝下旨命令他传下去的，能一样吗？这会爵位没了，从前那官职也没了，他可就成了白身了。
平南侯夫人却顾不得那些，抬头看着宣旨的内监：“大人，之前侯爷已经向礼部递上了请封世子的折子……”这是她最后的希望了。
内监似笑非笑地看了看她：“夫人别急，咱家还没念完皇上的旨意呢。其长房嗣子周鸿，原系其原配齐氏之子，应为嫡长。既过继至长房，当为长房长孙，理应承爵……”
平南侯夫身子一软，顾不得失仪，跌坐在地上。完全了，全完了。圣旨里直接承认齐氏为原配，那么她就成了继室，周瀚便成了继室之子。倘若周渊还活着，他年纪比周鸿大，这还是桩糊涂案子，因为周渊才是既嫡且长。可周渊死了，周鸿便顺理成章成了嫡长子。他又过继去了长房，这爵位本就该是长房继承，这一下子，周鸿无论从哪一边讲都该承爵了，而她的儿子，什么都没有了……
内监宣完旨意，看看跪了一院子的人：“平南侯周鸿，接旨吧。”
周鸿抬起头来。他其实没想过要这个爵位，可是这该是他母亲得到的。原配，皇上的圣旨里亲口承认了齐氏的原配地位，母亲的牌位可以进祠堂了，将来，还会摆在平南侯夫人沈氏的前头！
“臣领旨谢恩。”他忽然想起了皇帝在朝堂上意味深长说的那句“朕不能赏你”的话。舅舅应该是在头一晚就跟皇帝禀报过了此事，皇帝不能在西北战事上赏他，因为要顾忌到陆家，顾忌到德妃和齐王，所以，就用一个爵位补偿了他。
院子里有一刻死寂无声。平南侯——哦，如今该叫周二老爷了——还跪在那里，面色复杂。周鸿原是他的儿子，可如今已经过继到长房，就成了侄儿。若早知如此，真不该给长房立嗣的……
“好啦。”内监将圣旨交到周鸿手上，笑眯眯地道，“平南侯，皇上的意思，即日起这爵位就是你的了，至于礼部那边的东西，这几日就会送来。哦对了，还有夫人的一品诰命，也是这几日送过来。皇上说了，夫人下个月就及笄了是不是？平南
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