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顾嫣然看了程芸的信不由得笑起来，袖了信笺跑去孟素蓉屋里。进了八月中，孟素蓉的身孕已然满了三个月，郎中来诊了脉说胎气已稳，众人才都放下了心，孟素蓉这才得以每日出屋走走，只是身边杨嬷嬷和锦眉锦心紧紧盯着，多走几步都不成。
顾嫣然进去的时候，孟素蓉正跟杨嬷嬷在商议中秋节礼之事，听女儿念了程芸的信也笑了：“我说怎么今年程家的节礼送得这样早，还比往常厚上三分，原来是为着这缘故。既这么着，只管收了，咱们回的节礼也加厚三分。”
顾嫣然笑嘻嘻地挽起袖子：“娘歇着，我来替娘写礼单。”往年里都是孟素蓉亲手来写，尤其是交好的几家更是如此，以示郑重之意，今年却不成了。
孟素蓉又是好笑又是贴心：“哪里写几个字都不成了？我又不是豆腐做的。”
杨妈妈端了安胎药进来，闻言便道：“这都是姑娘的孝心。再说这礼单写起来也总得要半个时辰才能写完，太太如今可不能坐这么久。”
孟素蓉只得笑着让开桌子：“好好好，你们都有理。好好儿写，这可不能有错字。”
顾嫣然鼓起腮帮：“我才不会写错字。”
孟素蓉笑着在女儿脸上捏了一下，正要说话，柳姨娘已带着顾怡然进来，陪笑道：“难怪太太屋里这样热闹，原来大姑娘在呢。”一边说，一边觑着眼睛往桌子上看了看便道，“太太这里拟礼单呢？大姑娘如今都能帮太太拟单子了，真是能干。”
孟素蓉便收了笑容，淡淡道：“不过是帮我抄抄单子罢了。”
柳姨娘忙笑道：“大姑娘的字写得好，不像二姑娘，如今还什么都不懂呢，若能多跟着大姑娘学学，将来也能替太太分担一二。”这会儿她真是后悔死了，谁能想到太太到了这个年纪还能有孕呢？先不说若是生下儿子会怎样，只说太太这会儿还能有孕，就足证白姨娘那里再得宠也压不下太太去。若是当初她不曾鬼迷心窍地背着太太爬了老爷的床，如今或许比现在还风光些呢。
第8章 争权生枝节（下）
孟素蓉没搭柳姨娘的话，只是端起安胎药来慢慢地喝。柳姨娘脸上堆着笑，手下悄悄戳了顾怡然一把，顾怡然往前蹭了蹭，细声道：“姐姐——我替姐姐裁纸可好？”
孟素蓉心里明白得很。顾嫣然今年才十岁，可是两三年前自己管家理事之时就将她带在身边看着了，这几年下来耳濡目染，就是不刻意去教也会了三分，如今顾怡然也八岁了，柳姨娘这是急了。她是丫鬟出身，房里厨下的事虽也知道些，可说到算账理家人情往来，却是不通的，若是自己不教，顾怡然去哪里学？孟素蓉虽厌着柳姨娘，可顾怡然一个孩子却无甚过错，看看顾怡然怯生生的样儿，心里不由软了软，淡淡道：“怡儿去帮帮你姐姐也好，虽不说现在就要学什么，也看一看人情往来，等再过几年好学着管家理事。”
柳姨娘顿时松了口气。虽则孟素蓉这话等于是说现在不会教顾怡然管家，但毕竟是有了个准话儿在那，忙奉承着道：“今年中秋可热闹了，又是太太有喜，又是过节，听说老爷还请了戏班子来，家里必是要忙的，婢妾别的不行，替太太跑跑腿传传话还是可以的。”
孟素蓉微微皱皱眉：“也无甚可忙，你有这工夫，替怡姐儿做几样针线也好。老太太爱热闹，逢年过节的也别叫姑娘家穿得太素淡了。”
柳姨娘脸腾地红了，看看顾怡然身上的衣裳只有袖口和领口滚了些花纹，再看看顾嫣然衣裳上精致的花朵，便自觉有些立足不住，赔着笑勉强又说了几句话，便灰溜溜地退了出去。锦心放下帘子，对着她的背影轻轻啐了一口：“整日里嘴上献勤儿，若真有心，也没见她给太太做过一针一线。”锦眉轻轻捅了她一下，对顾怡然以目示意，锦心才悻悻闭上了嘴。
顾怡然站在桌边上将写礼单的红纸折成合适的长条，脸色也像那红纸一般。小孩子耳朵尖，锦心声音虽不大，也是一字字都进了她的耳朵。生母在这院子里不招人待见，连个丫头都能在背后毫不客气地评头论足，连带着她也没脸面……
“妹妹把纸折好了，就让写意来裁吧，别伤着手。”顾嫣然已经写完了一份礼单，见顾怡然站在那里拿着红纸不动，便说了一句。
顾怡然猛醒过来，连忙将红纸递给写意，嘴里喃喃地说了一句什么，连自己都不知道说了些什么，顾嫣然自然更没听清，正要问她，只听站在门边的锦心道：“山药姐姐来了。”
山药打帘子进来，先向孟素蓉行了个礼：“老太太请太太过去，说是商议中秋节的事儿。”
顾老太太当惯了家，当初顾运则虽连中了举人和进士，但刚入宦途俸禄微薄，反而还要走人情，家里靠的都是孟素蓉的嫁妆过日子，故而顾老太太也只得将中馈交给儿媳主持。只是她仍旧闲不住，时不时的总要指点一番，孟素蓉也习惯了，闻言便要起身过去。山药却低着眼睛又说了一句：“早上白姨娘过去给老太太请安了，说起太太如今身子不方便，过了中秋还有重阳，接着就是年下，到时候太太身子就更沉重，怕每日里管家理事累着太太。”
山药是孟素蓉买来伺候顾老太太的，为的也就是时时的传递点消息，此刻听了山药的话，心里已经明白又是白姨娘在顾老太太面前挑唆，便点了点头道：“将各家送来的礼单都带着。”
顾嫣然忙放下手里的笔：“我跟娘一起去。”
孟素蓉怜爱地摸了摸女儿的头发：“好，一起去。”
顾老太太正在看厨房送来的月饼，见孟素蓉进来忙道：“快给你们太太搬椅子坐下，这是双身子的人，可不能大意。”
白姨娘正凑着顾老太太在说月饼的事，见状也忙过去要扶孟素蓉：“太太小心脚下。”
锦眉不动声色地将她挡住：“姨娘别担心，这儿有奴婢呢。”她可不敢让白姨娘来扶着孟素蓉，谁知道她安的什么心。
白姨娘也不尴尬，只往旁边退了退，便从山药手里接了茶亲自端给孟素蓉。孟素蓉抬了抬眼睛，让锦心接了茶，淡淡道：“这些事都有丫头们呢，怎么好让你劳动。”
顾老太太笑道：“她做姨娘的，替主母分忧也是应该的，哪里说得上劳动。”
这话说得实在稀罕，孟素蓉心里已经估摸到了大半，低着眼睛含笑道：“这些事儿有丫头们做就行了，白姨娘常在老太太面前尽孝，已是替我分忧了。”
顾老太太咳嗽了一声，并不接这话，只道：“说起来这开门七件事，柴米油盐的哪天也少不了，从前也就罢了，如今你这怀着身子，可不能太劳累了，也该找个人分担一二才是。”
锦心顿时睁圆了眼睛——这哪里是关心太太，分明是要来分管家的权了。孟素蓉仍旧低眉垂眼，只是笑了笑道：“母亲别担心，咱们家里人也不多，有管事的和丫头们帮着分担，其实也累不到媳妇什么。”
白姨娘笑道：“这是老太太一片心。太太这个年纪怀着身子本就辛苦，安胎药都要比别人多吃几碗，哪里还能费心呢。太太也别急，老太太素来最是宽容的，断不会像别人家的婆婆一般，在这时候还硬叫太太把什么事都担起来。”
“正是这个理儿。”顾老太太被白姨娘拍得心中舒服，接口道，“你年纪也不小了，老大到现在也只有浩哥儿一个男丁，如今你最要紧的就是给我再生个孙子，家里的事就不用操心了。你方才不也说了，还有管事的和丫头们，如今就找个人出来替你几个月也是不难的。”
锦心气得紧咬着嘴唇，生怕自己说出不该说的话来。却听孟素蓉笑了笑，仍旧是极平和地道：“母亲说的是，既然这样，这几个月就叫嫣姐儿帮着媳妇吧。”
白姨娘开始听孟素蓉赞同顾老太太，心里还在暗暗得意。若说帮着管家，只有她和柳姨娘够得上，可柳姨娘不过生了个女儿，拿什么与她比？只要顾老太太开口，最后必然是她来管家。这几个月里，府里岂不就成了她的天下？谁知道孟素蓉说到最后，居然说出顾嫣然来，不由得脱口便道：“大姑娘年纪小着呢，哪里能管家？”
孟素蓉一抬眼睛看向她：“老太太还没说话，哪里轮到别人开口？白姨娘也是天天在老太太房里伺候的，几时这样不懂规矩了？”
白姨娘被噎了一下，也发觉自己太过激动，只得闭上了嘴，转眼去看顾老太太。顾老太太脸色也不大好看，瞧了瞧顾嫣然：“嫣丫头才多大，哪会管家？”
孟素蓉又笑了一笑：“母亲方才也说了，还有管事的和丫头们呢，随便找个人出来替媳妇几个月也不难。何况嫣姐儿十岁了，也该开始学着管家理事，还有怡姐儿，也来帮着打打下手，想来也没有什么的。”
顾老太太沉着脸道：“别的事也就罢了，这眼瞧着再过几个月就到年下，难道两个丫头也能管得了？”
孟素蓉欠了欠身道：“年下祭祖这样的大事，自然还得媳妇和老爷来做，别人想替也是替不了的。老太太放心，媳妇一定注意身子。”
顾老太太又被堵了个结实。祭祖这等大事，只能正室来操持，没听说过哪家有姨娘来操办的。她本说的是管家的事，却被孟素蓉绕到了祭祖上，这嘴还怎么张得开？当下赌气道：“既这么说就随你，只是别叫两个丫头办错了事，搞得家反宅乱。”
孟素蓉仿佛被她提醒，忽然想起了什么似的：“母亲这么一说，媳妇也觉得两个孩子年纪还小些，别的事办得不妥当也就罢了，母亲这里的事万不可疏忽了。白姨娘——”
白姨娘站在一边暗暗着急，猛听孟素蓉点了她的名字，下意识地嗳了一声，便听孟素蓉道：“你在老太太这里伺候得日子久，老太太房里的份例如何，喜好如何，你都清楚。老太太这里就交给你了，你仔细伺候老太太，就是替我和老爷尽孝了。”
白姨娘被噎了个半死。孟素蓉这是把顾老太太扔给她了，便是到时候顾嫣然有什么疏忽之处，这错也要先算到她头上来。何况孟素蓉特意点了份例二字，纵然她想借着机会叫顾老太太多要些东西也是不能了。这样的管事，谁还稀罕？可偏偏有尽孝两个字压着，她又不能推辞，只得忍着气应了。
孟素蓉看顾老太太再无话可说，便起身告退。白姨娘看着丫鬟们众星捧月一般扶着孟素蓉出去，心里酸得仿佛打翻了醋缸，恨恨地扭着手帕子暗想：若是将来这一胎生个姑娘，那才有得饥荒可打呢！
只是这话她不敢说出来，顾老太太虽不喜孟素蓉，却也一心盼着男孙越多越好，若是有人敢这时候说孟素蓉肚子里是个丫头，只怕先得挨顾老太太的拐棍，白姨娘也只能在心里发个狠，便将这事儿先抛下了。来日方长，纵然孟素蓉能生个儿子出来，也还不知长不长得大，她的儿子却是已经八岁了，到时候，怎么也能占了头一份。
第9章 中秋戏含冤（上）
顾嫣然和顾怡然帮着管家，最高兴的莫过于柳姨娘。一边不停地叮嘱女儿要勤快有眼色，一边自己也不忘天天过去在孟素蓉面前献殷勤，还抽出空儿来给顾怡然的新衣上绣了几丛虞美人，好在中秋家宴上穿。
正如孟素蓉所说，顾家人口并不很多，平日里规矩定得也好，两个女孩子只要按着规矩来就不会有什么大错儿，何况孟素蓉还在一边指点着，锦眉和杨妈妈更是步步都要帮着，如此直到中秋节，两个女孩儿也没出什么岔子。
到了中秋那天，顾老太太也顾不上挑什么错了。她最爱听戏，听说顾运则特地请了戏班子来唱戏给她听，早就高兴得不行，早上起来就等着听戏了，白姨娘在旁边挑拨了几句，她也没往心里去。
顾家的午宴准备安排在园子里，虽是到了八月中，午时阳光好，园子里倒也不冷，还好听戏。顾老太太爱看文戏，因此也不用刻意搭什么戏台子，清出了园子里空旷的一块地方就能唱。
孟素蓉的胎已经出了三个月，一早起来也忙着张罗了一会，直到顾运则从衙门里回来，才一同入席。今日虽不是顾运则休沐，但中秋节是团圆节，衙门里若无甚大事，也就�