一榜三鼎甲，状元榜眼探花。其中探花郎更是多取年少英俊之才，甚至前朝还有因为在三鼎甲内生得最为俊俏，原该点了状元的，也给点成了探花，为的就是令“探花郎”名符其实。
今年的殿试，探花郎更为引人注目。状元榜眼均为四十岁上下，多年的老举子，一朝中第。可探花郎却是去年才在秋闱中折桂，今年便在殿试中身登一甲，这二元及第本已是美事一桩，更不必说他今年未及弱冠，生得风流倜傥，文章亦写得花团锦簇，当真不愧探花之称。皇帝欣喜，见其名姓籍贯，问起来方知，这位姓韩名晋的探花郎，原来还是曾经的太子少傅后人，皇帝当场便予评价曰：极肖祖父。
说儿子像爹，像祖父，这简直是最高的评价了，尤其韩晋的祖父还曾经任过太子少傅，给今上做过先生，那这句话之赞誉，便又深了一层。一时之间，探花郎的风头，甚至盖过了状元和榜眼，尤其是三甲打马游街的时候，更是风光无限。
“奴婢听说，那天表少爷穿着大红衣裳，打扮得跟新郎官儿似的，头上还插了早开的芍药花。在街上走那么一圈儿，怀里少说也落了几十个香囊香球的……”丹青边说边掩着嘴笑。
本朝风俗，虽说严禁男女私相授受，但三鼎甲游街的时候，闺阁少女们却可以向他们中未婚之人投个香袋儿什么的。当然，这多半也都是那些市井人家的女孩儿干的，至于真正的大家闺秀，并没有这样放肆。
顾嫣然听着也笑了笑：“姨母该高兴了。”她面前摆的就是韩家送来的帖子，儿子高中探花，必然是要摆酒庆贺的。韩家自回京之后一直默默无闻，韩缜跑了几家旧交，起复之事都不曾搞定，此次儿子一举中了探花，还不得借此机会与旧交们联络一下？想必有了皇上的那句赞誉，韩家这次的贺宴，客人都是可以踏破门槛的。
丹青看少奶奶虽然在笑，眼睛里却仍旧是化不开的沉郁，自己也有些笑不出来了。表少爷的事儿本就该韩家去高兴，她这么卖力地说，不过是为了逗少奶奶一笑罢了。既然少奶奶都不笑，还讲它做什么。
“贺礼都备好了么？”顾嫣然也是强打起精神。自打周鸿走了，她每日都给自己找了不少事做，可仍旧有些没精打采的。
“少奶奶放心，都备好了。”石绿连忙应声。其实殿试的黄榜一贴出来，这里就在准备贺礼了，哪里会等到韩家的请帖到了再备呢。
“那明儿你们两个陪我过去吧。”顾嫣然把请帖推到一边，“二房三房那边怎么说？”
“三太太身子不适怕是不能去了，侯夫人倒是说三少爷要去道贺的。”周三太太前些日子感了风寒，这会儿还带着病容，着实不宜出门做客。至于侯夫人，大概是自矜身份吧，不过能让周瀚去道贺，那也就是对韩家有结交之心了。毕竟周瀚与韩晋还有北麓书院的同窗情分，结交起来更让人无可挑剔。
顾嫣然点点头：“新做的那荷叶糕，别忘记给三婶娘送一盘子去。珂轩那边，大哥儿怎么样？”周鸿在外，孩子也没人给起名字，只是大哥儿大哥儿地叫着。
“齐妈妈说大哥儿好着呢，能吃能睡的。”
顾嫣然想了想，不怎么起劲地站起来：“去看看吧。”到底她是嫡母，这洗三满月不做还有个道理，若是平日里都不去看看，就不大有道理了。
珂轩安安静静的，顾嫣然进去的时候，大哥儿还在摇篮里睡觉。出了月子的孩子，已经褪去了刚出生时红通通皱巴巴的模样，迅速地白胖起来。谢宛娘有孕时吃得好，大哥儿本来就结实，这会儿胖起来就更可爱了。顾嫣然看他攥着个肉乎乎的小拳头，像只小青蛙似的翻着肚皮呼呼大睡的模样，也忍不住伸手轻轻摸了摸他的小胖脸。
谢宛娘这一个月子坐下来，真是养得血气充足，连肤色都比从前白皙了许多，一张微圆的脸上红是红白是白，精神极好。看见顾嫣然过来，便笑道：“少奶奶来看哥儿？”
“嗯，哥儿可好？”顾嫣然看见摇篮上就挂着自己送大哥儿的赤金镶玉长命锁，心里舒服了几分。
“好着呢。”谢宛娘说起儿子也是眉飞色舞的，“又能吃又能睡，哭起来声音震天响……”
她在那里滔滔不绝，顾嫣然低头看了一会儿孩子，忽然转头问旁边的齐妈妈：“峻之小时候也是这般模样？”
这一句话出来，谢宛娘的声音仿佛被刀砍了似的突然断了，齐妈妈脸上更是一副尴尬的模样，勉强笑道：“小孩子都是一个样儿，至少要到周岁才能长开，看得出像谁……”
顾嫣然就再没说话，叫过乳娘嘱咐了几句精心看顾大哥儿之类的话，便离开了珂轩。回到自己屋里，她屏退丫鬟们，独自思索起来。这些日子，她越想越觉得，谢宛娘生的这个孩子，仿佛不像是周鸿的。虽然毫无证据，可是她那种隐隐约约的感觉，却是始终挥之不去。
等周鸿回来吧。顾嫣然抬头往西北边看了看，等周鸿回来，她一定要问一问。
韩家宴客，果然宾客盈门。
孟素兰忙着招呼夫人太太们，韩绮与韩绢就招呼各府的姑娘们。不过因着今儿来的大都是嫡出姑娘，韩绢能招呼的人便少之又少，倒是有空来跟顾嫣然说话了：“表姐瞧着瘦了些，可是担心表姐夫？自己身子可要保重，等表姐夫凯旋，若是看见表姐瘦了，可要心疼的。”
这话说得倒还是真心真意，顾嫣然也就认真点了点头：“多谢表妹了。我还好。”
韩绢笑了笑，说话又有点儿阴阳怪气了起来：“也是，表姐怎么说都是已经成亲的人了，这次听说仗并不难打，等姐夫回来，说不准还要升官呢——怎么说，也比没着落的好是不是？”
顾嫣然被她说得伤感都没了，只得道：“表妹这话说的——如今表哥中了探花，又得皇上赞誉，日后上门来求亲的多着呢。”
韩绢撇了撇嘴，叹道：“那也轮不着我呢……”这句话说得声音又轻又低，顾嫣然也只好装没听见了。
孟素兰今日真是志得意满。韩晋说来年纪已经不小，在家乡守孝的时候也颇有些人家明里暗里地提亲事，都被她压住了，就等着儿子一朝及第，身价百倍，再来谈亲事。瞧瞧，今儿这些带着女儿来的夫人们，可不都是这个意思么？
当然，韩晋如今只是新进士，循例不过授个翰林院的编修，也就是个正七品的小官，在京城里比个芝麻大不了多少。但要紧的是他得了皇上的赞誉，翰林本就是天子近臣，现在又入了皇上的眼，将来的仕途比之普通翰林，又不知强出了多少。自来有非翰林不得入阁的说法，以韩晋如今的年纪，自然还远说不到入阁拜相，可比起别的新进士来，却有更大的可能。今儿这些带着女儿来的夫人们，也都是看中了这点可能。
孟素兰心里想着，转眼又看了看招呼着这些女孩儿们的韩绮，嘴角不由得又泛上一丝笑意，韩绮也十五了，如今哥哥有了这样的前程，她的亲事，也就可以更上一步了。
韩绢远远看着嫡母的目光在嫡姐身上不停地打转，在心里冷笑了一声，垂下眼睛，遮住了自己眼里的恨意。
今日顾家人和孟家人做为亲戚，当然更是尽数到场，就连孟瑾也挺着肚子来了。她的身孕已经有近六个月，宽松的衣裳都掩不住，自然是被安排在内室。林氏和孟素蓉都对外头的应酬不甚感兴趣，更不想去抢孟素兰的风头，不约而同都在内室陪着孟瑾说话。
“铭哥儿的身子不大好，这几个月请了三四次太医，就没有哪个月是不生病的。”孟瑾说起王娴生的儿子，不由得也叹口气，“我去看过一次，不过也只看了一眼，瞧着那孩子瘦巴巴的，比满月的时候大不了多少。”
林氏颇为惊讶：“怎么会？满月那日我也瞧过了，那孩子虽然是早产，可精神也不错。再说王府里——怎么说也是王爷的长子，难道还会苛待了？”
孟瑾微微苦笑一下：“王侧妃既然不愿把孩子记在王妃名下，王妃也就让她自己抚养孩子，只是她——我瞧着好似有些疑神疑鬼的，王妃本来指派了几个丫鬟和嬷嬷过去，她却都找借口打发在外头，不让进屋子，王妃自然就不过问了。就连王爷——也并不喜欢。”
晋王跟王妃感情之好，是京城里头有名的，若不然，也不能王娴肚子里的孩子还没落地，晋王就说若是儿子便由王妃抚养了。如今王娴跟防贼似的防着晋王妃，晋王又怎会喜欢？更何况她若是自己能养好孩子还罢，偏偏一个早产的孩子，本来就难养，她又毫无经验，把孩子养得既病且瘦。这毕竟是晋王的长子，晋王看着儿子三天两头的病，心里会高兴才怪呢。
顾嫣然在旁边有一搭无一搭地听着，心神却又飞远了，想到这会儿西北也该渐渐暖和些了罢？当初给周鸿带了几件春装，也不知够不够穿；二月里那样冷，但愿他不曾被冻着；关于谢姨娘产子的信已经送了过去，也不知收到没有……正在胡思乱想，忽然锦心从外头进来，面色惶然，一见顾嫣然在屋里，又把到了嘴边的话硬生生咽了下去，只冲着孟素蓉使眼色，想把孟素蓉叫出去。
偏偏顾嫣然抬眼就看见了，见锦心的神色，还当是顾运则在外院出了什么事，立刻道：“是怎么了？”
这下锦心想将孟素蓉叫出去再说话都不成，想想这事儿过不了多久就会传到顾嫣然耳朵里，这会儿瞒着也没多大意义，只得低声道：“刚才老爷叫人送信过来，说，西北那边，西北那边有消息过来，说——”
顾嫣然耳朵里嗡地一声，呼地站了起来：“说什么！”倘若是与周鸿无关的消息，锦心怎么会一脸着慌地进来？
锦心低了头：“说姑爷带着五千人马失踪了……”她含泪看了一眼顾嫣然煞白的脸色，又狠心补了一句，“如今——朝廷怀疑姑爷投敌了。”
“嫣然——”孟素蓉一把抓住女儿的手，“你别着急，这事儿还没定……”她想站起来扶一把女儿，可是觉得自己的腿都是软的。失踪已经是极糟糕的事了，如今又加上一个投敌！失踪甚至阵亡，女儿只是守寡，未必就没有改嫁的机会；可说到投敌，只怕朝廷追究起来，连女儿也会变成罪眷！
不过，孟素蓉过了片刻才发现，根本不是自己扶着女儿，而是女儿扶着自己。顾嫣然的脸色虽是煞白，神情却是没有一丝惊慌，说出的话像石头似的：“峻之绝不会投敌！娘，我要回府去看看，还要派人去许将军府上递个帖子，我要见许将军！”其实她最想见皇帝，可惜皇帝不是她随便就能见到的。
“娘送你回去。”孟素蓉声音都发着颤，死命掐着自己手心，逼着自己站了起来。女儿都这么镇定，她这个当娘的怎么可以先乱起来？
西北军先锋官失踪并疑似投敌的消息送回京城，立刻闹得半个京城都像炸了锅似的，简直没有一家子关起门来不谈几句的。
京城里热闹，宫里自然也差不多。
“这些日子，听说后宫也挺热闹？”皇帝仍旧倚着案几坐着，只是声音冷飕飕的。
他的贴身内监额头微微有些冒汗，但也只能说实话：“是，后宫也有几位娘娘谈及此事……”
“后宫不得干政，她们不知道？”
内监额上的汗冒得更急了，半晌才道：“听说是先从周昭容处传出来的……”
皇帝嗤地笑了一声：“避重就轻。”
一句话说得贴身内监扑通一声跪下了：“奴婢不敢欺瞒皇上，确是周昭容先传了这话……”但是谁不知道，周昭容是德妃提拔起来的？所以，许大将军举荐的人投敌，这样的闲话周昭容不传，谁来传？
“传旨。周昭容妄议前朝，贬为美人，迁到桃玉阁去。还有这些日子跟着议论的，统统罚三个月月例。”
从九嫔之位贬到美人，还要迁到桃玉阁那等偏僻的地方去，这周昭容就等于废了。内监连声答应，忙去传旨了。
批红内监一直默然无声地站在角落里，这会儿看人走了，才稍稍上前一步，知道皇帝是该轮到问他了。果然皇帝开口就是：“怎么办的？”
这话语焉不详，好在批红内监很是明白，立刻答道：“抄了周家的来往书信。”说通敌也是要有证据的，如今周鸿是失踪，只能怀疑投敌，那最好的办法就是去周抄一抄，若是能抄出什么与羯奴的来往书信来，那就证据确凿了不是？
皇帝轻轻地冷笑了一声：“抄出来了？”
“尚未抄出……”批红内监关于这事儿是仔细问过的，这会皇帝问起来，他也能详
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