卫屏道：“贤闰，你抚养太子有功，本宫会记着的。”
贤闰的后背早被冷汗打湿了，低头说道：“奴婢绝不敢怠慢。”
旁边的肖如意说道：“娘娘，太子越来越有帝王之气。站在那里，分明就是一条龙啊。”
“是吗？”卫屏淡漠地看了看肖如意。
肖如意一缩脖子，生怕自己说错什么。
贤闰向卫屏施礼，然后带着凤杰退了出去。
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第一卷 帘内影。娇气纵横 （46）枯萎的花瓣
卫屏又坐了片刻，起身朝长定宫而去。一边走，一边说道：“女人娇媚的容颜只是一时，若没有儿子的话，迟早会宠遇衰竭。”卫屏冷笑道，“这句话，本宫曾对当年的张皇后说过。”
“张氏怎么比得了娘娘？”肖如意陪笑道。
绕过长廊时，卫屏想起一件事，对肖如意说道：“皇上染病三个月，在这之前临幸过的妃嫔，你都有数吧？”
“奴才都记在心里。”肖如意低声道。
“你要死死盯着她们，一旦发现哪个妃嫔怀孕，必须令其堕胎。倘若稍有差错，本宫拿你问罪！”卫屏阴沉地道。
肖如意打个寒战。“请娘娘放心，奴才就是用手撕、用牙咬，也要弄破她们的肚子。”
卫屏淡淡一笑。
还没走到长定宫，便听到隐约的舂米声。
卫屏抬头看了看。长定宫几年没有工匠修葺，荒败不堪。原先这里还有个宫女彩云，后来被送到掖庭宫做了宫奴，长定宫更加凄凉。
卫屏感到非常满意，款步进了院子。此时细雨乍停，空中弥漫着淡淡的水雾。肖如意替卫屏束了束身上的狐皮氅。卫屏走向一座屋子。舂米声便是从那里传出来的。
肖如意正要撞门而入，卫屏示意他不要动。
来到窗边，朝里望去。费了半天工夫，才在昏暗的室内发现张氏的背影。张氏的头发已被剪去，剩余的几撮头发勉强扎在一起，像把破刷子。身上仍然穿着蒺藜衣，睡觉的时候也不能脱掉，卫屏要她每时每刻，全身如针刺般痛苦。
张氏的手脚戴着镣铐，每个动作都显得很难受，艰苦地舂着米，如果数量不够，便不能吃饭。即使完成了工作，也不过得到一碗麦饭，上面盖两片腐肉。
卫屏站在窗外，越看越喜欢。
恍惚间，感觉张氏的背影换作了凤怀惜和长公主傲锦。她们两人以同样的装束，艰苦地干着活儿。
一阵风吹来，破败的窗子吱吱嘎嘎响了几声。肖如意忍不住打了个喷嚏。
张氏听到窗外的响动，慢慢停止舂米，侧过身，眯缝着眼睛朝外张望。忽然哆嗦一下，认出了卫屏的身影。
卫屏绕过窗户，站在门前，看着对面那个憔悴的女人。
张氏拖着奄奄一息的身子，上前两步，施礼道：“罪奴向娘娘请安。”
卫屏一身盛装，饶有兴味地打量张氏。张氏的脸上没有一丝血色，不过面庞倒很干净。
“本宫听说你干活之余，还懂得梳头洗脸。”卫屏冷笑道。
“罪奴的习惯了。”
“习惯？本宫认为是臭毛病！”
张氏低头不语。
卫屏提高声调：“本宫再问你一次，上回你连夜去蓼萧苑见凤怀惜，到底说了什么？”
张氏知道卫屏一定会算后账，低声道：“奴婢只是路过，没有多说话。”
“受了这么多苦，还嘴硬！”卫屏嘶声道。
“奴婢只是苟延残喘，求娘娘放一条生路。”张氏道。
“想要活路？”
卫屏突然伸手，将桌上的一只竹篮拿起来，劈头盖脸朝张氏砸去。
张氏跌倒在地，镣铐一阵乱响，拖着蒺藜衣刺在皮肉上，痛不欲生。
竹篮甩到一旁，从里面飞出一些枯萎的花瓣，扬扬洒洒，如雪片缓缓飘到青砖上。几片花瓣落到张氏脸上，景像十分哀婉。
第一卷 帘内影。娇气纵横 （47）威胁利诱
张氏侧卧在地，不顾一切地说道：“娘娘，罪奴想见皇上一面！”
卫屏指着张氏，怒声道：“贱奴，死到临头还想勾引皇上。”
“罪奴在冷宫苦苦熬持，只因一个心愿：死之前见皇上一面。请娘娘念我们曾经共侍君主的情谊，满足罪奴这个心愿吧。”张氏涕泪滂沱，抱着卫屏的双脚，拼命磕头。
卫屏慢慢俯身，低声道：“你真想见皇上？”
张氏喜出望外，抬起朦胧的泪眼。
卫屏漠然道：“那你告诉本宫，那天夜里去找凤怀惜，到底说了什么？”
张氏怔了怔，随即说道：“回禀娘娘，奴婢给了怀惜公主一幅画。”
卫屏的眼睛眯了眯，问道：“什么画？”
“当年义烛殿的宫女，临死前画在白绸缎上的一幅血画。”张氏目光涣散。
卫屏点了点头，想起在凤怀惜房间看到的那个东西。
张氏猛然抱紧卫屏的脚，说道：“那幅画是琴妃给我的，上面有关于太子的秘密。”
这句话像闪电一般抽在卫屏身上。
突然用金指甲戳向张氏的脸。张氏躲避不及，硬生生戳了个血窟窿。
“啊——”凄厉地惨叫。
门外的肖如意不禁打个寒战。这几年跟着卫屏，听了太多女人的叫声，连他自己都有了一种怪癖——如果隔几天没有听到，心里便不舒服。可是张氏的叫声太凄惨，如同一个尖利的东西狠狠刮擦着肖如意的耳膜。
这其中有一部分是心理作用，因为肖如意总会联想到：张氏曾经是中宫至尊的皇后。皇后的叫声，总有特别的意味。
昏暗的小屋中，张氏捂着脸翻滚着。黑色的血水从指缝间渗出来。
卫屏漠然地问：“那幅画，你看懂了吗？”
“没有……没有。”张氏呜咽着。
“凤怀惜看懂了吗？”卫屏问。
“应该没有。”张氏的脸庞痉挛抽搐，怎么也止不住。
“那就好。”卫屏的声音忽然变得平静。
“娘娘，现在可以兑现诺言了吧？”张氏哭着问。
“本宫不曾答应你任何事。”卫屏道。
“奴婢想见皇上……”
“本宫准许你去。”卫屏冷笑一声。
张氏反倒呆住了，半张着嘴，神思恍惚。
卫屏俯身，轻声细语地道：“本宫准许你先行一步，在九泉之下，为皇上洒扫道路。”
“你……你……”张氏说不出话。
“但你这样去死可不成。本宫要将你毁容，不然你到了地下，还会继续勾引皇上。”
“卫屏，你真是蛇蝎心肠！”张氏嘶叫道。
卫屏笑了。“本宫不知道世间哪种人是善人，哪种人是恶人。本宫只知道，对本宫好的就是善人，对本宫不好的就是恶人。”
随后站直身，朝门外唤道：“如意儿？”
“奴才在。”肖如意紧赶几步，走进小屋。
“这里交给你。”
肖如意的脸上立刻露出狰狞的神情。这是一种本能，杀人之前的憧憬。
第一卷 帘内影。娇气纵横 （48）灭口
肖如意的脸色变得极为苍白，高高的颧骨如冰雕，嘴唇紧紧抿着，下巴缩成坚硬的核桃状。眼底浮起一层血雾，瞳孔竟成了猩红色。
但卫屏要除掉废后，并非轻而易举的事。卫屏可以折磨张氏，甚至砍断张氏的手脚。但根据宫律，她不能明目张胆地杀掉张氏，需要皇帝下诏赐死，然后由行刑官奉旨来到冷宫，宣读诏书。
卫屏当然不可能按程序来，她有无数的方法致废后于死地。比如，孙小胆献给她的几种毒药，任取一样，便能神不知鬼不觉杀死张氏。但那些毒药太珍贵，卫屏要到关键时刻，用给关键的人物。再说，那些毒药名堂比较多，为了掩人耳目，毒药起效的时间各不相同，卫屏等不及。
她要求废后速死。一刻也不愿再看到这个女人。
肖如意考虑的方法是：给张氏强行灌下野葛藤汁，然后制造自杀的假象。
卫屏离开长定宫以后，肖如意马上开始行动。
此时的张氏已经绝望，捂着脸上的血窟窿，身子仍在抽搐。
死，对于她，反倒成了一种解脱。原以为苟且偷生，能够等到机会再见皇上最后一面，到头来却发现，浸泡在苦咸泪水中的奢望；不但可悲，更加可笑。
肖如意蹲在地上，白狐般的脸庞凑到张氏面前，诡谲地笑一笑：“到了那边，不要怪罪我，我也是奉命行事。”
“要杀便杀，还啰嗦什么？”张氏道。
“啧啧，这句话倒有一股子皇后的威严之气。”肖如意忽然把手伸进张氏的蒺藜衣中，一边抠摸着，一边阴阳怪气地说道，“你肯定没想到吧——娘娘早就在这件衣服里，给你预留了上路的食物。”
小心翼翼地抠出一根东西：野葛藤。
用锋利的小刀将藤条割断，浸泡在青瓷碗里。
张氏的希望彻底破灭，闭起了眼睛。一切都在卫屏的算计中，面对那样的女人，除了哀恸一死，还能有什么办法？
肖如意满怀兴趣地说道：“喝下野葛藤汁，你会感觉腹内绞痛，倒地之后，会拼命抓土。什么时候指甲磨尽、鲜血淋漓，什么时候就死了。”
张氏蜷伏在冰凉的地上，不由得缩紧身体。死，并不是最可怕的，等死，才真的令人恐惧。
肖如意端起碗，尖声说道：“时辰已到，上路吧。”
“回去告诉卫屏，我化作厉鬼，会天天晚上去她的榻前，看着她睡觉！”
“哼哼，这种话，娘娘听得太多了。你怎么就没有一点新鲜的——”
最后三个字还没说完，肖如意突然掐开张氏的嘴巴，把碗里的汁水灌了进去。
张氏呛了一口，用力咳出来。
肖如意的眼睛变得血红，死死掐住张氏的面颊，往嘴里灌着。一边低声哼唱：“死吧——死吧——”
张氏本能地挣扎扭动，身子剧烈痉挛，呛得脸庞紫胀。
“住手！”门外突然传来一声娇呼。
肖如意猛地一颤。张氏在迷乱中挥动手掌，一把打落青瓷碗，“啪”地一声摔到地上。
“谁在外面？”肖如意尖声喝问。
“大胆奴才，竟敢草菅人命！”人影一闪，鸾舞闯了进来。
第一卷 帘内影。娇气纵横 （49）针锋相对
肖如意看清是鸾舞，马上露出一副趾高气扬的神态。“好大的胆子，敢说本公公草菅人命？”
鸾舞似乎才发现是肖如意，不卑不亢地道：“原来是肖公公，鸾舞一时眼拙，没有看清楚，望公公不要怪罪。”
肖如意恨恨地哼了一声，背着双手，挺起胸膛说道：“既然看明白了，那就退下吧。”
肖如意是坤逸宫的带班公公，秩正四品，随侍皇后左右，是后宫的大红人。鸾舞只是掌事宫女，秩正七品，无论级别和身份，都与肖如意相差太远，肖如意当然不把鸾舞放在眼里。
鸾舞朝昏暗角落瞥了一眼，张氏蜷卧在冰凉的地上，身子微微抽搐，不知是野葛藤汁的毒性发作，还是因为恐惧绝望。
鸾舞道：“肖公公，鸾舞奉命看望废后，请公公行个方便。”
肖如意翻起白眼仁，极不耐烦地道：“这个贱奴自有本公公照应，你速速退下！”他急着弄死张氏，好回去向卫后交差。
“方才鸾舞看到肖公公在强迫废后，不知为什么？”鸾舞直视肖如意。
肖如意的嘴唇痉挛几下：“贱奴张氏昏倒了，本公公恰巧途经这里，好心喂她喝点东西。”
“鸾舞还以为，有人在草菅人命。”
“放肆！”肖如意尖声道，“大胆的贱婢，竟敢在本公公面前喧哗叫嚣，待本公公奏明皇后娘娘，重重治你的罪！”
“鸾舞奉公主之命，有事与废后交谈。”鸾舞并不退缩。
肖如意怒极反笑：“蓼萧苑的人都这么张狂吗？”
鸾舞突然逼近一步。肖如意本能地倒退半步。鸾舞道：“废后若有三长两短，如何向皇上交待？”
“她……能有什么事？”肖如意有些心虚。毕竟，谋害废后，是违犯宫律的行为，偷偷做一下还可以，一旦被别人撞到，屁股就擦不干净了。肖如意可不能就这样向卫后覆命。
鸾舞指着墙边的张氏，大声道：“废后脸色灰白发暗，身子蜷成一团，旁边扔着一只碗——此情此景若传出去，旁人会怎么想？”
“你……”肖如意不由朝张氏扫了一眼。
张氏气息奄奄，却没有死。如果逼急了，就算张氏不说什么，那碗里的东西，还有张氏喝下去的毒汁，都可以验出来。肖如意的额头渗出一层汗。这件事做得实在不漂亮。
鸾舞走到墙边，从地上扶起张氏。张氏斜靠在鸾舞怀里，艰难地喘息着，嘴角溢出黑色的汁液，惨不忍睹。
鸾舞抬头看着肖如意，却问张氏：“告诉我，这里发生了什么事？”
张氏眯缝着无神的眼睛，朝肖如意望了一下。肖如意的脸庞浮在昏暗的光线中，如同一只玉面狐狸，恶狠狠的目光投向张氏。
张氏长长地抽了口气，呻吟着道：“奴婢摔了一跤……恰巧肖公公路过……”
“听到没有？”肖如意尖声道，“本公公一片好心，救了这个贱奴�
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