孙夫人和四少奶奶也都会意，大家相视一笑，孙夫人道，“这说对了，也是应该的。”
她忽然笑道，“看着你，我倒是想到堂婶，你行事真像她，又比堂婶更娇憨些，真是惹人疼！”
善桐倒没想到自己也有被这么评价的一天，想到自己居然被评价为像母亲——偏偏她又是几个子女里最不听母亲话的一个，一时简直啼笑皆非。却又被勾起了思乡情绪，万千感慨简直都被这段话勾了起来，忽然间她很想念西北风土，那一块土地尽管也许比京城贫瘠封闭，但对她来说，却要比京城更辽阔、更甜蜜多了。至少一句话不用绕上两个弯来说，人和人的交往里，也多少能带着几分真心。
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从白云观回家时，天色已经晚了，含沁都已经回家了，正和桂太太一边说些闲话，一边等善桐回来吃饭。善桐进屋时见他们俩坐在一起，倒有些稀奇，不过好在两人脸色也都没有什么不对，桂太太手里还抱着大妞妞呢，她这才放下心来，走进去笑道，“真是久等了！”
大妞妞最近话多，见到母亲回来，便咿咿呀呀地挣扎起来，要善桐抱。桂太太却道，“你才从观里回来，一身香气，还是先去换身衣服，免得熏着了我们大妞妞。”
说着，便把大妞妞举起来，去搔她的肚子，“是不是啊，大妞妞？是不是啊，大妞妞？”
小孩子就是这样，谁对她好，她感觉得出来的，这些天有时候善桐倒比桂太太忙，含沁又不在家，桂太太可不是时常带她？因此她也比从前更喜欢桂太太多了，也知道大人是和她玩呢，舞动着短短肥肥的四肢，一面咯咯地笑，一面便打了两个喷嚏，善桐忙闪进去换衣服，出来时正好听到桂太太教含沁抱大妞妞，“现在她头硬了，可以不必托着她的头，不然她也难受，可一只手你得撑着她的屁股——”
这个肥肥胖胖，白白嫩嫩，正挥舞着藕节一样胳膊的小婴儿，正是目前全家的中心，善桐一天没见，想她想得不行了，接过大妞妞好一阵抚弄，直和摸一只猫一样，把大妞妞摸得眉开眼笑，又要吃奶了，三个大人才坐下来吃饭，吃得差不多了，善桐又汇报一天见闻。先说石太太的事，再和含沁说权家请托，含沁和桂太太都笑，“权家人小气呀，过路费都不肯交。估计还是要我们出面帮着讲讲价。”
再说到牛琦玉的下落时，连桂太太都坐正了身子，听得入神起来——这深宫密事，即使是对于西北贵妇人来说，也有足够的吸引力来令她好奇、分析。善桐自己也没多发挥，只是把孙夫人的话一句句都说出来，含沁先还半听不听的，有点心疼妻子，“应酬了一天，回来还说这么仔细干嘛。”
话尤未已，正好善桐说到孙夫人最后一段话，“有些不成文的规矩也要来坏，非但手不干净，鼻子也不听话，东嗅西嗅的，连军火买卖都要插一脚。这实在是有些过分了，连我们都有点看不下去。”
这军火买卖四个字一出口，他的脸色就变了，这个素来漫不经心，满脸嬉笑之色的年轻人一下坐直了身子，从眼底放出摄人的光来，死死盯着善桐，轻声道，“你、你再说一遍？”
善桐倒被吓得一跳，一时连话都说不出来——她还以为这军火买卖，不过是背后有桂家的股份罢了，虽然不大好听，可能牵扯到以次充好骗骗朝廷军资的事，但怎么说大秦官场沆瀣一气，出什么糟烂污都不新奇，桂家只要能把面子上撇清了，这麻烦究竟也不大……
她吞了吞口水，左右一看：好在三人说话，一般丫鬟们也都不在跟前。便又仔仔细细地将孙夫人的话说了，连语气神态都形容出来。话说完了，屋内一时竟静得可怕，过了一会，只听得啪地一声，善桐循声望去时，却是桂太太连筷子都拿不稳了，这一双红木镶银的筷子，已经落到了桌上，发出清脆的撞击声。
随着这一声，含沁一下站起身来，他咬着牙说，“我这就给爹写信——”
当着桂太太的面，他从来都叫桂元帅叔叔，也就是夜深人静和善桐在一起的时候，才会脱口而出叫一声爹。可这会桂太太一点都没和含沁计较，她阴沉着脸，一把握住了含沁的手，以不容置疑的口吻道，“坐下！别慌！”
一边说，一边就抖着手也去掏手绢，善桐瞅见她额角已经露了汗迹——四月的天气虽然已经和暖，但也还没到这个地步。她的冷汗也一下下来了，颤着手去拉含沁的衣角，低声说，“这……这话究竟怎么了——你们可别吓我——”
“你回屋里去！”桂太太站起身来，冲善桐摆了摆手，一边盯着含沁，缓缓地道，“这里不是说话的地方，你带路吧。”
含沁自从被桂太太喝住就开始出神，低垂着头竟如同泥雕木塑一般，不论是善桐的手指还是桂太太的抓握，竟似乎一点都没有影响到他的凝思，直到听见桂太太这句话，他才抬起头来，轻轻把衣角抽出来，握住了善桐的手低声道，“别担心，没事的！你先回房去看看大妞妞。”
善桐哪里肯走？她一把也抓住了含沁另一边手，低声道，“孩子都生了，还有什么事不能让我知道的？”
见含沁开口要说话，她又抢着说，“也别说不想让我担心，你们不让我知道，才是让**心呢。”
含沁一时倒哑然了，桂太太也说不出话来，她翻着眼睛想了想，便果断说，“那你也来吧！就怕你知道了，更睡不好觉了！”
善桐的心其实已经都要跳出嗓子眼了，她默不做声，只是跟着含沁，三个人穿过院子，进了含沁在外院的书房里间——这是个几乎独立于外头穿堂的小屋子，很明显就是为了议事用的，连墙都是单独砌出来厚厚的一层，含沁亲自点了灯，善桐倒了茶，桂太太关起门来还要四处巡视一遍，见没有纰漏了，她忽然间长长地吐出了一口气，整个人背靠着门就软下来，含沁一个箭步上前一把扶住。
“一句话而已，吓成这个样子，您也实在是太掌不住了！”他说。“平时的气魄都哪里去了？别现在就软，还不快鼓起劲儿来！”
他的声音一向是清朗的，似乎永远都带了上扬的韵味，可此时此刻却低沉森冷得像是绑了一大块冰。“孙家是不是这个意思，也难说得很——”
桂太太也就是那一下没有掌住，现在已经是回过气来了——刚才连眼睛都似乎要翻到脑勺后头去了，现在眼神已经渐渐清明，就是说话还没有力气，轻得像在呻吟，又像是在抽泣。
“不管是不是这个意思，”她的语气几乎是绝望的，“牛家都不能再留了，非得搞倒不可，这件事要是闹出来……”
话没说完，两行眼泪就顺着桂太太的脸颊往下落了，善桐认识她这么多年，就是在被慕容氏闹得最心烦的时候，也没见过桂太太这样绝望。“可要搞掉太后的娘家，岂非是天方夜谭？我……我……”
229、死穴
屋内一下就陷入了死寂之中，到了这地步，善桐就是个傻子也能猜出来：桂家在军火生意上，肯定是有一定的猫腻。而这猫腻甚至还大到一旦揭露，则有可能倾家灭族的地步，桂太太才会如此失态，甚至连搞倒牛家的话都说得出口了。
大秦的世家多了，个个都有底蕴，除非是犯下篡位作乱，‘十不赦’的大罪，否则搞倒一个人容易，要搞掉一个家族却绝非一朝一夕的工夫。不说别的，就说先帝惠妃娘家达家，摆明了和鲁王有说不清道不明的关系，可不也还留了爵位？虽比不上从前的风光，至少一家人还活得好好的不是。要把牛家一下打得没有还手之力，对桂家来说都很吃力了，更别说彻底搞死牛家……
善桐深吸了一口气，低声道，“好了，您也别自己先乱了。真是那样的大事，难道我们就收不到风声？至少二堂姐也不会就只是这么点一句而已了。就是牛家要查，这种事也没有那么容易查得出来的吧！若不然——”
桂太太泪眼朦胧，望了善桐一眼，却又调转了眼神去看含沁。她对含沁的态度一向是淡淡的，但到了这种时候，整个人态度却骤然一变：很显然，比起善桐甚至是自己来说，她都更信任含沁、更依赖这个关系微妙的庶子。
连桂太太都这样了，善桐还有什么好说的？她也不再说话了，只是随着桂太太一起默默地注视着含沁，含沁却仿佛不知道这两个女人的期待，他似乎已经深陷进自己的世界里，只是望着跳跃的灯火出神。这张年轻而清秀的脸仿佛戴上了一张面具，就连善桐都看不出他的情绪，只是偶然看见含沁眼珠子一转，眼神冷得简直像是冰棱子，落到地上都有回声。
又过了一会，等桂太太的呼吸声越来越浊重越来越紊乱时，含沁才抬起头，他先不说话，只是默默地望着桂太太。桂太太还要说话，善桐推了她一把，她才会意过来，整个人渐次平静下来，终于连呼吸声都稳住了。含沁这才低声说，“这件事，肯定还没到最坏地步，否则孙家赶着和我们划清界限都来不及，又哪里有这隐隐联手的意思？您不必担心，牛家就是有这个意思，一时半会，也抓不住小辫子的。”
他说得很慢，一字一句都像是从牙齿里挤出来一样，有一种说不出的狠劲。但就是这狠劲，倒让善桐心底更安宁了下来。她本来就对含沁有信心的，现在更是肯定：就是全家坏了事，只怕含沁都能从绝境里想出办法来，保全她和女儿，万一实在保不了家族，他也一定会用尽最后一丝力量来保全这个小家庭的。她知道自己并不孤单，在她头顶还有个含沁，虽然看着似乎不大靠谱，但其实一直都在设法为她挡风遮雨呢。、
桂太太也显然被含沁的态度给安抚了下来，就像是吃了一颗定心丸一样，她也从容得多了，低低地应了一声，像是在自我说服，又像是在应和含沁的话。“他们家也是武将，最忌讳的就是这事了，如果真的传出风声……但就算是这样，也不能放牛家继续不规矩下去了！”
“这是自然。”含沁咬着牙说，“逆水行舟，不进则退，我们只想着保全自己，可没想到西北肉才一肥，觊觎的人就多了……”
他猛地住了嘴，并不往下说，话题倒有了个突兀的中断，桂太太焦急地望着含沁，却又不敢催促，过了一会，含沁才往下说道，“必须要有个人和叔叔说说这事，不过这件事，在信里是不好说的。我知道的几个叔伯，人又全在西安——”
他征询地看了桂太太一眼，桂太太一点磕巴没打，快速说。“你爹给你带来京里这四五个师爷中，最能干的应该是贝师爷不错，可真正对我们家的事知道得最清楚的其实还是老文。我也不知道你爹和你说了没有，有些私底下的事，我们都是交待他来办的。”
桂老爷也实在老实不客气，小夫妻在京城，拨几个眼线也是题中应有之义，可大管家居然是他的铁杆心腹——难怪这么不服管，要在往常，善桐不免要冷汗涔涔了：大管家是耳报神，家里岂不是一点风吹草动都瞒不过宗房？可现在她也不顾这些，连眼都不眨，只来回望着桂太太和含沁说话。含沁也没露丝毫讶色，沉吟了片刻，便道，“那就打发他回去传个口信吧。不过到底还是远了，等不到他回来，我们必须先作出应付。”
他又微微露出冷笑，低声道，“孙家真是打得好算盘，看来是看牛家不顺眼已经很久了。很可能这件事是他们挑拨离间，自己嗅到一点风声，便栽赃到牛家头上，我们自己私底下必须查证清楚……就是要合作，手里没有孙家的小辫子，什么时候被卖了也还不知道呢。——但那都是爹那头要想的事了，我们这里先把孙家敷衍起来，反正不论如何，压一压牛家总是不会有错的，两家本来就冷淡，就是成了仇也不要紧。”
他一点善桐，以不容置疑的口吻吩咐道，“下回见到二堂姐——一会我教你该怎么说话，却不要把情绪露在脸上……”
“我明白。”善桐点头道，“肯定不会说是因为军火的事，就只说牛家实在霸道。想来孙家要真是只想拉个帮手斗倒牛家，也不会细问的。”
含沁点了点头，他突然叹了口气，惆怅地道，“要是广州那边动静再大一点就好了。要我说，等那边开港没几年之后，还有谁惦记着西北这块地啊……”
却也只是这么一说，就又振作起来，和桂太太商量了一些话，又是天水又是西宁，善桐也听不太懂，桂太太倒是越来越冷静，和含沁几乎是头碰着头，轻声而迅速地交换过了意见，待到一切商量好了，时辰已经不早，含沁便吩咐个人安歇。他此时一句话出来，桂太太比谁都听话�
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