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皇帝大受感动，长叹一声：“你我夫妻十年有余了，当中那些人换来换去的，真心待朕的能有几个？没人像你如此的大度谦和，许多事情也真是委屈你了。”
皇后看皇帝当众赞赏她，不由得绯红了脸。她本就是个美丽的女子，这回越发显得娇姿欲滴了。皇帝心里一动，微碰了她的袖肘，轻声低语：“今晚朕来陪你跟濂儿。”
皇帝心情逐渐好转，方坐直了身子，对着柳南天微笑道：“这次多亏了柳爱卿，宫内才保住了平安。朕一定要奖赏于你，不知爱卿有何要求？爱卿尽管提出来，朕肯定会答应。”
柳南天跪地谢恩：“替皇上分担解忧是为臣的本份，为臣不敢有丝毫的要求。”
“君无戏言，爱卿尽管提出来，不必客气。”
柳南天微微沉吟，才恭身回道：“臣膝下有一女，年方不到六岁，乖巧秀气。臣斗胆恳请将来我女能侍奉太子殿下，臣心中不胜荣幸。”
“哦？”皇帝扬眉，侧脸看向皇后，“听皇后说起过，柳爱卿是你的远房表亲。如今柳爱卿要将掌上明珠许配给濂儿做妃，不知皇后有何意见？”
一直没出声的楚士雄冷眼瞥向皇后，嘴角牵起讥诮冷薄的笑，今天最大的赢家就是她了。
皇后已经隐约感觉到他的目光，却含笑道：“臣妾虽还没见过这孩子，可早就听说她生来就明眸皓齿，人见人爱。一岁多已背熟四书五经，两岁就会吟诗写词了，等她成年必是个才貌双全，倾国倾城的美人，跟濂儿倒是天生的一对。”
皇帝兴致颇高，话语显得爽朗轻松：“如此才貌，可不能委屈了你家千金，等濂儿过了弱冠之年，朕就赐她做太子妃。”接着微笑看向皇后，“皇后亲上加亲，这里要向皇后道喜了。”
柳南天嗑跪谢恩，一旁的楚士雄趋前恭贺，一桩儿女亲事就这样定了下来。
天气逐渐转凉，秋天到了。
柴房里的疯女人已经被放了出来，紫桐曾经进去过一次，对着她一顿长时间的训斥，疯女人变得安静乖顺了。她本来就是紫桐收留进来的，紫桐的话她自然最听得进去。
疯女人又开始在后院里兜转，青琐突然发现她手中的木镯不见了。会到哪里去了呢？青琐纳闷地想。
天香楼里的生意如秋天的气候开始萧条。这一天，写着“小菊”名字的红灯笼挂出去了。
看着小菊痛哭流涕的样子，紫桐跨进了鸨母的房间。
“妈妈，小菊是个粗人，没有受过任何训练，也没有学过琴棋书画，你怎么就让她见客呢？”
鸨母眼含微笑：“小菊不用这些，只有这张新鲜的面孔就够了，那些爷儿们喜欢的就是一张清秀的脸。”
“小菊才十五岁。”
“紫桐姑娘的第一次不也是十五岁？这才嫩呢。”鸨母含笑的脸上透着冷酷，“到我天香楼的女人可不能光闲着白吃饭，那些嫩雏早晚有一天要竞价开苞的。”
紫桐听罢一言不发，径直步出了房间，一直走到榭台。
已过晌午，后院找不到疯女人的身影，想是已到柴房睡觉去了。这时一个细弱孤独的身影出现，阴暗的树影投射到她小小的脸上显得模糊不清。紫桐想起她换上湖青色新衣时娇嫩细巧的脸，一种不祥的预感由她的躯体深处幽幽地升了上来，她不禁打了个寒蝉。
十年？十年后她紫桐本人会是什么样子？她不禁苦笑。她连一年都保证不了，怎么可能再去保护这个弱小的身体？这个小生命本来就不应该来到这个世上的，她仅仅来自于一个偶然。
紫桐真希望她被疯女人掐死了，或者倒在红柳的拳打脚踢之下，可是她的生命力之旺盛让她暗暗吃惊，内心一种母性的本能又驱使她去保护她。
想到这里，她定了定神，眼光再次落到后院的青琐身上。青琐正抬头巴巴地望着她，榭台上的紫桐茕茕孑立，那抹湖青在天衬地映下更是清雅而高贵。青桐似在犹豫，过了良久，才向她轻轻招手。青琐得了旨意般，飞快地向红楼跑去。
“这是什么？”当紫桐开启履箱，从里面拿出一个小木盒，盒内只有一粒粟米大的药丸时，青琐不禁好奇地问道。
紫桐的眼睛一直紧盯着这粒不起眼的药丸，她珍藏它已经好多年了，这是她的母亲临死前留给她的。当她的姐姐进宫的时候，姐姐并没有服它，结果落了个悲惨的下场。她也不想服它，因为她太爱惜自己的美貌了，所以成了天香楼第一名妓。
紫桐轻笑，带着一丝酸涩：“这是去香散，服了它，美丽的人会变得很普通，普通的人会变得很丑。今日我叫你服了它，你怕吗？”说完，将药丸摊在掌心，缓缓伸到青琐面前。
五岁的青琐是懵懂无知的，她对美丽的概念只停留在紫桐一个人身上，在她的眼中，除了紫桐，别人都是极普通的。而对丑陋更是模糊，在别人的眼里，没有比那个疯女人更丑的了，可在青琐看来，她一点都不难看。
她听话的用双指掂起药丸，在紫桐疼惜无奈的眼光下慢慢咽了下去。当一股似有若无的暖流从腹腔弥漫到脸上，她向紫桐投去了怡然无邪的笑意。
第一卷 第六章 庭院深深深几许1
楚爷又来了。
紫桐好象专门在等他，将房间里的摆设都变动过了，乍看起来更像书房。倚墙而立的花几上放了南建奇品碧兰，香韵而幽，墙上挂了山水笔墨，案上摆了文房四宝，空气中飘溢着墨香而不是脂粉的香气。
楚爷面墙而立，修长的身子在烛光摇曳下有种被拉长的错觉，他正在端详着墙上的一幅字，神情很专注，看起来他对这里很满意。
“楚爷。”紫桐柔媚的低唤声。
楚士雄转过身来，眼光缓缓扫过紫桐湖青色的罗衣，然后在她的脸上停留凝滞。
曾经也是这样一对幽深清澈的眼眸，宛若一根无形的绳，牵引着他一步步向她走去。她看着他专注的眼神，却像一只受惊的小鹿突然跑开，他瞬间抓住了她的肘：“秋菱，我们谈谈…”她窘迫的挣脱着，她愈是如此他抓她的手劲愈大。正在这时，他们听到一声轻微的干咳声。
皇后倚门而立，双眼分明簇了一团明亮的火焰，几欲燃烧，他倏然放手。
“啪”，皇后的巴掌不轻不重地打在他的脸上，似有道不尽的哀怨，说不完的悒恨，“她知道的太多了，你还走火入魔……，你若想保命先想办法除了她。”
几天后他就以偷窃为名抓获了她，如此的轻而易举，不留一丝痕迹。她惊恐的看着他，恍如一只落网的虫，连丝毫挣扎的余地都没有。
但是，那双眼眸却已深深地烙在他的脑海里，无论如何都挥之不去。正如眼前这对秋眸，明艳得如此之像，和着那抹同样的湖青，依稀中他感觉她正盈盈向他走来。
紫桐一步三摇，绞着她那特有韵的步态走向楚爷，她站在他面前稍作停滞，然后伸出纤纤玉手缓缓为他宽衣解带。他迷蒙的看着她，她反而笑了，笑得那么温柔而甜腻。她的身子贴着他如同一只柔顺的猫，双手轻柔而熟练地抚摸着他半裸的胸脯，渐渐的，他的身子在她的撩拨下轻轻律动，目光迷茫地望着她满含笑意的眼…
青琐被红柳拧着耳朵押进鸨母的房间，那里还站着三个比她稍大的女孩子。
肥胖的鸨母坐在红木太师椅上，手里倒握着鸡毛掸子，阴鹜的眼睛一丝不苟地盯着三个女孩的一举一动。
地上铺着一行宣纸，三个身着长裙的女孩排成队，踮着脚步小心翼翼地依次从纸上走过。
“脚步要轻，”鸨母厉声命令道，“裙子不能带起纸来！”突然跳起来，冲过去，手中的鸡毛掸子准确而凶狠地分别打在她们的脚上。
青琐是在后院长大的，过去的日子没有人真正管束过她，她总是赤裸着一双天足野猫般在无人的角落里钻来钻去，弄得灰头秽面。除了红柳时而会厌恶地揍她一顿，其实她还是很自由自在的。
三个女孩头顶一碗满盈盈的水从纸上走过，偶尔溅起一星半点水珠，伴随而来的是鸨母的痛击声和嘤嘤的哭泣声。五岁的青琐呆呆地看着这一切，眼里盈满了哀伤和悲痛，她清楚地感觉到自己以后所受的苦难将遥遥无期。
青琐不禁幽幽叹了口气，倚在门槛上，回过身去。这时，她蓦然看见红柳一动不动地站在红楼的长廊上，郁冷的目光死死地盯着紫桐的房间。
“青琐，”鸨母在叫着她的名字，她急忙跑了进去，“不许开小差，你给我看好了，以后你也是这样子做！”
就在此时，从楼上传来一串尖嚎声，鸨母肥胖的身体腾的弹起，青琐的小身影已闪出了门外。
楼梯口，紫桐和红柳扭打在一起，紫桐竭尽全力挣开红柳的阻拦，迅速地窜溜下了楼梯。亮如白昼的烛光下，青琐清晰地看到那湖青色的衣衫上满目血迹斑驳，一时惊愣住了。
第一卷 第六章 庭院深深深几许2
“杀人了！紫桐杀楚爷了！”红柳边追边叫。
紫桐已跑到青琐面前，她在她面前只是一刹那的停留。
众护丁们叫嚣着围拢过来，鸨母叫喊着：“抓住她！”
紫桐的嘴角泛起怪异的笑，眼光从青琐身上匆匆掠过，转身跑向一侧的院子。
波凝滴，紫桐借着月光跑过了前院，花园，然后跑向后院，那里有一道通往外面的小门。
一串火把在夜色中快速移动，越来越近，红柳带着众人赶到了后院。
“那里有门，快追，别让她跑了！”众人叫嚷着。
突然，通往小门的地方腾的窜起了一道跳跃着的火焰，紧接着，一个女人怪异而疯狂的笑声在迅速扩大的火光中横冲直撞，“飞吧，我要飞起来了！”女人的叫声和着噼里啪啦的爆裂声将追赶的人们生生地拦住了。
“柴垛着火了！”胖婆惊叫着。
人们看见疯女人在火焰中挥舞着宽长的广袖，她跳跃的身姿与跳跃的火焰彼此纠缠着，她脸上的神情呈现着一种狂迷，双目似醉非醉，如梦如幻。
人们不知所措地站着，远远地观望。眼前仿佛有个红彤彤美丽绝伦的火焰鸟在跳跃，身轻如羽，经过此生涅磐般的煎熬又回归原形。
“娘啊…”青琐哭叫着向柴垛飞奔而去，当经过胖婆身边时，被她一把扯住，一手死死地捂住了她的嘴巴。青琐挣扎着，哀痛地盯着焰火中的舞之灵，“娘…”
火焰中的身影舞动着，那柔软的双臂如风中的飞翅狂舞，那身躯如灵动的蛇在焰火中扭动，她兴奋而又充满了激情，她把一生的美丽和梦幻都淋漓尽致地凝聚在最后的翩翩飞舞中。
“你叫什么名字？”他问她，眼里带着笑。
“秋菱…”她含了羞，眼波流转盈动，他的唇就落了下来…
她在最后发出了幸福极致的欢鸣：“…我飞起来了…”
火光冲天，跳跃不已的大火映红了天香楼整个后院，照得天空亮如白昼。
疯女人死了，紫桐跑了，因为红柳的及时发现，楚爷只受了点伤。
青琐孤零零地站在那棵高大的槐树下，树挂被远处的灯笼映红得晶莹剔透，美丽至极。她仰望夜空，寻觅着那个万能的上苍，那里宛如又深又幽的黑洞，什么也看不见，既没有星星也没有月亮，惟有一缕树挂飘落下来，那丝清凉才使她感觉到自己的存在。
槐树后走出一个人，她伸出手轻轻地放在青琐的头上。青琐抬头，胖婆略显苍老的脸。
她紧盯着胖婆，眼里流溢着渴盼：“你知道谁是我的娘吗？”
胖婆闻言发出一声轻叹，她摇了摇头。
青琐仰起脸又问：“是这个死去的女人吗？”
胖婆呆呆地看着她，嘴里含着无奈和悲凉：“她死了。”
“我从哪里来？”青琐带着哭腔。
“没有人说得清楚。”胖婆说，“人们发现你的时候，你就躺在这棵槐树下，才刚刚出生没多久。”
青琐无望而悲戚地哭了起来…
青琐时常想起昔日在后院里的自由快乐，想起自己为了躲避红柳而躲在柴垛里睡觉的惬意，想起紫桐对她的好，她清晰地记得紫桐曾经给过她的所有东西，糖葫芦，点心，小饰品，那套湖青色衣裙…
她想的更多的是那个疯女人，她在火焰中狂舞的身姿留在她小小的脑海中，这是她永生难忘的记忆。她莫名其妙地认定她就是自己的母亲，这毫无来由的念头折磨着她，使她幼小的心灵一点点地被痛苦所吞噬，�