他们安排好的路，成为躺在棺材里永远的枯骨……因此，对于他们的扩充，我不会给出任何建议。他们只是必要的消耗品。占领星球和城市都得有人给我们打前站。在利益的驱使下，他们会非常喜欢这份看似有益的工作。”
“所以，你对他们实施了最为有效的力量制衡？”
除了发问，张小娴已经不知道自己还能说点什么。
“你也看出来了？”
赵毅晒然地捏弄着她的头发：“如果不是制衡彼此之间的实力，罗杰和詹姆森早就被特瑞西吞得连渣都不剩。相比之下，帝福尼就要聪明得多。从上次对新明斯克周边五城的行动就能看出，在利益面前，特瑞西根本就是个忘乎所以，只想一口吞下所有东西的傻瓜。而帝福尼却懂得拉拢罗杰和詹姆森，在适当的时候分给他们一些看起来不错，实际上却没有太大意义的好处。最终的结果，是他自己能够吞下蛋糕的大半。也正因为如此，我对他的态度一直是防而用之。毕竟，与‘黑手党’和‘共济会’相比，罗杰和詹姆森的忠诚度更高，也更加可靠……但不管怎么样，既然帝福尼和特瑞西都对我表示服从，那他们也应该得到部分利益。何况，我也想以这次的全面渗透为契机，看看他们究竟能够发展到什么程度。正如你所说的那样——人，不能杀太多。即便是黑帮，几千万的数量合拢起来，也是一股非常强大的势力。但是，在任何势力的膨胀与扩张的过程中，死人，永远是不可避免，也将在任何时代都存在的事情。其中可能有些人很无辜，他们也从未与‘罪恶’之类的词语扯上关系。有些事情无法避免，邪恶其实就是正义。只要赢了，掌握一切，再也没有人敢对你做过的一切妄加议论。这，就是权力。”
在赵毅最新制定的计划里，黑帮渗透，只是其中必不可少的重要环节之一。而另外一方面，他所更为看中的，则是与其它一些超级财团的合作。
……
还是上次那家咖啡厅，同一个房间，仍然还是赵毅和艾斯两个人。
每次来到地球，赵毅都会有种全新的感受。这其中固然有着场景和视界上新鲜感，也有着移民星球与矿石星球完全不同的环境因素，而更多的，还是心境与思维上的冲击。
“说吧！找我有什么事？”
艾斯碧蓝色的眼眸里洋溢着微笑，淡金色的长发，黑色的纯手工西服，胸前和袖口上用金色丝线绣成的家族纹章，在显露特殊身份的同时，也让他拥有令人瞩目的高贵气质。
“你曾经说过——我可以相信你？”
赵毅没有直奔话题核心，而是提出另外一个看似无关的问题。也许听者并不觉得这对谈话本身有什么帮助，可是在他看来，却非常重要。
艾斯眯起双眼，饶有意味地注视了他几秒钟，肯定地点了点头。
“在你的家族里，你拥有多少比例的话语权？”
赵毅显然对这个无声答案并不满意，他继续追问：“请原谅！我必须知道这一点。”
艾斯有些惊讶——在他的记忆当中，赵毅应该属于那种做事果断，谋划完全之后才会出手的强硬人物。何况，类似的问题，他们之前早已谈论过。虽然不能说是百分之百知根知底，但作为彼此相互承认的朋友，其实……有很多东西都可以商量。
“如果你一定要求得到最准确的数字……百分之三十，或者，百分之二十八。”
思考了几秒钟，艾斯决定实话实说。
他很好奇——赵毅为什么会在这个时候问起这个？
“……从现在开始，我每周都需要两千万吨矿石和胶质。当然，如果是提炼以后的钢锭和胶块就更好。注意，是每周，每个星期，而不是每月。”
“两，两千万？”
听到这番话的时候，艾斯只觉得脑子里立刻充满了无限庞大的数字。他觉得握住咖啡杯的右手在不由自主颤抖，甚至把刚刚喝进嘴里的咖啡也几乎喷了出来。虽然他立刻控制住咽喉剧烈的耸动，样子却仍然有些狼狈。顾不上擦抹从嘴角溢出的几滴灰色液体，他急匆匆地连声追问：“两千万吨矿石和胶质？每个星球？你，你确定？”
他注意到——赵毅话里涉及的部分，不仅仅是未经提炼的矿石。他甚至谈到了“钢锭”。两千万吨……这相当于古老地球时代某个工业大国全年的产量。现在，却只是他要求当中一个星期的消耗。
“有没有问题？”
赵毅从口袋里手上摸出一只精巧的打火机，在手指尖灵活的把玩，大有深意地看了他一眼。
艾斯没有回答，他略微皱起眉头，目光一直锁定坐在对面的这个男人。
以文家拥有的财势，两千万其实并不算多。金字塔工业联盟每月进出的各种类型钢锭总量，多达“兆”为单位的天文数字。文家拥有一整套独立的工矿企业，赵毅也并非不付出任何代价的白白索取。他已经说得很清楚——这只是一笔生意，就看供货方能不能满足要求。至于价钱，当然也要得到足够的优惠。
想通了这一点，艾斯脸上再次露出微笑，他下意识地点了点头，又拈了拈手指：“那么，价钱方面……”
“价格由你来定——”
赵毅不想在这个问题上纠缠太久：“别太黑就行。要知道，我有眼睛，也有耳朵。这些东西在宇宙网络上每分钟都有更新。当然，你应该明白，我不希望这些货物数量和清单被外人知晓。如果出现类似的状况……我会立刻中止交易，也不会承认我们之间的关系。”
“没问题！”
艾斯平静地思考着，说：“虽然我不是什么所谓的慈善家，不过，也不会在这方面卡你的脖子。只要有利润的事，我都有兴趣。这对你和我都有好处……对了，顺便问一句——你要这么多的原料做什么？”
“我想开一个大型的机器人制造厂。”
赵毅随便找了个理由。尽管是搪塞，却很充分。
“是吗？”
艾斯眼里满是怀疑。
“当然……”
不仅是艾斯，对所有供货商，赵毅都是同样的说辞。他早已准备好一整套应对计划，如果不是因为与艾斯之间的特殊关系，他甚至不会进行这次谈话，而是委派其他人员，以完全陌生的面孔和名目，与别的工矿集团达成类似协议。
他的目的只有一个——在战争爆发前，尽量完善AG64号星球的整体防御系统。并且将星球表面的所有城市，全部归于自己的掌握之中。
大规模收购矿石，无疑会引起联邦政府的注意。如果有财团帮助出面就不同了。在利益的趋使下，他们会帮助自己掩盖所有的一切秘密。何况，有“火炬”公司存在，为了利润，艾斯的家族不可能傻到用自己的东西去讨好联邦政府……
值得商榷的内容并不多，两个男人之间的谈话，很自然的转换到其它一些方面。而开始品评咖啡味道的赵毅，也终于注意到——艾斯脸上的神情有些忧郁，眼眸深处释放出来的目光趋于黯淡，不像过去那样富于神采。
按照正常人的审美标准，艾斯无疑属于那种颇有气质，外表和五官也非常出众，极其吸引眼球的男人。再加上一身做工考究，质地精美的上乘服饰，使得他无论在任何地方出现，总会成为众多女人为之追捧的目标与核心。
“昨天晚上你似乎睡的很晚？或者……最近一段时间，你都在忙于拯救失足妇女，安慰她们身心健康之类的工作吗？”
这话听起来明显过于恶毒，虽然是玩笑，其中的指向性却非常明确。
赵毅当然不是无的放矢，艾斯眼眶周围浓浓的黑晕，就是最好的佐证。
“随便你怎么说……事实上，就算你不找我，我也有事情要主动联系你。我……我需要你的帮助。”
艾斯惨笑着，脸上已经看不到那种天生的高贵气质和自信。和过去相比那个自信朗朗的年轻人相比，他眉宇间出现更多的是焦虑和担忧。
甚至，还有一丝隐隐难以察觉的恐惧。
第一百八四节开解
“哦？”
赵毅收起戏谑的玩笑表情，面容变得认真而严肃。
他忽然发现——艾斯正面临着实际上的问题，远比自己想象要严重得多。但不管怎么样，他毕竟是自己的朋友。虽然彼此之间打交道的次数不多，却很值得信任。
“请……请帮帮我。无论你以盟友、合作伙伴、朋友任何身份，总之，请帮帮我——”
艾斯的模样有些惶乱，他两只手臂杵在桌面上，右手伸进嘴里，用牙齿不断啃啮着指甲。这种不卫生的坏习惯显然形成于他的幼年时代。虽然很多时候都自我克制，却总会在不自觉的时候凸显出来。用精神分析师的眼光来看，这其实是对内心世界紧张和恐惧的一种放松方式。
他一直紧纂着拳头，不断掰着手指，仿佛只有从骨节中发出的清脆爆响，才能让他混乱不堪的头脑得到一点点必要的清醒。
“别急，慢慢说，究竟怎么回事？”
赵毅递过一杯不加糖的浓咖啡，换下艾斯面前已经半空的杯子。对于思维已经趋于混乱的人，这是一种非常有效的提神饮料。
几口喝下杯子里浓黑的液体后，艾斯颓废的精神也为之一振。也许是要让身体感觉更加凉爽一些吧，他拉开了衣领上汗湿的钮扣，用明显带有企求的目光望着赵毅：“我知道，你目前的处境非常困难。可是，我现在实在走投无路，只能依靠你的帮助，才能渡过这次危机。”
……
矛盾的起因很简单。和所有大家族一样，艾斯所在家族，同样面临着无法由他自己控制的问题——谁来继承家业？
这是一个非常敏感的话题，也是家族内部必须解决的最大隐患。
文岩，是金字塔工业联盟的理事，也是文家现任最高权力执掌者。到了艾斯这一辈，文家共有四名继承人——除却那些因为各种原因已经死去的人，在其余的顺位继承人当中，还剩下老大文永，老二星文光，老三艾斯，以及排名第四的文祥。
这只是家族内部的顺位排名。实际上，艾斯与文永之间，总共有六名直系血亲，但除了还活着的文光，其余的人，不是死于生产时的意外，就是因为各种原因被剥夺了继承权。
文家老大文永是个非常不走运的家伙——就在半个月前，因为看中一个女人，与对方在争风吃醋的过程中，非常不幸地挨了一枪大口径爆裂弹。从脖子以下到腹部，整个身体都被炸得稀烂。除了一个还算完好的脑袋和两条伸直了的大腿，浑身上下连块多余的肉都找不着。就这样，一个原本好端端的富家公子没了。
但他也很幸运——文家富可敌国的财产，加上比任何历史时期都要先进的人类医学，使医生能够从现场抢救回来的大脑残片当中，保住一部分文永的自我意识。依靠这团经过修补的残破器官，通过植入培养人身体的方式，文永勉强还算是活着。但就智慧方面而言，只相当于五岁左右的儿童。
老二文光也很倒霉。
十年前的一次车祸，让他彻底躺在床上变成了植物人。按照联邦法律，虽说他也具有同样继承家产的权力。可是话又说回来，又有哪家的家主会放心把所有的东西交给一个沉睡的人来打理？因此，在这场你死我活没有任何亲情可言的战斗中，文光很自然的成为了落跑者。
但不管怎么样，文永和文光都拥有继承权。在这方面，只要文岩本人不发表意见，联邦法律就永远保持着应有的效果。
实际上的角逐对象，只有艾斯和文祥两个人——对于排名在自己后面的那些顺位继承人，他有绝对把握一直保持优势。
一直以来，艾斯都是“文氏”公司的总经理兼首席执行董事。对于公司方方面面的事务，他都打理得井井有条。接手公司主管数年来，业务范围也扩大到了几乎整个宇宙。无论是地球联邦的各大行政主星，还是泛联合帝国的领地，都能看到悬挂着“文氏”标志各种商场的影子。单从这方面来看，艾斯无疑是一名优秀的管理者。在他的努力下，集团的年度利润比之上年整整增加了百分之十六。在经济状况日益萧条的联邦，这绝对是一个足以拿出来傲视任何对手的数字。
英俊、正直、驭下严格、为人公正……所有这些，都是公司下属私下里对他的评价。
艾斯从不抢夺下属的功劳，也会按照付出多少给予对方应得的奖励。如此一来，在整个“文氏”内部，从员工到股东，无一不对这个年轻人赞誉有加。在股东年度财富报告会上，人们甚至提出——直接提升艾斯成为集团总裁，让他拥有最直接的人事豁免权和经济控制权。他们也相信，“文氏”会在艾斯的带领下，创造出更加丰厚的财富。
文岩从未对此发表过任何意见。他似乎只是默默观察着自己的儿子，暗中比较他们之间谁更优秀。这种不做评价的沉默，在艾斯看来应该是对自己努力的默许，也刺激着他对