战舰和军队已经成为那些人的私军，像‘苍天之怒’这样的要塞星球，也逐渐成为区域司令官的个人产业。我敢用自己的名誉和全部资本打赌——如果泛联合现在发动战争，他们根本不会主动出击作战，而是龟缩在各自的战区观望。呵呵！这就是号称最强大的联邦舰队？这就是口口声声会保卫民众的军人？”
“好吧！我不想和你在这个问题上争论。你的答案和我的见解，永远没有重合点。既然你们不愿意做，也拒绝承担应尽的职责，那么议会只能依靠自己的力量来解决这些事情。第四十九非标准舰队的存在，完全符合联邦法律。它没有你想象中那么强大，战舰数量也不会超过规定的限额。最重要的，它不会成为联邦与泛联合之间的战争导火索。我只是想用它替换联邦警察总署，在移民星球外部构筑一条足够强大的防御。这就是我的打算，真的。”
周以铭久久盯着屏幕，忽然推开椅子站了起来。他在办公室中来回踱了几圈，忽然停下脚步，转过身，凝视着蓝色光幕中神情悠闲的泰伦斯，一字一句地说：“我理解你的想法，但并不认同你的做法。你想过没有——既然GOD能够拥有一个非标准舰队，那么KOP呢？FDC呢？还有那些大大小小的在野党，难道你能控制他们，不再另行组建更多的此类部队？泰伦斯，你知道自己在做什么吗？你打开了一个潘多拉魔盒，让更多的人看到获取权力的捷径。也许你现在还无法理解，但我已经看到联邦内乱的未来。不……你不能这样做——”
周以铭的身影不算魁梧，也并不高大。此刻，却给人以山一样庞然的感觉。他的怒吼声在办公室里回响，久久不散。
泰伦斯依然坐在沙发上，静静地看着满面愤怒的联邦副总参谋长。
“也许，你是对的。”
GOD党魁摇晃着酒杯，声音低沉：“谁也无法看透未来，我们不知道明天会发生什么事情。但既然做了，我就有自己的理由，也必须坚持下去。”
“你……你这个疯子——”
周以铭的声音变得狂暴刺耳。
“这都得怪你，还有军部那些该死的混蛋。”
泰伦斯冷冷地瞟了他一眼：“既然你们不愿意，我只能用自己的方式对现实做出改变。放心吧！第四十九舰队不会占用预定军费一分钱，议会将额外支出这笔费用。”
说完这句话，他主动关闭了远程通讯。
周以铭狠狠盯着图像已经消失的蓝色光幕，用力咬着牙，沉默了很久，才慢慢转过身，走回办公桌背后的座位。
他很清楚——议会通过的这项法案，不会在联邦军内部引发太大反弹。以泰伦斯为首的各个党派会大肆笼络高级军官。各个舰队都需要来自议会的支持，在目前的法律限制下，舰队司令只能承认这类法案。不过，这并不意味着此类事件会无限制继续下去。军部也会提出反制议案，非标准舰队的实力和组建速度会受到进一步缩减。然而……这一切都需要时间……
“克拉丽丝，记录命令——”
忽然，面容阴沉的周以铭长长呼了口气，用一贯沉稳的声音说：“让AG64号星球守备官立即返回‘希望之光’。告诉他，不得以任何借口拒绝。否则，以叛国罪论处——”
……
炎热，是AG64唯一的季节特征。
在外界热度影响下，人类的身体运动和思维，很容易变得冲动、亢奋。
带有军方特别标志的超光速通讯，往往都属于绝密。由克拉丽丝起草的讯令，使赵毅在惊讶之余，也产生了潜在的忧虑。
他整整注视着布满文字的光幕近五分钟，直到身体略微有些僵硬之后，才慢慢活动着手脚，将屏幕调转为直接视频讯号。很快，光幕中央出现了克拉丽丝的胸像。
“你好，请帮我转接一下将军。”
赵毅说话的语气非常诚恳。
克拉丽丝皱起眉头：“你似乎没有看明白那道命令——你必须现在就返回首都星，不得以任何借口拒绝。”
赵毅点了点头，仍然坚持着说：“我明白，不过，在此之前，我想先和将军谈谈。”
克拉丽丝摇了摇头：“他不会以这种方式见你。除非，是你本人亲自过来。”
赵毅丝毫不为所动：“请把我的意思转告给他。我必须现在就见他——”
……
半小时后，通讯光幕上出现了周以铭的身影。
“说吧！想和我谈什么？”
联邦副总参谋长看了看腕上的手表，神情有些阴霾：“你只有五分钟时间。”
赵毅直言不讳：“我想知道，您为什么要我现在就返回希望之光？”
屏幕上的周以铭面无表情：“我知道你和泰伦斯走得很近，甚至已经成为GOD党成员。这些都是你个人的私事，我无权干涉。不过，议会刚刚通过了关于第四十九非标准舰队的组建议案，这对你来说应该是个好消息。”
赵毅平静看着屏幕，他知道将军的话还没有说完。
“我不知道泰伦斯究竟给过你什么样的承诺，也不清楚你们私下有过什么样的交易。我对你只有一个要求——现在就返回‘希望之光’，拒绝接受第四十九舰队的指挥官任命。”
“为什么？”
“没有为什么，军人以服从命令为天职——”
周以铭的音量顿时变得高亢，也越发冰冷：“无论你愿意与否，都必须拒绝这道任命。”
赵毅深吸了一口气：“请给我一个理由。”
为了得到GOD的支持，他付出了整整六千多名贵妇的筹码。现在，计划最为重要的环节，却被周以铭硬生生截断。
“没有什么理由，必须无条件服从——”
周以铭脸上的阴色愈发沉重：“时间已经到了。你必须现在就出发，二十四小时内返回首都星。”
“请稍微等一下——”
赵毅脸上掠过一丝怒意，又迅速恢复平静，他以最诚恳的口气说：“将军，请您再考虑一下，AG64守备区的确需要这支舰队。这里距离泛联合太近，海盗集团也……”
“这问题用不着你来操心——”
周以铭毫不客气打断了他的话：“顺便说一句——AG64号星球已经被列为专属区域，无论议会的决定如何，那里都不可能继续保持原状。你的位置也会做出相应调整，补充兵训练基地的主官一直空缺，我给你两周时间交接手上的所有工作，然后即刻赴职。”
最后这句话，宛如晴天霹雳。
“您说什么？你要把我调离……调离AG64号星球？”
赵毅脸上满是难以置信的表情。
“军人以服从命令为天职——”
周以铭重复了一遍已经讲过的话，甚至吝啬于多说一个字。
赵毅低着头，狠狠咬着牙，死死盯着脚上的军靴。
“你不能这样做。”
“我可以——”
“我为这颗星球耗尽心血，你不能……”
“你是在威胁我吗？”
周以铭的眼睛里闪烁着冷意：“地球联邦不是泛联合，这里没有贵族，也没有所谓的私人封地。AG64号星球属于联邦，太空管理总局的电脑里，也没有你私人购买这颗星球的相关记录。无论你在那里做过什么，都是以联邦的名义进行。你现在拥有的一切也是政府和军部给予。不错，新明斯克的繁荣的确因为你而存在，但这不能成为拒绝服从命令的理由。你是军人，你隶属于联邦，在国家利益面前，个人渺小且微不足道。你最好时刻牢记这一点。否则，我将以叛国罪名把你送上军事法庭——”
第二百二四节罪名
“叛国？”
赵毅的眼瞳骤然缩紧：“你，你怎么能这样做？”
“我为什么不能这样做？”
周以铭反问：“我从未过问你在AG64号星球的各种动作。新明斯克、新乔治、曼克斯……不错，这些城市原本的确是荒芜混乱的地区，是你让那里重新成为秩序和法律的管理区域。然而，这又能说明什么呢？你是联邦军人，是AG64号星球的守备官，清剿海盗和黑帮，那是你应尽的职责。我不是泛联合的皇帝，也从未任命你为贵族，或者承认打下来的地盘归你所有。虽然AG64号星球上的资源早已采掘一空，只剩下毫无价值的沙子和泥土，但它终究还是地球联邦疆域内的一部分。换句通俗的话来说——你必须无条件服从于国家，哪怕是让你去死——”
房间里彻底陷入沉默。
赵毅低着头，背着双手，双脚分开站在巨大的蓝色光幕前，用阴沉冷酷的双眼紧盯着脚下的地面。他的眼眶里早已布满血丝，以惊人的尺度膨胀着，瞳孔紧缩成难以辨别的针孔，仿佛要硬生生钻透坚硬的合金地板，将这个压抑、沉闷，足以令人逼迫发疯的世界，彻底摧毁。
脚下这片土地，倾注了他的心血。从一无所有，到现在的繁华，赵毅在AG64投入了自己拥有的全部。金钱、物资、人力、管理……从一颗毫无生机，到处都充斥着死亡与黑暗的星球，变成现在堪比最繁华移民星，令人乐而忘返的销金世界。
周以铭说得没错——地球联邦与泛联合的政治结构截然不同。联邦政府永远不可能批准私有领地存在。所谓守备官制度，只是为了控制那些位置偏僻，资源贫瘠的遥远星球。虽然那里基本上没有什么居民，也没有矿业公司对其产生兴趣，但究其主权而言，仍然还是联邦不可分割的一部分。
《联邦宪法》、《星际探险条例》、《联邦疆域地图详解》……类似的相关法律文本，林林总总多达数十部。其中，都会提及“联邦疆域神圣不可侵犯”、“寸土必争”、“联邦领土永远为政府所有，个人或者集团势力不得以任何借口占领、侵犯”之类的字句。
对于联邦，赵毅没有什么归属感。他并不觉得占据AG64号星球有什么错。这里是他躲避阴谋与危险风暴的港湾，是他藏匿秘密的保险柜，也是他保护内心最为脆弱，最为柔软部分，仿佛蜗牛一样必须随时背负在身上的硬壳。
“AG64号星球不属于你。它属于地球联邦。这一点，无论在任何时候都不会改变。”
屏幕上的周以铭似乎看穿了他的心，用更加冰冷，不可置疑，也丝毫没有商量的强硬语气，宣告了他对这件事情的最终裁定。
赵毅依然沉默。平静的眼眸里看不出丝毫情绪变化。仿佛，那是一汪深沉无比，永远无法探究具体深浅的暗潭。
“联邦领土神圣不可侵犯……是这样吗？”
忽然，他慢慢仰起头，带上刚刚浮现在脸上的怪异微笑，注视着蓝色光幕中的联邦副总参谋长。
“既然你一定要用所谓的‘规矩’和‘法律’对我进行制约，那么请你告诉我——新海王星、木星、萨拉顿星球，还有位于联邦南部的‘特殊经济开发区’，又是怎么回事？”
赵毅并非无的放矢——新海王星、木星、萨拉顿星球，分别是联邦第三、第六和第十一舰队的驻地。按照相关法律，任何舰队在规定地点驻守时间不得超过五年。这种轮换制度，主要是为了防止军方实权人物对所在星球形成控制，进而将其变为个人意识的独立领地。然而，法律终究是停留在纸面上的东西，轮换制度早在二十多年前就形同虚设。尤其是上述三支舰队，分别占据了所在星球超过五十年。尤其是联邦南部的“特殊经济开发区”，更是有六颗小型移民星球被第二舰队长期占领。
没有人公开反叛，也没有人提出“独立”之类的说法。在没有足够军事和经济力量为依托的情况下，联邦政府只能无奈容忍这种违规行为。这些星球实际上已经成为各个舰队司令官的私人领地，虽然名义上仍然服从政府，却拥有在各自星球上征收税金，制订法律和委派下级官员的权力。究其权限而言，与泛联合帝国的高级贵族其实没什么两样。
“那些人的行为早就和叛国无异。为什么你不根究他们？为什么你不派出舰队征讨？为什么你可以容忍他们，却要把AG64号星球纳入控制？要知道，这里什么也没有，无论资源还是人口，都不可能与那些移民星球……”
“够了！这不是你应该关心的问题——”
突然，周以铭毫无预兆地咆哮起来：“那些卑鄙的家伙早就忘记了身为联邦公民的职责，将军的身份，还有舰队，已经成为他们捞取好处，扩大个人权力的资本。如果不是有泛联合的存在，这些独立领地早就已经被夷平。他们统统该死，都该上绞架，我决不允许AG64成为另外一颗不受控制的私人星球。我的话已经说得足够清楚，继续重复没有任何意义——二十四小时内，你必须让出AG64。否则，将遭到联邦舰队的攻击。”
最后这句话，带有无可辩驳，也无法抗拒的森冷。赵毅浑身一颤，下意识地抬起头，迎上周以铭那双充满冷漠、残酷的眼睛。
“你要把我当做活例，去震慑那些不服从命令的反叛者吗？”
“这里没有资源，也没有公民，联邦舰队甚至没有在这里开通巡逻