看到最清楚无误的现实——帝国正在入侵，联邦却没有足够的军人能够站出来。他们都被关进了监狱，或者死在你的手里。”
“这就是你的理由？”
周以铭嗤之以鼻：“就因为有太多你这种自私自利的人存在，联邦才变得动荡。你不愿意交出舰队，所以干掉了斯多瑞。无论你承认与否，这种事情根本不需要证据。你有什么权力对我进行指责？这个国家目前陷入困境，你又为此做了些什么？你和那些家伙一样痴迷权力，至死不愿意交出手里的东西，还在这里奢谈什么所谓正义……够了，别再演戏了，我对你已经不再感到失望，而是彻底的愤怒。”
说完，他异常果决地关闭屏幕，身体朝后靠，仰躺在椅背上，慢慢闭拢双眼。
周以铭从来没有觉得像现在这样疲惫。有太多的问题需要解决，而每一件事都需要消耗大量精力，身边值得信赖的人……几乎没有。
过了很久，他感觉有种柔软温暖的物体，轻轻覆盖在自己身上。睁开眼睛，无声开启的房门暗光背景深处，一个窈窕而熟悉的身影正站在身边。
周以铭用手摸了摸，一张毛毯已经拢及胸口。
“克拉丽丝……现在几点了？”
“下午三点十六分。”
女秘书补充了一句：“法肯上将正在主持会议，二十分钟前我回复您正在休息，他告诉我不用打扰您。”
周以铭皱了皱眉，摇着头，掀开毛毯，慢慢走出办公室。
……
推开军部会议室大门的瞬间，里面立刻扑出一股浓浓的烟雾，迎面撞在周以铭的脸上，他感觉自己几乎窒息，眼睛和鼻孔被强烈刺激着，发出想要流出液体且极其难受的刺痛。无奈之下，他只能暂时屏止呼吸，后退几步，在空气相对流畅的位置做了几个深呼吸，这才走进了烟雾缭绕的房间。
地面上到处都是散乱的文件，洁白的纸面被无数黑色脚印践踏，摆在桌面上的几只烟灰缸全部装满，烟头堆成一座座拱圆形的小丘，附近洒落了厚厚一层灰。偶尔有气流掠过，便腾空而起，在一张张散发着恶臭与骂人字眼的嘴唇间来回飞舞。
“这样下去可不行，必须在两周内派出四百万援兵。否则前线根本抵挡不住。四百万，这是底线——”
“为什么后备补充兵团没有按时抵达？编号FFG16的后勤编队究竟在干什么？预定时间已经超过了七十二小时，为什么它们仍然还在昂维斯星球没有出发？”
“见鬼！我已经说过上百次了——尽量简化新兵的训练程序，把半年的各种课程压缩到三个月内完成。那些后备训练官难道都是没脑子的白痴吗？这个时候居然还要严格按照大纲，花费一个月时间让新兵学习队列？为什么不训练他们射击？为什么不训练他们操作军用机械？他们以为战争就是与泛联合帝国相互比较谁的队列更好看吗？”
诸如此类的争吵和叫骂声，在会议大厅的每一个角落里此起彼伏。如果不是外套肩膀上佩戴的金色徽章，恐怕谁也不认为这些满面怒容，被烟草和浓咖啡气味牢牢困锁，正在对着电子屏幕或者副官声嘶力竭叫嚷，脖子和面颊两边血管暴凸，为了某个问题疯狂挥舞手臂或者摔砸文件的人，竟然是一群身份高贵的联邦将军。
法肯上将仍然坐在会议大厅的主位，几缕长而稀薄的头发被汗水浸透，紧紧地贴在谢顶微秃的脑门上，他的双眼深陷，眼眶里布满了清晰可见的血丝，手边摆着一杯几乎全黑，浓得令人感到恐惧的咖啡。察觉到有人走近，他慢慢抬起头，看了一眼周以铭，抽搐着嘴唇，露出一丝极其艰难，也颇为无奈的惨笑。
看上去，他已经很长时间没有睡觉。
“你应该去休息一下。”
周以铭推开咖啡和堆积如山的文件，在桌面上强行开辟出一块足够宽敞的位置。
“现在这种情况，还能谈得上什么休息？”
法肯上将虚弱地摇了摇头，将身体后仰，靠在椅背上，出乎意料地骂了一句：“都是他妈该死的和平，我们的士兵已经忘了应该如何战斗，有太多人仍然没有意识到战争降临。我……我……我……”
上将连续说了三个“我”字，却没有说出应该与它们连接的后续语句。不过，周以铭听得出来，被那张翕张衰老隐没的声音背后，是何等绝望的悲哀。
各种战略资源当中，人力，是发动战争的最基本前提。地球联邦在这一单项资源数量上并不占优，但相差比例也没有达到令人难以接受的地步。就目前已知的情报——截止今年四月，联邦各移民星球的在籍公民为五千六百兆左右。其中，劳动人口比例大约为百分之四十六。得益于工业平民采集的大量资源，从事工农业重体力劳动人群的比例更低。尤其是十六年前议会通过的《新妇女法案》，使女性在军队当中具体承担的工作岗位，只能是通讯、后勤、医疗和文案等方面，根本谈不上什么实际战斗人员。再加上原独立舰队司令官对各自防区的把持，军部很难就征兵问题与其达成共识，导致在人力使用方面一直趋于混乱状态。
泛联合方面的人力资源战时使用情况，要比地球联邦优越得多。这主要因为帝国人口结构当中，有百分之二十八左右的成员身份为奴隶。连同各大贵族领内的平民，可供驱使的人员总数高达三千兆以上。为了充分利用人口资源，帝国大大增加了劳动力当中妇女的比重。在五十多年以前，泛联合帝国各大农场的主要劳力，已经基本上转换为妇女。其中，还包括大量老人、少年和残疾军人。
在历史和人文学家的理念当中，“民主”永远都是优于“帝国”的最佳社会制度。然而此刻，周以铭却不得不羡慕泛联合帝国的贵族，还有那位摄政王——相比什么都要通过议会辩论，再获得民众认可的地球联邦，帝国在人员使用和资源调配方面，的确拥有无比庞大的优势。
至少，只需要一道诏书，帝国平民就会主动走进兵营，转换身份成为战士。
至少，在调派军队的时候，只要给予贵族们足够的利益，立刻就能得到多达千万的私兵。
至少，他们永远不会为了抚恤金之类的问题发愁。而联邦军队在面临对手侵略的时候，仍然有太多领取高新的军人在装病、请假，以各种名义逃避战斗。
“已经过去了一个多月，各个星球征召的新兵还不到三百万。我们……我们的总人口高达五千兆以上，却连新征区区几百万士兵都无法做到。在那些人眼里，总动员令根本就是一张废纸。我不知道你有没有看过昨天的报纸，很多人都在抨击军方。有些记者甚至列举出最近十年来的军费增长列表，质问这些钱的具体用途。还有的人撺掇民众拒绝响应征召，甚至提出增加军人工资之类的要求。民政官员们对此熟视无睹，很多部门都在相互推诿。民政部和人口普查总署彼此对骂，军工部门和矿石总局为了运输问题在扯皮，甚至……还有人对战争本身提出质疑。他们列举种种理由，认为泛联合帝国根本不可能对联邦发动战争。叫嚷着这根本就是一场骗局，是我们以战争名义要挟议会，为了获取更多军费拨款，与帝国方面配合导演的一场戏。”
法肯上将用发红的双眼瞪着周以铭，颤声道：“这就是我们必须为之守护的国家？这就是我们必须付出生命保护的民众？那些该死的官员非但不制止，而且还在其中加油添醋的所谓‘为民众请愿’……其实他们每个人都有一屁股黑账，我手上的材料可以将整个联邦百分之九十以上的官员，全部以贪污受贿之类的罪名绞死。难道他们就不明白，这其实是洗清罪孽的最佳时机，如果泛联合帝国真的打赢这场战争，联邦因此被并吞的话，他们永远不可能像过去那样身据高位，继续享受贪腐糜烂的生活……保住这个国家，就意味着保住他们自己啊！”
周以铭阴沉着脸，没有说话。
他很清楚——法肯上将没有夸大其词。虽然这几天一直呆在自己的办公室处理其它问题，但他一直关注战局，也关注着民众对战争进程的态度。
连他自己也觉得奇怪，为什么联邦公民对于“侵略”这种事情，竟然会保持如此冷淡的态度？正如法肯上将所说的那样：作为直接受益者，联邦官员也表现出令人惊讶的智商底下。难道，他们觉得帝国军占领联邦以后，贵族们仍会让他们保持现有的地位和财产？难道，他们以为仍旧能够享有同样，或者更多的利益？
周以铭只觉得这些家伙简直就是脑子出了问题。
那些让他们坐上高位的“政绩”，就是与联邦银行共同策划侵吞民众财产，将更多的失业者流放为工业平民？就是不分白天黑夜与漂亮女人在床上忘我驰骋，再把无数子孙后代喷射到对方嘴里当做食物咽下？就是用种种理由掩盖错误，把出现的问题全部往天气、水分、自然环境，乃至女人来了大姨妈，男人肾虚阳痿之类的“调查原因”上一推了之？
“前线局势已经容不得我们继续观望，必须尽快解决这些问题。”
周以铭眼中的目光渐渐变冷，他走上大厅正中，从副官手中接过话筒，用不容置疑，也充满森冷和杀意的语气，低沉地说：“向所有移民星球派出军法官和内务部队，取消联邦最高分院的民事裁决权，给予军人代表临时处决权，让他们可以在任何时候设立军事法庭。用最强硬的手段，对付那些不遵守号令的家伙——诸位，相信你们已经看到了联邦正在腐烂。要剜除毒瘤，就必须使用最严厉的手段。现在，投票吧！”
第二百四五节抓捕
虽然已经是联邦总参谋长，周以铭却无法控制整个军部。包括法肯上将在内，这里的每一个人都拥有令人畏惧的权势。当然，在应对帝国威胁和战争这种问题的时候，他们都有着相同的意愿。
“派出军法官和内务部队，相当于对移民星球进行军事管制。加上临时处决权和军事法庭……这很容易引起民众反感……周，我能够理解你内心的愤怒，也明白你想要尽快解决问题的迫切心理。可是这样做，是不是过于强硬了？”
一名头发花白的上将疑惑地问。
“我们已经没有太多时间可以等下去。‘苍天之怒’要塞坚持不了多久，第二道防线还有百分之四十的军用设施和士兵没有到位。至于在移民星球前列的第三道防线……相信就算我不说大家也很清楚——那根本就是一条存在于纸面上的线条。没有宇宙警戒器，没有电子监控装置，更谈不上什么大型对空炮台和激动舰队。不错！我们的军工生产能力的确优于帝国，存积在仓库里的战舰数量，足够编成二十个标准舰队。就连每个月产出的战舰，也要比泛联合多出百分之十二左右。但我们没有士兵去开动它们，没有足够的人员去操作。先生们，想要改变这种状况，就必须硬起心肠，拎起刀子，狠狠杀上一批人……他们的脑袋，是震慑并且胁迫观望者的最有效工具——”
以军人的标准，周以铭的身材算不上高大，但此刻他的存在，却让所有人都有种无法忽视的重量。其实，类似的想法在很多人脑海里都出现过。然而，一晃而过与最终成为现实，根本就是两种不言而喻的概念。
“没有压迫，纸面上的命令永远不会被真正执行。官僚主义和地球联邦的存亡，这是一道诸位都知道答案的选择题。我不想奢谈什么该死的民主，也不想再次重复刚才说过的那些话。先生们，这无关于善恶，完全在乎自己对于‘责任’这连个字的理解。如果挽救联邦需要一名最凶狠残暴的屠夫，那么……我会拿起那把刀。”
大厅里一片沉默，将军们彼此对视着。几分钟后，他们不约而同举起了右手。
……
N76号移民星球，上午九点。
斯科维恩少校走进星球民政部长办公室的时候，麦尔斯正在享用早餐。
餐盘里横摆着一条很大的奶油烤新鲜石斑，旁边放着半只已经切开，准备淋上酸汁的柠檬。瓶子里的胡椒应该是现磨的高级货，热烘烘的面包散发着香气，昂贵的白瓷小碗里则装着腌菜沙拉，配以清淡的啤酒。
斯科维恩对于饮食没有多少研究。不过他却知道——像这样大的石斑鱼，在市场上的价格不菲。至少，要花去自己月薪的三分之一。
麦尔斯身体向后靠着椅背。他的长相很有威严，五官虽然不如选美先生那样完美，却正好能够让人对他肃然起敬。就好像在一群个头不高的矮人中间，身材高大的存在，总会令人瞩目。而且，当很多同龄男人在这个岁数开始谢顶，或者头发变白的时候，他的头发仍然乌黑浓密。
“哦！很少有军官在这个时候进入我的办公室。呵呵！你也看到了，我正在吃早餐。公用厨房的备料总会比实际数量多一些，我可以为你另外