朱高煦身旁坐着汉王妃韦氏，韦氏姿色极妍，打扮得也是光彩照人。汉王妃从手上脱下一枚黄玉戒指递给凤歌，说道：“我今儿出来得急，倒是忘记给姑娘备上一份礼了，这可是我从娘家带来的，姑娘可不要嫌弃。”
凤歌恭恭敬敬地收在手中。
朱高煦却侧头喝斥汉王妃，说道：“这点子东西你拿来打赏人也不怕被人笑话？赶紧换一件好的。”
汉王妃不作声，却狠狠地瞪着凤歌，目光中难掩愤怒。
朱高燧说道：“二哥二嫂何苦当着父皇的面给凤歌难堪？大过年的，可别扫兴才是。凤歌，今儿我给你带了一把琴来。”
凤歌叩了头，接过琴时连连道谢。
过了片刻，门外的太监传报说针工局的王司彩来了。接着便见到一名穿着宫女服饰的约二十左右的年青女子走进来，那女子生得面如满月，双眸中透出几分清澈神采。
王司彩先对明成祖行了礼，才说：“奴婢特来问一声，昨儿送去各位主子院里的新衣不知主子们穿着可合身。”
明成祖便看向众人，说道：“朕这袍子合身得紧，你们都说说吧。”
众人都纷纷说好，唯有吕美人摸着身上的嫩黄色袄子，说道：“司彩姐姐，我这袖子好像有些紧，待会子我着珠儿给你送去，你帮我改改吧。”
王司彩应了一声。然后离去。
不久尚膳监的一名太监来报，早膳已备好，于是明成祖便招呼着一干人过去用膳。
御花园那里设好箭靶，又有蹴鞠游戏，明成祖和一众皇子皇孙们玩得不亦乐乎，一众妃嫔们则围成圈子坐在阳光底下。
王昭容说道：“今年还像去年那样玩击鼓传花吧。”
凤歌说道：“那奴婢还做司令官。”
两名太监早抬来一面红漆牛皮架子鼓放在凤歌身后。
凤歌从袖笼里取出一方绿丝帕就准备蒙在眼上，朱瞻基正同另一位年纪比他小的皇孙蹴着鞠，眼角余光扫视到凤歌她们这边，他立即丢下那位皇孙，跑过来，站到鼓后面，拿起鼓槌，说：“今年我来当司令，由我出个令吧。”
“凤歌丫头，你这司令的官儿可换人了，你就老老实实坐下来跟我们一起玩吧。”王昭容笑着招手。
凤歌摆摆手，说：“这可使不得，你们都是主子，哪有我这做奴婢的座？”
明成祖正往弓上搭箭，听见这话，便扭过头看着凤歌，说：“凤歌，去年你可得了威风，难道轮到瞻基发号施令了，你就怕了不成？朕手下从无弱兵。朕命你参与。”
凤歌乖巧地说：“那奴婢就站着吧。”
吕美人已换了一身湖绿色袄子，她噘着嘴说：“瞻基，我们当中可没几个识字的，你还是别弄些诗文来为难大家才好。”
朱瞻基歪头想了想，便说道：“那就各自出节目好了。”
凤歌拿丝帕替朱瞻基蒙上眼后，权贤妃从园中折了一枝有些萎蔫的红梅，鼓槌重重落在鼓面上，鼓声有节奏地响起，梅花在数双纤手中传递。
那日王昭容说了一个笑话，吕美人跳了一段朝鲜舞蹈，任妃唱了一曲朝鲜小调，张太子妃说了一段绕口令，汉王妃韦氏表演了一段剑术，轮到权贤妃吹箫时，明成祖拿着弓凝神聆听，清新的乐声从箫管里飞出，弥漫在整个紫禁城上空，王司彩正好捧着替吕美人改完的袄子过来，吕美人让她身后那名叫秋墨的宫女接了过去，王司彩正欲离开，明成祖却叫道：“王司彩，朕听说你入宫前会做诗，你不如做一首诗给贤妃。”
王司彩低头应了一声，遂看向权贤妃，凤歌从她看向权贤妃那眼神中看出她和权贤妃私下交情匪浅。
不到片刻，王司彩便吟道：“琼花移入大明宫，旖旎浓香韵晚风。赢得君王留步辇，玉箫嘹亮月明中。”
恰好权贤妃的曲子吹完，明成祖抚掌笑道：“这首诗做得极是贴切，来人，赏她绫罗一匹，玉碗一只。”
王司彩谢了恩便笑着离开。鼓声重新响起。
☆、第四章 宫中宴饮图（下）
凤歌的脑海中浮出马思敏的影子，昨日听素锦说见到了马思敏以后，她就无法平静，躺在床上辗转难眠，她的脑子也不停地转动。
纵然她和马思敏在朝堂上常常照面，却只能远远看着他清冷的容颜和波澜不惊的表情，纵然她和他连说体己话的工夫都没有，除了每隔一段日子会收到他托人带来的字条：“执子之手，与子偕老”，相同的八个字，已写了几百遍，可她最渴望的却是能像过去那样与他欢笑，而不是堆积得快把她湮没的相思。
昨日却没像往年那样收到他的只言片语，她寻思着是不是他已经在心中彻底放开了自己，那样想着便愈发难过，脑子里不断跳出许多不好的念头，于是刚过四更，她就早早起床梳洗，到乾清宫换下昨夜当值的宫女。
正沉思之际，忽听耳边传来大笑声，她赶紧回过神，只见那枝红梅不知什么时候被自己拿在手中，鼓声已停，所有人都看着她笑。
朱瞻基扯下丝帕，说：“姑姑，该你了。”
凤歌怔愣了一下，随即放下梅花，站起身来，从朱瞻基手中拿过鼓槌，说：“那奴婢就跳一段鼓舞吧。”
凤歌在鼓声中发泄着自己的悲伤，在不停地转身中试图忘掉与马思敏的种种，鼓舞赢得了明成祖父子的赞赏。
朱高煦说道：“凤歌这鼓点击打起来，使儿臣恍若回到从前带兵打仗的时候。”他看向凤歌的眼里充满了喜悦，暧昧。
朱高炽亦是目光柔和，脸上带笑。
朱高燧说道：“从今往后这宫里的乐伎都交与凤歌调教好了。”
凤歌偷偷瞪了他一眼，说：“奴婢可不敢做那个教官。”
明成祖点头说道：“凤歌是朕跟前的女官，哪能去做那些插科打诨的事。”
到了晚上，整府紫禁城里被灯照得如同白昼，瞧在凤歌眼里便如正身处一个大型灯会的场地当中。
御花园里搭起了台子，宫人们早早摆上了瓜果及美酒，烟翠和霁月在去年二月宫中举行后妃册封大典后就分别被分去了王昭容和李婕妤的宫院里，此时她们分别站在各自的主子后面。
跳太平鼓舞的民间艺人扭动着腰肢蹦来蹦去的动作逗得明成祖一阵大笑。皇子及妃嫔们跟着乐不停，两支狮队穿梭在舞龙队当中，在御花园后面四周，宫人们放着烟花，烟花在天际散开，留下短暂的绚烂，仿佛是走向凄凉前的最后一抹瑰丽。凤歌知道，从这一年开始，这宴上的人儿将会一个接一个地走向他们钦定的宿命，而她只能做为一名旁观者，眼睁睁地看着。她的心底滑过一丝感伤。
皇子和妃嫔们在席间观赏了一会子，觉得有些无趣，便推举凤歌做了令官行起了酒令。
朱高煦提议拿来三只大酒樽，往樽里注满酒，说道：“你是司令，必须先自饮三杯。”
凤歌心下明白朱高煦逮着机会就整治自己，于是她赶紧告饶，说：“爷，你们就饶了奴婢吧。”
权贤妃一边从座上起身，一边说：“这可饶你不得，待会子行起酒令来还不知你会怎么捉弄我们呢。姐妹们，我们可不能便宜了凤丫头。”
经她那么一说，其他几名妃嫔便跟着上去和权贤妃一道按住凤歌，朱高煦则将那三樽酒灌入凤歌口中。
凤歌的脸立即显出绯红色，她的脑袋有些晕，眼神变得迷离，她用手背抹去嘴角的酒渍，瞪着一双醉眼，故做生气状，拿起鼓槌，说道：“头一回见你们这样欺负人的主子，行令开始以后，你们也得用这大碗喝酒。”
妃嫔中有一紫色绣花棉袄妃嫔端着杯子过来，她的身材娇小，生着一张桃形脸，五官清秀，乃中上人之姿，她笑道：“姑娘，那你尝尝我这个。”
朱高煦忙说道：“是什么好东西也让我尝尝？”
另一名穿着玫红色金线绣花对襟绸缎棉袄的妃嫔，那妃嫔的脸如瓜子，五官生得并无特别之处，但凑在一起便透着灵气，她伸手挡在朱高煦面前，脆生生地笑着道：“殿下可是心疼凤歌丫头，争着替她吃任顺妃姐姐杯里的山楂茶么？”
朱高煦眼神一滞，看着那任顺妃，呆呆地说：“你这杯里的是山楂茶？”
任顺妃的脸色绯红，收回拿杯的手，结结巴巴地说道：“都被李婕妤说破了，让殿下见笑了。”
凤歌咯咯地笑起来。
那一晚酒香，人醉。
到了后半夜，众人才散去。
到了乾清宫，明成祖忽转身对凤歌说道：“今儿你就不用值夜了，回去歇着。”
凤歌行了礼。转身时脚下打了个趔趄，明成祖的声音随即传来：“瞧这丫头跟个醉猫一样。赶紧回吧。”
凤歌踏出门，素锦便过来扶着她。
凤歌自当上明成祖跟前的女官以后便和宫女们住在一起，因其是女官，与其同屋的是另一名在东宫行走的宫女鱼佳音。
两人一路往宫女们的住处走去，经过春和殿，突然听见一根柱子后面传来说话声，听那声音分明是两名女子，似乎在争执什么，争执的内容凤歌不清楚，因为她根本听不懂她们说的什么，素锦低声说：“听这声儿应该是朝鲜那里来的人在吵嘴。”
凤歌点头，也低声说：“那些人没事就爱瞎叨叨。”
两人正准备过去，忽听一个极傲慢的声音响起：“你来天朝这么久，连个汉话都说不好，还想同我结拜为姐妹？再说了，我父亲在来这里以前是王廷里的护军，你父亲不过是济州岛的一名下贱的商人，跟你结拜没的会玷污了我的家族。”
素锦惊讶地低声说：“好像是吕美人。”
凤歌点头，酒也醒了一半，她捂着素锦的嘴，仍是低声说：“如今我们可不敢再往前走了，没的被她们察觉，吕美人素来心眼小，后宫的娘娘们都不愿招惹她。我们就在这里等会。”两人悄悄移到身后的墙后面，屏着气息贴墙站着。
另外一个女子声音在低低乞求着什么，仍是说着凤歌听不懂的朝鲜话。
只听吕美人大声喝斥道：“你这人真是令人厌恶，我说过不会同你结拜了，你还要赖到什么时候？识趣的话，你还是别拦着我的道。”
另一个尖细的女声响起：“我家娘娘累了，要回宫歇着，明儿还要去见皇上呢。”
然后是一阵带着怒气的急促脚步声，随后又是一阵更加急匆匆的脚步声。
等脚步声过去许久，凤歌才长吁一口气，回头对素锦说：“今儿的事我们听见就算了，可别对他人说起。”
素锦说道：“我哪是那种在背后嚼舌根的人，跟你这么久，早已明白在这宫里少惹是非才能清净太平地过日子。”
凤歌点头，说道：“那就好。”
回到住处，鱼佳音不在，素锦侍候凤歌梳洗罢，然后自己也梳洗毕睡下。素锦在宫里只是一个心思扑在侍候好凤歌上面，因此她很快就沉沉睡去，凤歌睁着眼躺在床上，脑子里回想着方才吕美人和另外一人的那番争执，郁闷不解，忽地脑中闪过一念，就想到权贤妃头上去，不由惊出一身冷汗。
☆、第五章 荷灯
初三。靖南侯府，灯火通明，红灯高挂，新桃换旧符，从外面请了戏班来唱一出《望江亭》和《目莲救母》，一众人看完戏，靖南侯夫人便说道：“离天亮还早着，这还要守上两个时辰，不如打马吊厮混着还快些。”
明珍便首先附和道：“正是。我这银子都在兜里跳了。”
靖南侯夫人笑道：“那我今儿可要多赢你一些才是。”
那边苔痕已吩咐人去摆了桌子，捧了马吊过来。靖南侯自回屋去歇了。
靖南侯夫人说：“这三缺一，敏儿你过来陪着我们玩。”
马思敏浅笑道：“原来二娘还惦记上我的银子了。”
说着他便在桌前坐下，又叫秋生拿了几贯钱来放在自己手边，玩了几圈，他见钱输得差不多了，便起身让马思聪，说：“我可困了，让大哥玩会子。”
这时靖南侯着人来叫马思敏，马思敏便跟着小厮一路到了绮福园靖南侯的屋子。
进屋便说：“爹叫我来有什么吩咐？”
靖南侯看着他，眼神闪了几闪，似在犹豫什么，半晌才说道：“皇后薨逝以后，后宫一时无主，皇上前儿还问我，这后宫当中应立谁为后，我想了许久，后宫当中唯王昭容与权贤妃二位娘娘最得宠，一时不分伯仲，依你看这又当如何选择？”
说完又补充一句，“这立后可要揣摩着皇上的意思来，揣摩错了对我们多少会有影响。”
马思敏的眼神淡漠，腔调淡漠，说：“皇上心中早有人选，我们这做臣子的只要到时长些眼力阶儿就行了，爹也不必为此太过上心。”
靖南侯叹道：“你是不是揣到皇上要选谁了？你说得也对，我现在干着急也没用�