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赵月赞道：“陈家果然厉害，短短数日内竟然购得数十万石的粮食，抢在朝廷大队人马到来之前补足官仓亏空，咱们从外省运过去的粮食也都卖了个好价钱。如今吴王只须来个查无实据，便可脱身，还能反参监察御史严理好大喜功，诬陷朝廷命官，顺便把大皇子的这只鹰犬除掉。这一下绝地反击，漂亮！”
赵长歌却摇头说：“两地粮仓，数十万石的亏空必须在短时间内补齐，岂是易事！需要动用多少人力物力？！五皇子为了摆平此事，火力全开，把自己隐藏多年的实力全盘曝露了出来。日后，他那些亲信党羽必成为其他皇子打击的活标靶。这一仗，吴王勉强没输，雍王不能算全胜，倒是睿王这里略得了些便宜。”
赵月目光一闪，嘴唇微动，赵长歌知道他有话想说，就笑道：“你想问爷我为什么要暗中帮元瑾筹粮是不是？”
赵月点头。长歌说：“吴王一倒，老大、老二两个必定因此受益而坐大，到时候咱们的处境就更加艰难了。”
江南道官粮亏空案尘埃落定后，紧接着就是皇帝春耕祭天，李皇后的寿诞，等这两件大事忙完了，天气也开始暖和起来。这一日，御花园里牡丹花开，美不胜收。绍帝便命人在宫中设宴，请了宗室皇亲一同前来赏花。因算是家宴，公主和各宫品级高些的嫔妃也可出席，只是须坐在内院，且用帘子挡住门脸，不与其他众人一起入花厅。
赵长歌来得甚早，先去向太后请了安，这才进入御花园中。只见满园牡丹盛开，遍地姹紫嫣红。丛丛花海当中，尤以一处娇艳非常，细细瞧来花瓣儿有千数之多，最为奇特的是，其心蕊艳到了极致，呈紫红色，逐渐向外淡去，微风拂来，竟异紫纷呈，其余牡丹难以与之比肩。这株魏紫幽香弥漫，令人如饮醇酿，长歌心喜，便站到花前仔细赏玩。
元琛和几个弟弟进园时见到的就是这幅景象，一个白衣少年含笑弯腰，温柔地掬起魏紫，轻轻抿一口，就好象攀住了情人的唇，深深给予一吻。元琛脸面发烫，不觉抚上胸口，方才好似有一道闪电蓦地击中了他的心，噗通～～噗通～～，一颗心震荡得厉害，再也不能如往常那般将它牢牢控制住。其他皇子也都各怀心思，表情古怪。
皇家盛宴本来表演着一团和气，可这宴开到一半，却出了点岔子。一个负责送菜的小太监居然是混进来的刺客，幸好他还没有机会出手就被大内侍卫统领卫仲瞧出破绽。卫仲一命人上前盘问，那人就拔出暗藏的匕首捅了对方一刀，转身逃走。卫仲和几名大内高手要贴身保护皇帝、太后和重要嫔妃，不敢亲自追敌，其他的侍卫轻功不济，最后竟然被那刺客逃脱，只拣得遗落的宫中腰牌一块。查那腰牌，居然出自君惠妃的锦福宫。绍帝顿时大怒，君惠妃娇小可人，他这些年来待她最厚，不想竟然心怀叵测，于是拿起那腰牌用力掷过去，骂道：“你干得好事！”
君惠妃被这突如其来的祸事吓得瘫倒在地，平时的机灵能干都忘了，不知该如何为自己辩解，只是哭喊道：“冤枉，冤枉啊～～～臣妾冤枉！”她本是一个玉雕粉妆的美人，此时妆容散乱，浑身颤抖，凄惨的模样叫人心有不忍。
绍帝经历多次宫闱之变，自幼年起便不断遭人暗算，最憎恶惧怕这些手段。狂怒之下不及细想便向左右喝道：“将君惠妃押入宗正寺，等待发落。”一语出，惠妃大叫一声仰面昏厥。
“等～～等一等～～～”一个颤抖的声音响起。当时绍帝正在暴怒中，人人自危，即使有与惠妃交好的也不敢开口求情，连她的亲子元瑷也被太后叫到自己身边去，嘱咐他不可在此时当众出言顶撞皇帝。究竟是何人如此大胆？
众人诧异中，只见七皇子元玮抖抖嗦嗦地从人群中爬出，向前膝行几步磕头奏道：“父皇万万不可仅凭一块腰牌就定惠妃娘娘的罪。儿臣请父皇仔细想想，宫里人口众多，弄一块太监的腰牌有何难处？要是那刺客真是惠妃娘娘派来的，娘娘为何要给刺客一块自己锦福宫里的腰牌？生怕旁人不知道她是幕后主使吗？”
绍帝看了看跪在阶下的元玮，心里很是惊讶。这个老七，素来胆小懦弱，每次见了他就像老鼠见猫似的，今日居然敢挺身而出，相助与他素无交情的惠妃，倒是令人大感意外，一时竟忘记了斥责。
元玮勉强说完方才那一番话，身子已抖得像个筛子，等了许久也不见皇帝发怒，偷眼看过去，发现绍帝面色缓和，顿时勇气大生。于是又说道：“那腰牌许是刺客偷来的，甚至可能是有人嫉妒惠妃娘娘得陛下恩宠，故意栽赃陷害也未可知啊，求陛下细查，不可冤枉了好人。八皇弟尚年幼，如因此失母，那～～未免～未免太过可怜！”他最后一句说得情真意切，声泪俱下。在场众人顿时醒悟过来，不约而同的想起了十年前戚妃旧事。
当年七皇子元玮生母戚妃被赐死的事甚是蹊跷，虽有人怀疑其中也许另有隐情，但因为这是帝王家事，所以无人敢问。绍帝见元玮还在不住磕头求情，额上已有血丝渗出，已明白他是物伤其类，心中微微不忍，就温言道：“你起来吧，朕都知道了。”
君惠妃这时恰好被身边宫女救醒，哭着扑到皇帝近前，双手抓住袍角苦苦哀求道：“臣妾受陛下厚爱，怎敢负义，这定是有人陷害，求陛下明查。臣妾冤枉啊～～～”
绍帝安抚她说：“先回锦福宫里休息吧，朕自会给你个公道。”然后，转头对众人道：“这宴席是开不下去了，大家都散了吧。元玮，你跟着朕来。”
众人不敢多言，皆默默离开皇宫。段子堇在路上问赵长歌，“你说到底是谁派了那刺客前来？”
长歌端坐车中，笑而不答。赵峰冷笑着说：“自然是杨淑妃所为。”
“为什么？”
赵月接口道：“后宫中惟有李后和淑妃有能力办下这样的大事，君惠妃虽得宠，但皇后就是皇后，照样能统率六宫，倒是杨淑妃在宫中的地位受了很大影响，她应该才是最想除掉惠妃的人。”
段子堇觉得有理，频频点头。赵长歌这时才开口说：“你们还忘记了一件事，有大皇子对吴王出手在前，睿王党构陷惠妃在后，这说明两位年长的皇子眼看弟弟们渐成威胁，终于忍不住开始联手剪除了。只是谁也没有料到，另一个人却在此事中借机出了好大风头。”
“你说的是七皇子元玮？”段子堇问。
“正是，”赵长歌笑道，“看着吧，这位皇子终于要走到前台来了。”方才，赵长歌眼瞅对方做戏，犹如对着一面铜镜，镜中人已换成是自己，一步步一招招的那么熟悉了然。想到那人的毒辣，与自己的阴狠倒是天地间一双绝配，赵长歌这又痛又爱又恨又怜的心头滋味翻滚不休，一时，面孔连同胸口都是火辣辣的。
第二天，绍帝果然下旨嘉奖七皇子元玮孝感动天，友爱弟兄，晋升为秦王。众人知道皇帝那是在内疚戚妃之死，弥补这个儿子幼年失母的苦痛罢了。此后，绍帝觉得诸子中唯秦王心地善良，故待他甚为亲厚。君惠妃则因大难临头之时得他舍命相救，感激涕零，一力拉拢他。于是，原本默默无闻的七皇子，就这样一夜之间成了南魏王朝中的大红人。
第六章
也许是觉得南魏缺少能征善战的将军，绍帝下旨为招才选士，开本朝武举恩科，凡四品以上的官员皆可保举人才三员入试。有心争储的皇子们自然不肯放过任何一个扩充势力的机会，纷纷选派亲信党羽参与角逐。赵长歌挂了个左散骑常侍的虚衔，也算是从三品的官。这两天来找他的熟人不少，都向他讨要那推荐名额。他被人烦怕了，索性躲到金玉苑里和月泠凤卿厮混，三人情热，常是一夜笙歌到天明。
这天赵长歌人还在金玉苑，宫里忽然来人召他入宫，当他连忙收拾停当赶到绍帝居住的宫殿时，却见信王元璎也在。行过君臣大礼，皇帝指着案上一具旧琴说：“朕新近得了一张伽倻琴，请元璎来试一试，信王却说他的琴艺不及长歌。能得元璎如此推崇的，至今只有长歌一人而已。”
赵长歌看了一眼。那正乐伽倻琴形似古筝，十二弦柱，以象十二月之律，虽极旧了，但琴槽刳桐木色着实不错。他信手调弄，琴声清越，却隐隐有肃杀之意，不觉心头微颤。
“此琴原是伽倻国一位将军所有，他爱琴如命，带着它上过战场，后伽倻国灭，他便抱琴自刎了。”三皇子说话时神情冷漠，这些惨淡往事被他娓娓道来，竟不带一丝血腥气。
赵长歌一缩脖子，龇牙咧嘴地说：“莫吓我，我胆小怕鬼。”
皇帝大笑，摇头说：“是朕和太后把长歌宠坏了，这哪里像是将门之后啊，倒像个养在深闺的女孩子。”一旁的宫女们不由个个抿嘴偷笑，有贴身的大太监凑趣道：“哪家的女儿也比不上小王爷漂亮。”
赵长歌心里说话，若我不是这般模样，皇上还能容得下赵家吗？他腆着脸陪笑，余光一瞥，看见元璎的嘴角微动了一下。知道自己就算瞒过了天下人，也决瞒不过他。于是席地坐下，将琴左端放上琴架，右端置于自己的右腿。左手按下，右手弹奏，一曲鸟鸣风林，轻快活泼。
曲毕，有礼部官员呈了参加本次武举科试的名单上来。绍帝看后笑问：“长歌也推荐了三人，都是些什么人啊？”
赵长歌嘻嘻一笑说：“雍王府里的几位侍卫大哥。本来微臣是想推荐自己的，如侥幸得个名次，也好一偿微臣披甲持戟、马踏京城的雄心夙愿，可惜我又打不过他们，想想就把名额作人情算了。”
“嗯，这次开武举，试子中倒有三分之一出至雍王府。”绍帝此言一出，赵长歌不敢再笑了，他早知道今天召他入宫不可能仅仅是为了一张伽倻琴。二皇子元琪手里有一半禁军，五皇子元瑾握着江南几个重镇，倒是大皇子元琛虽把持着朝中数个重要部门，却无兵权。此次武举讲明了是为军队选材，所以雍王表现得最急切，以至于不顾皇帝的忌讳了。
绍帝见他吓得不敢言语，心想，“这个孩子一点不像赵家的人，太漂亮，性子太软，哪里有当年太后和舅舅的半分魄力与手段。因怕赵家外戚弄权，坐稳王位后就秘密派人暗杀了他手握重兵的父亲和叔叔们，却手下留情放过了他，纯粹是担心太后那里实在不好交代。如今自己儿子都已长大，武威王赵广胜老迈久病，赵家也始终没有一星半点的异心。也罢，以你的风流性子，由你做一辈子快活王爷，也算对得住你了。”
稍后，赵长歌与元璎一同走出宫门。信王问他：“为什么弹鸟鸣风林，以伽倻琴奏铁马金戈，更具韵味。”长歌低头不语。元璎却不许他逃避，双目直视如电，叫人无处遁形。无奈之下，赵长歌懒洋洋地开口了，“不知信王殿下要微臣如何回答？”
他语带调侃，笑意俨然，眼中的悲凉之色却太过明显。难道要我回答说怕被圣上猜忌才装小丑弄臣，还是回答说为了保命，皇权生生将一个人的全部尊严扫地？这个问题只怕你这个当儿子的也不好回答吧？！
元璎沉吟了一会儿，忽然说：“真要是不堪了，我帮你！”
赵长歌骑马回府，一路想着元璎对他说过的话。信王明知这里面有皇帝，还肯说出“我帮你”这三个字，可谓情谊无价了。可惜，这是个死结，不死不休，谁也没办法化解。长歌心中长叹，“元璎，你看穿了我第一张面具，却不知我还有第二、第三张面具。你虽对我有情，我却注定要对你负义。”
元璎如一轮皓月，清纯无垢，可长歌心里时常牵挂的却是另外一个人。那人相貌不如信王，性子隐忍狠毒似狼，风骨气节全无，在他面前做戏欺骗有如吃白水豆腐。赵长歌面热心冷，做事极有分寸尺度，惟独这个人轻而易举的就能叫他心乱。可见冥冥之中自有翻云覆雨手，把各人的命运揉得百转千回，不由你强项。
武举还在紧锣密鼓的筹备中，另一件大事，每年的年选却眼看着就要到了。所谓年选，就是每年一次甄选官吏。由吏部负责考核，或是晋升，或是平调，或是贬斥，或是维持原状。对于官员们来说，这可是性命攸关的头等大事。若是晋升当然好，便是平调，也是有讲究的，有的是肥缺，有的却是清水衙门。如果运气不好，遭到贬斥，很可能就此一蹶不振。每年这几天，吏部尚书和侍郎们的家都是门庭若市。各大派系的争斗，在这个时候也几近白热化。搞得像分赃一样，你争我夺的瓜�