往助阵。陛下要取天下，恐怕还需再多费些力气。”
萧拓仰天大笑道：“好，很好！连这个你都料到了，当真了得，看来我还是小看了阁下！不过这局棋还未下完，以后各凭手段一争就是了，告辞！”沙漠中一场突如其来的天灾使他损失士兵超过三万。在伊州的麻烦则更甚于沙暴，全军染上大疫，病倒了近一半。萧拓本怪责统兵主帅行事不够谨慎稳妥，如今看来，伊州根本就是人祸，而罪魁祸首正是这个叫他另眼相待的赵长歌。
“陛下请留步。”萧拓顿住脚步转身，就见赵长歌手捧那支当年他在擂台上输给对方的断剑，含笑而言，“两虎相争，得利者何人？即你我二人都不肯轻易放手，与其来日率部为敌，杀得血流成河，不如今夜比武决断。长歌不才，自请与陛下公平一战。”
“你要与我比武争天下？”萧拓十分诧异。赵长歌虽聪慧过人，但武学上的成就需要时日苦练，他比萧拓少了十年修为，功力尚不及对方深厚。
“正是！”长歌露齿一笑顿使满天星月失辉，他说，“今夜一战，若我败了，从此归隐林下，不再出世。若是侥幸胜过了陛下嘛～～”
萧拓冷冷接口问道：“你要我逊位吗？”
“不敢！”赵长歌躬身回答说，“只求陛下给我十年太平光阴，让我整顿朝纲，平复创伤，以慰黎民。十年后，陛下若还有中原游兴，你我不妨再战！”
好胆识！好气魄！萧拓忍不住在心底赞叹。人之一生，知己固然难求，得一旗鼓相当又值得敬重的对手也不是一桩易事。北戎历代帝王皆有志于夺取中原，他从小受先人教导，便理所当然地认为大丈夫傲立于世，当履至尊，制六合，约束天下。此后年龄渐长，经历颇多，渐渐地把权势倒看得淡了，一心但求纵横快意，伸展生平抱负而已。此刻明知赵长歌多智，既然敢当面下挑战书必有求胜的把握，亦不愿退缩，反倒激起心中壮志。于是沉声应战，“好！我便用这十年做赌注与你一战！”
明月渐已西沉，看起来却更圆了。这—轮将圆之月，仿佛就挂在两人头顶，成为这一场旷古绝今、以天下做赌注大战的唯一见证。忽然间，两声龙吟，剑气冲霄。萧拓掌中青峰空明似长天，孤寒赛秋水，正是上古大师的杰作，曾入水斩蛟的名剑——万仞。萧拓得此宝剑已有数年，随身至今从未出鞘。此时祭出，北戎皇帝正是想用此剑的煞气压一压翻云覆雨，犯上作乱的孽蛟赵长歌。长歌用的却是一刃一背的折铁宝剑。
萧拓不禁微微皱眉。事关重大，他原以为对方会使必杀之剑——隋刃。这折铁虽也锋利无比，但此剑本是一位铸剑名家铸好后送给即将出战的上古名将，特意只开一刃便是旨在告诫这位统兵大将不可一味滥杀，当纵则纵，故论临阵对敌的威力远不及号称天下利器第一的隋刃。
银河耿耿，玉露零零。孤岗上，一阵大风卷扬起地上落叶，黄叶还在空中随风飞舞时，两柄剑已同时刺出。当年擂台争胜时，赵长歌以诡计击断萧拓长剑，勉强赢得胜利。前事不远，萧拓自然是打叠起精神，加倍的小心。他的剑法大开大阖，自有一股王者征伐之气。赵长歌内力不如他深厚，轻功却略胜半筹，剑意轻灵飘忽，即沾即走。
斗到酣处，萧拓人剑合一，剑气犹如惊鸿游龙。赵长歌亦是同样以身做剑，毫不退让地迎上。“人剑合一”乃是骤集精、气、力、神、和剑刃本体的适当配合而形成，至高诀窍便在于一个快字，快到身与剑合，剑与身融，快到看不见剑，看不见形。月夜下两条人影迅捷如闪电，肉眼几不可辩，如同化身为龙，在空中恶斗不止。
第六十六章
鼓打三更，夜静如水。罩在朦胧月色里的中都死气沉沉，即便是往日弦歌不绝的酒楼歌榭里都不见丝毫明火，大街小巷更是早早就寥无人迹。偶尔一两声狗吠穿过参差不齐的屋脊，在夜空中远远荡开，更让人感到南魏帝京今时今日的凄凉没落。
皇宫寝殿东偏室内，躺在卧榻上的绍帝已奄奄一息。今日他强撑病体上朝，却劈头盖脸地得到了一连三大噩耗。头一桩便是济宁战败，元晖失踪，四十万大军或降或散，已成过眼云烟。其二，派钦差们去西南四镇，令岐州、陇州、梁州、秦州出兵赴京勤王救驾，接旨后兵马动倒是动了，不过这四镇守备好似商量过了一般，每日皆龟爬似的走上不到五十里就扎营歇息，明摆着是虚应朝廷。第三件，累受皇恩的南疆王也造反了，公开宣布与赵长歌共进退。这三桩噩耗一件比一件堵心，直气得绍帝心痛如绞，大叫一声，仰面瘫倒在了龙椅上。满殿大臣立时乱做一锅粥，纷纷大喊：“太医，快传太医！”
俗话说，翰林院的文章，武库司的刀枪，光禄寺的茶汤，太医院的药方，此乃妇孺儿童皆知且传唱不休的天下四大无用之物！是故即便太医院四位白胡子老先生一起动手施救，皇帝依然昏迷不醒，只有身子时不时地抽搐几下。一名小太监跪在旁边，不停地绞着热毛巾替他擦拭手脸。太医们其实心里很清楚，皇帝的身子早就垮了，以前是全靠南疆王用药吊着，如今南疆都反了，绍帝也就真的末路了。这一番忙碌做作不过是装出来给别人看的，以免日后被人诟病说太医院不把圣上的性命当回事。最后，满头大汗的老太医们两手一摊说，“自古帝王后事，都得事先准备，请德妃娘娘同九皇子来决断吧。”
于是御榻内侧，悬起一道杏黄色的帷帘。满头珠翠的颜德妃坐在帷帘里头，紧靠着绍帝的头部。尚未成年的九皇子元珩挨着他母亲，不过，他是站在帷帘之外的，靠近绍帝的身边。他战战兢兢地盯着不停抽搐的父皇，眼眶里噙满了既悲痛又惊恐的泪水。如今后宫中品级最高的嫔妃就数这位向来谨言慎行，轻易不出头的颜氏了。她望着躺在卧榻上只有进气渐渐没有出气的皇帝，再瞧瞧自己那稚气未脱的儿子，一时间心如刀绞，终于抑制不住悲痛，一声哭喊，“皇上！”
只见得绍帝眼皮动了动，仿佛有所知觉。颜妃赶紧拭泪，把头凑过去，听见皇帝艰难地吐出两个字，“高阳。”
宰辅高阳带着几位重臣匆忙入宫。一进寝殿东偏室，连忙跪到御榻前磕头。德妃在帷帘内吞声啜泣道：“陛下似有不豫，本宫乃女流，不便干政，一切就拜托宰辅大人做主吧。”高阳看看垂死的皇帝，再看看凄凉惶恐的孤儿寡母，顿时嗓子发硬，连一句话都回不上来，又是不住磕头。皇帝再次昏迷，宫廷里无数人影来去匆匆，侍过寝的宫女们因害怕上崩后要她们生殉，躲在各处压抑着哭泣。整个后宫里香火凄迷，钟磬绕耳，白惨惨阴森森的氛围压得人喘不过气来。
夜幕下，此刻另有一人仰望重檐飞角的正阳门以及红墙碧瓦的层层宫禁，面露淡淡苦笑。微弱的星光照得他满眼皎洁澄澈，如同未融新雪，正是秘密潜入京城的信王元璎。他身边站着一青衣童子，便是那个名唤萤儿的。萤儿抬头瞧了瞧他主子的脸色，轻声发问：“殿下，真的要这么做吗？开弓就没有回头箭了！”
元璎冷了脸不理他唠叨。萤儿眼眶一红，嘟着嘴又说：“殿下明明不爱权势名利的，咱们又在山里住得好好的，为什么还要回来，又为什么劳心劳力拿自家保命的东西替他人做嫁衣。”
元璎闻言有些微微失神，半饷后，低头自语道：“他一路披荆斩棘，手上难免沾染无辜者的鲜血。一将功成万骨枯，何况皇图霸业？其中的无奈，别人哪里会懂。他既当我是知己，向来至诚待我，我又怎能不报。但愿他君临天下后，能开辟全新气象，打造万世太平，以回报苍生。也不枉我们这一场红尘相识了。”萤儿年纪尚小，哪里能懂得这里头的一腔情深，只觉着信王言语中的哀愁意味几乎可以将人溺毙，顿时流下眼泪来。
元璎对他一笑，轻叹道：“傻孩子，别人的故事，你哭个什么劲啊？”说完后抬头观月，明日便是中秋，只可惜注定了是月圆人难圆的伤感局面。从前，新月划过西楼檐角时，他们曾花前调筝，圆月涉水照人时，他们也曾携手夜游，以后这样的时光也许不会再有了吧。虽然赵长歌从来没有把心事说出口，元璎却觉得他能读懂那藏在长歌心底最深处的意思。他对元玮自然是刻骨铭心，却愿意把一生中最完美最纯粹的感情寄托在他身上，所以对他从来不曾世俗过。两人相处时，赵长歌总是不自觉地敬他如同天人，亲近，却无一丝猥亵。以致元璎常常忍不住想要对他喊叫，想用嘶声力竭的方式告诉他，自己宁愿与他在红尘中打滚沉沦，也不要被他供在冰凉神龛里。这一番幽怨相思，通透如赵长歌一定也是明白清楚的吧。也许是太明白太清楚了，于是只肯将情愫赋于笔牍琴箫，却不曾给予活生生的人。
一声长叹，元璎负手，朝着天上冷月浅笑，终还是强不过命运蹉跎啊！此后半生难道便要时时子夜吴歌，寒蝉凄切了？还是效晓风残月，离岸青舟吧！于是牵起萤儿小手说：“走吧，咱们还有大事未办呢！”
济宁城。当赵月得知长歌居然以天下为赌注与萧拓比武争胜时，立时吓得腿软，连忙追问结果。赵长歌轻笑道：“论武功，当世无人能与萧拓抗衡，我自然也比不上他～～”
扑通，赵月闻言一跤跌地，白白嫩嫩的屁股顿时摔成了两半，直把在一旁的萧岩看得心痛不已，越重峰笑得弯腰流泪。赵长歌朝他眨眨眼睛又说：“不过，他到底还是答应在十年里不同咱们为难了。”
此言一出，赵月立马揉揉屁股就爬起来了，欢天喜地地说：“原来他还是输了给你，我就知道长歌鬼得很，萧拓再厉害也扛不过你一肚子狡猾奸诈！”
赵长歌摇头道：“他没输，我也没赢！”
“哪他为何愿意让步？快告诉我！”赵月不解。萧岩也一个劲地追问。他皇兄从孤岗回来后，神情就一直古里古怪的，任他如何纠缠，始终对这空前绝后的一战闭口不谈，只叫他整顿军队，完事后尽快率部北归，他自己则带了几个人先行回北戎去了。这般讳莫如深的态度，叫他更加好奇，于是趁天没亮独自跑去孤岗查看。一看之下，大惊失色，满地狼藉，树倒石裂，可以想见当时战况的激烈。接着便急急来找赵长歌理论，要问他究竟使了什么妖法，把那英明神武的堂堂大戎皇帝都给魇了。
赵长歌微微一笑。昨夜情形实在是惊险万分，萧拓最后全力发出的一剑几乎把他刺了个透心凉，不过，幸好他并没有错看了这个狼王似的男人，他果然和自己一样，要的并非只是个人的尊荣权柄。想到这里，说了句，“你们慢慢猜吧！”就大笑着离开了。
萧拓命人收拾好行装，带着十来个随从出济宁，快马奔驰了一段，忽听得荒山顶上有琴声传来，还是那一曲《沧海龙吟》。只是这一回琴声郁郁，苍龙翻滚云海，与忽卷忽止的大浪为伴为伍时，却带着隐隐的寂寞寥廓之意。送远行，惜故友，将离别，待来日，一切未吐之言都在琴音婉约曲折的倾诉中。当最后一个颤音，像一点亮晶晶的雨点打在翠绿芭蕉叶上，滚动如珠又倏然消失后，驻马聆听的萧拓分明看到了山顶那人眼眶中流露出怅然若失的神情。这个男人，生的一颗七窍玲珑心，昨夜千方百计拿捏住了他，端的是可恶。今日却亲自弹琴送别，一番惺惺相惜之情倒把他心中积怨消了大半。此人智谋手段当真天下第一，可谓算无遗策，世事皆在其掌中。这样一个妙人，无双无对，无论与之为敌为友，都可算的上是人生一大乐事。于是朝对方比了一个手势，十年生聚，你就等着吧！山顶上，赵长歌忍不住露出淡淡微笑，遥望北戎众人快马扬鞭，绝尘而去。
赵清翔与段子堇兵合一处，对中都只围不攻，京城里人心惶惶。高阳有心死守，命军队背城而镇，布列火器，毒驽以待赵军，一番激战似乎在所难免。赵长歌决定把赵月留下坐镇济宁后，便准备启程赴京。萧岩不肯率军随行，闹腾着要留守，长歌知道他这是放不下赵月，笑了笑，便由他去了。
最大的麻烦在于重峰。西越皇帝盘桓多日，久不归国，柄国三公终于也坐不住了。雅寄生亲自微服来到济宁城，在重峰门外手捧西越百官联名玉简跪了一整夜。最后逼得重峰跳脚，要传位给他二哥越重遥，这才把雅大人劝退了。不过对方可也撂下了狠话，皇帝不归，他也不走，大家耗着吧。
这一日，雅寄生一身朝服，正经八百地求见赵长歌。因为拐带了人家的皇帝，