； 身材也好； 就是脾气大了点； 女人嘛； 不就是这个样子。〃严子乔冷笑道：〃真真是岂有此理； 一个大德高僧； 居然对女人这么有研究；真是奇哉怪也！〃
云水和尚也不以为忤； 还是那么嘻嘻笑着； 道：〃我说； 她跟那个王爷──对了； 是洛阳的伊王爷吧； 他们之间究竟是怎么回事啊？〃严子乔没好气地道：〃他们是师兄妹； 你说还能是怎么回事？〃云水和尚道：〃别上火嘛； 我也没说什么是不是？ 要叫我说啊； 你也别一棵树上吊死； 天下好女孩子多的是； 弱水三千； 只取一瓢饮是可以的； 可为什么你一定要只取这一瓢呢？ 哪一瓢不都是水？〃
说到这里； 云水和尚顿了一下； 似乎觉得话还没有说透； 又加上了一句：〃再说了； 就算一瓢不饮； 象我和尚似的； 也渴不死人。〃严子乔不理他。
云水和尚自己给自己下台阶：〃好啦； 好啦； 不爱听我就不说。对了； 你知不知道皇帝准备另建一个组织？〃
严子乔还是没理他； 但紧接着云水和尚的一句话就让严子乔不得不理他了。
云水和尚说：〃皇帝为什么一直不肯放你走； 知道为什么吗？ 就是准备拉你的圣火教进新的组织； 完全为其所用啊！〃
严子乔吓了一跳：〃什么新的组织？〃
云水和尚道：〃我也是隐约听别人这么说； 具体叫什么名字不晓得； 至于建这个组织的目的嘛； 大概总和监视各地官员、纠察反叛谋逆一类的事情有关吧。〃严子乔道：〃这不是锦衣卫的职责吗？ 现在锦衣卫的组织已经够庞大的了； 天下几乎到处都能看见他们的白靴子黑帽子； 满世界的锦衣卫； 再建一个新的组织；岂不是。。。。。。？〃
云水和尚叹道：〃朝廷现在的情况； 你又不是不知道。锦衣卫闹得满城风雨；名声已经坏了； 再说； 组织过于庞大； 人员太杂； 吃饭坏事的占了绝大多数； 皇帝就算有心改造他们； 只怕也是事倍功半； 干脆另起炉灶； 反倒要容易些。再说了； 这个新的组织好象也兼有监查锦衣卫的职责。〃严子乔道：〃既有这件事； 你怎么不早跟我说？〃云水和尚道：〃我也是才听随军的太监说的。不过； 听说皇帝有意让自己的心腹太监来主持这个新的组织； 只不过现在还没有打定主意。你还是早作准备； 免得到时侯失了方寸。〃
严子乔长叹一声； 道：〃就算没有这回事； 我也准备此次回中原后就离开了；不仅要离开朝廷； 也要离开圣火教； 离开江湖。打打杀杀的； 十几年了； 现在想起来； 有时侯都不敢相信年轻时怎么会有那么大的抱负。〃云水和尚忽然用一种很严肃的声音对严子乔道：〃这么说； 你退隐之心已定？〃严子乔道：〃是。〃
云水和尚道：〃正巧了； 和尚有两件事情要请你帮忙。〃严子乔道：〃不用说； 我也晓得是什么事情。你又想修你的上方禅林吧？ 我也不能说这件事情不能做； 可你要想把上方山恢复到北辽火焚之前那么宏大的规模；怕只能是空有宏愿而已。你在朝廷里化缘； 化了几十年了； 也没化到几个钱吧？〃云水和尚轻轻笑道：〃钱的事情你不用操心； 和尚胸中自有百万金银； 到时侯只要你帮把手替我扛就行了。。。。。。。还有一件事情； 你是想破了头也猜不出来的。〃他忽然改用〃传音入密〃对严子乔说了几句什么； 严子乔失声道：〃怎么； 他真的没有死？〃
云水和尚传音道：〃小声些！ 我现在已经把底都交给了你； 你说； 帮不帮这个忙吧！〃
严子乔沉吟再三； 终于很无奈地叹了口气； 传音道：〃这肯定又是你那位不甘寂寞的师兄干的好事。〃
这回云水和尚笑出了声：〃一点不错。〃
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六月初七； 午初二刻。忽兰忽失温。
皇帝的心情显然很不错； 他的脸色虽一直很凝重； 但拧重之中； 那一丝若隐若现的微笑是怎么也不难看出的。
远远的天际； 横亘着一带山岭； 那是阿鲁浑河和图拉河的分水岭； 也是忽兰忽失温大草原上地势最险要的地方。
据侦骑的报告； 玛哈木的大帐； 就在那一带山岭后面。
玛哈木一定还没来得及逃走； 对这一点； 皇帝有绝对的把握； 因为他根本没有给玛哈木留出逃走的时间； 而且他相信； 玛哈木一定没有料到他会这么快就出现在这里。
因为这并不是明军惯用的战法。
自寅末出兵到现在； 沿途明军还捉住了十几名瓦剌人的散骑； 从这些人口中问出来的情况是； 玛哈木现在根本还无意与明军决战； 他认为明军现在还没有到给养困难、士气低落的时侯； 他派出撒不帖儿的目的； 就是想把明军的主力引开。
皇帝必胜的信心越发强烈了。
他微微侧目； 看了看跟在身边皇太孙； 察觉到皇太孙非常紧张。十几岁的年轻人嘛； 初临战阵； 都是有些紧张的； 可当皇帝发现严子乔和云水和尚这两个人的神色也很有些紧张时； 心里有些不悦； 但这不悦很快就又被因决战即将到来的激动而冲淡了。
毕竟； 他们并不清楚他这位天子为这次决战作了多么周密的布置──就在昨晚御前议事之后； 他就已派人给刘江送去了一道密旨； 命令刘江停止对撒木帖儿的追击； 率军向忽兰忽失温靠拢； 切断玛哈木向东逃窜的路线。
〃。。。。。。骑士哨腾； 若遇寇东走； 即瓦剌之人诸阿鲁台者； 西走即阿鲁台部下往瓦剌者； 须并执之。盖虏情多诈； 不可不察。。。。。。。〃只要玛哈木无法与鞑靼大酋阿鲁台联合起来； 皇帝就已胜算在握了。连远在靼靼的阿鲁台的因素都考虑到了； 还有什么可担忧的呢？
那一带山岭已越来越近； 皇帝勒住了缰绳； 缓缓扫视着拱卫在他周围的数十员大将； 发出了第一道进攻的命令。
无风。骄阳似火。
长空一碧如洗； 如脚下这一望无际的青色。
齐膝深的野草在阳光下泛着幽绿的光泽； 自皇帝驻马的土坡上； 一直蔓延到天际。
三万匹战马在这茫茫的青色草原上铺开； 武安侯郑亨、都督马旺、程宽、全玉各率所部精锐骑兵； 高速向山岭冲击。
只要占领了这个制高点； 明军几乎就将立于不败之地。
山岭之上； 寥无人踪。
玛哈木不可能到现在还没有发现已经逼近到眼皮底下的十几万明军； 那么；这位久经征战、有〃沙漠雄鹰〃之称的瓦剌王； 究竟在做什么呢？
皇帝端坐马上； 一道一道简短清晰的命令自他口中发出； 十余万明军在数十员虎将的率领下； 分为左、中、右三路； 有条不紊地在大草原上展开了作战的阵形； 缓缓向前推进。
武安侯郑亨的大旗已经逼近到山腰； 山岭那边还是一片沉寂。
严子乔忽然自马背上站了起来； 一丝凉意从他脊背上炸开； 刹那间散部全身。
寂静的山岭上； 竟似闪动着一种凛冽的杀气； 一种只有真正的武功高手才能感觉到的杀气； 一种虽然隔了这么远却依然能感觉到的杀气。
几乎是在刹那间； 严子乔已意识到； 玛哈木的骑兵肯定已经在山岭上作好了埋伏； 玛哈木早就作好了与明军主力作战的决定。
大军沿途捕获的那些瓦剌散骑； 很可能只不过是玛哈木特意扔出的诱饵； 玛哈木的用意； 就是要诱敌深入； 而他早已占据了有利地形； 以逸待劳。
可惜； 现在察觉这些； 已经晚了。
严子乔转向皇帝； 刚想说出自己的想法； 就看见皇帝脸上自信的笑意已在刹那间僵住。
狂风也就在这一刹那间突起。
风中夹带着浓重的血腥气味； 远远的； 严子乔听见了一阵清晰、整齐而坚强有力、动人心魄的弓弦扣发声。
那是瓦剌人弓箭的第一阵齐射。
暴烈的喊杀声、或急促或悠长的撕裂人心的惨叫声、惊涛般汹涌的马嘶声忽然之间就充溢了整个天地； 苍凉的胡茄声、沉郁的鼓声、激昂的号角声掠过翻滚摇曳的野草； 向四面八方散开。
刚才还寂无一人的山岭上； 转眼之间就飘扬起数百面大旗； 在风中猎猎作响；漫山遍野的瓦剌骑兵似山崩般从山顶直压下来； 似潮水般从四面向明军包抄过来。
涌动的潮头在正午的阳光下闪动着眩目的寒光。
那是刀光； 是瓦剌骑兵挥舞着的长刀闪出的光芒。
明军的前锋转眼之间就在潮头前溃散； 如一堆堆被大浪扑平的沙丘。
时间已是辛时三刻； 太阳已偏西； 忽兰忽失温的大草原上； 激战犹酣。
皇帝紧咬着牙； 无言地注视着一队队正在广袤的大草原上纵横驰骋、往来冲杀的瓦剌骑兵。他那颗已被多年征战磨炼得如铁石般坚强的心； 此时也忍不住轻微地悸动起来。
瓦剌骑兵旺盛的斗志和强劲的战斗力并不出乎他的预料； 数次北征； 他已对蒙古骑兵相当了解。出乎他预料的； 是玛哈木谋略的精明和狡猾； 很显然； 他低估了玛哈木的智慧。
他心里很清楚自己的判断失误给自己的军队带来了什么样的恶果──长途奔袭百里； 猝然遭遇以逸待劳的强敌； 先机已失； 虽说明军在数量上要占优势； 但他们能坚持到现在； 仍然没有崩溃； 已经是一个了不起的奇迹了。
一手创造这个奇迹的人； 就是严子乔。
如果不是严子乔手下的六百余名圣火教健儿将〃红衣大将军〃火炮以及皇帝留下守大营的神机营及时拉了上来； 明军只怕在一个时辰以前就全线溃败了。
当时决战已开始约一个半时辰； 瓦剌人已经狂风暴雨般的大队冲锋将明军的战线压缩到了大草原的中部； 他们的两翼也已开始向明军战线的侧后迂回包围。
这正是瓦剌人最擅长的战术； 也正是最能发挥骑兵威力的战术。一旦让瓦剌人铁骑合围； 后果将不堪设想。
在二十四门火炮和数百杆火枪的齐射下； 已经张开的瓦剌军的两翼迅速收缩回去。皇帝趁此机会； 亲自率领明军中最精锐的五千御林铁甲骑兵； 借着炮火的威力； 发起了两次猛烈的反攻。
但瓦剌人也创造了一个奇迹。
每次炮弹炸开； 潮水般的瓦剌骑兵就会被炸开一个方圆数十丈的空地； 就算是这样； 他们还是奇迹般地顶住了威力无穷的炮火； 顽强地击退了铁甲骑兵声势慑人的进攻。
战事从那时起； 就进入了胶着状态。双方你来我往的拉锯战持续了近两个时辰； 硝烟弥漫的大草原上已铺满了明军和瓦剌骑兵的尸体和马尸； 到处都是无主的战马在狂奔； 双方都已经是伤亡惨重； 哪一方也都没有取得明显的优势。
他很清楚； 战局现在的胶着是对瓦剌人有利的胶着； 明军的有生力量在这种胶着之中不断以惊人的速度在消耗； 而且明军赖以维持信心的神机营火炮的弹药也在不断以惊人的速度消耗。
弹药用万之后； 明军将用什么来维持信心呢？
皇帝许久许久都没有再下达新的突击命令； 也许久许久没有去亲自冲锋陷阵了； 他只是驻马高坡； 紧张地关注着战局的发展； 并不时把阴沉的目光投向东方。
东方是图拉河； 河那边有他的一支精锐的骑兵； 一支总数在两万、久经战征的骑兵； 刘江的骑兵。
如果刘江能在此时率领两万虎狼之师投入战斗； 战局将被彻底扭转； 明军毫无疑问将取得最终的胜利。
可刘江什么时侯能赶到呢？
刘江能不能及时赶到呢？
炮声终于停止了。
炮声的停止给明军的士气以沉重的打击； 相反； 瓦剌骑兵的却因此而越发显得精神振奋。
严子乔已经坐好了最坏的打算。
健儿营的九百名健儿排成了一个整齐的方阵； 将皇帝和皇太孙护卫在中心；
二十四尊大炮中还没有打坏的十几门正在填装最后的火药。
炮口全部对准了东方。
一旦已显得力不能支的明军最后阵线开始崩溃； 严子乔就会命令所有的火炮火枪发出最后一次齐射。
他相信； 这次齐射一定能够将瓦剌军的左翼打开一个很大的缺口； 那时侯；他将和云水和尚率领健儿营方阵； 保护着皇帝冲出缺口向东突围； 渡过图拉河；向刘江的骑兵大队靠拢。
皇帝知道严子乔在坐什么； 但并没有阻止他。他的目光一直盯在战场上； 甚至连就在他身边的皇太孙； 他都顾不上看。
此时的明军正在走向败势； 被分割开的一队队明军彼此之间已失去了相互救援的能力； 只能各自为战； 苦苦支撑； 而且正在一块一块地被瓦剌人消灭。他们虽还在顽强奋战； 但已接近崩溃的边缘了。
云水和尚已经举起了右手； 准备下令突围。此时此刻； 已经顾不上征得皇帝