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有条不紊做完这一番工作后，齐念佛下到大厅，齐宇乾确如他所料，恭恭敬敬地扶了位老妇人进门——虽是老人，但精神尚好，皱纹甚少，也不见发白，走路本不用扶，只是虚礼。这老人便是齐念佛的小姑母、齐宇乾等齐家小辈们的小姑奶奶齐音然。她是齐家前前任掌门、齐念佛的祖父齐惠风之幼女，教养得最为端庄贤良，嫁到玄黄界首屈一指的湛家当了大少奶奶，育有一子二女，幼女早亡，唯一的儿子为了心上人甘愿自废功力，移居他国，膝下只剩长女，便是现在湛家掌门，论亲是齐念佛的姑表妹，她走在她母亲右侧，衣着素雅，一脸淡然微笑——总看不出她心内情绪。
齐念佛见过姑母，和湛掌门寒暄几句，请了上座，湛掌门未落座便对齐宇乾说：“侄子带傀儡去车库迎一下，估计是行李多，俩孩子拿不动。”
齐宇乾脸上变色，倒也不敢放肆，径自去了，齐念佛半喜半责道：“笛儿和成儿回来了？这俩孩子，怎么也不告诉我这个当爹的一声。”
“是我不让他们还有你表妹向你打招呼的。”开口的是齐音然，却未做解释。齐念佛料知如此，不再多言。正好齐姝琴下了楼，齐念佛急忙打量，见她虽还细弱削瘦，但衣着得体，走得稳当，绝不像捣乱的，心中最大一块石头落地，招呼女儿下来见过姑奶奶和表姑母——虽是不远的亲，但到底分属玄黄两大家族，私下来往只限于节庆日或红白喜事，何况齐念佛以往打压齐姝琴，只带齐宇乾、齐宇成和齐柳笛出来会见亲朋外客，算起来，齐入画在玄黄别家人面前露脸的次数都远多于齐姝琴。
齐音然见了齐姝琴倒是异常欢喜，忙唤：“快让姑婆看看，这是多久没见过这孩子了？”湛掌门在一旁体贴道：“前月您和父亲还一起来探过，那会儿侄女还在病中。”
齐音然拉着齐姝琴到自己身侧按坐下来，听她的问好声虽平和，却透着中气不足，再观其仪态，礼貌大方，却面白唇紫，分明尚未康复，老人的心便更加怜惜，“看这小脸白的，看这身子瘦得——病中的那回不作数。”
湛掌门便道：“那就是前几年在侄女的及笄礼上见过。”
齐音然对齐姝琴冷笑道：“看你老子把你‘宝贝’的，也不知心虚什么，过个年节的都不让出来。常年不见光，怪不得身子弱。”
齐念佛大窘，湛掌门说：“侄女身子不好就多养着，别勉强。好在母亲还有另几个侄孙辈们承欢。”
“那几个孩子当然好，但见多了总会不起劲，我这心里就挂念没见过的那个，我看不见孩子，也不知是好是坏，是死是活，旁人说了也不算数。”齐音然毫不客气道，“再说了，念提留下的那女孩入画儿，每次见她，话都多得很，上窜下跳，挤眉弄眼，念佛，你这大伯父是怎么当的？咱们齐家的女孩子，一举一动最是庄重，怎么入画儿这样没规矩。”——齐念佛随口应着——“罢了，那孩子如今也惨。念提侄儿和侄媳妇真是命薄，若是还在，哪怕只在一个，也不至让孩子落得今日下场。”
这一番话力度着实不轻，齐念佛虽有心理准备，但当着女儿的面似个小孩般挨骂，也甚是尴尬，只虚应几句，刚好茶点上了，齐念佛便招呼着化解窘迫，而齐音然的兴趣又转回到齐姝琴身上，她甚少见这个侄孙女，又喜她举止文雅，拍着手嘘寒问暖，愈发怜爱。
齐念佛和湛掌门借机走到一旁，说了说玄黄界近来各家动态，讲了讲各地妖鬼异动，交换下意见，都完了后，齐念佛看了看门口，面带踌躇，湛掌门笑说：“母亲为这次回娘家做了很多准备，虽上了年岁，到底是齐家门里走出去的，日子越久反而越思家，何况上了年纪的人又格外疼惜子侄，带回来不少东西，有几样大件的不太好拿，我想侄子侄女们还得在车库那边忙碌一会儿，我的傀儡也跟在那儿帮着呢。”
齐念佛低声道：“都带来了？”
湛掌门亮出一只玫瑰红小瓷瓶，瓶口封着符咒，瓶身刻印篆文，“通用的符咒，解法你自然知道。”
齐念佛接过瓶子放入衣兜，微微点头，“表妹，”他着重强调，“如果待会他被逼急了，喊出不好听的来——你说服姑母当机立断了吗？”
湛掌门淡笑道：“这个自然，表哥该做什么就做什么。”又说，“你只担心这个，我倒担心另一个。那孩子，你嘱咐好没有？”
“早就交待清楚了，昨晚又嘱咐了一二。”
“这时候再去说几句。”湛掌门轻道，“她不是个聪明的，在你身边太久，离得也近，若到时候一害怕，傻乎乎喊出不好听的话——到时候当着我母亲和那么多人的面，我是不好多说，表哥也不敢不敬啊。”
齐念佛面上一凛，轻轻颔首，过去对齐音然道：“入画儿还不下来，大概闹脾气，我去催催。”
“我这个老婆子亲自来了她也敢闹脾气？”齐音然沉了脸色，斜了湛掌门一眼，“那她可比你表妹当年还不像话了。”
齐念佛赔笑，湛掌门不好说话，齐姝琴轻声道：“表姑母当年很顽皮吗？”
齐音然淡淡说： “岂止顽皮，简直顽劣不堪。”
齐姝琴笑道：“越淘气的孩子往往越有出息。”
齐音然说：“嘴巴真甜，我就喜 欢＇炫。书。网＇你这样乖点的，管什么出息不出息。不过——”看向齐念佛， “你表妹做事倒还有实惠的理由，不像齐入画不着四六，你就快点把她喊出来吧。”
“侄子正要去做，待会再让一家子聚在一起说会儿话，正好快中午了，请姑母用餐。”
“不必。”齐音然说，“我来之前还招呼了你几位叔叔家的人过来，估计也该到了。”
齐念佛眼角一抖，“姑母可有要事？怎么没事先告知一声？”声音发沉。
“我虽然嫁出去了，可也是齐家门里出来的闺女。而今我年纪大了，算是齐家人的长辈吧？”齐音然正色道。
“这个自然。”齐念佛恭敬，“不过齐家到底是有自家掌门做主的。”
齐音然道：“做主当然是侄子的事，但我有什么看不过眼的，提点一下总是可以吧？”
“请姑母教训。”齐念佛道，“不知出了什么大事，需要姑母喊来几位长辈兄弟们商议？如此兴师动众可见是大事，但有什么大事能瞒过我这个齐家掌门？”
“就是瞒过了你，我才起急。我问过成儿和笛儿，俩孩子一脸茫然，若不是你表妹劝着，要不是顾及着琴儿还在病中，成儿尚未康复，我早就上门来问问你是怎么替我父兄接的班、理的家！”齐音然面带愠色，齐姝琴端过茶杯劝解，她才复又和蔼，“还是琴儿懂事。珍珠踩在土里，鱼眼高挂门楣，齐家上下真是有些不成体统！”
这会儿工夫，齐宇乾、齐柳笛和齐宇成三兄妹都过来了，齐宇乾说行李放妥了，那俩孩子都捧着小件物品，大概是碍着齐音然和湛掌门在场，见了久别的父亲也规规矩矩，并无忸怩撒娇之态，又一起向齐姝琴问好，齐宇成呆板木讷一如往常，湛掌门在旁说他身子都痊愈了，他只点头应和，齐柳笛在旁证实，齐念佛也再三谢过，独独齐宇乾站得较偏远，脸上似笑非笑，似哭非哭，忽地冒出一句，“大妹妹醒了后让父亲宝贝起来，比看管密室还严，我这还是刚见着妹妹，身子可好了？”
他这么一说，那俩孩子也一起关切长姐，齐姝琴起身答谢，兄妹四人言谈间客气至极，齐念佛看着这种“相敬如冰”的场面，心里真不是滋味，但箭在弦上，他只能一叹，先上楼去找齐入画，走到楼梯上回望了齐宇乾一眼，五味陈杂，突地控制不住，几乎落下泪来，他别过脸去，又恢复了冷硬的面孔。
过了大约四十分钟，厅里的齐家族人越到越多，其中辈份高过齐音然的，大都是掌门远亲；近亲里，齐念佛的三个叔叔已走了两位，剩下一位中风静养，只谴子侄来，姑母中的两位嫁去外省，平日若有事，能及时到场的只齐音然一人，故而齐念佛不在，此间便以齐音然为尊长，只是这名分最高的姑奶奶面色并不好看，引得人们纷纷猜疑，不知到底出了何事。
这时候齐念佛带着齐入画走下来，寒暄一阵后。齐音然不耐烦地正了正坐姿，齐念佛立刻道：“姑母请了这么多家里人来，可见侄子做事确有不妥之处，才让小姑母如此生气。我身为掌门，行事自然应当光明磊落，现在众位族人在此，便请姑母说一说缘由吧。若查证属实，侄子定改。若有误会，解释清楚也好。”
“确实生气。”齐音然道，她看了湛掌门一眼，又看了看一家子人，“筝儿是我女儿，但也是湛家掌门，我是齐家出来的，知道规矩。琴儿，陪你表姑到我当姑娘那会儿住过的后宅园子里看看——当年我离开家之前种下的树都长大了呢。”
齐念佛道：“如果姑母要教训的事情较为重大，让湛掌门在此做个见证也好，省得传出去让整个玄黄界猜忌。”
“真有必要，再找我过来也好，我这次就是陪母亲的。”湛掌门拉过齐姝琴，“让琴侄女陪我走走去吧。”
她俩刚一出去，齐念佛便再次恳请长辈指教，齐音然乜了齐入画一眼，“怎么这副样子？你晒多了太阳吗？”
齐入画放声大哭，连呼齐姝琴阴谋害她，把她捆绑在火炉上挨烤，伤了皮肤，捶胸顿足，哭天抢地，愈发不像样子，齐音然忽然拍了茶几，“行了！你还想栽赃陷害你亲堂姐吗？！看看你做过的好事，就是烤会儿也是应得的！”
齐念佛道：“画儿做什么让姑母如此动怒？”
“做什么？”齐音然悲道，“身为玄黄子弟，竟然派傀儡去残害无辜人命，当真可恶！”
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84、第八十三章 处置（中） 。。。
“你姑奶奶常跟我说，她出嫁前就住在这楼里，离开家时在楼前空地上栽了棵石榴树，你知道这是为何吗？”
“祈祷吉祥富贵，子孙满堂。”
“算起来都有四十余年了。你姑奶奶种下的是小树苗，而今长得如此高。”
“这棵树生得格外好，年年果实累累。”
湛掌门微微一笑，摩挲着石榴树皮，“光阴荏苒如白驹过隙，我母亲老了，我也不再年轻。今后玄黄界就是你们这些小辈们的天下了。做好准备了吗？”
齐姝琴平静道：“不需准备。”
湛掌门望着她，“你本来就没打算要这天下。”
齐姝琴说：“说句不中听的，您又何曾愿意让我分羹呢？但是我既然答应了您，就已下定决心，自然会信守承诺，您又何必再三确认？如果连最基本的信任都做不到，又谈何合作？”
“如果你真有异心，我反复确认也没有用处。”湛掌门笑道，“我知道你不会，也知道她不会。从来没有谁跟我谈合作的时候，会开出这么低的筹码。”
齐姝琴冷冷道：“我认为这是最高筹码。”
“你那几个同事的平安？”湛掌门望了望树顶，似乎在打量石榴树的枝条，“你与他们不过相处了半年多一些。”
“这不是时间的问题。”
“据我所知，你和他们的感情其实并没有多好，甚至谈不上完全了解。”
齐姝琴轻声说：“我只知道他们是我的伙伴，我不可以抛弃伙伴，无论什么时候，无论感情深浅，无论了解多少。我在担任组长期间他们出了问题，即便我离职了也要负责历史责任。这是我的原则。”
“好。”湛掌门赞道，“表兄一脉还能有奇葩一朵实属不易。但你要知道，这事很不好办，牵扯太多——听说过错生乱死术吗？”
齐姝琴摇头。
“没听过就对了。这种术法共有九层，下五层没什么，一旦突破第五层进入到上四层，甚至进到最后一层，将出现混淆生死、蒙蔽生死簿和引灵使的现象。灵魂阳寿未尽而归地府，本该是迷途灵却会被当作完全灵。千年前这种术法流行在玄黄界，导致冥府大乱。监管者无涯上仙与天界商榷后，明令禁止玄黄界任何人使用错生乱死术。也就是说，这是禁术。”
“为什么伪装完全灵？”
湛掌门看着齐姝琴，“安几个棋子进去。”
齐姝琴一惊，“……您和我说这个，您的意思是现在有人在用？”
湛掌门未置可否，“升迁不是一蹴而就的，未熬到那位置上也不会轻易动。”
“有人很多年前就在用？”
“玄黄界暗地里的事多得很。你不知道也是福气。”湛掌门道，“只是一直有传言，还是个年头挺久的传言。但这也