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“凤凰老人”扬声叫道：“不成！不成！……”
却独自地在那团团而转，郭元生看得暗自闷纳不已。
蓦见“凤凰老人”陡地停住脚步，仰首一声长叹道：“我虽不毁誉，却也使那无知妇人终得宿愿了！”
当下又黯然长叹数声后，方毅然自怀中掏出一个铁盒来！他手握铁盒似乎激动万分，凄然自语道：“为了这个………我们夫妻反目一十六年，却不料无知妇人终得偿大愿！”
郭元生也不知有什么原因使“凤凰老人”如此神伤，但看一旁觉空大师，也是满面凝重之色知道其中必有不平凡之原因。
但是——他又不便开口追问，惟有揣测个不停！可是“凤凰老人”却已强自静定情绪，面转向郭元生，将手中铁盒递到郭元生手中。同时沉声开口道：“在你进谷之前，定会看到在荒路之旁有一座孤立旷野之庄院，你带着此铁盒，到这庄院，寻见‘琵琶娘娘’，交给她此盒，定可取回‘星芒剑’！”
郭元生对“琵琶娘娘”这名号，颇感陌生！而他又想到自己“星芒剑”又怎会跑到这什么“琵琶娘娘”手中呢？他虽心中惊异，却遵言将铁盒收在怀中。
“凤凰老人”却唤住以慎容道：“老夫一方面为替小女谢罪，另一方面老夫与你十分投缘，所以决定授你几式掌法，对你之比剑死约，或许稍有助益。”
郭元生急忙推辞，连称不敢！可是“凤凰老人”即凝容道：“郭相公，如瞧得起老夫的话，就不妨学学看！”
郭元生心知这种世外之人，最是豪迈不过，晓得推却不得，惟有万不得已的勉强答应。
“凤凰老人”便以最短的时间之内，一面作演示，一面讲解个中要决与变化，直到郭元生也学会之后，方才罢休！而“凤凰老人”所授郭元生之掌法，正乃“凤凰谷”中冠绝武林名学之一“凤凰三式”。
这“凤凰三式”仅仅不过三招——“凤凰哂翅”，“凤凰千飞”，“凤凰朝谷”！但是其中变化诡异莫测，直有夺天造地之神奇！也正是“凤凰老人”赖以成名的得意绝学！
郭元生将“凤凰三式”习完之后，便再三拜谢“凤凰老人”，又与觉空大师告别，疾奔出谷！他入谷之时已是黄昏，此刻出谷来早已夜色四合，天际星罗棋布了！而他出得谷来，不到一里光景，就见一条黑影，在黑暗荒路上，直如流星飞掷而来……
第二十四章 百门竹符
郭元生正待聚目望去！那条黑影已疾然驰至郭元生跟前停下。
郭元生不由为来人身形之快，惊得心中一怔！急忙定神一看——是个一身青色儒衫，头戴方巾的中年文士，在他腰际悬挂有一枚金色的洞箫！这文士冲着郭元生一抱拳，扬声问道：“兄台可是自‘凤凰谷’中出来？”
郭元生颔首称是，文士又问道：“不知‘凤凰老人’可曾在谷中？”
郭元生便据实以告，这文士似乎有要紧之事欲寻“凤凰老人”，一听郭元生之回话，拱手称谢，便又如飞驰去。
却说郭元生一等文士走远，自己也奔驰而起，直往那荒路孤立庄院方向赶去！而——当郭元生在距那庄院尚有半盏茶的路程之际！蓦然！掠空响起一锐利的狂啸！啸声划空裂云，余音掠荒郊，久久不绝！郭元生一听，暗自吃惊道：“什么人功力如此之高！”
就在他吃惊的当儿！又听啸声响起处，又遥遥传至一声厉喝道：“朱自元，你已身为一帮之主还不知足，竟还居心歹毒，我姓雷的誓必将你罪状公诸帮内，让千万弟子唾弃于你！……”
喝声如雷，字字晰然！郭元生听得心中一动，暗叫道：“这喝声好生耳识……”
继而一想，登时一个白发皑皑，一身百结果鹑衣，神情滑稽的老丐之形象，闪入脑际！那是“穷神”雷明的声音！他忆起今日下午吉安城酒楼之中，金华魔丐舍下自己率领弟子对付“穷神”。
郭元生对“穷神”又是异常折服，当下心念“穷神”安危，便毫不犹豫，连忙以最快的之身法，往发声处驰去！就见他身子在黑暗荒郊，一缕轻烟似的一闪即逝！眨眼之间——他已来至一个荒石遍布的小山堆之上，而山堆上紧骤的传来声声吆喝！郭元生急掠身在一块大石头之后，目观场中究竟。
他身形才落下之际——就听“穷神”狂笑道：“朱自元，你知道我雷明是绝不会伤帮中弟子一根汗毛，就对我苦苦相逼！哈！……朱自元你如不悬崖勒马，好好替帮中大计作想，停止阴谋，总有一日你将后悔莫及……”
而金华魔丐却厉叱道：“雷明，你只要一天不把‘铁筷子’交出，尽管你名列十大高手，号称‘天下第一异人’，那你就是我丐帮的叛逆……”
“穷神”厉笑道：“我雷明就算是变为天下最不义之徒，也不能让你阴谋得逞！”
金华魔丐大怒，狂叫道：“好个万恶叛徒，快与我擒下！”
郭元生遥望山堆，正见月光下，“穷神”正在众丐帮弟子围攻中，闪展腾挪，双掌挥霍纵横，劲风呼呼而卷，逼得众丐近身不得。
而金华魔丐却脸色铁青一旁而观，本来站在他身后几个丐帮的长老，与高辈的弟子，在他一声命令下，也都跃身加入围攻“穷神”！，这几个丐帮一流好手下场，形势登时一变，“穷神”一双肉掌，立变为攻少守多！但是！就连一旁偷看之郭元生也都瞧出，凡围攻“穷神”之人不十分卖力，全是虚招直晃，看似凶猛，实无半丝杀机！金华魔丐怎会看不出来，直气得脸色铁青，冷冷发话道：“凡同情叛徒者，一律以帮规论治……”
又朝围攻中的“净面神乞”管云飞冷叱道：“管云飞，如擒不住叛徒！第一个论罪是你！”
“净面神乞”听得唯唯称是，接连朝“穷神”呼呼劈出两掌，逼得“穷神”急施诡异身法而交。
其余围攻之人一听帮主之言，也都奋力而攻，一时“穷神”形势顿处劣风！可是！才没一会儿，围攻的便又松驰下来，“穷神”安然无险！
金华魔丐可直恨得牙根直痒，连连跺足！终于他一咬牙，面色变得沉阴异常，陡然伸手入怀，取出一块竹板，一个未曾下场的八袋长老，急叫道：“帮主‘竹符’如非极重大之事不可随意动用！”
金华魔丐冷笑道：“擒拿叛徒，取回本帮历传之宝，能不算是重大之事！”
当下右用高举竹符过头，同时停下手，往这边一看，面色徒变肃穆，朝竹符原地伏身而跪高呼：“我帮主洪福！”
“穷神”一见金华魔丐竟请出，象徽丐帮无限权“丐门竹符”脸色不由惨变。他虽不服金华魔丐滥用“竹符”权威！
但他却黯然轻叹道：“我身为丐帮弟子，岂不能不尊‘竹符’！”
当下也随着众丐伏身下跪，高呼：“帮主洪福！”
金华魔丐一见“穷神”跪拜，不由一阵得意狞笑道：“雷明你敢不服从我！”
“穷神”惨笑一声，并不答语。
金华魔丐面色一变，脸上闪过一丝阴险笑容，沉声又道：“雷明，你敢不服从我帮‘竹符’？”
“穷神”扬声道：“弟子不敢！”
隐身一旁的郭元生，一看此块竹板，竟有如此高绝的权威，才知正是闻名江湖的“丐门竹符”，不由暗替“穷神”担忧暗道：“金华魔丐请出竹符，不知如何来处置‘穷神’！”
此时金华魔丐已寒笑道：“雷明，本帮主‘竹符’令你，速将本门之宝‘铁筷子’交归本帮主，然后……”
他微微一顿后，冷笑道：“然后自断双手！以抵叛逆之罪！”
此言一出，“穷神”直如晴天霹雳击顶，在场丐帮弟子也都脸色骤变。
而“穷神”惨然一笑道：“弟子领命。”
于是拖着颤抖身无比激动的心情，缓缓站起身子，走到金华魔丐面前，再度躬身跪下。
由怀内取出一付足有半条手臂长，黑黝黝的铁筷子！高举过头，呈于金华魔丐。正是丐帮历代镇门之宝——铁筷子！金华魔丐一见自己为帮主以来，梦寝以求之物，眼见就要到手！不由心中也是激动异常，伸出战颤之两手，缓缓接向铁筷子！而——就当金华魔丐快伸手至铁筷子之一刹！……
蓦然！一条人影疾愈迅电激射而至！扬手抓向金华魔丐右手高举之“竹符”。
众丐正伏身于地，“穷神”与“金华魔丐”两人心情正在极端的比照下，都是激动异常。
谁会料及在这时际，如此荒野山岗，竟有人现身！是以金华魔丐只惊得魂飞天外，那顾得再接铁筷子，一声厉喝便黑影追去。
这“竹符”由历代帮主掌管，未曾有过旁落外人之手，现在竟为一个荒郊现身的黑影攫走，岂不是荒唐至极之事！众丐也齐齐大惊，连连叱喝，奋力追赶过去！“穷神”也急忙将“铁筷子”收起，施出上乘轻功急追而下。
他虽暂免于难，但为人先公后私，并不替自己庆幸，却为丐门之荣辱担忧，恨不得双胁生翅，追到那黑影，夺回“竹符”！而这夺走“丐门竹符”之黑影，正是郭元生！他一见“穷神”在“竹符”抢到手中，一掠而逝。
郭元生夺到“竹符”之后，知道丐帮弟子必定死追不舍，当下全力而驰，奔弪荒郊而过，来至一个树林之中！他才进树林，就觉身后一阵衣袂掠空之声，紧追而至。郭元生心中暗惊：“我这等狂奔，还是被追上了！”
当下扭头一望——但见月光下一个白发斑斑的老乞丐，正速驰身形，疾愈流星飞泻而来的，可不正是——“穷神”雷明！郭元生本是“穷神”身危，才现身夺走“竹符”，可是他并不知道如何处置“竹符”，这时见是“穷神”赶至，不由大喜。
再看看“穷神”身后，并无一人！于是便放心的停下身形，转身等待“穷神”。
“穷神”身形何等之速，眨眼已至，他才停下身形，看清是郭元生，似乎大感意外，惊叫道：“怎么是你？”
郭元生朝“穷神”一揖为礼，微笑解释道：“老前辈别来无恙！”说此继而一正面说道：“晚辈有事赴‘凤凰谷’出来，途遇老前辈之危，晚辈为解前辈之危，迫不得已出手夺走‘竹符’渎犯丐帮之处，望着前辈原谅，现在就请前辈收回‘竹符’！”
“穷神”一听立知原委，并未接回“竹符”却正容向郭元生道：“多谢你仗义驰救，老要饭的感激不尽！”
“‘竹符’则请你代为保管些时日，老要饭的，亦无必要收回！”
郭元生一听大惊，才将追问，“穷神”已长叹道：“你一定会奇怪老要饭的一生好义，为何落得个丐门叛徒之名！”
郭元生闻言心中一动，微微点头！“穷神”凄叹道：“我老叫化子自幼入帮，终生为丐帮弟子，怎会叛逆丐门！实则我怀疑到第十四帮主于廿年前参与‘洞庭血战’伤重弥留之际授命金华魔丐为下任帮主之一档事。
乃金华魔丐一手导演的阴谋，因为金华魔丐性阴毒心机过人，当年帮主去世之时，仅有他一人随侍在侧！难保不是他狠心弑主。然后假传遗命，自封帮主。
当时丐帮中弟子虽是心疑，却因朱自元身怀‘竹符’，在万不得已之下推其为帮主。
但我由他种种破绽，断定朱自元仍是谋弑帮主，当时我正掌管象徽帮主权威另一镇帮之宝，就是那双‘铁筷子’。
于是我便扬言，朱自元如不能证实他与前任帮主之死无关。将永不归还‘铁筷子’，他恼羞成怒，便以帮主身份宣布老要饭的为叛徒！”
郭元生听得深深钦佩“穷神”之一丝不苟，同时也为他叫屈！“穷神”又叹息道：“丐帮这鬼崽子主持以来，风纪大坏，一向以正派扬名武林之穷家帮，武林地位已大大不如往昔！”说着突然面呈喜色，又道：“不想‘竹符’竟为你所夺来，竟无意中为丐帮带至一复兴之机。”
郭元生听了如坠雾水之中，“穷神”已道：“我丐帮五年一度之大会转眼将至！如大会时朱自元仍没有寻‘竹符’，将丧失帮主地位。另由诸长老共举一人，继任帮主！假如你肯将‘竹符’保管至丐帮大会之时，才交还于我丐帮，则老叫化子对娃儿大恩如海，永铭以报！”
郭元生连称不敢，正色道：“金华魔丐晚辈深痛恨其人，如果老前辈认为，晚辈留下‘竹符’能对丐帮有助的话，晚辈一定遵命就是！”
“穷神”又凝容道：“但是在会期之前，金华魔丐势必将倾全帮弟子之力，夺回‘竹符’，娃儿你可得当心罗！”
郭元生唯唯称是。
“穷神”一见自己重整丐帮之多年心愿一但有�