在锄田松土。
乾虹青轻轻道：“他娶了新的帮主夫人吗？”
戚长征目视因风雨加剧而逐渐模糊的封寒身形，喟然道：“没有！”
接着是更使人心头沉重的静默。
乾虹青幽道：“长征，怒蛟帮里我谈得来的便只有你一人，可否答应我一个要求。”
戚长征沉声道：“说吧！”
乾虹青道：“帮他忘了我！”
戚长征虎躯一震，转过身来，瞪着乾虹青。
直到此刻戚长征才细意看着眼前这久别了的美丽刖帮主夫人。
乾虹青美目投注在杯内的茶里，但神思却飞往平日不敢一闯的禁区。
她明显地清瘦了，不施脂粉的玉容少了三分光，却多了七分秀气，只有田园才能培养出的特质。
戚长征道：“我绝不会在帮主前提起见过你的任何事！”
乾虹责哀怨地望了他一眼，目光又回到茶里，道：“只有戚长征才可以这样体会我的心意。”
这句话表示她已视戚长征为真正知己。
戚长征伸手取起长刀，挂在背上。
乾虹青平静地道：“长征！你还未喝我为你烹的茶！”
戚长征待要说话，谷外远远一把柔和的男声响起道：“封寒先生在吗。”
乾虹青娇躯轻颤，道：“终于来了！”像是早知有客要到的模样。
戚长征不解地望向她，想起当年上官鹰将乾虹青带回怒蛟帮时，眉目间难掩兴奋的情景，心中一阵感触，使他几乎要仰天长啸，出心中的痛楚和无奈。
乾虹青解释道：“封寒上月往附近的城镇购物时，发觉铍人跟踪，所以想到早晚有人会找到这里来。”
“封寒先生在吗？”
这次呼叫声又近了许多。
戚长征转身往外望去，只见风雨里，一个高大的身形打着伞，站在进谷的路上，与在田里工作的封寒只隔了二十多步的距离。
封寒仍在专心田事，劝起锄落，对来人不闻不问。
来人道：“本人西宁派简正明，乃大统领阴风‘楞严座下’四战将之一，这次奉楞大统领之命，有密函奉上，请封寒先生亲启。”在屋内凭窗远眺的戚长征心中想道：在八派联盟里，以少林、长白和西宁三派居首，其中又以西宁派和朝廷关系最是密切，每代均有高手出仕朝廷，被誉为西宁派中地位仅次于派主‘九指飘香’庄节和‘老叟’沙放天，但武技却是全派之冠的‘灭情手’叶素冬，便是当今皇上的御林军统领，这简正明外号‘游子伞’，武器就是一把由精钢打制的伞子，是叶素冬的师弟，在八派联盟裒辈分既高，武功亦非常有名，想不到竟做了厂卫大头头楞严的爪牙，到来送信。封寒的声音传来道：“封某早不问江湖之事，请将原信送回愣严，无论里面写上什么东西，我也不想知道。”简正明道：“楞严大统领早知封寒先生遗世独立，不慕名利，但因这次乃全力对付怒蛟帮，故请先生加入我们的阵营，大统领必以上宾之礼待先生，身分超然，不受任何限制，望先生三思。”戚长征心想难怪楞严派了这‘游子伞’简正明前来作说客，果是措辞得体，可惜不明底蕴，误以为封寒和浪翻云仇深似海，其实两人早化敌为友，所以简正明实是枉作小人。封寒断言道：“不必多言，回去告诉楞严，封某和浪翻云的所有恩怨，已在二年前了断，你走吧！”说话中连仅馀的一分客气也没有了。简正明微微一笑，躬身道：“如此我明白了！简某告退。”转身便去。戚长征在屋内看着‘游子伞’简正明远去的背影，点头赞道：“这游子伞看来也是个人物，可惜竟做了朝廷的走狗来惹我们，这次给我撞个正着，不教训教训他们，我又怎对得起戚氏堂上的列祖列宗。”乾虹青在后面嗔道：“长征！你总是爱这么惹是生非，好勇斗狠！”戚长征一愕转身，呆望着她好一会，才深深叹了口气，道：“我还以为过去了再不能挽留的日子又复活了过来，四年前我搏杀了剧盗‘止儿帝’程望后，回到怒蛟岛，你亲自为我包扎伤口时，说的也正是这两句话。”
乾虹青垂下了头，眼泪终于夺眶而出。
戚长征苦笑，大步来到桌旁，取起一杯茶，灌进喉里。摇头道：“除了男人哭外，我最怕看就是女人哭！”
乾虹青含泪嗔道：“这三年来我从没有哭，哭一次也不过分吧？”
戚长征步到门前正要踏出门外之际，忽地回过头来，平淡地道：“我原以为自己一生里是不会有‘嫉妒’的情绪，但那天当帮主带着你回岛时，我才明白到嫉妒的滋味，而那亦是我回忆里个珍贵的片断，虹青，让一切只活在记忆里吧．过去的便让它过去算了，新的一天会迎接和拥抱你。”
说完，缓缓转身，踏出门外，冒雨远去。
乾虹青望着雨水打在戚长征身上，忽然间生出错觉，就像远去的不但是戚长征逐渐湿透的背影。
也是上官鹰的背影。
背影又逐渐转化，变成为浪翻云。
一个竹箩放在大厅正中的一张酸枝圆桌上。
庞斑默默看着竹箩，连方夜羽走进厅来，直走到他身旁静待着，他仍没有丝毫分散精神，黑白二仆像两个没有生命的雕刻般守卫两旁。
庞斑仰天叹了一口气，问道：“从浪翻云亲手织的这个竹箩，夜羽你看出了什么来？”
方夜羽像早知庞斑会问他这问题般，道：“浪翻云有着这世上最精确的一对巧手，尽管找到世上最精巧的工匠来，能织出的东西也不外如是。”
庞斑怒哼道：“但何人能像浪翻云般可把‘平衡’的力量，通过这竹箩表现得那么淋漓尽致。”
方夜羽浑身一震，定睛望着竹箩。
竹箩四乎八稳放在桌上，果然是无有一分偏右，更没一分偏左。
庞斑冷冷道：“天地一开，阴阳分判，有正必有反，有顺方有逆，天地之至道不过就是驾驭这种种对待力量的方法，总而言之就是‘平衡’两字。所以从这竹箩显而出来的平衡力量，便可推出浪翻云的覆雨剑法，确实已达技进乎道，观知止而神欲行的境界。”
方夜羽乘机问道：“厉若海比之浪翻云又如何？”
庞斑淡然道：“两人武功均已臻第一流的境界，分别则在两人的修养，厉若海心中充满了悲伤和追求武道的激情，而浪翻云却是对亡妻的追忆，以明月和酒融入生命，若要用两个字来说出他们的分别，厉若海是霸气，而浪翻云则是逸气。扑面而来的霸气和逸气！”
方夜羽心要一阵激动，天地间唯有庞斑能如此透彻去分析这两个绝代高手，只有他才有那眼力和资格。
庞斑仰天一阵长笑道：“好一个厉若海，六十年来，我庞斑还是首次负伤。”微一沉吟，柔声道：“夜羽．你知道吗？我喜欢现在那受伤的感觉，非常新鲜，刺激我想起了平时不会想的东西，想做平时不会做的事。”
方夜羽诧异地道：“师尊想做什么事？”
庞斑微微笑道：“给我在这里找出那间最有名的青楼，今夜在那里订个酒席，找最红的名妓来陪酒，我要请一个贵客。”
方夜羽愕然道：“请谁？”
庞斑道：“‘毒手’乾罗！”
第三章 酒家风云
离武昌府不远的另一大城邑，黄州府闹市里一所规模宏大的酒楼上，范良极、韩柏和风行烈叫了酒菜，开怀大嚼。
时刚过午，二楼的十多张大桌子几乎坐满了人，既有路过的商旅，也有本地的人，其中有些神态骠悍、携有兵器的，显是武林中人物。
范良极蹲在椅上，撕开鸡肉猛往嘴里塞，那副吃相确是令人侧目，不敢恭维。
韩柏多日未进佳肴，也是狠吞虎，食相比范良极好不了多少。
只有风行烈吃得很慢，眉头紧锁、满怀心事。
范良极满腮食物，眯着眼打量韩柏，口齿不清地咕哝道：“饱了你里面的小宝贝没有？”
韩柏怒道：“这是天大的密，我当你是朋友才告诉你，怎可整天挂在嘴边？”
范良极嘿嘿冷笑道：“不要以为是朋友，便可不守诺言！”
韩柏气道：“风兄是自己救自己罢了！难道是你救了他吗？”
两人的约定是假设范良极助韩柏救出了风行烈，韩柏便须从陈府将朝霞‘救’出来，并娶之为妾，所以韩柏才会在是否范良极救出风行烈这一项上争持。
范良极灌了一碗酒后，慢条斯理地取出旱烟管，点燃烟丝，缓缓喷出一道烟往韩柏脸上，闷哼道：“若非有我老范在场，庞斑肯这样放你们这两个毛头小子走吗？”
韩柏已没有闲情嘲讽他自认‘老范’，向默默细嚼的风行烈求助道：“风兄！你同意这死老鬼的说话吗！”
风行烈苦笑道：“一路上我也在思索着这个问题，据我猜想，直至庞斑离去的一刻，他才放弃了留下我们的念头。”
范良极赞道：“小风确是比柏儿精明得多，庞斑在和我们对峙时，一直在留心小风的行动，最后判断出小风真的完全回复了武功，知道若要他的手下出手拦截我们三人，尽管成功，也必须付出庞大和无可弥补的代价，于是才故作大方，放我们这三只老虎归山，再待更好干掉我们的机会，由是观之，小风确是被我救了。”
韩柏怒道：“不要叫我作‘柏儿’！”
范良极反相讥道：“那你又唤我作‘死老鬼’？”
风行烈不禁莞尔，这一老一少两人虽针锋相对，各不相让，其实两人间洋溢着真挚之极的感情，微微一笑道：“真正救了我们的是浪翻云！”
范良极怒道：“不要说！”他似乎早知道这点。
韩柏眉头一皱，大喜道：“对了，救了我们的是浪翻云，庞斑定是约了浪翻云在一年后决战，才有怕自己不能在一年内因强压伤势以致伤重不能复原之语。”
范良极怒极，一点向韩柏咽喉。
韩柏动也不动，任由烟抵着咽喉，苦笑道：“死老鬼为何如此不好脾气，杀了我！谁去疼惜你的朝霞？”
范良极一听下眉飞色舞，收回烟，挨过去亲热地搂着韩柏宽大的肩头道：“只要你不悔约，便是我的好兄弟，算我错怪了你！”在他一生里，还是如此地和一个人‘亲热’。
风行烈看着他们两人，啼笑皆非。心中对厉若海之死的悲痛，亦不由稍减。
范良极还想说话，忽地两眼一瞪，望着风行烈背后，连韩柏也是那个表情，刚要回头，一道熟悉的幽香由后而至，传入鼻内。
风行列一愕下，看似楚楚可怜的谷倩莲已盈盈而至，就在他身旁的空椅子坐下，摸着肚子嚷道：“我也饿了！”
范良极和韩柏两人望望她，又望望风行烈，饶他两个擅于观人，一时也给弄得胡涂起来。
风行烈见到她像是冤魂不散，大感头痛。但深心中又有一点亲切和暖意，说到底谷倩莲对他只有好意，并无恶行。口中却说道：“你来干什么？”
谷倩莲黛眉轻蹙道：“人家肚子饿，走上来吃东西，凑巧见到你，便走了过来，见有张空椅子，难道不懂坐下吗？”跟着瞪了范韩两人一眼道：“这样看人家，没见过女人吗？”范良极听得两眼翻白，捧着额角作头痛状，怪叫道：“假设娶了这个人做老婆，一定会头生痛症而死！”
韩拍童心大起，附和道：“那她岂非无论嫁多少个丈夫也注定要做寡妇吗？”
谷倩莲笑咪咪地嗔道：“真是物以类聚，又是两个不懂怜香惜玉，毫无情趣的男人。”她这句话，连风行烈也骂在里面。
范良极一生恐怕也没有这几日说那么多话，只觉极为痛快，向韩柏大笑道：“我不懂香惜玉没啥要紧，最紧要的是柏儿你懂得对朝霞香惜玉呀！”眼睛却斜射着谷倩莲。
韩柏大力一拍范豆极肩膊，还击道：“死老鬼，你若没有怜香惜玉之心，怎对得起云清那婆娘！”
范良极笑得几乎连眼泪也流出来，咳道：“对！对！我差点忘了我的云清婆娘，所以有时我那颗‘年轻的心’也会将东西忘记了的。”
风行烈心底升起了一股温暖，他那会不知这两人藉着戏弄谷倩运来开解他的愁怀，不禁摇头失笑。
谷倩莲偷偷望了风行烈一眼，俏巧的嘴角绽出了一丝笑意，瓜子般的脸蛋立时现出两个小酒窝。看得范、韩两人同时一呆。
谷倩莲打量着眼前这两个人，年轻的一位样貌虽不算俊俏，但相格雄奇，自有一种恢宏英伟的气度；偏是动作颇多孩子气，一对眼闪耀着童真、好奇和无畏，构成非常吸引人的特质，还有他充满热情的锐利眼神，已足使任何女人感到难以抗拒，和风行烈的傲气是完全不同的，但却同是那样地在挥散着男性的魅力。
老的一位虽生得矮小猥琐，可是一对眼精灵之极，实属生平罕见，兼且说话神态妙不可言，