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藤原的表情出现微微动摇。
“为了消除自己的不安而提出无理要求的人是您啊！”
两人沈默地互相瞪视。先移开视线的是藤原。
“你要是对我的做法有意见，就立刻退出这个企划。”
明明是自己喜欢的人，竟然也会产生讨厌的心情。甲斐谷耸耸肩。
“又来了。每次只要我稍有反抗，您就会用”提出辞呈”，退出专案小组”来压我。
这里是完全不接受基层工作人员意见的封建社会吗！”
藤原白皙的额头隐约浮现青筋。
“如果是有建设性的意见当然可以采纳。但你根本就是毫无根据地一味强调这个好、那个好不是吗？我是管理阶层的人，当然有自己的作法。我不能让这个企划失败！”
“反正您说来说去都是为了销售量。根本就是为了保住自己的饭碗！”
握紧双拳的甲斐谷也忍不住怒吼。两人再度陷入互瞪的胶着状态。
“长田手上有一个抗老化的女性用基础化妆品系列的企划案。”
藤原忽然语气一转平静地说。甲斐谷完全不明白他干嘛在此时提到长田。
“我觉得那是个好企划，不过要推出也在KASHA系列之后了。这是公司为了预防KASHA失败所做的备案。但这个企划案并没有通过……即使通过，可能也会压到几年后才推出。就拿开发部来说，那种质感的化妆水如果失败。那类商品起码五年内……不，搞不好十年内都无法重见天日。
像这次设计容器的公司，如果因为怪异的设计导致产品失败，我们公司也不会再跟他们合作。”
藤原停顿了一下。
“这次的商品我要对所有参与人员负责。你或许觉得如果失败也”没办法”，但公司和员工却会因此蒙受莫大的损失。”
甲斐谷像被当场浇了一头冷水。他从来就只是个基层人员，没做过什么必须负责的事，光是完成自己份内的工作已经很辛苦，从来没想过自己的主张会替公司带来什么样的危机。
“虽然龙设计是在你的威胁下采用。但我觉得能有机会推动这个设计也不错。当然我也有自觉，为了确保此次的企划成功，自己的做法比以往保守许多。”
藤原抬起右手拨了拨一丝不乱的前发。
“我知道龙的设计跟质感在公司里相当受好评，但决定购买与否的却是一般消费者。他们看不到我们为了这些商品付出多少努力。况且努力不见得等于大卖。所以我想替这个商品多增添一点附加价值，也就是价格。你刚才说。要削减三十元不可能办到，但我并非毫无根据就提出三十这个数字，而是认为做得到，才会算出目标额通知各部门。”
甲斐谷低下头，紧握的拳头几乎要在掌心留下指痕。他觉得好羞耻……羞耻得无以复加。要是还有另一个自己的话，肯定会把现在的他揍一顿后丢到河里去。
短视的自己只以眼前所见做判断，一经认为藤原是个大怀蛋。但藤原并非暴君。也不是个没想法的人，更不是个满脑子只想赚钱的近利者。
他不但有远见，还会替所有的工作人员设想。跟没大脑得过且过的自己完全不同。
彻头彻尾地不同。
他回忆起自高三那一年，参加高中棒球赛预赛第一场就输掉的往事。虽然打到延长赛，终究还是输了。他在本垒板上流下悔恨的眼泪，却不觉得羞耻，不为自己的努力和拚命感到羞耻。
现在的他会觉得羞耻，是因为知道自己根本在逃避麻烦，非但完全不努力，还想半途而废。
“唔喔喔喔喔喔——”
握紧双手的甲斐谷仰天长啸。他咬紧牙关，霹哩啪啦赏了自己几个巴掌。等为自己打完气再重新看向藤原时，只看到对方有点被吓到地往后退了几步。
“是我太任性了！没有顾及到科长的想法真的非常抱歉！”
他对认错毫不犹豫。
“请告诉我接下来应该怎么做才好！”
他低下头，抱着没听到回答绝不抬头的觉悟，直瞪着藤原擦得发亮的鞋头。
“在请教别人之前，先自己去寻找答案或用功吧。”藤原毫不留情地说。
“……我不知道该怎么做。”
“你这个人没有自尊吗？”
藤原的话像利刃般刺进甲斐谷心里。他又痛又羞耻，真想立刻逃离。但也知道一旦逃出，就等于输给没有用的自己。要是放弃比赛，就再也没有机会了。
“我那微不足道的自尊就算有也没什么用。现在已经没有时间，我也不想给其他人添麻烦，只能拜托您了！”
……在冗长的沈默后，藤原低声说”抬起头来”。
从隔天开始，甲斐谷只是混日子的每一天开始改变。关于削减成本案，藤原只给他暗示而不肯直接告诉他答案。他只好根据暗示开始猛K从前的资料。连以前念书考试都没这么用功。但是看不懂的地方也随之增加，为了解疑，他又得再寻找其他资料补强。
白天必须上班的他，只能利用下班之后用功。时间好像怎么用都不够，他连搭电车的时候都书不离手，中饭时间也边吃着便利超商买来的御饭团边翻资料。
“甲斐谷，你在干嘛啊？”
“就是在搜寻啊……”
午后的办公室，长田忍着笑意表情奇妙地站在甲斐谷身后问。
“连左手一起动比较方便吧？”
被她这一说，甲斐谷才想起自己的左手。他边吃饭团边上网搜索，没想到太投入居然忘了手上还有吃剩的食物，赶紧把剩下的饭团塞进嘴里。
“你最近满努力的嘛。”
“应该是说补足以前的偷懒吧……”
甲斐谷有点不好意思地搔搔后脑。
“肯努力是好。但不要太过头了。”
甲斐谷虽然点头，却心知如果不鞭策自己努力，恐怕无法完成这次的削减案。而且好不容易抓到一点头绪，总想着得再加把劲才行。就不由得焦急起来。
边把现学的知识硬塞进自己脑袋里，甲斐谷终于开始着手进行KASHA系列全部容器的成本削减案。铁制容器预定全在中国工厂生产制造。先前曾因设计事宜而跟中国工厂的负责人接触过，所以这次的削减案谈得很顺利。跟对方说明要求之后，隔天就收到工厂负责人传来的报价单，看到那距离目标值差距颇大的金额，甲斐谷不禁愕然。
他接着调查原料和涂料的进货来源，拜托相关部门尽量找愈便宜的愈好。一开始本来不太愿意换掉长期合作对象的制造部负责人，也屈服在甲斐谷再三的电话请托以及他对龙设计的热忱下，答应为他奔走。
由于会议时间愈来愈逼近，还有种种联络上的问题。甲斐谷连回家都舍不得，干脆住在公司里。原本公司并不允许职员留宿，不过一遇到新商品发售前或年底最忙的时候。有些规定也就睁一只眼闭一只眼了。甲斐谷拿着睡袋睡在资料室里，早上就在洗手间里梳洗。虽然没办法洗澡，但起码内裤是天天换。
每天都住在公司的他，跟警卫伯伯关系打得不蜡，还收过对方送的杯装味噌汤当早餐。刚开始留宿时，晚上他多少还会睡点觉，但从开会前两天起，他就连睡觉和上厕所的时间都没有了。最糟糕的是，中国工厂那边的预算一直没有送过来，没有预算就没法制作资料。他只好边凝大纲边等中国工厂联络。
在会议预定日的前一晚，久等的中国工厂资料才送来。晚上八点，甲斐谷终于做好比目标额还略低的预算案。亢奋不已的他，喜孜孜地把数字打进早已做好的资料中。
存妥资料后，只需列印一份拿去影印即可。一想到自己终于大功告成，甲斐谷顿时全身无力，感觉浓浓的睡意袭来。大半夜开影印机可能太吵，明天早上起来再印应该也无妨，反正会议下午才开，早上印还绰绰有余。干脆连列印都留到明早再做好了……想着想着，甲斐谷已趴在办公桌上失去了意识。
早上七点半，甲斐谷被警卫伯伯震度近五级的力量摇醒。洗好脸，到便利超商吃完早餐后已经快八点。想说藤原大概快到了，他赶紧刷牙弄好头发，一回到办公室却发现藤原已在开电脑了。
甲斐谷回到自己座位上，看着笔电”咦”了一声，画面一片漆黑。他不记得昨天弄完资料后有关机啊。满心讶异的他再度按下电源钮，却毫无动静。
不祥预感在他胸口翻腾。看他不断按着电脑电源，坐在对面的后辈不禁过来询问。
“笔电好像怪怪的，怎么按都不会动。”
“咦，真的吗？”
后辈也走过来察看电脑的状况。万一硬碟坏掉……光是想像就足以让甲斐谷冷汗直流。这几天汗与泪的结晶将化为乌有。他不断地按着电源，还像跟人拜托似地向电脑哀求，但冰冷的机器仍旧无动于衷。
“之前我记得有台电脑好像也这样坏过，就是硬碟出了问题直接换新。”
长田站在甲斐谷背后说。
“换新……那里面的资料呢？”
“当然报销了啊。”
甲斐谷眼前顿时一黑。报销的意思就是资料全部不见，从这个世界上消失。
脑袋完全空白的甲斐谷还望着黑色的电脑荧幕发呆，就到了晨报时间。部长难得长篇大论地演说，甲斐谷却一个字也没听进耳里。他整个脑袋只有坏掉的电脑。电脑怎样他根本不在乎，他要的是辛苦做的资料回来。那是今天下午开会所需的削减案原稿啊。
部长的演说一结束，甲斐谷立刻打电话给公司里保守的电脑负责人。听到负责人说”上午有两台电脑要修……下午才能过去”，甲斐谷几乎失控地大喊”拜托你现在就过来！”。他连大气也不敢喘一声，直盯着负责人的背影看，听到的却是”不拿回去仔细检查的话，很难找到问题在哪里”这种最恶劣的结果。
早上十点，悲惨的电脑送到了维修部。对方口头上说会立刻检查，但实际得花多少时间修理还不知道。业务促进部的员工每人只有一部电脑，根本没有多余的备用机可用。万一电脑坏到无法维修，或许会再配给一台新电脑，但现阶段什么都很难说。
如同行尸走肉的甲斐谷，拖着沈重的脚步走到藤原桌前。
“请问……我现在可以回家吗？”
藤原缓缓抬起头。
“为什么？”
“我的电脑坏掉送修，所以要回家拿自己的笔电过来。”
“先打电话到总务部去问问有没有备用机。有的话应该可以先借来用。不过要先经过申请，即使有，申请出来可能也要下午了……”
一听到下午，就摆明了赶不上一点的会议。
“可以先让我回去吗？我得把今天开会要用的资料重做才行……”
藤原的眉心动了一下。
“重做？是今天要用的吧？你没有存在磁片里吗？”
磁片这两个字让甲斐谷痛苦不堪地低下头。
“我只存在硬碟里……没想到会坏掉……”
“电脑又不是万能，除了存在硬碟还得借份在磁片里，为的就是应付这种状况。你说要回家重做，赶得及下午一点的会议吗？”
“我会尽力而为。”
藤原无奈地叹了口气，把手上的资料丢在桌上。
“你为何老是这样散漫？看你最近这么努力，却在最重要的时候出问题。”
“我、我哪有散漫！”
“你就是把我的话当耳边风，才会变成这样。”
藤原的确常把资料要备份在磁片里这句话挂在嘴上。但电脑从来没坏过，要存档两次也很麻烦。
“我虽然没备份，但该做的事都有做完。资料也都全部完成……”
“就算做完又怎么样？不能拿出来用就毫无意义可言。”
“但是……”
“别像孩子一样强辩，承认自己的错误吧。”
在藤原一喝之下。甲斐谷才咬牙住口。错的人的确是他，要是他没偷懒备份。就不会造成这种局面。
“……很抱歉。”
“所以说，你啊……”
感觉眼眶一阵发热，甲斐谷赶紧低下头。即使用手遮住脸，仍遮不了从指缝中落下的眼泪。
他觉得自己好悲哀、好不甘心。肩膀忍不住颤抖起来，心想这样就哭一定又会挨骂。
藤原那不知第几次的叹息。刺戳着他的胸口。
“就用这个吧。”
甲斐谷移动眼珠看着藤原手边，是一台小型的笔记型电脑。
“这是我的备用机，平常很少用。拿来做资料应该绰绰有余。”
没想到藤原会出借电脑给自己，没在第一时间伸手接过的甲斐谷，马上被怒骂”还不赶快拿去做！”
“你之前寄给我的原稿信我还留着，你直接叫出来拷贝就行。至于资料就得重新做了。”
道过谢的甲斐谷接过笔电回到座位上，边对男人的亲切觉得意外边开始重做资料。
他打电话给中国工厂的负责人说明情况后，请对方再寄一份报价单过来。图表则请同事和长田帮忙。到了十二点五十分，终于把完成的资料列印输出，然后交给同事快速影印，把印好的资料分好份数。十二点五十八分，甲斐谷拿着完成的资料冲出办公室直奔会议室。
下午三点，会议结束之后甲斐谷回到办公室，看到先�