“你自有重任。”
洪小八眉毛一扬：“谢帮主。”复又对黄铭志道：“你接令吧，洪爷要升职了。”
黄铭志拱手道：“弟子领命。”
洪九公轻咳一声，道：“洪小八接令。”
洪小八大咧咧地跨前一大步：“洪小八在。”
“免去洪小八分舵主之职，率岳神风前去寻找姚阿毛，不得有误。”
“哈欠！”洪小八喷出两条粉龙，“叫我去寻找姚阿毛？”
“不惜”
“我不干！”
“你敢抗令？”
洪小八竹棍一墩：“帮主不要忘了，当年我洪小八十六岁当这丐帮岳阳分舵主时，就曾经说过，除我爷爷乞丐王洪一天之外，谁也不能免我这分舵主之职。”
“这么说，你是只听你爷爷的命令了？”洪九公问。
“那当然。”洪小八神气地扬起头。
“孙儿听令。”洪九公手心一翻，亮出了乞丐王竹牌。
“这……”
“见到爷爷还不下跪？”
洪小八膝盖微微一弯，复又挺直：“谁知道你这乞丐王令牌是真是假？我不接！”
此刻，林口一声高呼：“丐帮五袋弟子常成全，有紧急要事求见帮主。”
洪九公皱了皱眉：“传他来见。”
常成全奔进林坪，先向洪九公施过礼，又向云玄道长问候之后，才说道：“乞丐王洪一天和老叫花花布巾二位前辈已到丐帮总舵，二位前辈叫弟子请帮主速去总舵堂议事。”
洪一天和花布巾已不理帮中之事多年，今日二人同时在总舵公开露面，事情非同小可。
云直道长脸色异样凝重。他感觉到，他预料中的可怕的事终于发生了。
“嗯。”洪九公摆摆手。
常成全垂手退到一旁。
洪九公对洪小八道：“你爷爷已到总舵。你是听本帮主之命去寻找姚阿毛，还是随本帮主去总舵见你爷爷，验证一下这块乞丐王令牌的真假？”
洪小八哭丧着脸道：“我愿领帮主之令，率岳神风去寻找姚阿毛。”
洪九公点头道：“找到姚阿毛后，带他速来总舵。”
洪小人双手懒懒地一抬，有气无力地道：“遵命”。
岳神风闻言，从旁边乞丐队伍中急步走出。
洪小八扬手一竹棍敲在岳神风脑袋上：“帮主有令，你我寻找姚阿毛，还不快走！”
洪小八领着岳神风走了。
洪九公拱手对云玄道长道：“洪一天和花布巾到了总舵，一定有什么重要情况，去青竹帮总堂的事就只好拜托你了。”
云玄道长道：“好。我先回武当山，将情况禀告石慧掌门，然后立即去青竹帮。”
“保重。”两人拱手作别。
“立即去凤阳！”洪九公大声下令。
没多时，小树林中的人已散尽。
林中一片沉寂，一片惊悸。
林坪上紧张、诡谲的气氛久久不曾散去。
十、 血染青竹洞
丐帮岳阳分舵被毁，万胜镖局突然倒闭的消息，象旋风刮遍了整个武林。
人们感到震惊与惶恐。
武林罩上了一片阴云。人们意识到，在武林中即将有重大的事情要发生。
而，这即将发生的事，谁也无法阻止，谁也无法避免。
西口岸，东去五十里，有座沙口小镇。
镇外，有一间农舍。
柴扉门，小院。
鸡棚，猪圈，杂房，堂屋。
堂屋里，一间小房。
院子里，一对中年夫妻正忙着截猪菜。
小房里，钟老雕和王小娟对面而坐。
钟老雕小心翼翼地从包袱中，取出小泥人像搁到桌上。
“这是洪小八给你的定亲信物。”钟老雕指着小泥人像道。
“唷，真是漂亮极了！”王小娟拍手嚷道。
她，今年二十九岁，身材高挑，柳眉杏眼，颇有几分姿色，只是心性高傲，说话有些混沌。就因为这个原因，当年她虽是青竹帮老二的女儿，却高不攀、低不就地到这个年纪还未嫁出去。
钟老怪道：“这是洪小八的本命像，像里还有他的生辰八字呢。”
“太好了。”王小娟双手捧起小泥像看了又看，“哎，真还有些象那个混小子。”
“你真愿意嫁给他？”钟老雕担心地问。
“我不愿嫁给他，还会要你去提亲？”王小娟抿抿嘴唇道：“那混小子只要不流鼻涕，收拾起来倒也是挺英俊的。”
“这个请姑娘放心，钟某是神医段一指的好友，待姑娘与洪小八成亲之后，我带你们去京城找段一指，保管一剂药下去，洪小人下辈子也不会流鼻涕了，不过……”
王小绢翘唇笑道：“只要他流鼻涕的事能解决，还有什么‘不过’的？”
钟老雕叹口气道：“那小子有点儿混，我是怕你日后降不住他，可就有得苦头吃了。”
王小娟呵呵一笑：“这没问题，我就喜欢那小子有点混，我曾经和他混过一次，他还不是本姑娘的对手，只要他肯嫁过来……”
“不是他嫁过来，是你嫁过去。”
“只要他肯把我嫁过去……”
“哎呀，不是他肯把你嫁过去，是你目己嫁过去。”
“不管是怎么嫁过来，嫁过去，”王小娟神气地晃着头，“只要他敢娶我做老婆。我保准三天之内便将他治得服服贴贴，叫他往东，他就不敢往西，要他跪着，他就不敢站着。”
钟老雕点头道：“要是这样，我就放心了，也了却了我一桩心事。”
王小娟道：“咱们什么时候可以成亲？”
钟老雕想了想道：“待丐帮完成了一件大事之后。”
“什么大事？”
“这个……哦，咱们回到帮堂再说吧。”
王小娟扭头看看窗外：“春雨这鬼丫头，叫她去打听一下消息，怎么还不回来？”
钟老雕站起身道：“我看咱们还是……”
此时，十二、三岁的小姑娘春雨，气喘吁吁地从房外闯了进来。
“大事不好了！丐……帮出事了！”春雨神色惊慌。
“怎么回事？”钟老雕唬起脸问。
“丐帮岳阳分舵被人烧了，五名护法乞丐被杀死在七星庙外。”春雨道。
“真有这回事？”王小娟抓住春雨双肩。
“哎……唷！”春雨皱着眉。“大家都……这么说，不会有错。”
“这就怪了。”钟老雕凝眉道：“谁会有这么大的胆子，敢烧丐帮岳阳分舵？”
王小娟眸光如同利刃：“不管是谁，我一定要找出他，将他碎尸万段……”
“算了吧。”钟老雕道：“丐帮天下第一大帮，眼线遍布大江南北，高手如云，还用得着你操心？咱们还是赶快国回帮堂吧。”
春雨急忙道：“钟爷言之有理。小姐，咱们回去吧。”
“不。”王小娟翘起上唇，“我现在既已收下了洪小八的本命像，就已是丐帮的人了，丐帮的事我又怎能不管？这份心，我是操定了。”
“小娟，听我说……”钟老雕道。
“钟爷爷，我要做的事，没人能阻拦我。”王小娟斩钉截铁地打断他的话。
钟老雕犯难了。他知道小娟姑娘的脾气，可又担心她的安危，又怕她不明究里把事情闹砸。
他想了想道：“小娟，我并不是一定要阻拦你，可你是个大姑娘……再说你与洪小八已经定了亲，按规矩在拜堂成亲之前，你是不能与洪小八见面的，万—……”
“请你尽管放心，本姑娘绝不会有什么为难之处。”王小娟说着，抿嘴一笑，转入帐帏之后。
钟老雕不知所故，瞪圆了老花眼。
春雨丫头嘿嘿傻笑。
须臾，帐帏挑开，一位少年公子翩翩而出。
钟老雕看呆了眼。这丫头什么时候，学会了这手绝妙的易容术？
王小娟挥动着手中的折扇，哦吟道：“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南！”
钟老雕禁不住拍手道：“妙哉，妙哉也！”
“这下您可放心了？”王小娟脸上绽出笑容，又扭头对春雨道：“傻丫头，还不赶快换装与小姐去丐帮一游。”
姑娘改容游丐帮，可也算是天下一奇闻。
天下之大，当是无奇不有。
青竹山。
山如其名．山上山下尽是丛丛翠绿的青竹。
怪竹洞。
洞如其名，洞内、洞外长满着参差不齐，色泽不一的怪竹。
洞口，两扇包铁皮的铆钉大门。
门楣石壁上，三条石雕的怪蛇，围盘着“青竹帮”三个擘窠大字。
青竹帮总舵堂就在这里。
钟老雕顿步在竹林道上，竖起了双耳，老雕似的犀利目芒，缓缓从竹林中扫过。
整个竹林没一丝儿响动，连一声鸟鸣也没有，就象是一座被封死了的坟墓。
似乎有什么地方不对，往日的青竹山不象这么沉寂。
他感觉到了静寂中隐藏着的冷森杀气，不觉全身一抖。
丐帮岳阳分现遭人袭击，难道这伙人又找上了青竹帮？
他身形一闪，掠入竹林，悄然潜行到怪竹林中。
拨开竹枝，凝目窥视。洞口前，两名头扎绿巾的帮丁侍立左右，洞内，灯火明亮。
一切正常，没有异样。
钟老雕沉思片刻，后退十余步，从衣兜中摸出一包药粉撒在草丛中。
俄顷。响起了沙沙沙沙的声响。
无数条拇指粗，长尺许，通身碧绿有竹节斑纹的青蛇，昂首游吞信到钟老雕身旁。
钟老雕在手掌上擦了一点药粉，抖手拎住两条蛇，塞入袖内。
这蛇，名曰青竹蛇，性猛烈，其毒性剧烈无比，青竹帮人用祖传秘法豢养此蛇，作为护帮灵物和制敌的武器。
这也是青竹帮，为何要将总堂设在竹山林中的原因。
钟老雕立起身，解开背上双钩兵器的暗扣，踏步出林，走向怪竹洞帮堂大门。
他是个经验丰富的老江湖，知道有许多人毁帮丧命，都只为了一时大意，因此保持警觉，防患于未然，是很有必要的事。
这一次，他算是做对了。
“钟爷，您老回来了。”门旁帮丁恭身问候。
钟老雕轻“嗯”一声，走进门内。
帮堂里，二十四支火把在熊熊燃烧。
火光照亮了正壁上的一幅青蛇神像画，和端坐在画下两张靠椅中的青竹帮帮主黄青云、两面蛇王梁信生，及分立在靠椅两旁的八名绿巾帮丁。
钟老雕拱起双手：“黄帮主。”
黄青云凝身未动，也没答话。
钟老雕目光转向梁信生：“二弟。”
梁信生嘴唇扯动了一下，眼皮一连几眨。
钟老雕登地退后数步。
青竹帮果然出事了！黄青云、梁信生和八名绿中帮丁都已被人制住了穴道。
来人能将二弟梁信生制住穴道，其武功深不可测，但不知是什么人？
对方制住帮主和二弟，静坐以待，此堂厅中必然已布下陷阱。
对方目的何在？
心念转动之间，靠椅两侧画像布帘后走出两个蒙面人。”
蒙面人一男一女，黑、红面巾，看不分庐山真貌，m但从其逼人的气概，可知二人武功卓著，绝非等闲之辈。
急回首，洞口已横立着四个蒙面汉。领头的一个，目光精芒毕射，一望而知是个武林一等一的高手。
“你们是谁？”钟老雕厉声唱问。
“你不必问。”男蒙面人的声音又低又沉，听起来有点怪异。
“你们想干什么？”钟老雕又问。
“想向阁下讨一件东西。”女蒙面人的声音又甜又脆，听起来令人心荡。
钟老雕困惑地问：“什么东西？我有什么你们想要的东西？”
男蒙面人沉声道：“洪小八交给你的小泥人像。”
钟老雕心弦一震：“他们要那小泥人用干什么？”
急切之间，话冲口而出：“那是洪小八交给咱们小姐的定亲信物，你们要它干什么？”
“这不干你的事。”男蒙面人道：“我们并不想干涉小姐和洪小八的亲事，你可以叫洪小八另送一件定亲情物给你们小姐。”
“可是……”钟老雕想说明原委。
男蒙面人冷声截住他的话：“只要你将小泥人像交出来、我们决不会为难贵帮。”
女蒙面人接口道：“如果阁下不肯交出小泥人像，青竹帮堂便会血流成河。”
钟老雕心陡地一凉。他很难相信这句充满血腥的话，居然出自这红纱巾女人之口。
他定了定心神道：“小泥人像虽是洪小八给小姐的定亲信物，但为了本帮的安危，交给你们也没有什么不可，只是这小泥人像我已经……”
话音突然顿住，如果说出小泥人像已交给小娟，这伙人转去追杀小娟，事情就麻烦了，他一时想不出主意，只好闭口不语。
男蒙面人逼前一步：“怎么说？”
“小泥人像不在我身上，我已经弄……丢了，不信，你们可以搜我的身。”钟老雕一边说着，一边动�