沈元通心中警惕，因李若华为武当二代弟子，与武当七剑正是师兄弟妹，不敢稍露身份，只推言不知。
李若华微微一叹，吁出一口长气道：“你知我和素妹妹千里而来，为了什么？”
“华姐姐离家数载，当然是回来给二伯与伯母贺年叩安的了！”
沈元通依情拨理答得甚为合理。
李若华却又问道：“那么罗家妹妹所为何来？”
其实，李若华一开口，他已经猜到他们下山的本意了。
李若华见沈元通虽未答中所闻，可是答的也是情理之话，也感到自己这些话问得太以突然，乃自作说道：“元弟弟你非外人，我们下山却是另有原因哩！”
沈元通微笑静听，李若华继续说道：“前数月，有一个执白布长幡的怪小书生，在栖霞山上，侮辱了掌门师伯座下七位师兄，无异是冲着本门而来。
明年二月初一，是本门五年一次大祭日期，期前发生了这件事，师门大为震惊，是以师父命我和罗妹妹一查究竟。”稍停又道：“弟弟如果有兴，陪我们出去走走如何？”
沈元通笑道：“姊姊之命，固为所愿，不敢请耳。”忽然稍稍一顿，又道：“不过，我真不明白，一支白布长幡，如何可以侮辱于人，而所指的老前辈又是谁人？竟使贵派插手过问起来。”
李若华说得溜口，妙目一扫罗惜素，又待开口。
罗小姐凤目微睁，柳眉似扬，含有深意地阻止了她即将出口的话。
李若华何等机灵，早知罗惜素不愿暴露自己身份，会心地回眸一视，极其技巧地改变话意道：“那位老前辈恰和罗妹妹同宗，昔年与令祖白发仙翁，并称武林双圣。”
说罢又将南明一剑罗拱北和武当的关系大略说明了一下，并且将武当七剑受辱之事说得如同目睹，说时犹有愧容。此事，想必对武当影响甚大，可能引起武当派全体同门同仇敌忾的心理。
沈元通细听李若华所说各情，句句是实，并无夸大饰非之处。由此可见武当门中确是光明正大，虽有争执，却不歪曲事实。内心中颇有歉意。
沈元通有意探询消息，乃又进一步试探道：“以罗老前辈的威名，岂能任人侮辱，为何不亲自出面处理？”
这时罗惜素不待李若华分说，接口道：“小小怪书生，狂妄无知，罗老前辈年高过百，怎会和他一般见识。”
语音一变，口气再转道：“再则此事之发生，恐怕罗老前辈尚无所知哩！”
沈元通极欲知道南明一剑罗拱北隐居之地，很希望在彼此言谈中，获得些许线索，以便登门问罪，报仇雪恨，于是又问道：“难道贵派竟未将此事转报罗老前辈？”
“罗老前辈归隐之后，行踪至为秘密，本派之中，只有紫虚师祖或能稍有所知，伹掌门人未能了解全般情况时，又不便据以禀告紫虚师祖，自然罗老前辈无从知道此事了。”
两位姑娘守口如瓶，沈元通莫想多得一点消息。但是，他却想到如何找寻紫虚道长的事情上去了。
蓦地，应门小童，匆匆走来，道：“花子哥哥来了。”
李若华不愿此时与小花子向三相见，是以带了罗惜素闪身退去。
途中，李若华问罗惜素道：“妹妹，元弟不是外人，为何不让姊姊将你的身份说出？”
“说不出所以然来，只觉得我将身份说出，似乎太俗气了。”
“你看不起中原三杰的后人，是不是？”
李若华这句话的份量非轻，甚至连自己也包括在内。
罗惜素无言作答，霞生双颊，摇头不止。
“讨厌元弟弟？”
罗惜素差不多急得要哭了，依然无语。
“不讨厌他，为什么？”
李若华故作沉吟之状，其实貌美慧心的她，早已看出这个眼高过顶的小师妹，情潮暗涨，不可抑止的了。
李若华隔岸观火，尽说风凉话，又追问她道：“你是……？”
是什么？她一时说不出口！但，终于还是神秘地道：“喜……”
不待她把话说完，罗惜素一头冲到李若华怀中，不依道：“姊姊！你……”
这里两姊妹吃吃私话，暂且不提，且说，沈元通迎进小花子，叫了一声：“花子哥哥！”
小花子先不说话，关怀地打量了沈元通一番，见他神彩奕奕，精神舒畅，放心地吁了一口长气，也不客套寒喧，直接了当道：“李家妹妹回来了！”
“昨天傍晚到家的。”
“一个人？”
“还有位罗小姐。”
“你们已经见过面？谈过话了？”
小花子问话神情，甚为紧张。
沈元通何等机警，心忖道：“花子哥哥必是发现了李姊姊奉命下山的目的，特为赶向我通风报信的了。”
心中一阵感激，但童心一起，又故意作弄道：“我们谈了很多，譬如，我的各种……”
沈元通概括其词，可深可浅，边说边偷窥小花子，见他神色紧张，汗下如雨，不忍再行调笑，道：“我并未说明，我就是她们要找的人。”
小花子暗骂一声：“你这个坏东西！”
接着笑道：“我是白跑了。”
忽然，又像想起什么似的，一本正经地道：“那位罗小姐是什么人？”
“是李姊姊的三师妹嘛！”
提起罗惜素，佳人倩影，倏现脑际，轻颦浅笑，无限温情，沈元通止不住心跳如狂，神态便显得极不自然。
小花子会心一笑，看来沈弟弟已是情苗暗生，心中不由兴起一种莫名的忧虑。
耳际又闻沈元通道：“花子哥哥，你何时离此？”
小花子笑道：“已有逐客之意么？小花子听候吩咐，不过来日得多请我喝一杯。”
言外之音，可想而知。
沈元通神色不变，肃容道：“我想离开这里。”
“李叔叔待你不好？”
“李伯伯和伯母对我情深义重，那能错得了。”
“那么为什么？”
“上武当，找紫虚道长，探问罗老贼的住处！”
沈元通豪气干云，只问目的，哪管艰辛。
小花子可听得全身发毛。
要知武当紫虚道长，为武当派唯一仅存的前辈长老，功力之高，在武当门中首屈一指，当世之中，除了极少的数人外，恐怕很难找到敌手了。
小花子不同意沈元通的想法。
因为兹事体大，小花子没那大的肩膀，负不了那大的责任。
又不便正面反对，仍然笑嘻嘻地道：“二月初一日，为武当派五年一次大祭大典之期，届时我们共上武当，当着天下观礼群雄之前，据理相询，不是更好么？”
不错！当着天下群雄，看你紫虚道长如何作答。
沈元通一想，觉得小花子所说确有道理，江湖不外人情，他自下山来，所行所见，无形之间，不知增加了多少世故，心口互商之下，真还想不出更为高明的主意，只好接受了小花子向三的意见。
小花子见沈元通从善如流，便也答应陪他在李府过年，正月初八一同赶往武当。
次日，沈元通带了小花子见过李罗二位小姐，小花子向三较李若华还要略大，四小之间是为大师兄，好在大家都是武林中人，并无世俗只重衣服不重人的势利眼，相见之下竟是融洽无间。
他们也不再谈罗拱北和无名小书生之事。
只是尽情欢乐，培养情感。
无忧欢愉的日子，过得最快，起初几天，四人到是同出同进同坐同乐，后来，李若华借口帮助李夫人处理家事，渐渐不再参加他们的行列，小花子何等人也，他便磨着沈元通把他三叔祖一心居士王焕的成名绝艺。三十六式“风雷掌法”传给他。
小花子也是机缘遇合，想不到为人为已，获得旷世难遇的绝技。日后，就凭了这套掌法，在丐帮中脱颖而出，终于在师兄龙立遇难后接任丐帮帮主，青出于蓝，声威之盛，较龙虎异丐魏晋，更有过之。
小花子以勤习三十六式“风雷掌”为词，自去用功，不再相陪。
剩下来的，只有罗惜素和沈元通二人，月下花前，名山古刹，相偕同游同返，细语轻声，情话绵绵，天时地利又加人和，二人原本有意，这时的感情，能不一日千里。
这些情景，看在李若华眼中，自是为他们欢喜。
但看在小花子眼中，虽是暗喜，却也提心吊胆。
转眼新年过去，明日就是元月初八了。
这些日子，沈元通沉溺爱河之中，绝口不谈离开之事，小花子冷眼旁观，还道沈元通英雄气短儿女情长，心中暗忖道：“到底年纪轻，少不更事，明天，乐得自己一个人先走。”
谁知沈元通夜宿归来后，神色毅然，闷声不响，自行收拾随身衣物。
这时，小花子才知沈元通并非胸无定见之人，不由点头赞叹：到底天纵奇才，人间祥麟，行事取舍，自有分寸，小小年纪，就具如此果敢气魄，将来领袖武林舍他谁属。
其实，沈元通内心情绪之激动，何殊万丈洪涛，素妹妹莺声燕语，柔情密意，萦绕脑际，甚是难舍难割。无如杀父大仇，不共戴天，一日不报，寝食难安。
儿女情固长，英雄岂可气短。
故尔他忍痛决意，贯彻初衷，要和小花子连袂离去。
沈元通最后取出那面白布长幡，觉得既有线索可寻，无须再作这种无聊之事，对它留恋地作了最后一瞥，随手一抖，便化作片片飞花，飘落满地。
每片大小均匀，有如刀割，真叫小花子看得叹为观止。
要知，凡诸内功气劲，“隔空碎石”“断钢溶铁”均非难事，如要达到“指棉碎软”，则非同小可，因为棉花乃是柔软之物，最不着力，是以碎之尤难。沈元通所抖白布碎片，大小片片相同，尤见功力，非功参造化，焉能至此。
沈元通有意无意，举手投足，所现神功绝技，莫不惊世骇俗。
小花子就想不透，这个小弟弟是神还是人？
沈元通拍拍手，苦笑了一下，不自然地道：“咱们稍事调息，午夜一过，然后迳奔武当。”
“你向李叔叔说过？”
“李伯伯岂会同意！”
“罗小姐已然知道？”
“何必告诉她？”
小花子见沈元通竟未将离去之意向李建忠言明，心中颇不为然，看来这份教唆潜逃的罪名是被扣定了。止不住发急道：“大丈夫为人处世，光明磊落，元弟你说如何？”
沈元通正色肃然道：“小弟心急父仇是实！是忘恩负义的小人。事急从权，处处为小节所拘，岂是英雄本色。我不告而别，正是无情胜有情的最高表示。不瞒你说，近二十天来，我和罗小姐情谊日深，如果明辞揖别，徒增伤感，反不如悄悄引去，事后总可得到他们的谅解。”
小花子无话可说，他没想到的，沈元通都想到了。
聊聊数语，道尽了沈元通的热血情怀。
第 二 章 龙虎异丐
沈元通自下山到金陵，因为本没有一定的计划，只是顺着长江水势，乱闯而来。
这次前往武当却是不同，两人商榷之下，由小花子开出一份行程计划：取道安徽巢县合肥，经河南商城桐柏，然后翻过桐柏山，直达襄樊，再奔武当。走这条路仅只二千里左右，最是省时省力。
沈元通当然同意，但是最后，他却长叹了一口气道：“栖霞寺是金陵附近一大古寺，想不到竟无缘一游。”
小花子向三奇道：“栖霞山望月坪，你大挫武当七剑，怎地栖霞寺竟未游过？”
沈元通道：“当时我全居被动，栖霞之名，还是到李伯伯府上之后，才听说起。”言下尤显不胜遗憾。
小花子笑道：“此去武当路途不远，时间足有裕余，早到也是无益，元弟既有雅兴，小兄奉陪就是。”
于是他们折道栖霞。就在栖霞附近定好客栈，相偕向栖霞山走去。
一路游人香客络绎不绝，沈元通沿途浏览，怡然自得。
不久已近栖霞寺前，转头—看，忽然发现不见了小花子，当时心中不禁作急，但转念一想，即已定好客栈，总不至就此失去联络，于是也就释然，迈步向前走去。
栖霞寺是依着山势兴建的，工程浩大，金碧辉煌，平日香火本就鼎盛，尤值新正年初，游人香客更是群相拥嚷，一片大好清静丛林，竟成了嚣闹市场。
沈元通摇头一叹，甚为失望地不再入寺。
他信步所至，渐渐远离人群，不知不觉来到栖霞寺侧面一条小径。
眼前已是寺后七级浮屠所在，塔高入云，塔后百尺不到，横亘一座高耸插天的危崖，峭壁高约七丈，光滑似镜，壁顶两松之间，隐隐现出一洞，左侧一道飞泉，宛如玉龙倒悬，直泻而下，珠雨水雾，激射四溅，朝阳一射，彩虹隐现，耀人眼目。
沈元通很奇怪这种良辰美景所在，竟是清静非常。
沈元通背手漫步，左张右望，显然