他痴恋她，而她又痴恋着他的朋友。
那年他十七、郑愿十八、红石榴十岁。
去年六月，红石榴失魂落魄地回到金陵，站在秦中来面前。
秦中来几乎已认不出她来了。她蓬头散发，衣饰不整，像个女丐，一个疯了的女丐。
红石榴只说了一句话，就昏倒在地上。
她说的那句话是“大哥哥不要我。”
秦中来 接连六天守在她身边，为她请大夫，为她赶蚊子，喂她吃药，累得瘦了好几斤。红石榴却疯疯癫癫，一时哭一时笑，不住说着梦话。
秦中来 从她缠杂不清的呓语中，整理出下列“事实”——
红石榴去找郑愿，找到了；红石榴扮成郑愿的“舅舅（当然就是石榴红），住进了青州的一客栈里；那天下雷雨，红石榴和郑愿在同一个房间里换衣服，红石榴的抹胸是郑愿解开的；然后发生了男欢女爱这一类的事情；然后是郑愿又去勾引老板娘，却骗红石榴去睡觉；然后是郑愿和花深深在红石榴当面做那件事；然后是红石榴服毒自尽；然后不知道了。
秦中来的心被痛苦和愤怒塞满了，他真恨不能自己从未认识过郑愿，从未和郑愿做过朋友。
如果郑愿当时在场，秦中来 真的会和郑愿拚命。
他真的没想到，郑愿竟是这种人。
如果事情到此为止，秦中来还不会苦恼到现在这个境地。
但后来偏偏出了一件事，这件事一发生，秦中来就快“万劫不复”了。
七月十七晚，红石榴好像有点清醒了，昏昏欲睡的秦中来又惊又喜。
红石榴想喝酒，于是他陪她一起喝。
那天晚上月亮很好，漫天的萤火好美好美，四周的花木散发着淡淡的酒香。
酒是女儿红。
红石榴秀雅美丽的小脸上也泛着玉一般可爱的嫣红。
她醉眼中的秋波摇得秦中来心慌意乱。
她绝口不提郑愿，他也不提，就像他们原先早就认识，是从小玩到大的伴侣。
他们谈得很开心，酒也喝了许多。
最后，红石榴醉态可掬地往桌下出溜，秦中来自然要去扶她，可红石榴浑身软得像没了骨头。
家人们都不知死到哪里去了，秦中来只得自己动手，他将红石榴刚抱起来，她已开始呕吐。
结果可想而知。
秦中来总不能让红石榴一身污秽地睡觉，偏偏家中仆妇一个也不见了。
秦中来 抱着“嫂溺叔援以手”的古训，开始收拾残局，他甚至还平生第一次下厨，亲手为红石榴烧了碗酸辣汤醒酒。
秦中来 累得满头大汗，为红石榴换衣擦洗时，更是面红耳赤，手忙脚乱，眼睛闭得紧紧的。
幸好红石榴睡得很熟，而酸辣场烧了没用。
秦中来好容易忙完了她，又开始忙着收拾桌上地下，收拾自己。
最后他用炭火将酸辣汤煨着，自己靠在椅中打吨。
四更天，红石榴醒了，口里喝着酸辣场，眼睛里渐渐溢出了泪水。
她哭了，哭得哀哀欲绝。
其后发生的事情，秦中来 事后想起来仍很糊涂，他隐隐记得当时自己冲动得厉害，发誓说他要她，他要娶她，爱护她，宠她爱她。
红石榴哭得更伤心动情，秦中来 忍不住吻了她一下。
然后事情就一发不可收拾。
秦中来充分理解了孔夫子说的“饮食男女，人之大欲也”这句话有多么正确。
如果红石榴就此清醒，秦中来 也绝对不会苦恼，他真的爱她，他不在乎她的过去。
要命的是，红石榴又糊涂了，而且很厉害，她只记得他是“秦大哥”，似乎已忘了她和他曾度过了多么美妙的一个晚上。
红石榴心心念念的，仍然是她的“大哥哥”郑愿。她很恨花深深和老板娘，但似乎并不怨恨郑愿。
她相信郑愿会离开那些狐狸精，回到她身边来，因为她肚子里有他的孩子。
秦中来看着她的肚子一天天大起来，简直痛苦得快发疯了。
他不相信郑愿的辩白，也不相信宋捉鬼的信．他认为红石榴肚里的孩子是郑愿的。
如果他从此对红石榴不闻不问，江湖上没人会说他不够意思，如果他只像对待朋友之妻一样对待红石榴，他也不会大痛苦。
可他真心爱她。
命中注定他要受苦。
谁叫他情有独钟？！
秦中来 很快听到街头巷尾的议论，他知道郑愿和花深深来金陵了。
秦中来知道郑愿是紫雪轩的少主人，却不知道紫雪轩的老主人是朱争而不是若若。在此之前，知道朱争隐居在紫雪轩的人实在少得可怜。
秦中来当然也猜到了郑愿和野王旗的关系。
但他不怕。
他有满腔正气，满腔热血，满身侠骨，满怀不平。
他要去找郑愿算账，为红石榴拼命。
郑愿、花深深正和朱争、南小仙等人守在若若榻边说笑，丫环进来禀报，说是金陵君子秦中来 派人送来“战表”，挑战郑愿。
郑愿的脸一下白了，花深深更是忍不住哆嗦了一下。
朱争已看出苗头不对，但什么也没说，南小仙则是满脸忧郁。
“战表”是秦中来 的书僮送来的，上面只有寥寥数语；“明夜三更。雨花台候教。秦中来。”、。
郑愿将“战表”纳入袖中，对书僮微笑着：“请回复秦公子，就说故友郑愿，谨候指教。”
一石激起千层浪，金陵武林顿时沸腾了。当天下午，秦中来 挑战郑愿的消息已传遍金陵。到晚上时，消息已到苏州、淮阴，芜湖。
正在淮阴的宋捉鬼吃惊得要命。
呆了半晌，宋捉鬼将手头的“捉鬼”活计抛下，抢匹快马，沿运河岸而下冲向金陵，沿途每逢快马，抢了就走。当然，每次都会仍下一张大额银票。
宋捉鬼一面打马疾驰，一面在心里大骂秦中来和郑愿。
在宋捉鬼看来，这两个小子都有病，都该打屁股。
好端端的四个朋友，弄得一塌糊涂，宋捉鬼真恨不能将秦中来 和郑愿捆起来，丢进运河里喂王八。
他只希望胯下马再跑快一点，他一定要赶到金陵，制止这场可笑又可悲的决斗。
拚了老命也要去。
小季自然也听到了决斗的消息。
但小季并不激动。
一场决斗早已定了胜负生死，就一点看头都没有。
秦中来 的武功虽然在江南很有名，但由于秦中来 为人端谨古板，武功也循规蹈矩，老气横秋。
秦中来不可能是郑愿的对手，若分胜负，负的必是秦中来；若论生死，死的绝不会是郑愿。
但小季已决定去看这场决斗，而且一定要瞪大了眼睛仔细看，从头看到尾，不遗漏任何细节。
小季知道凭自己现在的武功，根本不是郑愿的对手，他必须苦练，然后把握机会，才有可能一击成功。
所以他要去看一看郑愿的武功。
他要知己知彼。
那个阴郁的少年在客栈登记的名字是“芦中人”，籍贯是浙江昌化。
至于他是不是真的叫芦中人，是不是昌化人，那就只有天知道了。
芦中人就坐在紫雪轩对面的一家酒楼里，安安静静地饮着酒。
他已换了身好一点的衣裳，神情也不那么忧郁了，他甚至还有钱点了几个不太贵的下酒菜，叫了两角善酿。
他的座位就靠着窗口，窗口正对着紫雪轩的大门。
芦中人的目光，根本没朝窗外看。
现在是正午，离晚上的决斗还有六个时辰，他根本不必着急。
焉知这酒楼上没有“郑愿的人”在监视他呢？
芦中人不知道给他纸条的人是谁，但他知道人家给他纸条不是为了帮助他，而是希望他帮忙杀郑愿。
芦中人知道紫雪轩是野王旗的禁地，也知道郑愿曾是紫雪轩的“少主”，所以他在金陵的活动一直很小心。
芦中人两角酒刚喝了一半，楼下忽然走上一位老婆婆，看样子很像街角摆地摊卖稀饭的穷婆子，衣裳既破且烂，脸色又青又黄，皱纹深得像刀刻的一般，头发也全白了。
她的腰都已直不起来了。
这老婆婆上了楼，所有的酒客都转头看她，几乎所有的酒客都皱起了眉头。
小二一迭声地叫着“下来下来”跑上楼来，红着脸怒道：‘’哪个叫你上楼的？”
老婆婆咳嗽看着，慢吞吞地道：“肚子，肚子叫我上楼来的。”
她的肚子里果然发出咕咕的叫声，众酒客皱着的眉头，已舒展了不少——
这老婆婆人虽穷，倒是挺诙谐的。
小二更气了：“你肚子饿，楼下有稀饭馍馍，你上楼来干什么？楼上是雅座，有钱的爷们才能上来。”
老婆婆还是不紧不慢地道：“你倒像个爷们，你有钱吗？你怎么也上来了？”
众酒客已开始哄笑。
小二想打她又怕出人命，想不动手又忍不住火，一时厦僵在那里，满脸涨得血红。
老婆婆颤巍巍地摸出一个铜子儿，晃了晃道：“我也有钱。”
芦中人忍不住微微一笑，起身相邀：“老人家请这边坐、”
老婆婆歪着头瞧着他，笑道：“你请客。”
芦中人道：“当然。”
小二悻悻。
秦中来将决斗的事瞒得很紧，严令家人不得向红石榴透露半点风声。
红石榴即将临盆，他不想让她受到刺激。
秦中来 并非不知道郑愿武功高过自己，但他认为相差有限。
更重要的是，他是为正义而战，为情而战，而郑愿理不直气不壮，必然心虚。
所以秦中来 对今晚“雨花之役”很有信心。
因为他有一腔浩然正气，而郑愿没有。
秦中来并不想要郑愿的命，他们毕竟还是朋友，他只不过希望能迫使郑愿对红石榴负起负应的责任。
就算他战败，乃至身死，他也必须去。他甚至希望能以自己的鲜血，唤醒故友身上已泯灭多时的良知，告诉人们世间仍有真情在。
为了避免面对红石榴，也为了在决斗前放松自己，秦中来悄然离家，躲在一个不为人知的地方，静静地培养他的浩然之气。
正午时分，宋捉鬼快马已过扬州，正飞弛在去仪征的大道上。
一夜奔波，不眠不休，不吃不喝，宋捉鬼自己已很像是个活鬼了。
他还是嫌马跑得太慢。
朱争追着问郑愿到底为什么决斗。他虽然知道自己的徒弟绝对不会败，但决斗总要有理由。
没有理由的决斗，不可能发生；理由不充足的决斗，就是轻率；理不直的决斗，就是闹剧，会让人着笑话。
而且朱争一向听说郑愿和秦中来是好朋友，秦中来又是个志诚君子，如果秦中来认为郑愿该杀，那么郑愿或许真有该被杀的理由。
花深深知道原因，但郑愿不说，她不想多口，南小仙更是心里有数，而且绝对不愿这么早说出来。
郑愿只是轻飘飘地说了一句“是误会”，就什么也不肯再说了。
朱争气得把桌子拍得山响：“误会？什么误会？朋友之间有什么误会，尽可敞开来说个明白，为什么要决斗？”
郑愿苦笑。
“说话！”朱争又拍了一个桌子，那张可怜的梨花桌子绝不起拍，忽喇喇散了架。
郑愿叹道：“我没有错。”
朱争冷笑道：“你没有错？你没有错人家怎么要向你挑战？难道是他错了？”
郑愿道；“认真说来，他也没有错，但他对我有一点点误会。”
朱争笑得更冷：“一点点？一点点是多少？一点点误会就要拚命？”
郑愿道：“不会流血，也不会拚命，我准备尽量解释清楚。”
朱争瞪着他，忽压低声音吼道：“是因为女入？”
郑愿的睑刷地一下红了：“是。”
朱争嘿嘿笑道：“有出息！你真是我的好徒弟，真给我露脸！”
郑愿红着睑道：“我问心无愧！”
南小仙不失时机地盈盈跪倒，娓娓动听地将红石榴的事情说了一遍，她说的都是真话，连青州客栈中发生的根秘密的事情也没有遗漏。
花深深气得脸儿惨白，发现郑愿这小子没说真话，时时在哄她骗她。
她一定要认认真真、仔仔细细地和他算这笔账。
南小仙那种娇羞的神态，郑愿面上的尴尬，都令花深深愤怒，她饶不了他。
然而，南小仙并没有把红石榴现在情形说出来。
因为她还是想“欣赏”一下郑愿和秦中来的决斗。自己安排好的棋子不走，岂非是自己打自己的脸。
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