“你回雁湖，再过三年五载艺成，到时下山行道，扬名天下，受万人敬仰。你若跟了和尚去，哪里成得了气候？我说你还是回去吧！”
“弟子报师恩跟随师傅，纵使不能学得绝技，那也是没法儿的事。”
老和尚不再说话，只顾低头走路。
还未下到半山，他就走不动了。
东野焜道：“师傅，弟子背你老走吧。”
老和尚叹口气：“失去功力，连路都走不动了，善哉善哉，只好如此啦，好在你身子骨还健壮，就当个驴来骑也不妨。”
东野焜把师傅背起，就像背个婴儿般，没有几斤份量，心想师傅原来本领跟赵师傅一样大，失去功力竟骨瘦如柴，真可怜啊！
他小跑着下山，尽量不让师傅颠簸。
可老和尚仍然抱怨道：“慢些慢些，你这不是存心要把师傅几根老骨头颠得散了架么？”
东野焜赶紧放慢了脚步。
“你师傅这五年教了些什么功夫与你？”
“回禀师傅，赵师傅教了徒儿金刚混元功、几套拳脚和一套刀法。”
“噢，你已习了风火刀法，还有什么？”
“徒儿并未习得风火刀法，别的没有了。”
“没有了？这不太少了么？你师傅为何不教你风火刀法？是不是你小子笨得像驴，不堪造就，无法学会这上乘刀法？”
“弟子虽愚鲁，但师傅教的功夫还是学会了，只因弟子功力不够，故师傅未授风火刀法。”
“停下停下，把师傅放下来歇歇气。”
东野焜找了棵大树，轻轻把老和尚放下。
老和尚背靠树身，又道：“没学暗器？”
“回禀师傅，没学，赵师傅说，用暗器胜人不武，大丈夫明刀明枪取胜……”
“胡说八道，偏见偏见！”
“这……”
“五年光阴，你才学了这么点玩艺儿，真叫老衲心寒。啊，对了，你的内功如何？”
“弟子天天坐息吐纳，也不知内力如何？”
“自然是好不到哪里去，不然你师傅怎不教你风火刀法？唉，此去路程不近，要是路上遇到强人，靠你只怕靠不住。若是碰到断魂手、夜行魔，这条命保得住么？”
“弟子愚钝，学艺不精，但这一路去，见到老魔就赶紧避开，不与之朝相……”
“哼！说得容易，好了好了，上路上路！”
东野焜把和尚背起，小心翼翼下山。
渐渐，老和尚身躯重了起来，不到半个时辰，就像背着尊大石像，把东野焜累得直喘粗气，浑身直冒汗，但他咬紧牙关继续走。
老和尚在他背上不吭不哈，任由他走。
东野焜心想，师傅体虽轻，但路走长了自然就会觉得重，只要歇口气就能恢复体能，似这般勉强举步，要是站立不稳，摔了师傅怎么办？于是喘着气道：“师傅，徒儿……徒儿力乏……让徒儿……歇口气再、再走……”
“咦，刚走了不到一个时辰，你怎么就累了？再走半个时辰歇气……”
“师、师傅，徒儿、力尽、怕、怕站不稳，摔、摔痛了、师、师师傅……”
“啊哟，这倒是的，你摔了不要紧，师傅这把老骨头可经不起摔，那就停下歇息吧。”
东野焜把老和尚放到一棵树下，迫不及待仰睡在草丛里，张大着嘴直喘粗气。
老和尚道：“你瞧你这模样，背老衲这般瘦的人竟累得不堪，真是没用！足见你功夫太差，真叫老衲失望！”
东野焜哪有力气应答，只顾呼呼喘气。
老和尚也闭上了嘴，闭目打坐。
顿饭功夫，东野焜才缓过气来，背起师傅，又觉轻若无物，便放心迈开了大步。
哪知才走了盏茶功夫，老和尚那枯瘦的身躯又重了起来，而且越来越重，仿佛老和尚变成了一尊铁罗汉似的，叫他吃不消。
他连连提起真气，功贯双臂，才勉强没让老和尚从背上滑下来。他咬紧牙关，勉力支撑又走了一会，内力已消耗去了九成，不得不求师傅下来，让他喘口气。
“咦，你怎么又叫累？怎会如此不中用，半个时辰不到就走不动了，似这般走法，何年何月才下得了山？唉，放下、放下！”
东野焜十分羞愧，自己也不明白怎会如此无用，把师傅放下后，四仰八叉躺在地上，如风箱般呼哧呼哧直喘气。
老和尚把眼一闭，只当没瞧见。
东野焜喘了一阵，浑身骨头像散了架，一点力气也没有，若不赶快运功调息，往下的路又该怎么走？便使劲坐了起来，运功提气。
哪知老和尚道：“你既然已喘过气来，那就上路，为师也不要你背了，自己走吧。”
东野焜见师傅说走就走，只好跟着站起来，拖着两条软绵绵直发飘的腿，走在后面。
可是，盏茶时分不到，他离师傅越来越远，便拼命加快步伐，可就是怎么赶也赶不上。
师傅佝偻着枯瘦的身躯，蹒跚在曲曲弯弯的山道上，走得一点也不快，可为何却赶不上呢？只有请师傅慢行等等他了。正欲呼叫，转念又一想，这样说没有道理，师傅走得还不够慢么？这该怎么办才好。
他急得一时没了主意，眼睁睁瞧着师傅拐了两个弯儿就没了影子，慌得他提起脚就跑，冷不防被草根绊了一下，一跤摔了个跟头，沿坡往下滚去。
他此时气尽力乏，怎么也刹不住身子，只好两手护住头部，索兴任身子翻滚下去，直到被一棵大树挡住，才算停了下来。
“嘿，下坡用滚的办法么？好聪明的孩子，这倒是又快又省力。”
树背后传来老和尚的声音，原来师傅坐在这里等他，他立即放下心来。
“不是的，徒儿、摔、摔了跟头……”他浑身摔得疼痛，咧着嘴，喘着气回答。
“什么？那么大个人，又是练了武功的，走路居然会摔跤？唉！看来你比你师兄差了一大截，所以赵老儿藏私，嘴里说任我和尚择一个徒弟，但我口还未开，你们两人一个就说不愿，一个说愿，分明是师徒三人串通好演这么一出戏，好把你这不成器的小子推给我和尚！”
“啊哟，师傅冤枉，弟子事先并不知道，跟随师傅确是徒儿自愿的。再说徒儿比起秦师兄来，又有哪一点差了？徒儿并不妄自菲薄。”
“啊哟，亏你说得出这般大话来！你和师兄比武，被你师兄把件衣褂划得不成样，当着我和尚的面，脸都丢光了！”
“师傅，弟子未学风火刀法，所以……”
“你的内功呢？比得上师兄么？”
“比不上，所以师傅未教风火刀法。”
“对呀，师兄什么都比你高明，你还不服输？赵老儿舍不得你师兄给和尚，就拿你小子来敷衍搪塞，粗布充绸料。”
“师傅，先贤墨子云：‘行者必先近而后远’，弟子以此自勉，学功夫由浅而深，只要勤奋努力，后来者也可居上。”
“可你就没有居上，而是居下，阿弥陀佛，多说无益，走吧走吧！”
东野焜答应着站起来去搀师傅，老和尚道：“要背么？也好，人老腿脚不灵走得慢，你背着走快些，权当老和尚骑头驴子。”
东野焜一愣，又要背？只好把身子蹲下，把师傅背起来，这回感到师傅身子如纸糊的人儿，一口气走到山脚下也未感到半分吃力。
老和尚道：“放下为师，去找村民化点稀饭来充饥，师傅已饿得前胸贴着后背了。”
东野焜去了一会空手回来，道：“师傅，村民不信徒儿的话，说哪见过俗人化斋给和尚吃，分明是乞讨又放不下面子，编谎哄人，不给。”
“不对吧，莫不是你半路上吃了，编些话来哄师傅，叫师傅饿肚子？”
“啊哟，师傅，弟子怎敢欺师？只有背了师傅去，人家才肯化斋。”
老和尚往他背上一趴，到了村子里，村民见真有和尚，这才布施了斋饭。饭罢，天已黑，借宿在农家。
第二天，师徒继续上路。老和尚一整天都心安理得趴在他背上，一步也不肯走。每到岔路或集镇，东野焜便问怎么走，师傅说东走东，说西走西，也不问最终要到哪里去。
一路上，他还要化斋，有时多有时少，多的时候好办，少的时候他只好不吃。
“你为何不吃？”师傅问。
“弟子在化缘人家吃过了。”
“这么说来，你先喂饱了肚子，再把这一点点剩的来给师傅，你未免……”
“哎呀，师傅，弟子不敢，斋饭太少，徒儿一口也未吃，都拿来与师傅了。”
“你刚才明明说吃过了，这会又说没吃，你要师傅信你哪一句话？”
“这……”
“算啦算啦，师傅信你前一句话吧，这点斋饭是你吃过后带来孝敬师傅的，师傅也就不推辞啦！”说着便津津有味吃起来，咂嘴有声。
东野焜赶紧背过身去，竭力忍住饥火，把口水一口口往肚里咽。
老和尚把饭吃得一点不剩，道；“唉，还差这么个三口两口的，可又有什么法？”
就这样风餐露宿，半饥半饱，十几天下来，东野焜的形貌和师傅差不多了，又黑又瘦，皮包骨头，与在雁湖比起来，宛若两人。
这天晚上，师徒俩在一间破庙里栖身。
老和尚突然道：“徒儿，明日你回雁湖找赵老儿去吧，你我就此分手。”
东野焜大惊：“师傅何出此言？莫非弟子侍候不周，令师傅着恼，驱赶弟子回雁湖？”
“这倒不是，为师不忍拖累了你，这十多天来你吃了不少苦，长年累月这般下去又怎生受得了？这于你又有什么好处？听师傅的话，明日还是回雁湖找赵老儿。”
“弟子理应侍候师傅，决无半句怨言。”
“你何苦跟着我这个废人，误了大好前程？”
“为报师恩，弟子甘愿追随师傅。”
“你这不成了代人受过，何苦来哉？”
“当年师傅仗义，为救赵师傅废了功力……”
“好了好了，往事不必重提，你代师报恩，我已心领，放你回雁湖，赵老儿许下的诺言，送个徒弟给我，就由我解除诺言，这与你与赵老儿都不相干，你该没有话说了吧。”
“弟子既已拜师，怎能……”
“我和尚也不想要你这个徒弟了，你回雁湖重拜赵老儿为师，这就去吧！”
“古人曰：‘一日为师，终身为父’，弟子既已拜师，自是跟定了师傅，岂能再改换门庭？再说师傅功力已失，弟子理应侍候师傅。”
“你当真不回雁湖？”
“是的。”
“那你以后要是怨老和尚误你前程……”
“弟子决不怨悔。”
“哼！天生贱骨头，没出息！”
东野焜不作声，老和尚则闭上跟，不再理他。他只觉困乏已极，倒头便睡。
第二天一早，老和尚又赶他回去。
“弟子许下诺言跟随师傅，岂能言而无信？”
“你是头倔驴，看你跟着老和尚有何好处！”
他不声不响，背起师傅就走。
又是十多天过去，已走到浙皖边境。
此时，正当盛夏，天气酷热，东野焜背着老和尚，走得汗流浃背，气喘吁吁，脊背上的师傅不知为何和前不久一样，又重了起来。
这些天来，师傅身子都很轻，就像背着个稻草人，今日怎么又重起来了呢？大概是自身体能消耗太多的缘故吧。
他咬牙硬撑，竟是越来越重。他不断提起真力，费劲地，挪动两只脚，顿饭功夫，已是力竭气衰，再也举不起脚，不得不站下喘气。
老和尚恼了：“走啊，站着干什么？”
“弟子、没气儿、了，歇、歇口、气……”
“咦，哪里会这样？今日路走得不多，你咬紧牙再走个十里八里歇气不迟。”
“啊哟，师傅……弟子、一步也、也……”
“咳，真没用，早知如此，我和尚不如骑头真驴去，那一定比你强得多了，可现在又到哪儿找驴子去，连个人影都见不着……这样吧，师傅教你个脱累的口诀，你只要照着念，包管你走上几天几夜都不累！”
东野焜大喜：“好极好极，师傅有此妙法，怎不早些教给弟子？”
“什么话！师傅高兴什么时候教就什么时候教，轮得到你说三道四么？”
“是是，弟子不敢。”
“听好，为师只念一遍，记得住记不住那是你的事，与师傅无干，反正师傅已教过了。”
“哎呀，师傅，念五遍吧。”
“咦，做买卖么？谁和你讨价还价！”
“是是，请师傅念慢些儿……”
老和尚不理，自顾叽哩咕噜一下就念完了，然后问：“你一定记住了吧？”
东野焜叫苦道：“师傅念得太快，弟子只怕没能记住多少，求师傅再念一遍。”
“少噜嗦，背来听听！”
东野焜边想边念，勉强背了一遍。
“真笨！居然错了十多个字，好好好，替你纠正，算我