“哦，既然是一天都不敢忘记，想必是已经想到凑齐这笔钱的办法了？说来听听？”艾夏目光审视着苏萨，令青年局促不安起来。
“这个……总会有办法的。”苏萨窘迫地搪塞着。
“这么不负责任的说法，一点说服力都没有。”艾夏似乎不预备给苏萨以逃避的余地，继续逼视着苏萨。
“艾夏姐。”一边的玛莎看得有些不忍心，替苏萨解围道，“苏萨他的确很拼命地在为筹钱努力了。”
“有吗？我怎么没有看到呢？”
“有啊。担任护卫，护送珂缇娜去枫玺庄园，就是为了报酬啊。”玛莎说道。
“那么结果呢？拿到报酬了吗？”艾夏冷笑着反问。
玛莎和苏萨一样无语了。
“怎么，你们有什么事需要用钱吗？”班杰明在一边旁听着，不甘寂寞地凑进来问。
“不干你的事！”苏萨和玛莎同时瞪了他一眼。
班杰明被硬生生骂了回去，不满地低声咕哝了一句：“急需钱的话可以找我借啊！”
“鬼才会向你借呢！你那三分高利贷的规矩，谁还不知道呢？”玛莎再瞪他一眼，嫌他饶舌。
“我倒觉得会长提的建议很值得考虑。”艾夏突然道。
“诶？”苏萨和玛莎都拿不解的目光看着她。艾夏今天的表现有些奇怪，净帮着班杰明说话。
“什么建议？”苏萨问。
“借钱的建议啊。”艾夏淡淡地注视着他，“短期内想筹到这么多钱的话，只有借钱一条道了。”
“谁要跟那种人扯上关系！”苏萨拿嫌恶的目光冷冷地瞥了班杰明一眼，一付不屑的神情。班杰明丝毫不以为忤，反而厚着脸皮回他一个痴肥无比的笑容。
“不想跟他扯上关系，那也可以向别的人借啊。譬如说……”艾夏含蓄地没有说下去。
“约瑟夫？”苏萨眼睛一亮。
艾夏狠狠地瞪了他一眼，语带薄愠地道：“是啊，你去找那个守财奴借吧，他的利可比商会这儿少一分呢！只是不知道你到时候拿什么还他呢？”
一边的玛莎是看出艾夏真正的意思了，拿手扯了扯苏萨的衣服。苏萨却完全没有在意，还继续认真地考虑向约瑟夫借钱的事：“二分利啊？好像还是一笔不小的数目。不过，约瑟夫也算是熟人了，应该不会那么吝啬。通融一下的话，兴许还能少付点利息……”
艾夏的脸色越来越难看。玛莎在身后用力地捅了一下苏萨，捅得他身子向前一挺，抱怨道：“你干什——”这个时候，他才注意到艾夏的表情，话说到一半，顿住了。再迟钝的人也能从艾夏泛青的脸上读出行将爆发的情绪来。
一边的玛莎在心里暗骂了一声“蠢猪”，把话稍稍挑明了道：
“苏萨你除了约瑟夫之外，是不是还有其他可借钱的朋友没有想到呢？”
“其他朋友？”苏萨重复了一遍，总算他没有笨到不可救药，立刻反应过来了，“啊，啊！啊对，该死，我怎么没有想到呢！”
“你想到什么了？”艾夏冷冷地斜睨了他一眼。
“我想到了，眼前不正有一个有钱人可以借钱嘛！”苏萨陪着笑道。
“谁是有钱人啊？”艾夏故意向左右看，“玛莎吗？”
“我可没钱。”玛莎嘻笑着摆手，“别找我。”
“你没钱，那就是……”艾夏故意又把目光投向班杰明。
班杰明尴尬地笑着：“我倒是很想放贷的，可就是人家不肯借啊！”
“那还有谁呢？”艾夏索性装到底了。
苏萨又好气又好笑。眼前这位年长于己的女子，有的时候还真会耍耍小性子。但越是这样，越是叫人感觉可爱可亲。——无论是苏萨，还是班杰明，只要是男人，恐怕都会这么想：这是一个貌似冰冷，实则很有趣的一个女人。
第五章 秋雨将至
苏萨带着告饶的语气，冲艾夏道：“好了好了，算我的不是，一开始没有想到你。艾夏，你就借我一些吧。”
“哦，原来你是想跟我借啊？”艾夏冷着脸道，“我的利息可是很高的。你还不还得起啊？”
“有多高啊？”
“两分五。”
“啊，那岂不是高得很离谱？”
“而且还是一个月的借期，逾期加倍啊！”
“不会吧？”
“爱借不借！”
“我借，我借！我借还不行吗？”苏萨好笑道。艾夏装得还真像那么回事。
一边的玛莎倒还真被艾夏的漫天要价给唬住了，有些着急地说：“艾夏姐，这也太……”
“你不要插嘴！”艾夏阻止了玛莎的发言，一双美目死死地盯着苏萨，“跟我借钱可不要后悔。”
“不会不会。”苏萨微笑着回她道。
“如果还不出来怎么办？”
“随便你怎么办吧。”苏萨一付悉听尊便的样子。虽然并不预备欠钱不还，但是他还是一付吃准艾夏不能拿他怎么样的表情。至多再把他投到地下角斗场里去做赚钱机器罢了。只要能救出吉诺拉，这点小牺牲实在算不了什么。
“好，这可是你说的。”
“是我苏萨说的。在场的都可以作见证。”
“不行。还得签张契约！”艾夏的口气越来越像班杰明、约瑟夫之流了。
“签就签，应该的。”苏萨颜色不变。
“会长，麻烦你去拿张契约来。”艾夏回头对一直被冷落在一边的商会会长班杰明说道。
班杰明依言找来一份空白的契约，摊铺在桌面上，拿来鹅毛笔，蘸了墨水，递给艾夏。
艾夏接过鹅毛笔，看着苏萨：“你来写还是我来写？”
“我不太会写字。”
“我来我来！”玛莎很热心地抢过鹅毛笔，本来就是书记的她，做起撰写契约的事来自然是得心应手。艾夏也很放心地将鹅毛笔交给她，并对苏萨说道：“那么，你打算借多少呢？”
“嗯……”苏萨略一思索，报出了一个数字，“一万五千纳赛尔吧。”
艾夏看了他一眼：“这么多就够了？我借你二万纳赛尔吧？”
“不用。我怕我还不起啊！”苏萨笑道。
“那随便你。”艾夏也没有坚持，向玛莎点头示了一下意。玛莎得到指令，立马握着鹅毛笔，刷刷刷刷飞快地写成了一份内容谨严、字体美观的契约，右下方空下了签名的地方。
艾夏接过鹅毛笔，看了一眼契约，然后郑重地在签字栏里流畅地挥洒下自己的名字“艾娜丝塔西夏”，然后将笔蘸了点墨水，递给苏萨：“该你了。”
“真要签啦？呵呵……心情有些奇怪呢，感觉好像是在签卖身契。”苏萨这个时候还有心情跟艾夏打趣。
艾夏白了他一眼，没好声气地道：“放心，不会把你卖到奴隶贩子那里当矿工的。”
“我现在可是个自由民了，你那样做是犯法的。”苏萨一边开着玩笑，一边接过鹅毛笔，也没怎么细看，只看到有一行“一万五千纳赛尔”的字样，便放心地在右下方艾夏名字的下方签上了自己的名字。写完了之后，拿起契约来左看看，右看看，上端详，下端详，一脸不满意的神情。
“怎么了？有什么问题吗？”艾夏淡淡地问。
“没什么……我的字太丑了。”苏萨的回答令艾夏她们差点晕倒……
※※※
小公主珂缇娜心急火燎地沿着中央甬道向国王的寝宫奔去。
“殿下！”“殿下！”一路上不少巡逻站岗的侍卫看到珂缇娜，都欠身行礼，小公主都没有回礼，径直走了过去。她的心里，此时只有国王的伤势。
“哎呀！”一个人影正好自寝宫里面走出来，毛毛躁躁的小公主一时收不住脚，跟那人撞了个满怀。对方竟被撞得倒退了两步。珂缇娜这才停下来，仔细一看，原来竟是王国的宰相吕宋。
“宰相大人。”珂缇娜有些不好意思地行了个礼。
“呵呵，我这把老骨头，可经不起公主殿下您这么冲撞啊！”吕宋开着玩笑。
“对不起。我太冒失了。——父王没事吧？”
“殿下自己去看看不就知道了？”吕宋含糊其辞。
“那失陪了。”珂缇娜心系父亲伤势，没有跟吕宋多说话，道了别便匆匆走向国王寝室。在她的身后，宰相吕宋微妙地一笑。
……
“父王，珂缇娜回来了。您没事吧？”
珂缇娜将国王寝室的两名守卫撇在了身后，一把推开了寝室门，像头野猪一般撞了进去。然而，眼前的景象将她惊呆了。
这，这是怎么回事？为什么？为什么父王没有像想象中的那样憔悴地卧在寝床上，却悠闲地摇着摇椅在落地长窗前晒太阳？这哪是受重伤差点死掉的人的模样？（奇*书*网^。^整*理*提*供）分明是在安心养老的退休军官。
珂缇娜呆在原地，拼命地睁大了眼睛，看着眼前的景象，一脸的难以置信。
“啊，”看到是珂缇娜回来了，奥西汀四世顿时精神一振，从摇椅里跳了出来，大步迎上来，嘴里欢喜地叫道，“我的珂缇娜，你终于回来了。”
“父，父王，……你不是……遇刺了吗？”
珂缇娜有些傻愣愣地问道。
奥西汀四世兴奋地一把将她抱在了怀里，大笑道：“你一回来，我的伤势就全好了。珂缇娜是我最好的灵药啊！”
“少胡说！”珂缇娜用力地推开奥西汀四世，生气道，“你，你是在装伤吗？”
“没有的事！”奥西汀四世矢口否认，但他的表情装得再严肃，他的眉眼还是泄露了他内心的窃笑。珂缇娜不是傻子，一眼就看出国王的言不由衷，她顿时明白了，原来自己是被父王骗回来了。
“父王，你居然……居然用这种手段，这种卑劣的手段！”因为受骗，珂缇娜之前还惶恐不安的内心现在充满了恼怒，连身体都微微颤抖起来了。
奥西汀四世有些不好意思地嘿嘿一笑：“这个……这个法子也不全是我一个人想出来的。”
“您还在推卸责任！父王，您这么做，珂缇娜对您太失望了。”珂缇娜严厉地指责着自己的父亲。
奥西汀四世虽然身为一国之主，现在却像是受了老师批评的小孩子，羞赧地无言以对，只能赔着尴尬的笑容，试图缓和气氛。然而珂缇娜却越说越生气，神情十分激动：
“亏我这么担心您，您却在这里悠闲地晒太阳。捉弄自己的女儿，就这么让您开心吗？”
“不是，不是的。”奥西汀四世无力地回应着。
“您太令珂缇娜失望了。”珂缇娜扔下这句话，生气地转身就离开了寝室。
“珂缇娜，你要到哪里去？”奥西汀四世追了上去。
“我的事，不用你管！”珂缇娜一边向寝宫外走去，一边头也不回任性地叫道。
“不许再出走！”奥西汀四世语气严厉地道。
“您凭什么限制我？！”珂缇娜倔强地反问，脚下没停。
“凭我是国王！凭我是你的父亲！”奥西汀四世终于有些生气了，大喝一声，“侍卫，拦住公主。”
冰冷的长斧，交错在一起，生硬地拦住了珂缇娜的去路。
珂缇娜气恼地拧回身来，冲奥西汀四世抗议道：
“父王，我不是您的夜莺，不是您的云雀！”
“你是我的女儿！”奥西汀四世神色严厉地说道。
珂缇娜的目光同奥西汀四世坚定而毫不让步的目光对峙了好一会儿。终于，珂缇娜眼圈一红，忍住委屈的泪水，一声不吭地掉头就向自己的寝室走去，不愿再跟国王说一句话。
“珂缇娜！”国王在身后想唤住她，但是，珂缇娜根本不予理会，依然不吭声地走远了，只留下奥西汀四世，徒然地感叹着女儿的叛逆。
※※※
王城角斗营，一处座落于大斗技场旁边的全封闭式建筑，高大的围墙，沉重的大门，四角直冲天空的塔楼，森严的戒备，这里俨然就是另一座王城监狱。区别只在于这儿关押的不是囚犯｜奇＋_＋书*_*网｜，而是比囚犯更不如的奴隶角斗士。囚犯服刑完毕尚且可以出狱，一旦沦入角斗营，绝大多数人便只有一辈子无望地囚禁在这里，或悲惨地战死于角斗场上。
只有两种情况下角斗士可以活着走出这里：一是成为血斗士，另一种是支付相应的赎金。每个角斗士的赎金，依照角斗士的年龄，标以相应的数额。预备角斗士一般是两万纳赛尔，年轻力壮的角斗士平均是三万纳赛尔，而年老体衰的角斗士，很可能只值一万纳赛尔。角斗营的老板“肥约瑟”有过这样绝妙的比喻：“角斗士嘛，就跟女人一样，总要年轻�
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