远落于下风。
连输几局，千缨就要变成穷光蛋。虽赌的不是真钱，但她心中总是忿忿气不过。外面报更声咄咄响，千缨不高兴地扭头看外面，春日夜风已经不冷了，吹进来甚至有些宜人。
王夫南朝她伸过手，手心朝上。
千缨说：“做甚？我没有钱！”
“给你解气。”
“诶？”千缨想，这是送上来给她打吗？
她正要动手打，矮窗那边却飘来声音：“千缨别上当。”
“为甚么？”
“你打他的手，你也会疼啊。”许稷翻过一页书，心不在焉地提醒说。
“是哦！”千缨恍然大悟，决定不用手打，遂抓过博箸，朝王夫南手心打过去。王夫南缩也未缩手，任她连打了几下，手心已红，眉头却没皱一下。
千缨到底不是心肠冷硬之辈，打了几下就收了手，丢掉博箸说：“没劲，不打了。”
王夫南收回手：“十八娘可是解气了？”
“才没有呢。”千缨毫无底气地说。
王夫南又起身出门，拎了一坛酒进来：“请你喝剑南烧春，解气吗？”
千缨已有一年未喝过烧春，内心斗争一番，最终起身去拿了碗，毫无原则地回说：“有点解气了。”又喊许稷：“三郎也来喝酒哪。”
“不喝了，你们喝吧。”许稷又翻过去一页书，单手支颐对着灯台继续往下读。
春风伴酒，香气袭人，读书似也要醉。
那边兄妹二人难得冰释前嫌地坐在一起饮酒，偶尔拌嘴却也有笑声，春夜温柔得一塌糊涂。
许稷看书看得走了神，骤然醒来，朝那边看去，却见烛火摇曳，灯苗快燃到底，而那兄妹二人也喝得晕晕乎乎，想必一坛剑南烧春早已见了底。
她搁下书起身，前去收拾了博具，又将喝得脸发烫脑子发晕的千缨拖起来：“千缨啊，不能再喝了，睡觉吧。”
千缨迷迷糊糊睁开眼，忽然笑起来，两手抬起，捧住许稷略发凉的脸，含含糊糊道：“三郎啊，那个人很坏的你要当心他。”
“恩，我知道。”许稷只想着将她带回房，连连应道：“我知道他很坏，但太晚了，回去休息好不好？”
千缨点点头，将全部重量都压在她身上。许稷没她那么大力气，吃力扶她回了房，将她安置好后退了出来，又往堂屋去。
王夫南倚靠门框席地而坐，双眼微阖，呼吸里都带着酒气。
比起千缨，他醉得似乎要理智得多。
许稷走到他面前：“大帅该回去了罢。”又改口：“十七郎该回去了罢？”
对方却恍若未闻继续睡。
许稷深吸一口气，俯身要拉他起来。可双手才刚搭上他的肩，他的手却霍地抬起，反抓住她双臂，力气大得甚至吓到许稷。
“十七郎——”
王夫南上身忽往前倾，许稷一个不稳便跌坐在地，后背却被他稳稳托住。
他收紧臂，头也往前倾，离许稷的脸不过一寸距离。
许稷几乎看不清他的脸，只感受到那扑面而来的甘冽酒气与他紫服上的木头香，以及愈发逼近的炽烈气息。
庭院里已偶有虫鸣声，静得简直出奇，许稷甚至听到自己可怕的心跳声。
正愣怔之际，他额头忽抵上来，鼻尖也与她交错相碰，唇与唇之间更只剩下了一分的距离，几近相贴。
堂屋的灯悄然熄灭，王夫南睁开了眼。
喝多了这样的借口，只能用一次。愿这一次，此生无憾。
他托住许稷后背的手上移，轻启唇，俯身低头吻了下去。
作者有话要说：
选手……
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① 六博：一种赌博游戏，是早期兵种棋。
☆、第39章 三九洽无嫌
廊下无灯火，眼看不见；其他感官却是格外敏锐。
即便酒气萦绕不散；王夫南却仍能捕捉到她极淡的体香。洁净；又有些冷硬；像土壤里刚挖出来的竹笋。唇是出乎意料的柔软湿润，令人渴求更深一步的接触，却很可惜地被人为中止了。
许稷按在他肩头的手移至他脸侧，头则往后避了一避，费力挣开他的怀抱；逃开后竟是一本正经道：“时辰不早；某送十七郎去休息。”
她不知哪来的气力；竟将他拽起来；容他挨靠着自己，一路将其扶送至客房。薄薄的褥子一铺，将其拽上床，脱掉其鞋履，又解开紫袍将他丢进床里侧，最后扯过薄被一盖，一气呵成，从从容容。
看起来是理智毫无疑问地占了上风，但她出了门，独自站在昏暗廊庑下，从胸膛到指尖却都还在发麻。她低首握拳用力揉了揉自己的心脏，压迫感与疼痛让她从这种可控外的意乱中彻底醒来，却也仿佛揉空了心，徒有一腔涩麻涌上来令人不适。
王夫南自床榻上起了身，走到窗前，便有一暗昧人影落入眼帘。只见许稷在廊下站了好一阵子，最后似是搓了搓手，低首回去了。
虫鸣声复热闹起来，报更声再次响起，慢吞吞地将夜敲入寂静深处，让它变成再寻常不过的某个夜晚。
王夫南放下了帘子，一夜心思躺到了天明。
千缨的声音在走廊中响起，伴着嗒嗒嗒轻快的脚步声，愈来愈近。
“我错了，不该喝那么多酒的，你不要怪我嘛！”千缨絮絮叨叨，故意示弱：“你脸色这样差我很害怕的，我不是故意想惹你生气的……三郎。”
那脚步声骤然停下来：“昨晚有蚊子，没能睡好故气色差了些，不是生你的气。”又顿了顿，语气温和接着道：“厨舍煮了些醒酒汤，快去喝一些。”
千缨看看许稷：“那就好！还以为你是生我的气，担心死我了。”
许稷笑了笑。她转过身，拍了拍客房门板，声音显然没那么温和：“十七郎，该起来了。”
王夫南几近一夜未眠，被她这坦荡声音一喊，霍地从床上坐起来，转瞬便下了床，因无履可趿，故光着脚走过去骤然拉开门。
许稷将他打量一番，视线从光着的脚丫到漂亮的脑袋逐次扫过，一处不落：“十七郎也去喝碗醒酒汤吧。”
“我要洗澡。”面无表情，下巴微抬，态度简直嚣张。
“哦。”许稷应一声，转过身吩咐跑来的庶仆：“给大帅备热水洗澡。”
“不用了，我洗冷水。”说罢霍地关上门，只留许稷与千缨及庶仆在外愣愣站着。
千缨陡然回神，指了那门高声道：“他还来劲了！好差劲！死旷男！”
说罢倏地拽过许稷：“不管他，时辰不早了，你吃过早饭还得去县廨呢。”
这早饭除了多备一份，与平日里并无什么不同。但许稷如常吃完早饭却不着急走，旁边千缨问道：“今日不是旬假啊，你不去县廨吗？”
“今日要去城北。”
“去城北哪？”千缨闻言一愣，“可是好远，你晚上还回来吗？”
“若赶得及便回来，你不用等我太晚，到时辰便先睡。”她说着起身，又转头与庶仆妻道：“替我包两块蒸饼吧。”
千缨忙说：“光吃蒸饼如何够的。”又赶紧跑去厨舍，亲自打点许稷外出要带的饮食。
恰这时，王夫南穿戴整齐地进了堂屋，甫坐下来，庶仆便将醒酒汤端过去，他接过饮完，这才开始吃早饭。
许稷因要等千缨来，便干坐在这，看着王夫南吃。
他的唇形非常好看，吃相也不错，干干净净，是有教养人家养出来的孩子。许稷老气横秋地想着，不自觉就走了神。
而王夫南忽抬了头看她一眼，目光也是落在她唇上，昨夜旧事便翻涌上心头。他想起那未能深入的亲吻，怀念那柔软潮湿气息交融，便更深体会到伸手可及却不能拥入怀的遗憾。
他敛神吃完早饭，千缨也终于将许稷外食准备妥当送了过来：“我听说城北挺荒的，你要当心哪。”
“没事。”许稷拿过食盒去取马，王夫南也跟着一道去。
至马厩，许稷一边解拴绳，一边道：“十七郎若今日无事，与某去趟县北可好？”
“你要去那做什么？”
“去了再说罢。”许稷翻身上了马背往外去，随即便听到了跟上来的马蹄声。
两人马不停蹄地抵达高密北乡，已至下午。
勒马停下，满目水泽，衬以蓝天，竟有无边际之感。
许稷收回目光，不徐不疾道：“高密境内河流皆是从南流到北，南来之水滞留此地，城北便成水乡。”说罢自袖中取出高密城布局图：“这片土地一日未能用起来，北乡就只能维持人少荒芜的现状。近年虽常有战乱，高密人口却逐年增加，外来客户也越发多，加上朝廷有意削减兵员，更多军人仍要回归土地。长此下去，高密土地紧缺的矛盾只会更突出。”
她下了马，王夫南亦跟着下马。两人沿河道而行，王夫南开口问：“除土地紧缺的原因外，还有何理由令你动了这念头？”
“漕运。”
王夫南闻言不语，他大约能猜到许稷心中盘算。许稷与早年的一位名臣作风极像，不论在哪里为官，不论是升官还是贬职，总愿以一双手为百姓造更多福祉。得父母官如此，此乃百姓之幸，却也透着局限。
他沉默不语，许稷遂问：“大帅认为可行性有多少？”
王夫南停住步子，远眺道：“你想将高密北乡之水导出，需人工开挖河道，必然要动用民力。我不怀疑你用民力的本事，依你之前的治绩看，你或许能将民力用得很好，但你有没有想过，你的任期不过三年，再多也不会超过四年。而开挖河道不是小工程，耗时自然不会短，或许工程还未结束，你就已离开了高密。你走之后呢？倘若下任能力不够或干脆不作为，这就会是个烂摊子，且会比原先更糟糕。”
他句句戳中许稷所担忧的部分。有时很想放开手脚大干一场，可需顾及的事却太多太多。
“太平年间不惧工事，但如今并不太平。”王夫南继续往前走，“往外看，西戎边患一直都在；西南边也蠢蠢欲动，且扰边行径较之西戎更为恶劣；往内看，北方藩镇眼下是平息下来了，但只要财权、兵权、政权都还在节帅手中，便始终是隐患；南方藩镇看着温顺，实际上只要朝廷一松手，兼并也在所难免。”
最怕到头来强藩并弱藩，举国混战。
他言声平淡，面色却不如先前那般轻松。
有些话都是不愿与同僚说的，但他愿与许稷说，这信任来的莫名其妙，但格外理所应当：“按说天下暂安，理应休养生息弥补这些年来的长久巨耗，但朝中已复起奢靡之势，对地方的盘剥只会变本加厉。你到高密之前也该知道，许多地方杂税多得惊人，惹怒百姓，后果会很不堪。”
王夫南说着俯身捡起一块石头掷进水泊之中，转开话题：“既然水多，就用水之利不好吗？”
他说着看向她，眸光明亮。许稷微蹙眉，转头看向这广阔水域，若有所思。
湿地湖泊，自然也有可用之处。
行了将近一天，日薄西山，两人皆是饥肠辘辘。许稷拿来千缨准备的食盒，寻了草地坐下来开吃。而王夫南也在对面坐下来，瞥了一眼她的食盒，没有说话。
千缨替她准备得十分周到，其中用心是一眼即可辨的。
许稷很节制地吃着，也不说要分给他。早上她看他吃，眼下则轮到他看她吃，好像十分公平。
但她吃了一半便不再动筷子，食盒推给王夫南：“十七郎要吃吗？”
王夫南接过来，将剩下一半吃完。
千缨若知道了恐又想杀了他吧，他收拾食盒时不禁想。
因实在太晚不便折回，许稷便打算宿在城北馆驿。可到了馆驿一问，却说只剩下一间空房。那伙计见他二人犹豫，便道：“二位官人宿一间不好吗？还省钱嘞！总不至于一个宿客房一个宿柴房吧！”
最终许稷开口说：“宿一间。”
“好嘞！”伙计拎着钥匙就带他二人去，点了灯，并热情送上洗漱温水，道了些“祝君好眠”等话，很识趣地退了出去。
两人都困极，只因昨晚几乎都没有睡。
因是许稷付的房费，故许稷理所应当睡床，而另一人则只好委屈睡地上。
许稷简单洗了个脚便窝进床里睡觉，王夫南则铺开蔺草席，吹灭了灯台。
先是一片黢黑，待适应这黑暗，便隐约可看见黑暗中的人与物。
王夫南坐于蔺草席上，能看到许稷侧睡的背影。
他很困了，但睡不着。
多年未考虑过男女情。事，如今一发不可收拾，却又不得不忍耐克制。
他可以将心全给她，但她未必会接受。
她有自己要走的路，且只要她还想在这条路上走下去，她与他，就没有可能朝夕相伴。
他甚至明白她与千缨之间的互相依赖，若她以官员身份继续活下去，千缨就会以宦门夫人的身份伴她终生。