许稷一时不知道要做甚么，从包袱里掏出买给千缨的礼物，最后又塞了回去。长安城终于起了风，傍晚的风将白日里的热气都卷起来，吹得人头昏脑涨。许稷转过身，长曲中骤响起哒哒哒声。
许稷没理会那声音，闷闷翻身上了马，就往西边行去了。
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她前脚刚走，便有头小驴在王宅前止住了蹄子，咚咚咚去撞那门。门房闻声探头一看，又吓一跳，捂住心口自言自语道：“天呢，竟有头驴自己找上门来了，看着怎这么像许三郎先前丢的那头驴唷！”他对那头好不容易逃离“主人”魔爪的驴说道：“你在这撞也没用啦，你家郎君啊，方才往西边去了。”他说着指指西边：“快去快去！”
小驴瞬时撒丫子狂奔，只为能追上许稷的马。
因在长安无其他去处，许稷只得寻了个馆驿住下，将零零散散的行李收拾妥当，屋外已是一片暗沉沉。
她沉默着直起腰，没有点灯就关上门走了出去。
闭坊后的街道格外冷清，许稷一路走一路寻，想找个地方吃一顿热乎饭。然酒肆饼店约好了似的纷纷关了门，在这夏夜里，竟有几分寒｝的意味。
她不自觉就走到了练宅附近，喜乐犹在，空气里飘着酒香。许稷往前走了一步又一步，就在她要退回去之际，忽有“哒哒哒”声响起。许稷耳朵一动，一头小驴竟是疯了一般朝她冲过来，激动叫个不停。
练宅门房闻声探出头来，客客气气眯了眼笑道：“您是来吃喜酒的吗？”
许稷连忙摆手，然那小驴却不停叫唤，引得几个庶仆都跑了出来。庭院里吃流水席的宾客更是以为出了甚么事，好奇地问这问那，甚至有人也出来看热闹。
一众人围住许稷与她失散多年的小驴，想弄清楚这小驴为何这样激动。然忽有一眼尖的认出许稷来：“许三郎啊！你来做甚么哪！”
噢原来是许稷！诸人摩拳擦掌要看“前夫哭闹前妻大婚现场”这种大戏，没想许稷却是垂了脑袋牵过驴，想要从人群中突围回馆驿。
诸人不干，这种好戏怎能轻易放过呢？于是有人速去喊了练绘。此时练绘正被一群同僚盯着作完却扇诗，却见庶仆冲进来道：“不好啦，许三郎回来了！”
千缨闻言倏忽放下了手中团扇，练绘转身就往外去，诸同僚亦是悻悻出了新房。千缨也要出去，却被媒妇死死盯住：“娘子不能出这门，晦气！”
可千缨实在有太多话要与许稷道，譬如她为何不回自己的信，又为何不阻止这些乱糟糟的事发生……她实在忍不住，霍地起身就往外去，俩媒妇上来就将她摁住：“新妇子可不要乱跑！”
练绘一出门，宾客更是来劲，大戏要开始了哪！
却没想练绘径直走到许稷面前，二话没说拽过她就往东边去，只留下一小驴陪诸宾客玩耍。
小驴深觉这些看客极蠢，一见主人走远，就愤怒地就朝人墙撞去，惊得一伙人纷纷散开，它便趁机冲向许稷处。
许稷罔顾那头碍事的小驴，沉住气抬头质问：“所有事请与我说实话。”
练绘于是一五一十还原了事情起因经过，最后给出了必然的结果。
许稷听完气得发抖，几乎红了眼，不由分说就给了练绘一拳，压低了声音怒斥：“男人之间的那些烂算计，却要牺牲女人来解决！你们还是不是人？！”千缨与她亲如手足，这手足却要因为莫须有的罪名入狱吃那些苦头，又因为要息言乱不得不改嫁！
不论拳头还怒言，练绘全盘收下，沉默着一句话也不说。
许稷收紧拳头深吸一口气，努力忍住再挥一拳的冲动，练绘却忽然撩袍跪了下来。
那一身喜袍于黯光中竟格外刺眼，许稷皱了皱脸，想说甚么，却根本开不了口。她转头瞥见墙根边上扒耳朵听好戏的，顿时抛开平日里那些好脾气，厉声道：“都滚！”
一众人被她这么一骂，纷纷作鸟散状：“哎唷许三郎这脾气可长了不少”、“出任外官果然不是好事，夫人被人抢走了，自己也变得很坏！”、“正是正是，不过练侍御也太窝囊了，这种情况下难道不是打一架吗？”、“你们听清楚先前许三郎的话了吗？甚么甚么算计，这其中难道还有其他歪歪绕绕的事情不成？”、“不知也，他声音压好低噢！”
议论声渐远，小驴也变得安静。它从久别重逢的喜悦中醒过来，大约知道主人遭遇了甚么不好的事，也不再出声，只沉默乖巧地看着。
许稷那一腔怒火仍在烧，她闭了闭眼，却深知不论如何这事实已定，没法再回圜。
冷静下来的内心像是被肃飒秋风横扫而过，一片空荡荡。
她不自觉往后一步，看向长跪不起的练绘。早几年王夫南曾与她说过宦海中的立场，练绘既是顺着座主的关系一步步往上爬，那么他的人生也要接受座主的安排，这其中亦会包括婚姻大事。
若要怪，得怪他们都置身这波涛浑浊的宦海，怪立场，怪权争，怪他们都无能抵抗这侵袭而来的巨浪。
置身宦海中，跪下来太容易了，站着才累，几乎要将力气耗尽。
许稷背挨上墙壁，对练绘说：“练侍御请起来吧，某受不起。”措辞已转为客套与疏离，已经是保持距离的理智在主导。
练绘听懂了她的话，起身犹豫了半天，道：“请随某来。”他侧过身往偏门走，正是要带许稷去见千缨。
许稷瞬时窥知了他的意图，却没有及时跟上。练绘止住步子回过身：“许参军？”
许稷钉在原地动也不动，夏夜的风将她沾了桑葚饮的袍子吹得鼓起来，空气里的酒气迟迟不散。她拒绝了练绘的好意，并道：“十八娘因那样的流言被迫选择眼下的路，某不能让她再染上甚么闲话。”
她已为他人妇，不能再轻易靠近。流言害人，会让她将来的日子都不好过。
练绘知自己是致使他夫妻二人分离的罪魁祸首，倘若不是宦官为了诬陷他，倘若不是赵相公一意孤行要救他，那么也不至于令事情变成这样。
许稷这般，令他更为愧疚，甚至不敢回去面对新妇子。
就在他愧得不知做甚么回应之际，许稷却忽迈开步子朝他走来。她在他面前停下，自怀里摸出一盒不远万里从沂州带来的上好口脂递过去：“请替某交给十八娘，让她保重。”
“她喝酒没有节制，不要给她太多酒；她喜欢钱，发脾气的时候给她钱数一数就会消气；她睡相不好，天冷的时候记得及时给她盖被子。”她退后一步深深鞠了一躬：“请你好好待她，也好好待樱娘。”
她说完即刻转过了身，小驴反应过来，连忙哒哒哒地跟了上去。
练绘站在原地，手中还握着那一盒精巧口脂。
冷硬金属尚带着体温，是心的温度。58
☆、第59章 五九政事堂
许稷比预计早几日到长安，遂不必立刻赶去户部报到。如今她在长安已无处可去，接连几天基本是在满城寻住所，最后在务本坊国子监隔壁赁了一间小屋；虽磕碜了些但好歹算个容身所。
至此；她已算是身无分文，饿着肚子整理完屋舍；就看见放旬假的国子监学生朝气蓬勃地从门外路过。
许稷一身士子单袍；虽然头发花白；却像极了跑来长安求学的外地学生。
有好奇的家伙瞥瞥她：“咦；又换了人住也！”甚至对她狡黠一笑，恶作剧地说：“这里死过人唷！晚上要小心哪！”
许稷淡淡一笑，这群青春逼人得几乎要炸掉的家伙见她如此反应；无趣笑着各自散了。
她回屋拿了礼物，关好门；骑驴往昭应去。一别许家就是好几年；也不知他们眼下如何。
她先是到昭应城的旧居所，没见到人；便赶在天黑前上了骊山。
刚行至石瓮寺，家犬许松就兴奋跑了来，后面跟着一个小娃，气喘吁吁止住步子，仰头看许稷，许稷也看他，那小小眉眼与许山妻十分相像。
许稷正要上前抱他，许松却汪汪汪不停吠，不由分说凑过来就是一顿亲昵，看得一旁小驴忿忿地直喷气。
暮色将合，在这暑气旺盛的时节里，山中却很是凉爽。许稷带了一娃一犬一驴迎着晚风回了家，许山又是惊喜又是兴奋，他先是将许稷打量一番，又道：“王娘子如何没与你一道来？”
他久居山村，对长安城的各种消息并不知情，更不知他家弟媳如今已改嫁为他人妇。许稷犹豫再三，最后还是坦白了和离事实。许山一愣：“为何和离？是你不好还是她不好？”
许稷尴尬抓抓脑袋：“成婚几年了也没能有个孩子，我不能耽误她。”
她等于直白说自己不能生，许山一听自己弟弟竟有此隐疾，顿时不知是安慰好还是劝他求医好，最后瞥见在角落里玩耍的亲儿子，招呼过来大方与许稷道：“不要紧，往后他给你养老。”
乖巧小娃赶紧抬头唤了声“三叔”，许稷伸手揉揉他脑袋，递了见面礼过去。
小娃接下，咧开嘴就表了大决心：“我会给三叔养老的！”
屋内气氛瞬时热闹起来，许山妻将晚饭端上桌，一家人高高兴兴吃了饭，到最后许山也没有问过许稷一句仕途上的事。
他并不在乎弟弟是否可以做大官，只是希望弟弟身体康健。年纪轻轻就白了头发，手伸出来惨白细瘦，根本没甚么血色，这才值得心疼。
次日许稷临走前，他又装了一堆滋补山货给她，再三叮嘱：“你身体都是虚耗得太厉害才这样，一定要记得吃，等天凉快点啊，多炖些吃吃，身体养好了才能做事记住没！王娘子如今不能替你操持内务，你自己一个人不能太将就，往后旬休无事就到这来吧。”
他叨叨个不停，许稷骑上驴都要走了，他仍在不停说，最后还是被妻子拉住，这才止住了话。
他看着许稷远去的背影叹一声：“我这个弟弟啊，甚么都好，就是太能吃亏，可怜哪！”
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夏日天亮得早，但百官们仍是天蒙蒙亮就要起来，免得上朝迟到。
这日更鼓声过了没多久，樱娘翻了个身，八爪鱼似的手脚缠住千缨不放。千缨见时辰不早，轻手轻脚挪开她的手脚，将薄毯拖上来盖住她肚子，小心翼翼下了床，迅速掖好床帐免得有蚊子飞进去。
她洗了脸，坐到妆台前麻利整理了头发，施了淡淡口脂，看着镜中人却觉有些陌生。
那面目比几年前看起来更清丽干净，也添了些因年龄增长带来的从容，毕竟她不再是当年那个一不如意就会逃出家门跳曲江的轻率家伙了。因为樱娘，因为这些年遇见的许多事，她体谅了为人的难处，也懂得了生命的可贵，更清楚自己应该做甚么。
她像个寻常宦门夫人操持着家务，安排每日膳食，管理开支账务，侍奉长辈教导孩子，有条不紊，尽职尽责。
练老夫人对她极好，简直当成亲女儿；练绘也对她极敬重体贴，她看得出他努力想要做一个好丈夫，但这些都不是急于一时的事。
千缨起身往厨舍去，她前脚走，小樱娘就翻身坐起来，费力挪过足凳，站上去够水洗脸。她磨蹭磨蹭将自己收拾妥当，溜出房门就去找练绘。练绘昨夜忙到很晚，这时听得动静从满案卷宗中撑起头，睁开眼就瞥见樱娘溜了进来。
“阿爷很累吗？”她一张脸上透着虎虎生机，与练绘说：“我想让阿娘教我写字，可阿娘说自己写得不好看不愿教……阿爷能写张字帖给我吗？”
练绘应了一声，微笑着起身去开了窗。夏日晨风涌进来，樱娘趴在矮案对面，看她阿爷收拾卷宗，又看她阿爷变出一张纸来，给她写字帖。
时辰不早，千缨过来喊练绘吃早饭，走到门口，就恰看到如此一幕。
她抬起来要敲门的手就这样悬在半空，直到练绘将字帖写完递给樱娘，她这才敲响了门板，淡淡地说：“吃早饭了。”
与此同时，住在务本坊国子监旁的许稷也爬了起来。
她翻出崭新的深绯官袍，佩上银鱼袋，系好幞头，吃了些干粮就往外去。
她走到门口，恰逢放假回来的国子监学生，那一众学生见这破屋里骤然冒出个深绯服色的高官，顿时吓了一跳：“喂，那不会是鬼吧？”、“鬼你个头啦，是上次新搬来那个白头发家伙啦。”、“诶？竟然是个四品官也，太年轻了吧……”、“我都二十三了还在国子监混，甚么时候我才能穿上这身哪！”、“还是做梦比较实际。”、“对对。”
一众人便这样轻易放弃了雄心壮志，看许稷骑着寒碜小驴哒哒哒远去。
务本坊紧挨安上门，许稷便从安上门入皇城，沿着安上门街直接就能到尚书省。拴了驴绕出来往西走，左手边仍是老弱聚集地礼部南院，右手边则