许稷看账时，员外郎同怨妇似的在一旁不住抱怨度支入不敷出，又说延资库欺人太甚强行索要度支积欠，再将太府寺的敷衍和隔壁盐铁司的恶劣行径痛陈一遍，最后说得口舌都干了，许稷却仍然不声不响地看簿子。
员外郎说来说去，其实都只是为一件事——钱不够用。
这个问题从许稷接手度支之前就一直存在，本来都已经有所改善，可钱荒如今却愈演愈烈，度支就差跪地哭穷“对不起，剥皮卖肉都掏不出钱来了”，加上今夏关中又遇蝗灾，前路实在不乐观。
许稷在公房待到天黑，听承天门的鼓声一下一下响起来，回过神正要走，员外郎却将制科支用的公文递了过来。
“要开制科？”
“是。”
这个节骨眼上多买支蜡烛都是浪费，铨考、进士科都照例举行的背景下，突然心血来潮地开制科，不仅额外多出一笔支用，且有些奇怪。
许稷心事重重地处理完，走出度支时，礼部一小吏从南院狂奔出门，冲到街上，差点与她撞上。那小吏看到她惊了一惊，却什么话也没说，拔腿就往政事堂跑。
许稷将目光收回，却看到几个内侍从礼部出来，往景风门去。
内侍出现在礼部并不奇怪，或许是为制科筹备事宜也说不定。但方才那小吏的反常表现，却令许稷隐隐有些不安。
此时政事堂内除留直宰相，还有李国老等人。赵相公摆好了棋盘，同李国老对弈，意有所指地说：“国老这样护着一个初出茅庐的晚辈，倒是不寻常。”
“敢想敢做一片赤诚，好犊子为什么不护。”李国老端起茶盅饮了一口，正要落子时，却遥遥听得外面梆梆梆一阵敲门声。
那敲门声很快被阻止，庶仆领着敲门小吏进了里间，还未及禀报，门就被抢先拉开。那小吏火急火燎，上气不接下气，李国老见状眸色便沉了一沉。
他深吸一口气，李国老却抢在那之前开了口：“没来得及换掉？”
“没、没来得及。”小吏深喘口气，“许侍郎的策文被内侍省拿走了。”
李国老抿了下唇，旁边赵相公亦倏地抬眸，视线从棋盘上移开。赵相公立刻嘱咐庶仆：“让练绘过来。”
练绘正在推鞠院，闻得赵相公此时喊他过去，便知没什么好事。
一进政事堂，只见李国老与赵相公都在，棋盘上无一棋子，只有厚厚一份抄卷。
“许稷当年直谏科的策文是你看着礼部封的，还有印象吗？”赵相公问他。
练绘瞳仁骤缩，再看那份长抄卷，不由揣测：“策文可是被翻了出来？”
“当年就几个人看过的策文，阉党为什么觉得其中有鬼要翻出来？你平日里可是说漏了什么？”
“下官绝——”练绘倏地止住话头，抬眸忽道：“是孟老。”
他口中孟老，即是刚刚致仕的中书舍人。当年正是这位孟老，力挺直谏科中脱颖而出的许稷，甚至不惜与其他考策官争执。
“孟老离京那日，下官前去相送，孟老与下官论及许侍郎时，曾言‘那后生策文论及商贾、军兵、吏治、僧道、税法，之后所为也当真循着策文来，只是可惜真如那策文所陈弊端一般，终究是受困于臃赘的宰辅和干政的阉党，掀不出什么大浪来’，此言许是被有心之人拾得了。”
“就是这个吗？”李国老翻着面前这份当年誊录下来的策文，眼角微动。
练绘上前看了一眼：“正是。”
真是有骨气，一纸策文同时得罪一众宰辅和阉党，劝谏行文相当冒进，当时要被捅出来，估计仕途也就完蛋了。
“真是个执着的蠢货啊。”李国老声音寡淡地说完，将誊抄的策文丢进了火盆里。
“但没有这份策文，他当时也出不了头。”赵相公看着那腾起来的火焰，不紧不慢接着道：“阉党想在这上头做文章可真是挑准了时机，度支盐铁现在这个入不敷出的鬼样子，踢走他太容易了。”他顿了顿：“还有先前魏王之事，杨中尉都能因此而死，他能避得过？”
李国老将手中一颗棋子稳稳地翻了个面，听得练绘道：“下官斗胆认为，此事与杨中尉一事，并不一样。”
李国老将棋子重新翻了过来。
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叶子祯在许稷家等得胃抽筋，坐在地上揉肚子，旁边一只肉团子却没心没肺地呼呼睡。
说好百日酒晚上要补他的酒，可这两人到现在还没来，真是让人着急。
桌上一支蜡烛已经燃了将近一半，他自备的酒菜也都冷了，叶子祯站起来走到门外，忍着寒风站了一会儿，务本坊里只听见国子监的夜读声，街上空空荡荡，一个人也没有。
他冻得实在吃不消，吐了一口气缩回堂内，瞥一眼窝在襁褓中的肉团，赌气说道：“你许阿爷和王阿爷都不要你啦！”
阿樨听到声音动了一下，叶子祯一惊顿时后悔，手刚伸过去，阿樨就开始吐口水泡泡。
叶子祯缩回手擦擦擦，抬眸盯过去：“小螃蟹！”
他刚说完，外面就忽有人敲门。叶子祯闻言起身，一脸惊喜去开了门，然门外却只有一庶仆。
那庶仆朝叶子祯揖了一揖：“某是奉大将之命而来，大将令某转告许侍郎及叶五郎，西戎告急，晚上急议西戎战事，无暇赴宴，改日再聚。”
“西戎告急？边军又扛不住了吗？”旬假晚上连夜议事，叶子祯就算不是局内人，也察觉到了不寻常。
“这个某就不清楚了。”庶仆一躬身，作势告退，叶子祯却一把拉住他：“你们大将也不知许侍郎今日有什么急事吗？”
庶仆摇摇头：“大将应以为侍郎在家替小儿庆贺百日，没有什么特别交代的。”
叶子祯有点着急，却只能放走来报信的庶仆。
或许许稷是为了军费挑灯议事，所以到此时还没回来？他尽可能往好的一方面想，可他正要关门时，马蹄声却哒哒哒响彻了整条巷子。
那马疾驰至他跟前，一红衣侍卫翻身下马，看到叶子祯即问：“足下可是叶五郎？”
叶子祯颔首，侍卫又道：“某是南衙左监门卫府的，今日镇守安上门交班之时，恰遇许侍郎下直出门。然许侍郎出门时被内侍请回宫城了，故托某到此报信，请叶五郎勿等，百日酒改日会补。”
“为何这时辰还会被请回宫城？”
侍卫面色有些沉重，却依照许稷交代的，平静回说：“某不知。”
☆、第93章 【九三】供军使
夜里的宫城像座深窟，巍峨宫阙锐利得似要戳破夜幕，铜铃随风动，细碎声音传入殿内，小皇帝不由打了个寒颤。
小侍塞了个暖抄手给小皇帝，小皇帝抱着那暖呼呼的一只，盯着门大气也不敢出。他刚听小内侍念完许稷当年的策文，尽管有些地方听不太明白，但他却知这时候将此文翻出来绝非好事。
马承元就坐在一旁，不动声色地继续翻看那策文。
小皇帝又哆嗦了一下，听得外面幽幽传来禀报声：“许侍郎奉旨觐见——”
这时辰进入宫城手续繁琐，内侍带着许稷一路“过关斩将”才得以抵达紫宸殿。已是冬末春初，许稷却冻得手脚冰冷，得令入内，才陡获融融暖意。
跨过一道道门，最后走到小皇帝面前，许稷跪地行礼，却没有抬头。
小皇帝觉得她花白头发简直刺目，他许久没见这位良师益友了，也不知她这阵子是怎么过的，听说得了个儿子，那应当是喜事，可这会儿却……
小皇帝搂紧了怀里的暖抄手。
都是马承元等人说要开制科，又说制科中的佼佼者策文十分精彩，皆是经世治国之策，劝他问礼部要来看看。他心想这是好事，于是当真让礼部调这些年的策文来看。可拿来一堆，马承元象征性地抽了几份，最后将许稷的拿了出来。
马承元一看不得了，连忙让人将许稷喊来，又让小内侍将策文慢慢读给他听。摆明了就是要找许侍郎麻烦哎……小皇帝心又揪了起来。
他看向那烛台，想起先前杨中尉的死。
那时也是马承元陈闵志等人说杨中尉勾结魏王意图谋反，并令人去擒杨中尉。他没有办法阻止，尽管他很怕凶巴巴的只知道盯他念书的杨中尉，但他并不想让他死的。
许侍郎……会是下一个杨中尉吗？
小皇帝又打了个寒颤，说：“爱卿起来吧……”
“陛下，许侍郎有罪之人，怎么能让他起呢？”
“哦……”小皇帝含含糊糊应了一声，“那爱卿就……”
许稷脊背再次弓起，头虽没抬，却问：“不知臣犯了何罪？”
马承元同小内侍使了个眼色，小内侍便捧着那策文递到许稷面前。
许稷抬眸瞥了一眼，瞳仁微缩——是几年前考直谏科时她写的策文。这种东西被不小心翻出来的概率微乎其微，除非有人要故意拿这做文章，而事实显然是马承元想整治她。
她回京前就做好了准备，以为马承元会暗地里解决她，但没想到，马承元仍然选择了明面上的斗争——不是派一群人直接杀了她，而让她走到这里，并还有说话反驳的机会，真是“大恩大德”难言谢。
“陛下觉得这策文如何？”马承元余光睨了眼小皇帝，小皇帝拢着手小心翼翼地说：“有些朕听得不甚明白，不好说。”
“许侍郎于策文中将先帝与前朝亡国皇帝比，其用心实在不忠，乃至恶毒。”马承元阴阳怪气，“这些陛下应当听得明白罢？”
“臣——”
许稷要反驳，马承元却骂道：“许侍郎是将我大周天子置于何地？先帝一世英名，竟容得你诋毁？”
“先帝确实英明，但臣——”
“许侍郎可是要狡辩？我只问，这策文是不是出自你手？”
许稷回：“是。”
小皇帝皱眉回忆起那措辞来。许稷策文的确十分冒进，其中提到阉党弊祸时，所陈不过是前车之鉴，想要以此引起重视。
事实上百年前的谏官常出类似言论，用来劝诫君主勿重蹈覆辙，算不上什么大事。可到如今，谏官几乎已敢怒不敢言，许稷这般言辞就显出得格外的“异端”来。加上马承元断章取义，就更显出许稷的不臣之心。
只这一点，就足够剥下她身上这绯服，将她流放到边地去。
小皇帝很着急，但他仍拢着那暖抄手，源源不断的热量让他愈发心焦。他说：“都已经是好些年前的事了，还是不要计较了吧，何况……许侍郎也没有因这策文登第嘛！”
他可是知道许稷出身的！绝对不是直谏科出来的，在这科上一定是被黜落了，她是借着另一科出的头。
他原本还庆幸自己机灵，可马承元一开口，他顿时后悔得要趴地哭。
马承元道：“既然陛下提了这事，老臣也想问问为什么许侍郎写了这样的策文当时却没被追究？最后反而以文经邦国科登了第？”
许稷陡皱眉，马承元的目标不仅仅是她！他是要顺带追究——
“当时谁是这科的考策官？”马承元果然转向小内侍，“卷上有吗？”
小内侍忙又拿过卷子递去给他看，马承元细目一眯，手指一划：“这两位都致仕了，倒是这位——御史台侍御史练绘，如今竟都是御史台中丞了！”他冷笑一声：“身为御史台官竟包庇这种事，御史台哪还有可信之处？”
小皇帝心顿时提到嗓子眼，一个是许侍郎，一个是练中丞，都是他暗地里十分信任的人……马常侍这是要砍了他的手足吗？
他后脊背冷透了，看向马承元不敢说话。
马承元抖抖策文：“制科开考在即，不整肃此风简直不得了！陛下说是不是？”
小皇帝连咽几口唾沫：“可、可这都是旧事了，何况御史台眼下也很好啊，度支也是，能做好当下的事才重要嘛……”
马承元挑眉笑：“度支也很好？”那笑是在瞬时敛起，声音亦突然高上去：“许侍郎！度支眼下当真好吗？”
小皇帝快要被吓死了，他发觉自己不论说什么，马承元都能接着他的话往下再插一刀，偏偏刀刀都能扎到人。
他决定闭嘴，但仍存了一丝希望看向许稷，期待她能来个漂亮反击。
但许稷无话可说。她原先还打算辩驳，但很快就发现眼下争辩其实毫无意义，说的越多，漏洞和把柄只会更多。
但有一点，她是有把握的。
许稷抿紧了唇，保持着这个姿势跪伏在地上，做好了久耗的打算。
她的反常安静，令马承元只能一人将这戏唱下去。
然马承元并不打算唱这独角戏，他道：“陛下，据老臣所知，许侍郎与魏王颇有干系，倘若深究一番，许侍郎恐也免不了谋逆嫌疑。”
他在用谋逆死罪逼许稷开口。倘她不辩驳，就当她默认，再顺理成章定她的罪。
许稷没法说。