容貌，又有端庄和煦的气质。
慕勉闻言，朝对方颔首示意，语气不咸不淡：“原来是郑姑娘，我们之前见过面的。”
郑素孀微笑：“这才过去没多久，勉儿出落得愈发清丽可人了。”
“原来你们早就熟悉？”慕夫人吃了一惊，“那正好，看来也不用我多做介绍了，勉儿，你郑姐姐今日亲手做了糕点，这回你可有口福了。”
郑素孀谦虚道：“素孀手艺不精，怕是让慕夫人笑话了。”
慕夫人摇头称赞：“明玉坊的红梅酥我也常吃，你做的跟那里的味道可差不了多少。”
郑素孀素手轻拍下胸口，如释重负一样：“那就好了，我也是从慕公子口中得知，尝试着做了好几次，总担心做不出那种味道来。”
慕夫人就像听到什么新鲜事，看着她的眼神亮了亮：“沚儿打小除了他妹妹，平日里可是极少与女子相处，我还是头一回，听到他与女孩子谈这些家常话。”
在慕夫人的打量下，郑素孀面容莫名羞红，有些忸怩：“夫人误会，是慕公子常到敝府做客，我们随意聊到的……”
慕夫人没有遗落那个“常”字，抿了口茶，笑而不语。
慕勉一直冷眼旁观，稍后起身：“娘，我先回去了。”
慕夫人本以为她与郑素孀熟识，二人正好能谈到一起去，此时见她才来就说要走，分外疑惑：“怎么了？”
慕勉正要寻个借口，不料郑素孀笑道：“勉儿定是觉得这样坐着太过无趣，不如我陪她到园子里走走吧。”
慕夫人想来如此，颔首同意，看向慕勉时，语气变得格外宠溺：“这丫头一向坐不住，也好，你们就随意逛逛吧。”
慕勉关心地讲：“娘，这会儿风大，先让瓶晴扶您回屋里吧。”
待慕夫人离开，慕勉与郑素孀并肩走在园中，因慕勉一直不说话，良久，听郑素孀问：“勉儿不喜欢我做的点心吗，怎么都不肯尝一口？”
慕勉声音极淡，透出刻意的生疏：“我只习惯吃明玉坊的红梅酥。”
郑素孀螓首微侧，嫣然巧笑：“习惯也可以改，勉儿应该试着换换口味才好，何必把着一种不放。”
慕勉没有太大反应，走了两三步，像是累了一样停下来：“我看是郑姑娘理解错了。”
郑素孀迷惑：“什么错了？”
慕勉嘴角轻勾，乌沉沉的瞳眸好似午夜凝固的墨，定定映着她：“连对方的喜好都没搞清楚，就一味自以为是，你说这样的人，是不是很惹人生厌？”
不待她答，慕勉又启嫣唇，吐字幽凉，宛如清晨萦花的袅烟：“你做这些糕点，是为了讨我哥哥的欢心么？如果我没说错，他肯定还说过喜欢桂花糕、金丝酥、茯苓饼……”
郑素孀蹙眉，不以为然：“你是他妹妹，当然清楚这些。”
慕勉掩嘴娇笑一声：“怎么会是清楚呢？因为这些全是我喜欢吃的，只要是我喜欢的，我哥哥也会喜欢，我不喜欢的，我哥哥也一定不会喜欢，所以，不是我把着不放，而是哥哥跟我的喜好总是一样的。”
二人对视片刻，郑素孀眸中暗光流涌，尔后低低叹气：“勉儿，我们之间或许有些误会。”她仿若无奈，“你好像从一开始就不喜欢我。”
慕勉答得坦然：“我确实不喜欢你。”
郑素孀柳眉一翅，追问：“是因为我喜欢你哥哥？还是因为你哥哥对我很好？”
慕勉缄默不语。
郑素孀趁机又说：“他虽然是你哥哥，但你也不可能一直让他守在你身边。”
“那你以为，那个人会是你吗？”慕勉仰起脸来，不答反问，“你刚才说误会，我不认为，你从一开始，不是也不喜欢我么。”
郑素孀有些意外，随即轻笑：“我本希望我们能相处融洽，但看来是不行了。”
慕勉懒得再跟她虚伪客套下去，开门见山道：“我哥哥不喜欢你，所以你也不要再妄想能嫁给他了。”
一句话，终于令郑素孀脸上优雅得体的笑容消逝，她紧紧绷着嘴唇，透出幽怨隐忍的意味：“你怎么知道你哥哥不喜欢我？勉儿，你真的很任性，其实在你哥哥眼里，你不过是个小孩子，所以他才会这样宠着你，哄着你。”
“是吗，那你连个任性的小孩子都不如。”慕勉笑靥纯净明丽，好似真是个不谙世事的童蒙，“上回你在卫府故意做出是我与你争执的样子，撞翻酒杯博取同情，但那又如何？我哥哥还不是丢下你不管？你说我在我哥哥眼中只是个小孩子，那你在他眼中，又是什么？哦……”她像是想起一件有意思的事，“你说，假若你我之间只能活一个，我哥哥是会选你，还是会选我？”
郑素孀脸色霎时又青又白，慕勉扬起嘴角，笑容却是愈发甜了：“或者，我再换一种比方，你说，如果我再弄伤自己一次，要求他永远永远也不要见你，你想我哥哥他肯不肯答应？”
郑素孀眼角抽搐地跳动，咬牙切齿，狠绞绢帕，已是完全失去昔日美人端庄的风度。
慕勉已无再跟她谈下去的兴趣，转身欲走，却听郑素孀的声音仍不服气地从背后响起：“曲灯节那日，你哥哥跟我在一起。”
看着慕勉身影一僵，郑素孀唇畔的一缕怨笑化作轻快得意，亦如宣告着什么：“我们一起去河边放灯、祈愿，一整晚都在一起，既然他疼你，为何那晚没有陪着你？”
慕勉攥得手指指节酸疼，并未回答，稍后缓缓挪动脚步，准备继续往前走，一抬头，发现前方立着一道熟悉的身影，她一下子怔住，继而迅速低头，与他擦肩而过。
那时，她眸底流露出的委屈、悲伤、难过……没能逃过慕沚的眼睛，等她离开，慕沚看向神色略显慌乱的郑素孀。
“为什么跟她说谎？”似乎只是一个瞬间，他身上温润如玉的气息，转变成一种令人不适的疏离冷漠。
郑素孀没料到会被他撞见，捏住帕子的手渗出虚汗：“对不起，我、我只是气不过，她明明只是你妹妹，却要处处霸着你……”
慕沚言简意赅道：“我们以后不要再见面了。”
郑素孀以为自己听错，愕然抬首：“为什么？”
慕沚迟疑下，轻启玉唇：“勉儿……她不高兴。”
郑素孀睁了睁眼睛，仿佛感到不可思议，又有些可笑：“就因为她不高兴，你就不肯见我了？难道今后她说什么，你就做什么？如果她要你一辈子都陪着她，你也肯？”
慕沚不假思索：“那我就陪她一辈子。”
郑素孀一时哑口无言，静静地望着他，美眸中荡开浮光，若水涟漪：“那你当初为何要接受我的荷包？为何经常出入郑府？为何对我提出的要求不曾拒绝？我一直以为你对我，与对别的女子不一样，你对我……真的无半点情意？只是我一厢情愿？”
慕沚沉吟良久，才张口，声音淡得像是月光下的水，没有丝毫波动：“对不起，我曾经想试着……去喜欢一个人……但我做不到，今后，我不会再出现在郑家。”
郑素孀哑然失笑：“试着去喜欢？那真正藏在你心里的人是谁？”
慕沚默不作声。
但他身上散发出的那种怅然若失，令郑素孀感到莫名熟悉——曲灯节的那天晚上，她看到慕沚一个人呆呆站在柳树下，望着某个方向出神。后来她上前与他攀谈，才打断了他的思绪，彼此简单地浅聊几句，他似乎不放心地又朝那个方向望去一眼，突然神情微变，很快告辞离开。
她又想起慕勉受伤的那次，他显得如此惊惶失措，好像那个一直温文尔雅，完美无缺的男人，终于在人前露出了破绽，他抱着那个人，仿佛不仅仅因为对方是慕勉，而是她，更像是他的命。
郑素孀不自觉打个激灵，蓦然间犹如被妖魔扑身，脑中闪出一个可怕的念头：“曲灯节那晚，你在看的人，是不是慕勉？”
慕沚垂下头，将脸隐在阴影中，看不清神色。
郑素孀喉咙轻微发抖，艰难地挤出几个字：“你真的只当她是妹妹？”
慕沚终于开口：“该说的话，我已经说完了。”
就在此际，郑素孀留意到他背后不远处——恰好又走回来的慕勉，一咬牙，整个人宛如娇软黄莺，扑入慕沚的怀中。
作者有话要说：
☆、18。罪孽
慕沚完全怔住，尽管温香软玉在怀，却没做出任何举动，只是隐隐察觉到不对劲，下意识回首，发现慕勉正立在不远处，苍白着一张脸，目睹眼前发生的一切。
刹那间，他眸底被逼现出一缕惊惶的神色，启开唇，想要呼唤，但慕勉已经扭头跑掉。
他推开郑素孀，正准备追上去，却听郑素孀在背后呢喃自语着：“你心尖上的那个人……原来是她……”
慕沚身形登时一僵，停住脚步，转身望来。
郑素孀脸上的神情似哭似笑，震惊与不可置信的情绪交汇在一起，就像遇到天底下最荒谬诡异的事：“你喜欢的人怎么能是她？”
怎么能是她……
慕沚极淡地笑了下。
这个问题，他也曾问过自己无数遍，为何偏偏是她？为何偏偏会是勉儿？
随着他长久沉默，郑素孀内心存留的一丝希冀最终破碎，她面涨通红，有着无法抑制的激动：“她是你的亲妹妹，你们这样有逆人伦，会遭报应的！”
“报应……”慕沚声音微顿，继而微笑，“那就让我一个人承受好了，与勉儿无关。”话毕，毫不迟疑地离开，丢下倚着树干、近乎瘫软的郑素孀。
慕勉一个人跑出府，不知去了哪里，想到她当时的样子，慕沚放心不下，把平日里她会去的地方统统找了一遍，可惜根本不见对方的影子，眼瞅天近黄昏，慕勉仍未回来，慕沚不敢惊动慕远盛与慕夫人，又派家仆出外寻找，结果一无所获。
“公子爷，您说小姐她一个人会去哪里了？”秋渡恨不得自己长一对翅膀，飞着把慕勉给找回来。
慕沚问：“你再仔细想想，平日她常去的还有哪几家商店铺子？”
但秋渡能想到的地方都已经找过，她不清楚发生了什么事，以为是慕勉又泛起大小姐脾气，只盼着她赶紧气消了回家。
慕沚留意到榻畔小几上，被风吹得摊开的书卷，里面夹着几片红彤彤的枫叶。
脑际灵光一闪，他迅速跑出屋，跨上健马，飞驰出慕府，一路直奔都城南郊的后山，按照上回慕勉所说的地理方位，他找到那个由瀑布汇聚成的小水潭，又向西走了二三里路，果然看到一片火红的枫林，被风儿吹动沙沙作响，透着诡美妖异。
慕沚身临其间，一步一迈，入目皆红，处处艳丽，恍疑是妖精的一滴血泪落下，将一叶一树点染成凄艳，令人不由自主，因眼前的美而屏息。
那个瞬间，慕沚目光落于某一点，再也移动不了半分——慕勉静静抱膝而坐，后背靠着一块天然形成的巨石，她仰着头，出神地望着树上点点殷红的枫叶，眼角恍惚有泪，映着她的脸庞滢滢闪光，宛如钻石晶花一般，那遮天霜叶，好似火焰一样围在她身旁燃烧，而她便是火中的芊芊之蝶，一点一点消融……仿佛梦中的镜花水月，从来不曾存在。
慕勉若有所觉地偏过头，当看见慕沚，隐忍于眼眶中泪水，瞬间溃不成提。
慕沚走到她跟前，缓缓蹲下身，细心而爱怜地为她拂拭泪水。
“其实……我知道她在说谎……”慕勉吸着鼻子，眼睛哭得又红又肿，就像熟透的桃子，“她说那一晚你都在陪着她，可是，你明明来找我了，所以，她在骗我，对不对？”
慕沚嗓音低柔，如同安抚着一个怕惊的孩子，回答道：“对。”
慕勉扯动嘴角，笑得格外牵强：“可我明明知道她在说谎，心里还是难受得要命。”
听到这句，慕沚替她拭泪的指尖，轻微一颤，看似平静的眸底，却有着波涛汹涌的挣扎，在痴迷与冷静之间，最终有无法自拔的情绪超越，近乎失控的一刹，他狠狠闭上眼，强自抑下，放缓了呼吸：“勉儿，今后不要再一个人跑到山上来。”
慕勉微笑，他的语气、他的神情、他的动作，甚至是他说话时绷紧的呼吸，都说明他在担心她，他，记得她说过的每一个字，所以，才会出现在这里。
她仰起头，水色的眸子中映着红光朱影，仿佛蕴着一片绚烂的晚霞：“曾经有个传说，如果一个人，能够亲眼目睹成千上百的枫叶飘落，那么她的愿望，将会在某一天实现。”
她又转首，对上慕沚略微诧异的眼神，不由得扯唇破绽一笑，脸蛋更是红扑扑的，仿�