胥进曰：“要离为国忘家，为主忘身，正忠义之士，但于功成之后，封妻赠子，不没其绩足矣！王何不从？”王乃依言，诈传诏旨，称要离谤毁朝廷，断其右臂，囚于南牢，发兵收其妻子，并戮于市。
满朝皆不知其故，要离乃从夜逃入江口，来见庆忌。庆忌疑其为诈，不纳。要离乃脱衣露臂，号哭于军门，庆忌召人问其故，要离具述前事，要离曰：“吴王既杀汝妻子，刑汝之躯，子来见我何如？”离曰：“臣闻吴王杀公子之父而夺大位，今公子招亡纳叛，将有复仇之举，故臣来投降，愿效尺寸之谋，必伸妻子之冤。”庆忌日：“闻阖庐用伍员为谋主，用伯嚭为大夫，养兵使将，国家大治，吾兵微将少，安能雪父之仇？”离曰：“伍员今与阖庐有隙，退耕城外，伯嚭乃无谋之徒，何足为念？”忌日：“子胥乃阖庐之恩人，又用其计而得大位，所谓君臣合德也！尔乃反谓其有隙而退耕于野，此乃汝受阖庐之计，来作奸细，安能欺我？”喝令斩之！
要离容色不变，大叫曰：“臣死诚不足恨！但容乞诉一言，然后就戮。”庆忌令停刀，听其所诉何事？离曰：“子胥乃楚国亡臣，负重仇人吴，以图伐楚，所以尽心与姬光谋事。今平王死，无忌亦亡，姬光得位，不思与员复仇，所以伍员深恨姬光，互相仇怨，故臣屡谏吴王代员发兵报怨，吴王以臣为谤，戮臣妻子，残臣之躯，臣所以悉心来报，以图公子东征，臣亦少削其恨。今公子不乘君臣猜疑而伐之，待其君臣再合，将士同心，大仇再不能报也！臣仇不能报亦何足道，但可惜公子之仇从此而休矣！”言罢即欲就戮。庆忌忙止曰：“使无先生，则吾几失复仇之机矣！”又问曰：“吴国之事，公知其详，愿先生指示，以图东征！”离曰：“军中耳目众多，兵机不可轻泄，愿得寂静之处，暗陈伐吴之策。”
庆忌次日与离泛舟游于吴江之西，屏退左右，问伐吴之策。离曰：“阖庐刺杀王僚，逐放二弟，百姓多怨，所恃者惟伍员而已。今员又与之有隙，退耕于野，阖庐孤立，今若修书与伍员约他里应外合，共破阖庐，使公子得位，先为兴兵伐楚，伍员必尽心以助公子，大事无有不立。”庆忌甚喜，以为信实，遂与畅饮于舟中。时当深夏，江边荷花正吐，庆忌玩花，饮至大醉，乃披襟仰卧舟中。
要离四顾无人，见庆忌睡熟，鼻息如雷，以手挚庆之襟三次，试其醒否。庆忌全然不动，离即以短刀立于庆忌心窝，庆忌略觉，以手挥刀，其刀已插入心胸三寸，右手揪住要离，丢于舟屋，大叫数声而死。庆忌之从士，争先挺戈，来刺要离，离遂自投江中而死。史官有诗云：
五月荷花照水红，要离巨艘泛江中，
尖刀绝却吴王患，从此舟帆带顺风。
众军收其死尸并斩庆忌首级来见吴王。吴王大悦，以侯礼葬要离，赠其妻子，大宴群臣。伍员哭曰：“王之祸患皆除，但臣之仇何日可复？”王曰：“吴国兵微将寡，无一可为元帅，焉能兴兵？”伍员遂向吴王举荐一人。
吴王问员所荐何人，员对曰：“臣有故友，齐之营丘人也，姓孙名武，曾得异人传授，天文地理，无所不通，但世人不知其贤，隐于琅邪山中，若得此人任用为帅，则吴不特破楚，虽欲图伯，亦不难矣！”吴王曰：“明辅可召其来。”员曰：“此人要用安车驷马，以礼聘之，不可屈致。”于是阖庐遣大夫伯嚭，以安车驷马，往齐聘孙武。嚭奉诏径投东齐营丘而来，遍访乡人，引入琅邪山中一小村庄，乃步入门首。时，孙子每叹已有经济之术，恨无明主相识。时当正拥膝长吟于家曰：
玉韫山兮山空辉，珠沉渊兮渊徒娟，士抱经纶兮将安施？
伯嚭闻其音韵，自思此人必是孙武。乃趋入长揖曰：“久仰高风，是何相见之晚！”孙武见嚭，衣冠在身，忙出迎曰：“大夫何来？老农有失远迎！”嚭曰：“吾乃东吴大夫伯嚭是也！闻先生高风，奉诏聘汝入朝，同议国政。”武忙辞曰：“武乃村落细民，素无远识，焉敢劳动圣意？”于是，孙武备酒，以待伯嚭。伯嚭苦劝就聘，孙武坚辞不出。伯嚭乃袖中取出子胥之书，奉与孙武。孙武拆而读曰：
大贤契兄孙先生阁下：员闻仁者不困厄，智者不失时，今足下抱济世之术，藏隐岩壑，譬犹良马不逢善御之士，虽有霜蹄捷足，不能负重致远。今吴王宽宏大度，纳士尊贤，闻公名誉，下诏聘征足下，火速就道，以展生平之志。大则雄霸东吴，以酬聘辟之恩，小则削平南楚，以申劣弟之恨。如此则智不失时，仁不困厄，丈夫志足，乞望照宣。
孙武览罢，喜不自胜！即收拾琴书，次日与伯嚭就道而行。
不数日归至东吴。伯涝引武入见吴王，吴王降阶迎接曰：“寡人不肖，兹欲南伐荆楚，图伯中原，未得高明，与论国政，今顷明辅荐拔，有屈高贤大驾，愿闻指教。”孙武曰：“臣乃东海野人，素无远适，但耕锄之暇，兵法颇能通晓，兹欲献上，愿乞圣贤。”
于是，孙武呈上《兵法》十三篇，
一曰始计，二曰作战，三曰谋攻，四曰军形，五曰兵势，六曰虚实，七曰军争，八曰九变，九曰行军，十曰地形，十一曰就地，十二曰火攻，十三曰用间。
吴王令子胥将一十三篇《兵法》讲读一遍，吴王啧啧称羡，顾谓子胥曰：“观此兵法，果不负明辅所荐。”又谓孙武曰：“先生兵法天下莫出其右，但恨寡人国小兵微，如何而可？”武曰：“臣之兵法，不但可施于卒伍，虽深闺妇女，使奉吾令，亦可调用。”
吴王鼓掌大笑曰：“先生之言何迂也！焉有妇女可使其操戈习战乎？”孙武曰：“王如以臣言为迂，请得女嫔与臣试之！令如不行，臣甘受罪。”吴王即诏出王僚宫女一百八十人，令孙武操演。
孙武曰：“必得二位贵妃为队长头目，然后号令方有所统。”吴王又许平生宠爱夏氏、姜氏，出宫备操。
孙子次日升帐，召集女兵，分为左右二队，以夏妃掌左队，姜妃掌右队，令各执黄旗，以为众嫔之表。其余众嫔，各个操戈执锐，跟随于队长之后。五人为旗，十人为总，各要步迹相继，无得混乱喧哗。又在吴宫之中，区画绳墨，布成阵势，使两队嫔妃，列于两行。申五令以戒之曰：“第一，不许混乱行伍。第二，务要进前。第三，不许喧哗。第四，毋得越规。第五，要遵约束。一鼓成列，二鼓排阵，三鼓演操。”众宫女皆曰：“唯！”孙武号令已毕，上表请主观操。次日，吴王与群臣登望云台观操女军。孙武布列已完，起鼓三通，宫女全不奉令，各掩口含笑。孙子怒曰：“吾曾戒令在前，汝等何故违逆？”乃亲自再申五令，击鼓三通，众宫女含笑愈甚。孙武大怒，喝令斩夏妃、姜妃之首示众。吴王在台上望见要斩二妃，忙令伯嚭持节来谕武曰：“寡人已知将军善用兵矣！然此二妃乃吾所宠幸，望将军赦之。”孙武辞曰：“臣既受命为将，君命有所不顾，若徇旨而释二妃，何以服众？”遂谢伯嚭，斩却二妃。众女兵战憟失色。孙武再立队长，令执法者再申令击鼓，二队女嫔，左右前后进退周旋，皆中规矩。孙武大喜，曰：
“女兵已习法度，惯知方向，虽驱之赴汤蹈火，亦无所避耳！”后人有诗云：
理国无难似理兵，兵家法令贵尊行，
严刑不避君王宠，一笑随刀八阵成。
又五言诗曰：
强兵争霸业，讲武在深宫。
尽出娇娥辈，先观上将风。
挥戈罗袖掷，擐甲晚妆红。
掩笑分旗下，含羞一队中。
鼓停约束止，形举令才崇。
身可灭邻国，何劳逞战功。
又五言诗云：
有客陈兵计，功成欲霸吴。
玉颜承将略，金钿折兵符。
转佩风霜暗，鸣击锦袖趋。
雪花频落粉，香汗尽流珠。
掩口谁违令，严刑必用诛。
至今孙子术，犹可静边隅。
吴王见孙子斩二爱妃，遂有不用孙子之意。子胥会知其意。进曰：“大王欲争强楚而霸天下，倾心思士，始得孙武，若因二妃而弃一贤将，何异爱莠而嫌稼穑乎？”吴王始悟，封孙武为上将军，都督内外诸军事，封子胥为行人，伯嚭为副将，总发一十二万精兵南征。不知后事如何，且看下回分解。
（明）余邵鱼 著
第七十五回 孙武子发兵伐楚 代楚国孙武会兵
三将谢恩出朝，会集中军。子胥问孙子，兵从何方而进？孙子曰：“大凡用兵之治，先除内患，方可外征。吾闻王僚弟掩余在徐，烛庸在钟吾，此二人累有报怨之意，今日进兵宜先征二子，然后南伐。”子胥然之。令伯嚭率兵围徐，自引兵围钟吾，令二人各引兵屯于境上，哨马报知掩余。掩余大惊，以书报知烛庸。烛庸思无计策，回书与掩余曰：“阖庐既用孙武为帅，伍员、伯嚭为将，来攻我等；势不可挡，莫若投降楚国，以保万全。”掩余然之。是夜，遂诣钟吾与烛庸举二城降楚昭王。昭王问子西可否，子西曰：
“阖庐既杀王僚而逐二弟，此二人乃其仇人，今日困穷而来，焉可不纳？然吴兵见二子举城来降，必然移兵攻舒，可令二将引兵守舒，使其自相攻杀，我则安坐以待收功。”昭王大悦，受其降表，即令二将各引精兵五千，前保舒城。
孙子闻知，即谓子胥、伯嚭，合兵攻舒。二将会兵于舒城三十里下寨，打战书入城。掩余坚守不出。烛庸曰：“楚王令我兄弟守舒，以建初进之功，今吴兵攻城甚急，若不战退敌，倘舒城有失，我等无计保身。”掩余曰：“彼众我寡，焉可出敌？只宜深沟高垒，以劳其师。”烛庸曰：“若兄畏吴如虎，何日能退其兵，尔不欲战，我当自出。”遂披挂引兵，开东门杀出，吴兵列开阵势，出马而待，烛庸大骂：“伍员亡国囚徒，焉敢疏吾骨肉，陷吾国家！”伍员便不答话，拍马直取烛庸，战不十合，掩余亦引本部从西门杀出，双马夹攻。伯嚭挺枪杀出救护，四马斗作一团，不分胜负。子胥拍马而走，烛庸兄弟舍伯嚭来迫子胥。伯嚭见烛庸所带之兵多有吴人，在阵后大呼曰：“汝等父母妻子在吴，若恋楚将，不速反戈归国，吴王将灭尔族矣！”吴兵在楚者闻伯嚭之言，各个抛戈弃甲，投拜伯嚭马前。烛庸见众兵散漫，抽兵欲保舒城，伯嚭截住归路，大战二十余合，不能得脱。子胥分兵杀入阵中，掩余不能遮架，被斩于马下。烛庸奋力杀出，走上五里，伯嚭已及，望背后射之，亦中箭落马。
子胥、伯嚭二人，尽收降卒，打入舒城，，令人递书人楚，历数平王、无忌之罪，昭王闻舒城已陷，又得子胥之书，大惊无措，右令尹子常，左司马斗辛，右大夫子成，皆请出兵迎敌。左令尹子西进曰：“姬光初得大位，恤爱百姓，民皆亲附，况且伍员、伯嚭，楚之仇人，则以为将，孙武世之高士，则以为帅。其君臣合心，将佐效力，焉可轻敌？子胥父兄之仇，皆无忌之谗所致，依臣之见请发无忌之冢，斩其首级，令人持与子胥，使其削平生之恨，好退兵讲和，以免二国刀兵，岂不胜于出敌。”昭王然之，诏发无忌之冢，斩其首级，使使渡江，持见子胥。子胥见无忌之首，掷地唾詈乱剑斫之，便欲引兵渡江。孙子止曰：“楚王既知罪过，发冢以斩无忌之首，所以息明辅之怒也。公既赍到仇人之首，不如止兵江口，回奏吴王，姑缓数月，待时而举，方济大事。”子胥依武之言，按兵不动，具表奏于吴王。吴王诏二将之议，虽是不可抽兵，只宜屯兵于夏口，以待天时。
孙武得吴王之诏，镇日在夏口办造战船，操练水军，以待南伐，不在话下。
且说楚使回报昭王，昭王闻子胥兵不渡江，大喜，以宴群臣，时近楚之诸侯悉来进贺。蔡昭公与唐成公乃小国诸侯，亦来贺楚。
蔡昭公有狐裘佩玉，价值千金，唐成公有肃霜马，日行千里。右令尹子常欲求二公之裘玉与马，二公不肯，子常即谗于昭王曰：“蔡、唐二国必然与吴连兵来攻我国，不如拘留二君，待吴兵退后，方可放还。”昭王然之，遂留二公子楚。
二公日夜思归而不能得，唐侯守马之仆自相谋曰：“吾主不忍一马而久淹于楚，何其重畜而轻国哉！不如今夜私盗肃霜，献与令尹，倘得主公归唐，吾等虽坐盗马之罪，亦何所恨�