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包围圈越收越紧了。古姆拉克简易机场失陷之后，德军同外部世界最后一条实际联系渠道被切断了。严冬夺去了许多人的性命，而且祸不单行，斑疹伤寒也在传播蔓延。然而，鲍留斯拒绝了苏军1月8日要他投降的最后通牒。
到1月22日，红军部队已把德军推到城市郊区，把第6集团军压缩到宽仅四英里、长仅八英里的一块椭圆形地带，并用炮火不断轰击并空袭德军。
在这种情况下，德军各部队开始投降。豆月31日，红军从各个方向发起最后的冲击，以夺取斯大林格勒市中心区。
亚历山大·沃思听到一名参加过谈判的年轻苏军中尉谈起过鲍留斯投降的经过。经过猛烈的火炮和迫击炮弹幕轰击之后，苏军攻占了百货公司前面的广场。苏军得知鲍留斯呆在百货公司大楼里。这位年轻的中尉看见一位德军军官从百货公司大楼里发出了信号，便立即作出响应。他在炮弹仍旧不断轰击的情况下，冒着生命危险冲进了大楼。他被领进鲍密斯的房间，这时他发现鲍密斯穿着军服躺在一张铁床上。
〃唔，一切都结束了。〃中尉说。鲍密斯只是点了点头。中尉派人去叫来一部汽车，把约留斯带到了罗科索夫斯基的司令部。
两天以后，即在2月2日，第6集团军已被全部解决。轴心国官兵得以保全性命者仅九万人左右。
希特勒对于斯大林格勒战役的指挥后来遭到了各方人士的批评。批评者之一是从1942年起担任陆军参谋长，后来成为谋划暗杀希特勒的一名中心人物的蔡茨勒上将。他对希特勒的抨击是非常尖锐的：
11月，我曾对希特勒报告说，假如在斯大林格勒损失二十五万人，那么整个东部战场的脊梁骨就断了。事实证明了我的预言，因为斯大林格勒会战是整个战争的转折点。①
①库特·蔡茨勒著《斯大林格勒》，收入弗雷丁与理查森合编的《致命的决定》，第188页一第189页。——原书注
1月8日，给鲍留斯的最后通牒上没有签署朱可夫的名字，于是有些外国观察家便谣传朱可夫失宠了。这种传说是毫无根据的，斯大林有其他任务派他去执行：朱可夫被派往列宁格勒，开始准备苏军的另一次反攻。正当整个苏联为斯大林格勒的胜利而欢欣鼓舞的时候，朱可夫却在协调列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军的军事行动，为打破德军对列宁格勒长达十六个月的封锁创造了条件。
1943年1月18日，朱可夫被晋升为苏联元帅，成为第二次世界大战中。得到这一荣誉的第一位野战指挥官。《消息报》发表的一篇题为《红军首长们的精略》的社论，列举了新晋升的元帅和将军的名宇，而朱可夫的名字放在最前面。他被赞誉为实施了斯大林关于在莫斯科、在斯大林格勒和在列宁格勒打退德军的计划的〃才能卓著的勇敢的首长〃。
苏联最有希望的较年轻的将领中有许多人是在斯大林格勒第一次经受考验的，而他们在这次战役中的成就大小，肯定影响了他们在红军中的发展前途。他们是经过仔细挑选的，在大多数情况下，最重要的标准是在战争头十五六个月里表现要好。到1943年初，他们已充分证明他们没有辜负最高统帅部对他们的信任。他们中的两位——朱可夫和沃罗诺夫荣升为元帅军衔。华西列夫斯基晋升为大将。①
①1943年1月19日的《消息报》报道，最高苏维埃当天发布的一项命令，晋升朱可夫为苏联元帅。沃罗诺夫上将晋升为炮兵元帅，华西列夫斯基晋升为大将。该报还在头版上宣布，对列宁格勒的封锁已被打破，朱可夫、麦列茨科夫、伏罗希洛夫和戈沃罗夫因为这一业绩而受到表彰。——原书注
斯大林格勒的胜利，较舞了苏联军民的土气。沃思描述了他在斯大林格勒参加的一次聚会的情形：
我想我们的主人等我们等得不耐烦了，他们已经开始吃起来了。菜肴摆了满满一桌子，还有很多伏特加酒。挨着我坐着的是一位红鼻子的上校，他已经喝了很多酒了。
〃我们把他们解决了：〃他大声喊道。〃整整五十万！来，来！为斯大林格勒的英雄们——干杯！〃……
他睡捶自己的胸脯，指着他的红星勋章大声说：〃瞧！这是昨天我们伟大的政府奖给我的！朱可夫——我崇拜朱可夫，整个战役是他计划的，他和我们伟大的斯大林一起计划的。哈勒欣河战役，我们歼灭了日本人——那只能算是一次彩排，在斯大林格勒，可是真干哪，希特勒的一些最精锐的师在这里被歼了。是谁把他们歼灭的，是我们俄罗斯人民歼灭的；为什么斯大林格勒很重要，我问你，因为谁打赢了斯大林格勒会战，谁就打赢了这场战争。道理就在这儿！〃
第十章 东进的破产
当地留斯将军带领他的第6集团军残部，在斯大林格勒投降的时俟，苏联这次辉煌胜利的主要规划者T·K·朱可夫，正在遥远的列宁格勒，为红军的下一次胜利拟订计划。
自从德军于1941年9月8日从陆地上完成对列宁格勒的封锁以后，一直到1943年初，英勇的列宁格勒人，在极端困苦的情况下，始终抱着这样的希望：援兵一定会来的，红军一定会想办法前来解救他们。
时间月复一月地过去，成千上万的人死去了，许多人是在有史以来人类曾经遭遇过的那种最骇人听闻的处境中，因饥饿和体力消耗殆尽而死的。德军的包围差一点儿没有达到希特勒的疯狂目标。
1942年12月2日，最高统帅部命令沃尔霍夫方面军和列宁格勒方面军的司令员们为突破德军的封锁作准备。这个代号为〃火花〃的战役，要求两个方面军各组建一个突击集团。一个集团是由沃尔霍夫方面军的第二突击集团军组成，另一个集团则以列宁格勒方面军的第67集团军为主组成。这两个在某些地段相距不到10英里的突击集团，将实施相向突击——沃尔霍夫方面军向西进攻，而列宁格勒方面军则向东和东南进攻。协调这两个方面军的行动的责任，交给了伏罗希洛夫和朱可夫。
12月8日，最高统帅部对两个方面军下达了更具体的指令，并派去增援部队以确保突破的成功。沃尔霍夫方面军所得到的增援兵力兵器，使得它的兵力增加了约百分之二十二，火炮增加百分之二十，迫击炮增加约百分之三十。列宁格勒方面军兵力增加了百分之十。
12月28日，朱可夫和伏罗希洛夫制订出实施相向突击的最后计划。两个突击集团预定在靠近拉多加湖南岸的2号工人村，到往南大约六英里的6号工人村一线会师。波罗的海舰队司令员B·Q特里布茨海军中将，将以其驻扎在涅瓦河上的炮舰支援这次行动。
到1943年1月阳，两个方面军都已作好实施战役的准备，但由于气候不好，最高统帅部允许它们把这次攻势推迟十到十二天。
1月12日晨，当温度计的读数仍在摄氏零下二十三度的时候，红军的两千多门火炮和迫击炮打破了严冬的沉寂。在此后的几天里，特别是在1月14日到18日之间，苏军部队试图突破德军过去一年来苦心经营的防御，战斗异常激烈。
滑雪步兵第12旅实施了大胆的机动，它奉命越过封冻的拉多加湖向利普卡村进攻。从背后突击德军。这一行动清楚表明了苏军指挥部的足智多谋。
1月18日，列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军的部队终于在1号工人村和5号工人村会师，对列宁格勒的封锁被打破了。
朱可夫这时又可以被派到别的地方去执行任务了。这个地方就是库尔斯克突出部。这时德国人关切的是，在即将到来的夏季，他们应当怎样继续进行这场战争。埃里希·冯·曼施泰因写道：
很明显，在损失了如此众多的大兵团之后，不再能够得到大量部队去发动另一次象1941年和1942年那样大规模的攻势了。但看朱可能做到的是——如果德国方百拥有恰当的领导的话，能够把苏联消耗和疲惫到这种地步，使它对已经遭受的过分牺牲感到厌倦，准备接受一种僵持状态。在当时，这种想法绝不是异想天开。
曼施泰因认为，德军的指挥人员和作战部队仍比它们的红军对手优越：
这样，德军统帅部已没有多少时间用来在东线争取打个平手了。假如它能够在战略防御（这在当时是不可避免的）范围内。给予敌人以若干强大的局部性的打击——首先和最重要的是通过俘虏敌军，使敌军的实力消耗到决定性的程度，才能做到这一点。
在苏军战线上形成了一个从奥廖尔以南的一个地点一直向南伸展到别尔哥罗德的巨大突出部。对于德军统帅部来说，这个宽大的突出部构成了严重威胁，因为它可以作为向驻守在这一地段的两个德军推团军群侧翼发动进攻的出发地域。德军决定消除这个突出部，并且认为，如果能相当早地发动进攻，就能使红军各部队猝不及防，不得不把在冬季战役将近结束时遭到沉重打击的装甲部队投入战斗。
为了实施这次代号为〃堡垒〃的战役，德军南方集团军群将要提供两个集团军，即坦克第4军和〃战斗〃特遣集团军，在它们的编成内共有十一个装甲或坦克一掷弹兵师，以及五个步兵师。为了提供这些部队，德军在顿涅茨河和米乌斯河的部队部署不得不削弱。中央集团军群将提供第9集团军，其编成内共有大个装甲或坦克一掷弹兵师，以及五个步兵师。这个集团军将不得不在奥廖尔一带的突出部集结，在那里，苏军能够从东面和北面向它的背后发动进攻。
还是在〃堡垒〃战役仍然处在计划阶段的时俟（德军希望在5月上半月发动这次战役），苏军最高统帅部派T·R·朱可夫到库尔斯克突出部研究局势。在他动身之前，斯大林把他召到莫斯科。
那时正是3月中旬，朱可夫在天黑以后到达，同斯大林和政治局委员们一起开会开到第二天凌晨3时。
当所有参加会议的人都离开以后，斯大林走到朱可夫跟前，问他是否吃过晚饭。朱可夫回答说还没吃过，于是斯大林对他说：
〃那我们一起走，吃饭时顺便谈谈哈尔科夫地区的困难局势。〃
吃饭时，总参谋部送来了标有西南方面军和沃罗汉日方面军地段情况的地图。一位参谋汇报说，哈尔科夫西南，局势特别严重，德军部队从波尔塔瓦和克拉斯诺格勒转入进攻，向两个方面军的接合部施加了沉重的压力。
饭后，朱可夫便动身到前线去执行他的新任务。
大约早晨7时，他已来到中央机场，准备飞往沃罗涅日方面军司令部。必须到现场去分析那里出现的局势并提供帮助。朱可夫一坐上飞机就睡着了，直到飞机在机场着陆感到颠簸时才醒来。
当天晚些时候，朱可夫用高频电话向斯大林报告了情况。他要求最高统帅赶快从最高统帅部预备队和友邻方面军抽调一切可能抽调的部队，以阻止德军占领别尔哥罗德并向库尔斯克方向突击。
一小时以后，朱可夫从总参谋长那里获悉，斯大林已经命令坦克第1集团军、第21和第64集团军开到别尔哥罗德地域。3月18日德军冲进别尔哥罗德以后，便不能继续向北前进了。一直到3月底，德军一再试图突破苏军防御，但未能得逞。
就在这时，斯大林任命H·Q·瓦杜丁上将为沃罗建日方面军司令员。3月底和4月初，瓦杜丁和朱可夫一起几乎走遍了方面军的所有部队，帮助各部队指挥员估计局势，制订以后的作战计划。
4月8日，朱可夫向斯大林报告说：
看来，敌人在第一阶段最大限度地集中其兵力后（其中包括十三到十五个坦克师），将在大量航空兵支援下，以其奥廖尔一克罗梅集团从东北迂回库尔斯克，以其别尔哥罗德一哈尔科夫集团从东南迂回库尔斯克……
应当预计到，敌人在今年的各次进攻中，基本将依靠其坦克师和航空兵。因为它的步兵实施进攻的能力比去年要弱得多了。
朱可夫建议苏军暂不要转入进攻，〃最好等到在防御中消耗疲惫了敌人，并打掉敌人的坦克以后，再投入新锐预备队，转入全面反攻，以彻底粉碎敌人的主要集团。〃
一两天以后。华西列夫斯基来到现场，朱可夫同他详细讨论了他给斯大林的报告。朱可夫说，〃我和华西列夫斯基对所有问题的看法都是一致的。〃
他们两人拟定了最高统帅部关于其预备队的配置以及在库尔斯克地域建立草原方面军的指个草案，呈送给斯大林。4月12日傍晚，朱可夫和华西列夫斯基来到莫斯科，向斯大林汇报关于库尔斯