“ＯＫ。”他突然把腿跷到前面的凳子上，从他的沙滩软皮正装休闲鞋上拔下一根线头，接着说，“所以，你不会太想跟他们呆在一个银河系的。”
的确如此。
版求人对银河系的攻击，是骇人听闻的。成千上万艘巨型版求战舰，在超空间中突然出现，同时攻击成千上万个星球。他们首先夺取重要物资供给线，以便下一波攻击使用，然后就无声无息地毁掉这些星球。
银河系，经历了长时间的、极度的和平与繁荣，此时，却像个在草丛里遭遇抢劫的旅人一样，软弱无助。
“我的意思是，”帕格环视那间超级先进的（这是几百年前，所以“超级先进”意思是很多钢铁和刷好的石灰）宽敞的法庭，继续道，“这些家伙只是着了魔。”
的确也如此。这是唯一能够解释、为什么版求星人能以如此不可想象的速度、实现他们所追寻的目标——毁灭版求星以外的一切。没人能想出其他的解释了。
这也是唯一能够解释、为什么他们如此突然地掌握了所有高新技术、得以制造成千上万的飞船和几百万夺命机器人。
这些机器人，能使所有遭遇过他们的人从心底感到恐惧——不过，在大多数情况下，这种恐惧极其短暂，因为那些遭遇的人会活得很短暂。这些机器人，是凶狠、蛮横的飞行战争机器。他们拥有威力强大的多功能战棒，用一种方式挥舞，便能将大楼震塌；用另一种方式挥舞，便能发射出灼人的全灭速杀射线；用第三种方式挥，便会从特大超核屠杀装置的小型燃烧器里，发出榴弹火墙。只需用战棒击打榴弹，就可以为它们填上火药，并将其精确发射到攻击目标，从几百码到上万里的距离皆可。
“ＯＫ。”帕格法官又说道，“总之咱们赢了。”他停下来，嚼了会儿口香糖，“咱们赢了。”他重复道，“不过这也没什么。我的意思是，一个中等大小的星系，打一颗小小的星球……用了多久来着？书记员？”
“法官大人？”一个矮小的黑衣人站了起来，表情严肃。
“多久，孩子？”
“法官大人，要准确的话，由于时间和空间的关系……”
“放轻松，小伙子。说个大概。”
“我很少说个大概，法官大人，这是很……”
“那就忍一忍，说个大概吧。”
书记员眨眨眼。很显然，同银河系大多数法律专家一样，他发现这个帕格大人（或者说芝伯·毕博克５％１０８，这是他那奇怪的真名）是个相当烦人的家伙。他显然是个粗人，是个流氓。他仿佛认为自己是世界上最懂法律的人，所以他能做自己想做的任何事。不幸的是，他似乎是对的。
“嗯，好吧，法官大人。粗略地说，两千年。”书记不快地咕哝着。
“挂了多少人？”
“两考兆，法官大人。”书记坐了下来。此时如果看他的水象图照片，就能发现他头上正冒着蒸汽呢。
帕格法官再次环视法庭。几百位银河系最高领导聚集于此，身着正式服装或躯体——取决于其新陈代谢方式及习俗。在一面防弹玻璃后面，站着几位版求人代表。他们安静而礼貌地看着、恨着面前这些正在审判他们的外星人。帕格法官知道，这是法律史上至关重要的一刻。
他吐出口香糖，把它粘到椅子下面。
“真够白痴的。”他自言自语道。
法庭里可怕的沉默，烘托着此时的气氛。
“所以啊，我说过，他们是一群挺好的家伙，但你不会太想跟他们呆在一个星系的。就算他们肯也不行，就算他们学会放轻松也不行。我是说，那会很吓人的。是吧？嗯？砰！砰！砰！他们下一步还会做什么呢？和平共处根本不可能，是吧？谁给我杯水？谢谢。”
他靠回椅子，若有所思地呷了一口。
“ＯＫ。”他说，“听着听着。是这样的，这些家伙，你们知道，都是为了他们的宇宙观。就他们那宇宙观——认为宇宙在逼他们——来说，是吧？他们做的是对的。听着很疯狂，但我想你们会同意的。他们信仰的是……”
他从法官牛仔裤口袋里掏出一张纸，看了看。
“他们信仰的是‘和平、正义、道德、文化、体育、家庭生活，以及灭绝其他所有生命形式。”
他耸耸肩。
“我还听过更烂的呢。”他说。
他若有所思地挠挠胯部。
“自由噢！！！”他说。他又呷了一口水，把那杯水对着灯光举起来，眯着眼看了看。他把水摇了摇。
“嘿，水里是不是有什么东西？”他问。
“呃，没有，法官大人。”传达员相当紧张地答道。
“那就拿去，”帕格法官不耐烦地说，“放点东西。我有主意了。”
他把水杯推开，身体前倾。
“听着，听着。”他说。
判决十分完美。内容如下：
版求行星，将被永远地封在缓时封皮之内。封皮里的生命速度将无限放慢。封皮周围的一切光线都会被扭曲。因此，它是看不见的，也无法穿透。逃出封皮几乎不可能，除非从外面打开。
当外面的整个宇宙走向终结，当所有生物走向衰亡之时，版求星和它的恒星才会从缓时封皮里放出来，继续正常的生活——正如他们所愿，生活在宇宙的末日。当然，当时人们还没有认识到，宇宙尽头其实非常壮丽、大有可观。
封皮的锁，则置于一颗小行星上，缓慢地绕着封皮运转。
钥匙则是银河系的象征——叁柱门。
法庭上的掌声尚未停歇，帕格法官已经在自动感应浴室里了，正和他半小时前递了纸条的那个美人陪审员一起洗澡呢。
第十五章
生１５
两个月后，芝伯·毕博克５％１０８脱下他的银河礼仪牛仔裤，趴在一片金灿灿的沙滩上，花着他审判所得的巨额收入。那位美人陪审员，正用夸拉丁芳香精油在他背上按摩。她是一位苏菲尼女孩，来自雅加星的云海世界。她有着柠檬色丝绸一般的肌肤，她对很法律的身体充满兴趣。
“你听说那件事了吗？”她说。
“嗯哪———！！！” 芝伯·毕博克５％１０８叫道。只有身临其境，你才能确切地知道他为什么这么叫。这些内容在信息幻影带子上都没记录，只能听听传闻罢了。
“没。”他补充道。此时，让他说“嗯哪”的动作已经停止了。他慢慢翻过身来，接受古老的伏德三恒星之第三星（也是最大的一颗）的第一缕曙光。此时，这颗恒星正从那美得荒诞的地平线上冉冉升起。天空在无比强烈的日光中，华彩夺目。
一丝薰风，自海中弥漫而至，游弋于岸边，复又飘回海上。它在想接下来该去哪儿。忽而一阵冲动，它又吹到了岸边，最后仍飘回海中。
“希望不是什么好事。” 芝伯·毕博克５％１０８喃喃道，“我可受不了。”
“你的版求审判今天执行了。”女孩华丽地说。这么简单的一件事，没必要华丽地说；不过，为了配合今天的气氛，她就这样说了，“我在电台里听到的，”她说，“回飞船取精油的时候。”
“噢。”芝伯呢喃着，把头枕在金灿灿的沙滩上。
“有点状况。”她说。
“嗯？”
“就在缓时封皮锁上之后，”她说了一句，又停了一小会儿，以便把夸拉丁香油揉进他的皮肤，“一艘原以为已战毁的版求战船出现了。原来它之前只是失踪了。它是回来抢钥匙的。”
芝伯猛地坐起来。
“嘿，什么？”他说。
“没什么，”她的声音，足以让宇宙大爆炸都平静下来，“显然，发生了一次小小的战斗，钥匙和战船都损坏了，炸到了时空连续体中，显然它们永远地消失了。”
她笑了笑，又用指尖蘸了点夸拉丁香油。他放松下来，躺了回去。
“刚才那个，再来一次吧。”他喃喃地说。
“这个？”
“不不，那个。”
她又试了试。
“这个？”她问。
“嗯哪———！！！”
同样地，你得身临其境才行。
一丝薰风又自海中飘来。
一位魔术师游荡在沙滩上，但没人需要他。
第十六章
生１６
“没有什么会永远地消失。” 司拉提巴特法斯道。他的脸在烛光下红通通的。机器侍者正想把蜡烛拿走，“除了夏尔森大教堂。”
“那是？”阿瑟一惊。
“夏尔森大教堂。” 司拉提巴特法斯重复道，“在我致力于研究‘真实时间运动’的时候，我……”
“那是？”阿瑟又问道。
老人停了下来，理清思绪。他希望这是他最后一次被打断。机器侍者在时空矩阵中，用一种很有意思的、混合着不悦与谄媚的动作，飞快攫过蜡烛拿走了。他们手上拿着帐单，激烈争论着谁吃了肉菜卷、喝了多少瓶酒。于是，如阿瑟模模糊糊注意到的那样，以上行为成功地使飞船离开了主观空间，进入了一颗陌生行星的轨道。侍者此时正忙着做字谜游戏，做完了就该打扫饭馆了。
“一切都会清晰起来的。” 司拉提巴特法斯说。
“什么时候？”
“一分钟之内。听着，现在的时间已被严重污染，里面漂着许多污物、残骸、投弃物。这些东西正回流到物质世界里。时空连续体中的漩子，你瞧。”
“我听说过。”阿瑟说。
“那个，我们要去哪儿？”福特从桌子后面坐着转椅转出来，很不耐烦，“我等不及要去了。”
“我们要去，” 司拉提巴特法斯缓慢而慎重地说，“阻止机器人找回所有的钥匙。他们要用它打开版求的缓时封皮，把他们的军队放出来，还有那些疯狂的主人。”
“可是，”福特说，“你提过一个派对。”
“我是提过。” 司拉提巴特法斯低下头。
他意识到这是个错误。这会让福特的心中生出奇异而不健康的热情来。司拉提巴特法斯越是讲述版求星和版求人民黑暗的悲剧史。福特就越想大醉一场，还想和女孩子们跳舞。
老人觉得，不到万不得已，他真不该提那派对。但已经这样了，事情说出去了，福特已经较上劲了，就像一只大角星巨蚂蝗跟受害者较上劲一样。那东西会把受害者的头咬下来，还把他的飞船偷走。
“什么时候，”福特急切地问，“出发呢？”
“等我告诉你为什么要去之后。”
“我知道自己为什么去。”福特靠回椅背，把手枕在头后面，露出一种看了会让人痉挛的笑容。
司拉提巴特法斯曾经盼着一种轻松的退休生活。
他曾打算去学着玩“八腹紧张电话”——一种好玩又无聊的任务。他知道，因为他的嘴巴数量不合适玩这个。
他也曾打算写点奇谈怪论，一本辛辣而无情的专著。主题是赤道的峡湾①，目的是推翻他认为很重要的一些东西。
【① 赤道的峡湾：峡湾只存在于极地附近，如挪威等——至少在我们的地球上是如此。——译者注】
然而，他最终被人说服，去为“真实时间运动”打零工，这可是他一生中头一次这么认真。结果，他发现自己的余生都要用于对付邪恶力量，努力拯救银河系了。
他发觉这是个累人的活计，于是重重一叹。
“听着，”他说，“在真时运……”
“什么？”阿瑟说。
“真实时间运动。我马上告诉你。我在那儿注意到，有五片离我们比较近的投弃物，似乎与钥匙的五个部分对得上号。我只能追踪到其中两个——木柱——出现在你的星球上，以及银横木，似乎在某个派对上。咱们得把它拿回来，赶在版求机器人之前。不然，谁知道会发生什么？”
“不。”福特坚决地说，“我们必须去参加派对，目的是大醉一场并和女孩们跳舞。”
“你还不明白吗？我……”
“是是，”福特突然很强硬地说道，“我明白得很。这正是为什么我要喝尽量多的酒，和尽量多的女孩跳舞，趁他们还有剩。如果你给我俩看的东西是真的的话……”
“真的？当然是真的。”
“那我们就连超新星上一个娥螺的成功机会都没有。”
“一个什么？”阿瑟插嘴问道，他一直顽强地努力理解那两人的对话，他不能让思路断在这儿。
“超新星上一个娥螺的机会。”福特重复了一遍，保持着强硬有力的语气。“那个……“
“一个娥螺和超新星有什么关系？”阿瑟问。
“一点都没。”福特冷冷地说，“没有机会产生关系。”
他停了停，看看自己说清楚没。可惜，阿瑟脸上懵懂迷惑的申请告诉他，他没说清楚。
“超新星，”福特尽最大努力说得又快又�
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