“什么？”姑母一推我，我生平第一次看到慈祥的姑母竟也摆出了一张那么愠怒的脸，“我逼你？我欺侮你？好，好孩子，有良心——”
我知道自己脱口而出的话，说得太重了。我很懊悔。于是，我哭得更厉害。
“妈，妈，”我大声地，冲着姑母呜咽。
每当我感情激动的时候，我便会不自觉地管着姑母叫妈；可是，这次姑母误会了我的意思，以为我受了她的委屈，而想起自己的母亲，因此，她也伤心地哭泣起来：
“当然啦，谁也没有亲妈好，姑妈怎么能比亲妈呢！”
姑母的怨言，却当真掀起了我对故去双亲的思念，我疯狂地奔回自己的小房间去。表姊在身后连连喊我，我顾不得回头理睬，猛地把房门一关，然后跪在自己的床边，双手按着剧痛的心窝，仰望着墙上的爸妈遗像，哭个痛快！
一面抽噎，一面喃喃：
“爸啊——”
“妈啊——”
“你们如果在世，我知道您们绝不会阻止我和唐琪相爱——”
二十
瞒着姑母，表姊已经为我又到高家去了一次。她见到了唐琪，并且带回来唐琪给我的信。可是，表姊坚决表示从此她再也不到高家去了，因为她受了侮辱。她忿忿地说：
“一进门，正好碰见高大奶奶在楼下指手划脚地对她几位牌友——甚么李大姑、刘大姨、陈大妗子的，数道唐表姐的坏话，看见我闯进来，不但不暂停一下，反而把嗓门提高，手那么一叉腰地说：‘嘿，瞧人家唐表姑奶奶那一对乌溜溜的大眼睛，不但亮，还更“带钩”呢？要不，那能把野男人勾得没有魂啦！’我气得手脚同时颤抖，我不想和她当面理论；不过，当我步上楼梯时，一股气愤迫使我说出：‘哼，有的人，生来一对小眼睛，肉眼泡，想“带钩”都“带” 不成！’我说的声音并不高，不想高大奶奶的耳朵可真尖，竟全听进去了，这句话可击中了她的要害，她开始向我哭闹撒泼，并且一再咒诅我骂人不带脏字，更警告我没事少到她高府门头儿上晃！直到我走进唐琪的小房间里，还能隐约听到楼下的嘶喊：‘眼睛小又怎么样？咱们道路走得正，三条大道走中间，一步一脚印！不像你们这些摩登女学生，专在斜道歪路上混——’”
唐琪的信很短：“醒亚，我目前只有三条路：一是自杀，二是立即出走，三是暂时忍耐。为了爱你，我绝不肯死，立即离开高家又无栖身之地，所以决心忍耐等待机会。相信我总会获得自由，并且获得和你永远在一起的幸福岁月——”
我请求表姊继续为我和唐琪传递书信，她大概在高家受了太多的精神迫害，无论如何不肯再去；可是，她又万分同情我和唐琪的遭遇，最后，她建议我写信给高二奶奶，拜托高二奶奶帮助转信。
一连写了好几封信，竟都石沉大海。结果，那些信件一封不缺地却经由姑父之手重又退回到我的面前——后来我得以知道：原来除掉远在英国读书的高二少爷之外，若干年来从无一人给高二奶奶写信，我寄给她的信，立刻引起高大爷和高老太太的疑窦，于是，他们擅自将那些信件一一检查，高二奶奶根本没有见到那些信的影子，便由高大爷全部送请姑父处理。
姑父当着高大爷的面，将我痛斥，我不敢稍有反抗，多年来姑父已在我心中树立起至高无上的威严。姑父的性格十分耿介正直，是我深深了解并钦敬的。这次，他也当着我面把高大爷教训了一顿，他说：
“我这个内侄（指我）年幼无知是事实，但是他自小跟着我长大，气质确是很好的。至于令表妹，孤女无依，寄居府上，严加管教，当然应该；但也用不到对她恶意攻讦，无所不用其极。要知物极必反，这样下去，把她迫上毁灭或堕落的道路，是很可能的！再有，我愿郑重奉告：我根本不赞成内侄和令表妹在一起谈恋爱，我可以负责保证内侄从今以后不和令表妹来往；但是，这与阁下今天的警告毫无关系——你说你的好友新民会王处长看上了令表妹，而你也极愿促成这桩好事，这是你们的自由，不干我姓季的事；不过，请放明白，我绝非因为惧怕那个什么王处长的势力，而阻止内侄。别说他干什么新民会，他就是兴亚院、日本领事馆、日本驻屯军、日本宪兵队，又能怎么样？咱们季高两家姻亲至好，大家应该相待以，内侄如果再不听规劝，因而破坏了季高两家的感情，他将是愧对大家的一名罪人；同时，阁下这种作风，动不动拿‘亲日派’来示威，对于季高两家的情谊，也是极为有损无益的！”
一向当着人面灵活如猴的高大爷，这回在姑父面前竟变成了呆呆的木鸡。他诺诺而退，向姑父九十度鞠躬，并向我握手道别，表示“亲善”——或也是表示接受了姑父的训导，开始和我“敦睦邦交”。
高大爷走后，姑父对我说：“连高老大都肯听我的话，你要再不听我的话，岂不连高老大都不如？”稍歇，姑父又说：
“孩子，我爱你如己子，我的肺腑真言，希望你再三再四考虑。你是一个有为的青年，再过几年学问事业都有了成就，堂堂大丈夫男子汉，还怕找不到好媳妇？难道非要那高家的表小姐不成？趁早离他们高家远一点，他们再来跟我胡闹，我要把震亚的亲事也退掉，干脆不跟他们高家发生丝毫关系！”
事态演变至此，情形越为严重而复杂。许多我从未想到过的问题，现在一起摊在面前，给我折磨，给我困惑，给我痛苦，也给我威胁！果真因我损坏了姑母一家和高家的感情，甚或伤害到表哥与高小姐，那是我绝对不能做的；然而果真就从此要我和唐琪断绝来往，甚或坐视她被一个新民会的汉奸胁迫娶去，也更是我绝对不能忍受的。我没有勇气反抗姑父姑母；我又没有勇气完全接受他俩的命令。我没有勇气再冲到高家和唐琪一晤，并且告诉她任何排山倒海的阻力，都拦不住我继续爱她：我又没有勇气写封信告诉她，姑父的话已动摇了我的信心，害怕我会无声无息地屈服下去——
我是这么没有勇气！我是这么胆怯！
姑父怕我难过，竟一反往日严肃的习惯，经常带我到外面吃吃饭馆，买买衣物，或是听听平剧。他这种力量比正面的斥责大得千倍万倍，我担心我会在这种力量下，被他“打倒”
。
更大的一个力量打在我的身上，那是同学贺蒙的一席话。
久未露面的贺蒙突然前来找我，他告诉我贺力大哥前几天动身到南方去参加抗战了。
“临行匆促，他来不及通知你，”贺蒙说，“但是他说了，他不久还要回来，希望下次走时，能把我和你都带到南方——”
对于我，这确是一件值得兴奋的好消息，因为南方是我梦想的乐土，投身于抗战行列是我多时的志向，果真一旦实现，我在爱情上受到的创伤，应能获得医治。
贺蒙的眼力颇令人叹服，我们交谈不久，他突然抓住我的肩头：
“喂，小伙子，你谈恋爱了，是不是？”
“怎么，谁跟你说的？”
“你的一脸神气都已招了供！当初咱们在学校里，谈恋爱的同学们失恋之后，都有这么一付怪脸！”
“骗鬼！还不是我表姊或姑妈告诉了你？”
“我根本还没有跟她们谈话哩！”他不放松，“我猜得对不对？别跟老同学扯谎！”
我点点头。
“不过，我并不是失恋，”我补充一句，“是横遭外力阻挠！”
“有情敌捣蛋？那我帮你和他拚！”
“不是，是我的姑母家和她的姨母家反对。她和我一样无父、无母；姨母就是她的家长。”
“这，可得要考虑，双方家长都反对的事，其中必有道理，老人家究竟阅历多。”
“内情相当复杂，你不了解。”
“太复杂的恋爱，我不赞成谈。”他像满有经验地说，“谈爱是为了寻找快乐幸福，如果给自己和别人都谈来许多麻烦，这种爱还是趁早不谈的好！”
我低头不语，脸上表情大概非常痛苦。
“醒亚，当初咱们俩想一块投笔从戎的勇气，现在你还有没有？”
“当然有，我恨不得马上到南方参加中央军！”
“你的恋爱再谈下去，中央军派专机来接你，你也不肯去啦！”
“绝对不会，”我反驳，“我要和我的爱人一块去投军！”
“是吧？不打自招，你已经和她分不开了！危险，危险！你才十七岁就有了拖后腿的人，人人如此，再也没有冒险犯难出生入死的爱国青年啦！”
“——”
“不管你那位爱人如何美好，现在决不是你谈恋爱的时候！”
“——”
“现在是我们每个青年积极求学或将身体生命全部献给国家的时候，你竟想把这一切单单献给一个女人，难道你想就从此娶妻生子养老送终不成？”
“你别再说下去了！”我咆哮起来。
贺蒙用比我更大的声音咆哮：
“咱们是生死弟兄，不是酒肉朋友，你不要我讲，我也要讲。贺力大哥临走的时候，我妈妈也想给他娶个太太拖住他；可是他说：‘倭奴未灭，何以家为？’他又说：‘如果我们人人现在都集中精力谈情说爱，沉醉于温柔乡，那简直就等于无形中组织一支队伍，在日本“皇军”的旁边助战，对中央军开火——’贺力大哥是你素所敬仰的，他这两句名言，希望你冷静想想！”
贺蒙走了。他方才那席话没有带走，那一字一句在我心中激起了空前的冲击。
但是，我无法获致结论。我爱国家，我爱姑母一家人，我爱贺蒙兄弟，我爱唐琪，这些原本全无冲突矛盾。然而事实却如此残酷：我竟必须在这些被爱的目标中加以选择，如想获致某一部分，则必须摈弃另一部分，我想全部都爱而不可能。这是一种甚么罪过呀？
表哥仍不断到高家去，他不敢给我带信，也不敢把唐琪的信给我带回，他可怜兮兮地对我讲：
“小弟，我真对不起你。你知道，爸爸正式告诉过我：假如他发现我给你和唐琪传信，立刻就给我退婚——”
不过，表哥终于狠了一次心偷偷给我带来一封信，他说唐琪哭着求他带回这封信，高小姐也“命令”他应该将这封信带给我。
醒亚：他们近来用全付精力威迫利诱，要我答应嫁给新民会一个姓王的汉奸！见他们的鬼！我自有办法应付。放心，我绝不会做出使你心碎的事，因为那也是使我心碎的。我正在寻觅一个脱离樊的机会，希望我获得自由的时候，你即开始负起护卫我的责任，伴我一起天空飞翔！
永远是你的琪
这封信，我一读再读，一再激动，也一再想到：若我不去护卫唐琪，该是多么可耻，可悲！即连有过这种退缩的念头也不应该！连一个女人都护卫不了，还想护卫什么国家？
可是，我又有怎样护卫她的办法呢？我连自己似乎也护卫不了。唐琪比我大两岁，显然比我坚强，也比我有能力，我把一切期望摆在她身上。我想，至少我还能做一个忠于她，听从她的恋人。
然而，我竟做了一件不听从她的事！也许此生我只有这一次没有听从她的话；可是，只这一次，已足够使她饮恨终身了。
是在阴历年过了不久（这个年，我过得好凄凉啊），唐琪突然给我打来一个电话：
“醒亚，告诉你一个好消息，从现在起，我获得自由了。”
“琪姊，你在那儿？”我紧握耳机，对着话筒说，“你怎么知道我的电话号码？”
“我查电话簿，查到你姑父的大名下面有电话。”她说，“我现在是在一家水果店借电话。你家裹有别人在吗？”
“真巧，姑父母都出去拜年了，表哥去高家了，表姊也出去看同学了，只有我一个人，因为我这几天不太舒服，躺在家里休息。”
“那，我马上来看你。”
“不，我们在外面约个地方见面好不好？”我怕姑父大伙会很快地回家来。
“不行啊，我必须到你那儿来，因为我还要帮你收拾东西，要你马上跟我一起走！”
“走？”我惊讶地，“到那儿去？”
“我现在已经有了职业，是一家医院的护士，我已经租了房子，你必须就住在那儿。你已经是大人了，你就要担负起护卫一个女人的责任了！醒亚，告诉我，你高兴吗？”
“我，我，我高兴——”事情来得过于突然，我回答得有些茫然。
“你如果不和我同住，高大爷和那个甚么姓王�