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“其实这个问题很明显，以你的智慧不可能猜不到，你是不敢面对，所以非要借我的口说出来？”埃瑞克静静的看着佩珀，波茨小姐抓着他胳膊的一双手猛的紧了一下，然后无力的松下去。
佩珀不是傻瓜，托尼又是选接班人，又是行为如此反常。她能看出他这种安排后事一样的举动意味着什么，加上埃瑞克的暗示，她早就有了可怕的怀疑，只是托尼一直回避，她也不敢面对，今天终于快要接触到那个可怕的现实。
一瞬间她心里慌乱起来，脸色像失血一样苍白，血压急剧降低使得浑身冰冷，擦了止汗剂的身体也止不住大量汗水分泌出来。
埃瑞克能感到她手心里的潮意。
“男人的心理和女人不同。越是在意的人，越不希望她们担心。你以为我们没有压力，其实我们只是不想让你发现。”他缓缓的说着，一句句话飘进佩珀的耳朵里。
佩珀机械的接过埃瑞克递来的马提尼。一饮而尽之后剧烈的咳嗽起来，她实在太紧张，以致于这种沉静的仙药也难以接受。
“你们？”佩珀下意识的问着，现在她的双腿有些软。也不知道该如何面对托尼，只能借着和埃瑞克谈话的机会调整自己的心情。
“当然，你不会认为我真是钢铁制造出来的人吧。”埃瑞克莞尔。他收回轻拍佩珀背心的手，隔着屏风遥遥向托尼举杯。
“现在全纽约的人都知道我是超级英雄，是我的同胞们的头儿，我要为他们而战，但是恐怕没有人知道我其实并不喜欢承担太多责任。我习惯为了自己拼搏，也乐于保护身边的人，但我并不是那种为了同胞不惜一切的圣人，从来也不是。”
“那你是什么样的人？”佩珀看看托尼，又看看旁边的男人。
“其实我是个非常自私的人。”埃瑞克看着昏暗的灯光慢慢回答。“我的世界围绕着我自己转动，在我之外是我的至亲，父母，子女，妻子等等，不需要任何理由我就会以自己的方式去爱他们；然后是我最好的朋友，包括我的学生们，共同的经历和相互了解使他们在我心里有了重要位置，但是这一个层次要比前一个稍微低一些。”
“接下来才是我认识并喜欢的其他人，就这样依次类推，到我所谓同胞们的时候，他们对我来说就只是个符号而已，我甚至不认识他们，我会同情他们的遭遇，并从心底产生怜悯之情，但这种感情与其说我关心他们的命运，不如说是出自对自己的关心，我并不打算真的为了他们舍去一切。”
“你的同胞听到会失望的，他们把你当作救世主。虽然我们绝大多数人都是这样，但是很少会有人像你这样有勇气说得这么明白直接。”佩珀摇头叹息，她终于缓过来气，现在不用埃瑞克再递给她饮料压惊，她自己就拿起了一杯威士忌。
“不，他们不会。”埃瑞克淡然说道。“我不打算激励他们之后就把年轻人送上战场，我希望他们活下来，成为这个世界的潮流。在这个过程中，每个人都会按照自己的需要来解释世界，他们会给我的话找各种理由，直到把我的本意解释得更符合他们的立场。”
“听起来像个利己主义者。”酒精舒缓了神经，紧张和烦恼像隔了一层雾气一样朦朦胧胧，佩珀凝视了外边像疯子一样用掌心炮射击酒瓶的托尼一会儿，她翘起腿，优美明晰的腿部线条露了出来。
“事实上，我就是那样的人。”埃瑞克坦然承认。“所以当我一边要提防那些不怀好意的家伙挑起阴谋，一边又必须为这些素不相识的人安排人生的时候，我的压力很大，因为我从来没有所谓的神圣的使命感帮助我无视困难，我只是想改变他们的命运，避免有一天我自己也会落进这样的泥潭…………所以你看，我和托尼都面临压力，只是我比他更会寻找适合于我的派遣方式。”
“你是怎么做到的？教教我，我也很苦恼。”佩珀凑过来一点问，她的脸颊有点发红，呼吸里散发着芬芳的酒气。
“你真的想知道？”埃瑞克深深的看着她，明亮的眼睛里反射着晶莹的光芒。
“不，我不想……”。
佩珀很想这么说，但偏偏她的喉咙像是哑住了，身上软绵绵的没有力气。
一阵迷乱之后，她的人已经被埃瑞克横抱在怀里，轻轻的吻了起来。
“别这样，埃瑞克。”佩珀喘息着说着，很快又落进埃瑞克手里。
这一连串的吻让佩珀放松下来，同时她又有种负罪感，好像这么做背叛了可怜的托尼。这里是偏僻的角落，一道薄薄的屏风把外面潮水般越涨越高的欢呼声隔开，她很害怕自己会忍不住投入进去无法自拔。
埃瑞克没有理她，继续低下头，直到把她吻得脸热耳热才停下。
“现在好些了吗？”埃瑞克轻声问道。
佩珀眼神迷茫中带着些不安，好在外面已经形势大变打成一锅粥，托尼的朋友罗迪穿上备用的钢铁战衣，愤怒的闯进来和不争气的朋友打成一团，原本欢呼的人们四处逃散，正好没有人发现他们的事。
把神智模糊的佩珀扶到休息室，埃瑞克重新走了回来，当他进入游戏室的时候，托尼和罗迪正在恶斗到最后时刻，掌心炮互相对撞散发出巨大的冲击波，把房间里外的玻璃全部震得粉碎。
能量的波动到了埃瑞克身前自动分开，现在这里空旷一片，只剩下天花板上射下来的淡淡的灯光。
罗迪从地上爬起来，看了埃瑞克一眼，什么话也没有说，在他的控制下两道火焰从那具战争机器的脚底喷出，载着他穿过屋顶的大洞飞向夜空。
托尼一动不动的躺在地上，其实他伤的并不重，钢铁战衣很好的保护了他的身体，但他就是没有力气，看到埃瑞克走过来眼神也没有波动，就像快要咽下最后一口气的人一样疲惫不堪。
“对于这样的生日聚会，你满意吗？”埃瑞克低头看着他问道。
“你不明白，埃瑞克。”
托尼沉默了一会才半坐起来：“当你在天上俯视众生时，这只是你与生俱来的一项天赋，你可以感觉平淡，可我做不到。力量、自由、奔放，这种感觉我放不掉。一切都太棒了，只有这样我才感觉自己还活着。”
他深深的叹息着，然后胸口一紧，半个身体坐了起来，在他惊愕的视线里，那些郁积在心脏附近、即使最高明的心外科医生也无法彻底清除的细碎弹片全部熔化了，变成一阵阵金属雾气透过胸前的肌肉和皮肤逸出。
“我能体会你的感受，我就是为了这个原因才来到这个世界的。”金属雾气化成一枚光滑的圆珠飘起来，埃瑞克盯着它幽幽的说着，他的眼神有些黯淡，对他而言托尼就像一面镜子，从那里面照出了另一个自己。
“谢谢。”虽然不明白他在说什么，托尼还是表示感谢，死前能够逃离这些讨厌的金属片也是一件好事。
然后他听见了埃瑞克的提议。
“现在告诉我，你是否仍然要冒着生命危险做你的钢铁侠…………如果我给你从头选择的机会。”
托尼怔了一下抬起头，上面的一双眼睛清凉如水。（）
192新元素
“你在开玩笑，伙计。”托尼抑郁的心情稍微松开了一点，他从地上坐起来摇着头说道。“我已经试过所有种类的物质，所有可能的组合，所有的元素我都试过了。”
虽然没有亲眼看到他的努力，但是从他语气里浓浓的失望也能猜出来托尼组织过多少次实验，又是多少次被失败的痛苦击倒，才最终使他接受自己无药可救的现实。
不过埃瑞克没有退缩，他紧盯着托尼的眼睛，灰蓝色的瞳孔反射晶莹的灯光。
“那就来点新鲜刺激的，别告诉我霍华德把你教育成一个只会跟着别人走路的乖宝宝。”
他的话立刻让托尼脸皮一抽。
“你这口气好像认识他一样。”托尼悻悻的说着，他最不愿意被人拿父亲的名字和自己比较。
要一个天才甘心臣服于另一个天才是件极其艰难的事情，即使是至亲也不行，何况是斯塔克这对性格高傲又有些心结的父子。
不久前他曾被贾斯汀。汉默在听证会上用自己老爸的名头反过来压自己一头，现在他特别不想听到别人提起父亲的事。
虽然心里不舒服，不过这些不满倒给他增添了一些动力，托尼重新振作起来，退出盔甲模式，指挥着人工智能管家贾维斯开始把自己使用过的仪器搬出来重新组装。
现在游戏室一片狼籍，各种桌椅设施都被冲击波推出老远，倒是不必再费力气清场了。
“你真以为这样能行？”托尼一边动手进行细微处的调整，一边习惯性的讽刺埃瑞克。“就凭这些简陋的金属管子和一些破旧扳手？”
“那你想要什么，想让我从日内瓦搬来那台大型强子对撞机？”埃瑞克同样在进行操作，他曾经在另一个空间学到很多知识，变种人的天赋更使他可以做出普通科学家做不到的事。“与其在抱怨中一步步接近死亡，不如做点什么挽救你的小命…………斯塔克先生的最后一条内裤都已经快从腰上掉下来了，他还想拼命保住头上的帽子不被风吹走。这种滑稽形象难道才是钢铁侠的真实一面？”
“当然不。”对于埃瑞克的挖苦，托尼一口否认。
“那就放手去做，我要你放弃以往的经验，全身心的投入到新的构思里来。”埃瑞克说着敲了敲对接好的仪器，在清脆的金属响声中，这台简陋到极点的小型加速器终于制作完成。
第一台粒子加速器被称为回旋加速器，它的直径只有十二厘米——小到可以用手提起来。要制造这样的机器，需要一根被抽成真空的电子束管，磁铁可以被用来弯曲带电粒子束，射频振荡器或射频共振腔则是用来加速粒子。现在他们要做的当然不会是这种原始型号。不过有了埃瑞克的帮助，那些准备工作就变得简单很多，在他的强大磁场中两条带光的粒子束很快发射出来。
“会成功吗？”看着两道光线对撞，托尼紧张的问道，他自己就是顶尖的发明家，但在这一刻却把希望更多的寄托于运气。
“试试看。”埃瑞克简洁的回答。
说起来，制造新元素的方法很简单，首先得精心选择两种元素，其原子数总和要和新元素的原子数相当。然后把它们放进加速器。令电子、质子和其他亚原子粒子以一个非常高的速度加速撞击。其中有些粒子会黏在一起，产生出一个具有新的原子数的新元素。
对于低原子序数的原子，通过撞击发生核反应，有很大的几率生成另外的元素。
但是。对于高原子序数的原子，由于核中质子数的增加，通过撞击发生核反应时要克服巨大的库仑斥力，所以。很难再结合生成原子序数更高的新元素。这也是为什么化学史上要发现一种或者说物理学上要重新制造一种地球上不存在的新元素那么困难的原因。
现在埃瑞克和托尼就要凭他们的天赋和脑力来挑战这项难以完成的任务。
“轰！”一团眩目的白光闪过，高电压使一块断路的电路板被烧毁，刺鼻的气味立刻冒了出来。
“该死！”托尼丢下护目镜。狠狠的咒骂起来。
“换掉那块电路板，要更好的。”埃瑞克不为所动。
然后他们再次上路，不顾一连串的失败，一次次验证托尼的构想，随着时间推移，他的草案册子一页页翻过去，剩下的越来越薄。
“不行，这不行。”又一次失败后，托尼抹抹头上的汗大叫起来，失败使他越来越焦燥，脸上白一道黑一道到处沾满了油彩。“电力需要增强，现在的能源根本不够用。”
日内瓦的超导碰撞器长达四公里，需要十到十五兆瓦的电能，这是一万到一万五千户家庭用电的总和，眼前的这个虽然小点，但为了达到最好的效果，它消耗的电力并不如大小一样成比例减少。
“如果奥图在这里就好了，我可以借用他的人造太阳。”埃瑞克沉吟着，托尼可不愿意了。
“嘿，你在钢铁侠面前说章鱼博士？这太可笑了！”花花公子拿起扳手用力砸了金属管一下，在仪器痛苦的惨叫中他接上了自己的方舟反应堆…………用钢铁侠的核心去救钢铁侠的命，这样正合适。
电源驳接完毕，加速器重新启动。当两束粒子流对碰时，埃瑞克收束磁场使所有的粒子束都向一个方向前进，借此获得更好的效果。
时间一分一秒过去，强大的辐射虽然被埃瑞克挡了下来，房间温度仍然在不断上升，托尼的汗水越流越多，但像样的发现始终没有出现，终于一阵闪烁之后，加速器停止运行…………仪器过热，为免发生事故，埃瑞克不得不把它暂停下来。
失去了强烈的光线，房间里重新被黑暗的潮水占领。当托尼眼里最后一线光芒消退，他变得浑身冰冷。�