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他扫过地，也伺候过少爷读书，在点心铺给人打过下手，在染坊染过布……最近三个月，他则在“聚福楼”饭庄当跑堂伙计，有时候后灶人手不够了，也去给大师傅帮把手。主厨是个年近半百的大胖子，说话的时候肚子上的肉一颤一颤，形成一道儿微笑的皱纹，跟他嘴角咧开微笑的样子相似，老板和伙计们都亲切地称他为“三笑”，嘴角“一笑”，肚皮“一笑”，还有脑门子那“一笑”。
三笑的手艺是家传的，世世代代，传子传婿不传女。可偏偏他老婆，也就是“聚福楼”老板娘的随嫁丫鬟给他生了个女儿。三笑惆怅数年，求神拜佛，可送子娘娘还是不理会，最终，他那生儿子的心也就淡了，转而把目光投向寻找上门女婿上。
他女儿名叫小桂，是桂花落的时节出生，人也标致，是整个“聚福楼”伙计们，尤其是后灶伙计的梦想：娶了她，不仅仅是得个美娇娘，还能得三笑师傅的祖传手艺，将来的前途可是无量。不过小桂自小跟管家的儿子阿群一同长大，关系甚好，别人只有看的份儿。
直到程璃俞出现。
老实讲，程璃俞易容后的那张脸实在普通，照那个阿群还差上一截。小桂也对他没有什么印象。可是三笑对程璃俞的印象大大的好。他发现这个阿成味觉、嗅觉比常人都强很多，那菜里少了什么，哪种香料放得不足，都能知道。更重要的是，阿成说没有做过菜，可是他刀功却比他这个老厨头都强。喜得他大叫阿成是天降之材。
程璃俞对三笑的反应只能报以苦笑。他味觉、嗅觉好是因为长于毒药、医理；而对菜肴敏感是因为云无迹对饮食讲究，久而久之他也明白些；至于刀功，那根本就是剑法好的缘故，以他的剑法，那些菜和肉想怎么切就怎么切，想切成什么样子便切成什么样子，完全是信手捻来……结果变成这样！
莫非我天生有惹祸上身的本事么？程璃俞无奈地摇头，看着小桂和阿群走过，都狠狠瞪着自己，心说我好无辜啊！
“阿成！去菜市场买五条鲫鱼，我今晚熬汤！”大厨三笑跟老顽童一样蹦过来，对着程璃俞笑，他看着程璃俞就没由来的高兴，眼睛里放着光芒，好像清楚地写着“你是我的传人”几个字！
程璃俞点点头，拿着铜钱就去市场了，他现在不敢多跟三笑说话，生怕三笑再从他身上发现出什么优点来，来个强行逼婚，岂不是麻烦死！
菜市场的人和程璃俞都很熟了。因为三笑带着他来过这里买东西，还满市场转悠说要照顾这个小子，弄得整个菜市场的人都认为程璃俞是三笑给小桂招的上门女婿，害的程璃俞烦恼之至。
“王伯！我要五条鲫鱼，三笑师傅说要熬汤用。”程璃俞跟鱼贩子王伯打招呼，饭庄里面的新鲜食材都是早上三笑大厨去市场上选好的，偶尔另有需求就差人来买，不过近三个月，这个差事就落到了程璃俞身上。
“好咧！新鲜的鲫鱼五条～～”王伯把鱼捞出装到鱼篓里，结果程璃俞递过的铜钱“阿成，你什么时候和小桂成亲啊？小桂心里喜欢的肯定是阿群，你模样是不如阿群，可是男人要的是养家糊口，不是看脸……”
“……”程璃俞被王伯“魔音穿脑”，苦笑着等王伯说得口干舌燥了，才告别离开。
“吆～～这不是翠红楼的春红姑娘么？怎么不在楼里面呆着，跑外面来晃荡，想男人了吧！”几个无赖模样的人缠住了一个身上穿得花红柳绿的姑娘。
又遇到这些让闲极无聊的看客高兴的事情了！程璃俞还没走出菜市场便被人推桑了一下，周围冲出的一群围观的人把他挤得离事发处很远，前面至少围了三圈儿人。
程璃俞拎着鱼篓摇摇头，堵得水泄不通，自己怎么过去哪？罢了，在这里等事情闹完了，看热闹的人散了再说吧！
正想着的时候，那边那名叫春红的姑娘和几个无赖已经拌上了嘴。
“滚一边儿呆着去，没有钱进姑奶奶的门，想在这里找便宜！我呸！瞎了你们的狗眼！”春红不是善茬儿，看几个无赖想轻薄他，开口便骂。
“你不就是一个窑姐儿么？嚣张什么？伺候大爷舒服了，改天大爷一高兴就把你赎出来，填个房。”那几个无赖看春红独个儿，便上前动手动脚起来。
“放你娘的狗屁！姑奶奶我在窑子里面呆一辈子也不要你们这样的人赎！”春红踹了一个摸她胸脯的无赖一脚，“赎出来干什么，像你娘嫁给你爹一样生出你这么个混帐东西啊……”春红越骂越勇，嘴里把那几个人的祖宗八代骂了个遍。
周围的人看无赖吃瘪，都哄笑起来。弄得那几个无赖灰头土脸，上前一起抓住春红就要用强，刚打了春红一个嘴巴，手便被一人抓住。
“当街欺负女子不好，几位大哥饶了她吧！”程璃俞看旁人没有拦的意思，只好站出来。春红嘴巴虽毒，但这几个无赖有错在先。
“对啊对啊！你们几个人想吃免费豆腐啊！”“滚吧！这菜市场可不是你们家……”“小子……当心水！”周围围观的大都是市场里的小贩，和三笑师傅都老熟人了，看程璃俞出面阻拦，也跟着起哄，还有甚者泼了桶脏水到那几个无赖的身上……
“你……走着瞧！”几个无赖看这些人都帮着程璃俞，便灰溜溜地走掉了，也不管后面众人传来的哄笑声。
“阿成，三笑那老头还真没有看错你，你小子挺仗义的。”泼脏水帮程璃俞的正是卖鱼给他的王伯，刚才那些水都是宰活鱼用的。
“……”程璃俞笑笑，他不想答茬儿，和三笑之间的牵连越少越好。
“原来你叫阿成啊！模样一般，可是心地不错么！”春红走到程璃俞面前，抬头看着程璃俞，嘴巴扬出一丝笑。
“春红姑娘，人家阿成救了你，你怎么报答啊？”旁边有好事儿的打趣春红。
“以身相许呗！”又有个人开口。
“呵呵，小子，以后你上我那儿去，我免你钱！”春红也不含糊，直截了当地跟程璃俞说，惹来周围一片叫好、起哄声。
“姑娘言重了，举手之劳。”程璃俞觉得头开始晕，自己果然有找麻烦的体质。赶紧背上鱼篓往“聚福楼”走去，走得老远还听春红在后面喊“我等你啊～～～”
34
那日的事情程璃俞没有跟三笑说，但是三笑还是知道了。整个菜市场的人都把程璃俞的动向告诉了他。弄得三笑很是为自己的眼光得意，接连几天晚上吃饭的时候都把程璃俞叫到自己的家里去。小桂明白父亲的心思，就瞪着程璃俞易容后的平凡面孔，好像是在说你这癞蛤蟆也想吃我这天鹅肉。阿群和他爹见了程璃俞也没有什么好脸色，连带老板见着他都苦笑，似乎是说这家务事好难办啊！
“阿成，你觉得我闺女如何？”送走了饭庄最后一批客人，三笑解开围裙，问正在削土豆皮的程璃俞。
“……”程璃俞不吱声儿，继续对面前的土豆目不斜视。
“我想把她许配给你，你看如何？”三笑当程璃俞是害羞，自顾自地往下说。
“爹～～你老糊涂啦！”小桂正好从外面进来，听她爹爹竟然跟这个其貌不扬，整天木木呆呆的阿成提亲，顿时气不打一处来。
“你懂个屁！老子活了这么多年，看人不比你准！”三笑向小桂鬼吼，然后换了笑脸接着问程璃俞“我闺女就是任性些，样子还不错，我这手艺等你娶了她以后都传给你。”
“……”程璃俞实在不想说话，但是这情形也容不得他不开口。他停下削土豆皮的动作，叹了口气面对三笑大厨：“三笑师傅，你家小桂很好，可是我已经有喜欢的人了。”
“……”三笑师傅沉默了，这不可能啊！阿成来了这么久也没有和谁好的意思啊！
“……”小桂也沉默了，她没有想到阿成竟然拒绝了她爹，虽然她嫌弃阿成一个外乡人，模样不好，可是她喜欢被人暗恋的那点儿虚荣心还是有的。
“阿成！我知道你是怕小桂不喜欢你！放心，婆娘搂在怀里就老实了，想当年我和小桂她娘……”三笑师傅没等说完就被小桂又气又羞地捂住了嘴。
“……”程璃俞看那父女两个纠缠不清，头疼了起来，“三笑师傅，我没有骗你，我的确有喜欢的人，你也知道，就是那个春红……”说罢继续削他手里的土豆。
身边发出两个下巴落地的声音。
春红！那个窑姐儿！天啊！三笑和小桂嘴巴张了又合，发不出声音来……
“阿成，是不是那个春红勾引你，她一个……嗯……那样的女人怎么配得上你呢？”三笑不信，天底下有这样的人么？放着漂亮的黄花闺女和大好前途不选，偏偏要个“玉臂千人枕”的妓女？
“三笑师傅，我知道我说了你也不信，改天我把春红领来给你瞧瞧，我计划明年攒够了钱娶她进门儿！”程璃俞愈说愈离谱了，他从来没有这么骗过人，头一次骗，感觉十分良好，越发胡编乱造起来……
制造谎言的结果就是要去收拾。程璃俞本来可以避免很多状况，一走了之，但是他不愿意。这个世界，不是所有的人都有一走了之的能力。何况，他现在的身份就是一个饭庄的跑堂儿，过着这种生活，便要守这种生活的本份。
“我当是谁找我！原来是阿成啊！”春红一步三摇地过来，身后还跟着老鸨派来伺候她的小丫鬟。“我一直当自己消息灵通，可和你私订终身这事情怎么连我自己都不知道啊！”
“情势所迫，春红姑娘见谅！”程璃俞微微一笑，递上刚才在街上买的果脯，来求人，礼物是必不可少的。
“那小桂的亲事是多少人打破脑袋都求不来的，你却拒绝，胖子三笑主动开口可是难得，你过了这村儿就没有这店儿了。”春红拈起一颗甘草腌制的杏子吃着，尝到嘴里不由点点头。程璃俞买的是高级的果脯，看是有心而来。
“我不想要的，在别人眼里多好我都不要。”程璃俞被春红拉着坐在身旁，两人一起吃着，“我来是想请春红姑娘有空的时候到饭庄去走走，等我的活儿干完了便陪着姑娘聊天，请姑娘吃饭，不知姑娘意下如何？”
“瞧你这文诌诌的，哪里是个当跑堂儿的人，虽然你帮过我，可没有好处的事情我是不干的！”春红阅人极多，何况今日程璃俞举止不俗，她琢磨出这个年轻男子可真还不简单。
“我……这两年走南闯北，手里有些积蓄……”程璃俞刚开口便被春红摆手打断了。
“成哥儿！我十二岁便被买入这里，摸爬滚打多年……我们这里的人盼什么，不就是盼着有一天有个良人给自己赎身，重新开始生活……可出去的姐妹幸福的有几个……既便这样，我们还是希望有人赎。这算是这行当最大的人情了，我春红若是被你赎出，服侍你成哥儿倒还好，可是我见你也不是那个意思……我无以为报的事情，不能答应。”春红一席话，说得干脆利落。
程璃俞看春红如此态度暗自点头。不管春红这表白是真是假，是真心还是欲擒故纵，这都是勇气，都是心智，都是让人佩服的。
“春红姑娘，如果你真的不嫌弃我赎了你后一贫如洗，便平日帮我洗洗衣服，我当你是我姐妹一样照顾。”程璃俞欣赏面前这女子，决定赎了她。
“洗衣服？嘻嘻，成哥儿你用不用我也洗洗你身上别的地方儿？”春红看程璃俞说得认真，不由媚笑，把身子往程璃俞身上倒去，搂着了程璃俞的腰。
“我一会儿就跟老鸨讲……”程璃俞没有推开春红，反而轻轻抚摸她的秀发，把上面一朵儿俗气的花儿摘去，又抹去了她脸上涂得厚重的脂粉。
“啪！”春红忽然一个巴掌轰上来程璃俞的脸：“姑奶奶不要你可怜。”
程璃俞看着春红强忍着眼泪、咬牙切齿的样子再没有说话，看了她一会儿便出去了……
旁边的小丫鬟看程璃俞出去后春红不停地掉泪，趴到床上闷声哭泣不由劝道：“看那人虽穿着普通，可对姑娘还是很好的，为何不让他给姑娘赎身？也许他不喜欢姑娘，可是连我都看出他对姑娘你一点恶意都没有。”
“就是因为他是好人……”春红抬起头，泪眼婆娑。“我才不想累了他！累他被人说闲话！”
“姑娘你……真傻！”小丫鬟也暗垂珠泪……
35
“翠红楼”的晚上最热闹。酒足饭饱的客人都来此寻欢作乐。大厅的一个角落，潘员外正搂着春红调笑。
“心肝儿！听说前些日子有人要赎你，我还以为见不到你了呢！”潘员外被春红用酒灌得晕晕乎乎的，可还死抓着春红的手不放。
“潘爷！怎么可能！春红我可舍不得您啊！”春红满脸媚笑，心里骂道，你个老东西，也不怕被你们家那母老虎踢死！
“嘿嘿，我就知道心肝儿你最疼我了！”潘员外一听心里痒痒，站起身来，拉着春红就要进屋。
“你个老不修！敢背着我上这里来，老娘我今天可算逮着你了！”一个中年女