“多布里亚克在吗？”姑娘问。
“今天没来。”
“太糟了！”姑娘在列娜逼射的目光下毫不羞怯，“他答应过我把这张像片送进仪器，看看我在２３岁时的模样。”
“仪器可不能闹着玩。”列娜说，她再也想不出比这更好的回答。
“真遗憾，”姑娘重复说，“我连像片都准备好了。还是６×４英寸的，他是这样关照的。”
列娜猛然回忆起前天那件事。不，不可能！但她想起非洲巫师曾在预言某个土人将死后，那人竟因恐惧而一命呜呼……这种事难道会重演吗？列娜一跃而起，抓起桌上的提包，火速跳上出租车……
一位瘦弱的老太婆开了多布里亚克家的门，她神色戒备，长着和多布里亚克同样的鬈发，也是栗色的。
“请问，多布里亚克在这儿住吗？”
“什么事？”老人问，“您有什么事？”
“没什么，”列娜企图压下心头的狂跳，又问，“他在家吗？”
“不在。”老人的语气十分肯定。
“这么说……是不在家……”列娜感到需要坐下休息一会，但老太婆并不打算请她进门。“他没出什么事吧？”慌乱中她竟忘了介绍自己的身份。
“您这人怎么这样说话？”老人恼怒地碰上了门。
列娜脑海中一团乱麻：的确，如果你上别人家，而要找的人却在家时——那该怎么办？肯定应该打听他什么时候回来，对吧？而你居然问“他没出什么事吧”！
列娜刚想把自己臭骂一通，这时背后传来沙哑的招呼声：“您好！”
列娜火速转过身去。
不是多布里亚克！但此人穿着和多布里亚克差不多，身材也相仿。他双手捂脸，似乎在躲避旁人的注意。
“是你吗？多布里亚克！”列娜惊呼，声音中倾注了愤懑和惊奇，“你过来！”
不过，此人又并非多布里亚克，好像只是和他非常相似的人。他连眼睛都睁不开，歪嘴斜鼻，老是像在朝侧面狞笑。他显然得了严重的牙龈肿。
“我刚从医生那儿来，”多布里亚克哆哆嗦嗦地说，“他们拔了我的牙，明天大概能凑合上班了。”
“为什么不打个电话来？”
“我刚刚打过，就是从医院出来的那会儿，十分钟前。”
“那你昨天呢？”
“昨天我……”
“多布里亚克，”列娜说，“牙疼是不会要人性命的。”
“那也难说，”多布里亚克含混地说，“历史上有过这种先例……”
“难道你认为自己必死无疑吗？”
“是的。所以我不想打电话给单位，不想让大伙儿参加我的葬礼……”他强作微笑，可大颗泪珠已顺着肿胀的面颊直泻而下。
“等等，”列娜说，“你的牙疼是在哪天发作的？”
“前天早上，当时并不很厉害。”
“你在拍照时已经肿了吗？”
“已经肿了，但不引人注意。”
“可是仪器觉察到了！想想看，这件事您干得多傻！它怎么能分析你的未来呢，如果它发现几天后你会变成另外一个完全不同的人？真运气，在这种情况下仪器倒没有烧毁。”
“真是的！”多布里亚克也恍然大悟，“肿得像我这样的人的确少有呀！”
他俩这时才想起放声大笑，可多布里亚克又立即疼得捂住了双颊……
《编程者》作者：挪伦·哈斯
姜云生 译
“昨天这家银行还在这儿呢！”
马修斯·吴德曼愣在那儿，两眼死死地盯着眼前这幢六层楼。看那墙砖真有些年头了，至少五十年，或许更多。究竟是怎么回事呢？昨天这儿明明是一幢钢结构的银行：那耀眼的玻璃幕墙还是崭新的呢！
“不，先生。这幢坎贝尔大楼１９３６年就在这儿了，我的曾曾祖父亲手参加建造的呢！“那女士挺和善地说道。马修斯却直觉得背脊一阵发凉。他记得清清楚楚，昨天这儿分明是一幢银行！
“会有人来接您吗，先生？”女士又问。
马修斯茫然地看看她，竭力控制着自己，不让自己狂叫起来。
“请原谅我直言，先生，您一定迷路了。”她说。
“我女儿会来接我的，我给她打过电话了。她说让我在银行门口等她——我想她随时都会来的。多谢您的关心，我只不过……”他自己也想不出“只不过”什么了，便改了口，“再见了，女士！”
他做了个手势便离开了，至于那手势是什么意思，他自己也说不清。既然和她道别了，那就走吧，可走到哪里去呢……这儿没有银行，那么梅丽莎会在哪儿等我呢？
“先生，您没事吧——真的没事吧？”那好心女人的声音渐渐落在身后，越来越模糊了。
“银行大楼消失了……”他嘟哝着。他脑子里记得清清楚楚的事情，人家却对你说根本没有过……天！这已经不是头一回了！
“您召集我们有什么吩咐？”三号问。
“有一组元件出了点毛病，好像是索罗３号。”一号说。
“调整一下不就对了嘛！”四号道。
“说起来容易！”一号冷冷答道。
“您是程序编制人，您有权删除它。”二号建议。
“也试过了，结果却……”一号轻轻叹了口气。
“爹，您别再这么糊涂了，别人会以为您疯了呢！”眼前有一个年轻人出现在他身边，还对他这样说：“上车吧，爹！”马修斯简直不敢相信自己的耳朵了！
此刻他仍然一头雾水！他看着年轻人那双澄澈的蓝眼睛，听着他那似乎带着磁性的嗓音……倒真希望自己有这么个英俊的儿子！然而愿望归愿望，事实毕竟是事实——他马修斯只有一个女儿，哪来的儿子！
“爹，您在听我说话吗？这可是件严肃的事情哪！”
马修斯点点头，这事儿可不是闹着玩的！大概是他与年轻人之间唯一的共识了。“这个年轻人一定是想帮助我，可是何必自称是我儿子呢？”马修斯心头虽然苦恼着，但思路却清晰。他并非不喜欢孩子，不！他爱孩子，爱得要命！现在的问题是，他马修斯只有一个孩子，而且是个女儿，名叫梅丽莎！她的眼睛是褐色的，头发是黑色的——就像她母亲！（哦，愿她的灵魂在天堂得到安息！）梅丽莎身高五英尺四，体重刚过一百磅……可是这个年轻人，身高六英尺多，体重肯定超过二百磅，却自称是我的儿子……
“梅丽莎去哪儿了？”
“谁？”
“梅丽莎——我女儿梅丽莎！您自称是我儿子，那么您准知道梅丽莎的情况！”
“爹！我没有兄弟姐妹呀！老了？我是独子呀！”
马修斯突然感到一阵眩晕，双耳清晰地听见脉搏鼓动的声响。如果这一切是真的，如果梅丽莎真的没有了，那于他——马修斯，无疑等于世界末日！爱妻已亡，女儿又没有了，剩下我一个人在这个世界上干啥！这些想法让马修斯的心都碎了。
这个年轻人自称是我儿子，他说的话可信不，怎么证明呢？一丝微弱的希望在心头闪现了一下。
“带我去橡树路１３１１４号。”马修斯吩咐道。
“什么？”
“我说，带我到……”
“我听清楚您的话了，爹！我只是不明白咱们为啥去橡树路——那儿可没有什么熟人呀！”
“求您了！您说您是我儿子，如果这是真的，而且您确实要帮助我的话，那么，请送我去橡树路，好吗？”
“好吧，爹，如果这会让您高兴，我马上带您去。”
在车上，马修斯弄清楚了那年轻人的姓名：戴维！太奇怪了——妻子玛莎怀孕的时候，他俩商量过：倘若生下的是男孩，就取名戴维！
橡树路１３１１４号到了。马修斯俯身朝前看着，女儿的房子应该就在这里，应该在……
然而，没有！橡树路１３１１４号那幢房子根本不是女儿梅丽莎的那幢，完全两样。马修斯只感到自己的一颗心在往下沉，往下沉……
“房子也没了……他们把房子也弄走了……”马修斯伤心得泣不成声。
且慢！说不定房子换了，梅丽莎仍然住在里面呢？没等戴维反应过来，马修斯一下子推开车门跳下了车。他冲到屋前，用力地按门铃。见里面没有回音，便使劲用拳头敲起门来。
门慢慢地打开了，马修斯面前站着一位年轻女郎，黑头发，褐色眼睛，连体形都有点像……但，她不是梅丽莎！
“请问……您有何贵干？”那女郎怯怯地问。
“梅丽莎……梅丽莎在哪里？”马修斯哽咽着喊道。
就在这时候，戴维走了过来，和马修斯并肩站在前廊上。那女郎已被马修斯突如其来的举动吓得朝后退了几步，戴维赶紧堆出一脸笑来，想缓解一下这场面：“真对不住，我爹爹有点犯迷糊了……打扰您了，真不好意思……”他话音没落，那女郎早关了门，躲到屋里去了。
戴维一手搭在马修斯肩上，很体贴地带着老人，不由分说地扶他上了车。开车的时候，戴维两眼直直地望着前方，咬着下嘴唇。两人沉默了好大一会儿。
终于，戴维打破了沉默：“爹，我原本不愿意走到这一步的，但是，这两年来，您一直犯迷糊，如今这么严重了，真令人难受。我想不出别的什么办法来了，我们只好把您送到一个地方去，在那儿您会得到很好的照料的。”说到这儿，他朝马修斯看了一眼，又急忙补充，“时间不会久的，爹，那地方挺不错，那里的人会帮助您治好健忘症，您会喜欢那地方的。”
“我并不健忘，我只是不像你们那样记事罢了。”马修斯把“你们”两字说得特别响，仿佛他要在这两个字里装进很多很多内容。
“看来索罗３号需要新的程序编置者了。”四号粗声粗气地说道。
“别说得这么严重嘛！”二号安慰他道。
“据我所知，我的四百万个元件中确实有一个出了点问题。”一号道。
“重新编码吧！”四号坚持道。
“你以为我没有试过吗？每当我试着取出这个元件时，它会突然间自动弹回去。”
“真是不可思议！”四号感叹道，“按理来说，只要编置方法对头，一个坏的元件是不会自动弹回去的！”
“那么，马修斯……哦，我可以这样称呼您吗，马修斯先生？”白莎·褒曼丝塔医生这么问。她胸牌上的名字用的是首个字母缩写，马修斯想这样会给人一种平易近人的好印象。他不知道能不能也直呼其名，叫她“白莎”，或者更亲近些，用爱称“白蒂”来称呼。
“如果您愿意，叫我拿破仑也行。”马修斯嘟嘟哝哝地说。
“但是，我们毕竟不是拿破仑呀，是不是？”
马修斯没吭声，一味默默地看着她。
“你是不是我不知道，我只知道我不是。”马修斯道。接着他发现医生轻轻地咬了一下嘴唇，不过那动作很隐蔽，几乎难以觉察出来。
“这样，马修斯，您到我们善地疗养院来，目的只有一个，让我们帮助您……”
马修斯听出来医生的语调里有一种职业性的仁慈，那是任何一个医生在对病人说话时所惯用的，马修斯不喜欢这种腔调。“看来不过是浪费时间罢了。”
“您说什么？”
“造这么大一幢房子，仅仅是为了帮助我？”
她似乎有点吃惊，还带着点恼怒，马修斯说不准她内心究竟是怎么想的，只见她又堆出一脸笑容：“我知道您故意说笑话，很有趣！我不是说这医院是专为您个人建造的——它是为你们全体客人造的！”
“‘客人’个屁！你不如直说是住院的疯子！”
“我必须提醒您停止说粗话！”医生顿时脸上飞红，嘴唇也抽搐起来。
“对不起，那个字眼是脱口而出，我不会再说了。”
“我不光是指那一个字眼！”
马修斯看着医生脸上那副尴尬相，依然保持着沉默。他知道两周以前这儿根本没有什么“善地疗养院”！这儿是一座公园，有树木、草坪、鸽子、松鼠……他突然欣然一笑：老天！总算松鼠还在——窗外，正有一只松鼠用后腿支着身子，朝他这边看着。
“我们发现什么有趣的事情了吗！”医生的话音里依然有一股涩涩的味儿。马修斯想，你还是干脆少说“我们、我们”得了！
新的程序编置者？真会有新的程序编置者吗？一号躲在厚实的安全屏蔽里，独自苦苦思索着。我倒真想见识见识——在这个宇宙里，还有谁能把一切程序安排得更好！
那个出了毛病的元件，索罗３号，根本没有除掉……显然，我编的程序又被谁重新编过了！
有一阵子，一号倒是认真考虑过干扰索罗３号的，说不定真是哪方来的新程序编制者。但算来算去，这种可能