的没什么分别。
尼柯尔的房间在走廊的尽头。在飞船上，每一个宇航员都有一片属于自己的小天地（这是他们与飞船的设计师们激烈抗争的成果，因为在设计师们看来，这是飞船空间资源的极大浪费）。房间都很狭小，而且密闭。这是大船，有八个房间，被宇航员称为“科学舱”。另外一艘飞船叫“军事舱”，上面有四个小一点的卧室。两艘船上各有一间健身房和一间“大厅”，里面有漂亮舒服的桌椅和娱乐用的器材。
尼柯尔想到健身房去，当她走过伽洛斯·塔布里的房间时，听到了他那独特的笑声。像平时一样，他的舱门敞开着。“你是想我这么走吧。”伽洛斯拉长了声音说，“交换棋子，然后让你的车占据王位？来吧，先生，我虽然不是象棋大师，但我吃一堑长一智，刚才我就已经上过一回当了，还会再上当么？”
塔布里和高岸正在进行餐后的象棋大战。在船上，宇航员们仍然严格地按照格林威治时间，以二十四小时为一天来安排作息时间。这两位，照例是要在睡前鏖战一番。高岸是一位象棋大师，心地和善，有心鼓励后学，所以，每局都给一点甜头给塔布里吃，但却从不失手。
尼柯尔伸头进去，伽洛斯一见，笑脸相迎：“请进，美人儿。来看看我怎么一点一点地收拾我们的亚洲朋友。”
尼柯尔紧张地解释说，她正要去健身房，突然看见一个奇怪的生物，有大老鼠那么大，从她的腿边上忽地窜进塔布里的房里去了。
她吃惊地往后一跳，一个像玩具似的东西，忽然又钻了出来，对着两个男人冲去：
“雄山鸡，穿黑袍，
黄黄的嘴，黑羽毛；
画眉鸟，歌声妙，
细细的喉呢，咕咕地叫……”
原来是个小小的机器人，下半身像人，头像猴子。它一边唱着歌，一边蹦硼跳跳地跑着。
尼柯尔双膝跪在地上，观察着这个奇怪的小玩意儿。
塔布里和高岸也停止了下棋，瞧着尼柯尔惶恐惊讶的表情，乐坏了。
“快点，”塔布里说，“说‘我爱你’，这是特坦尼娅仙后应该说的台词。”
尼柯尔耸了耸肩。小机器人暂时安静下来。塔布里坚持道：“你快说！”
尼柯尔不情愿地小声对这个二十厘米高的小机器人说：“我爱你。”
小机器人名字叫波顿，它转身对着尼柯尔说：“我想，女主人，你总得有点原因吧？或者说，告诉我实情和理由，为什么爱这个小不点朋友。”
尼柯尔很惊奇，她伸出手去，要拿起这小家伙。此时，她听见另一个声音在她旁边响起来，不由得停住了手，转头来看。
“罗德，这些凡人多么傻呵！那个被我变成了一个蠢驴的家伙现在在哪儿？波顿，你在哪儿？”
又一个小机器人跳了出来，穿着一身小妖精的服装。当看到尼柯尔时，他蹦了起来，在齐人眼高的地方停留盘旋了一会儿，背上的翅膀快速地扑动着。
“我是帕克，美丽的心肝，我怎么从来没有见过你？”小机器人说完，轻轻落到地上，不吭声了。
尼柯尔看得呆了，她喃喃地说：“真是奇了……”
“嘘！”伽洛斯做了个手势，让她别出声，又指了指帕克。
这时，波顿正在伽洛斯的床角睡觉。帕克发现了它，便跳过去，拿出一个小香袋，朝它的头上喷了一股淡淡的粉雾。
三个人都目不转睛地瞧着小妖精帕克施展法术，只见波顿的头开始变了，它那塑料和金属做的脑袋重新排列组合，竟变成了一个大驴头。她惊呆了，这真有趣，好一个活灵活现的变形。
帕克蹦跳着跑开去，长着一个新脑袋的波顿醒了，开始说话：“我做了一个很古怪的梦，好怪的梦！找一个聪明人问问，这梦是什么意思。但是，一个男人要是到处去找人问这种事，他就真是个傻蛋。”
小机器人停住了。伽洛斯大声地喝彩：“好！好！”
“棒极了。”高岸也说。
尼柯尔跌坐在椅子里，瞧着他的两个同伴，摇了摇头。“想想看，我应该对司令官说，你俩心智健全、心理健康。”停了一会儿，她又问，“你俩谁来告诉我，这儿在搞些什么名堂？”
“是沃克菲尔。”伽洛斯说，“这家伙绝顶聪明，是个天才——当然罗，他不像有些天才；另外，他还是一个莎士比亚迷。他有一大家子这种小东西，不过，只有帕克会飞，会变形的也只有波顿。”
“帕克不是在飞，”理查德·沃克菲尔走了进来，接口道，“它只是短时间地在空中盘旋罢了。”沃克菲尔看上去有点发窘，“我不知道你在这里。我有时在他们下棋的时候，逗他俩玩玩。”他对尼柯尔解释说。
“有天晚上，”见尼柯尔不作声，伽洛斯补充道，“我刚输掉了一盘棋，就听见公共舱里一阵吵吵嚷嚷。我们说是谁，结果一会儿提伯尔特和茂丘奇奥进来了，一边叫骂，一边斗剑，闹得不可开交。”
“这是你的癖好？”尼柯尔指着那些小机器人问道。
“亲爱的女士，”不等沃克菲尔答话，伽洛斯插了进来，“千万、千万别把‘爱好’说成是‘癖好’。就像我们的日本专家爱好下棋一样，不是什么‘癖好’，我们这位来自莎士比亚家乡的年轻人发明这些小玩意当然也不是。”
尼柯尔瞥了理查德一眼，想像着眼前这个把大量精力和热情倾注于怪模怪样的玩偶机器人的家伙。不用说，他很能干，富有热情和朝气。
“这些小人非常有趣。”她对沃克菲尔说。
他笑了，意思是感谢她的赞赏。
尼柯尔找了个借口，要离去。
帕克绕着她飞旋，然后站在门道上，高声诵道：
“如果众小仙有胃犯，
敬请多多包涵，
只消明白一点，便无遗憾，
你们不过在此稍作憩息，
剧情虽浅薄，世事亦梦幻。”
尼柯尔开心地笑着，给同伴们道了晚安，从小妖精头上跨过去。
尼柯尔在健身房里呆得比往常要久。平常，三十分钟的大运动量跑步和自行车蹬骑就可以让她的神经和身体松弛下来，引起睡意，但这天晚上，随着拉玛一天天地更加迫近，她变得更为兴奋，所以需要更长时间的运动来放松自己；另外，她心里一直牵挂着她刚才写的有关威尔逊和布朗的报告。在整个行动中，有重要的活动时，要把他俩隔离开。
“我的这个报告是否失之轻率？”她自问，“我是不是让波索夫影响了我的判断力？”
尼柯尔对自己的专业声誉颇为自豪，并且在面临重大而扑朔迷离的局面时，常常重新审视自己的判断和抉择。今天晚上，锻炼快结束时，她认定，她的报告是恰当的。她开始感到疲倦了，睡意悄悄袭来。
她朝着飞船的生活舱走去，除了公共舱以外，四周都沉入一片黑暗之中。转过左弯，就是直通她房间的走廊。忽地一瞥，透过一星微弱的光，她似乎看见大厅的那边，放医疗用品的贮藏小房间的门开着。奇怪！
尼柯尔跨过大厅，过去一看，贮藏室的门微微敞开。她启动了自动门锁，正要关门，忽听黑暗的房间里有响动。尼柯尔心里诧异，伸手摸索着找到了开关。
电灯一亮，尼柯尔吃惊地看见弗朗西丝·萨巴蒂尼正坐在角落里，操纵计算机，屏幕上显示着一些数据；她手里还拿着一个小瓶。
“你好，尼柯尔。”弗朗西丝若无其事，仿佛她偷偷地坐在医疗贮存室的黑暗中很正常。
尼柯尔走过去，很随便地问道：“你在做什么？”眼睛扫视着屏幕。从开头的标题，尼柯尔一眼看出弗朗西丝正在查阅飞船上计划生育设备的清单。
“你这是干什么？”尼柯尔指着屏幕，严厉地问道。所有的宇航员都清楚，这个医疗物品贮存室除了生命科学官以外，任何人不得擅入。
弗朗西丝不吭一声，尼柯尔更生气了，追问道：“你怎么进来的？”
两个妇女在这个如壁橱一样狭小的房间里，隔着办公桌，互相对视着。
尼柯尔突然伸手，夺过了弗朗西丝手里的小瓶，查看上面的标签。
弗朗西丝推开她，穿过狭窄的过道朝门口走去。
尼柯尔发现，手里的小瓶装的是堕胎药水。于是，她紧跟着弗朗西丝来到公共舱。
“你能告诉我是怎么回事吗？”尼柯尔问。
“请给我瓶子，求求你。”弗朗西丝最后说。
“我恐怕不能那样做。”尼柯尔摇摇头，回答道，“这是一种有严重副作用的药物。我不知道你到底是怎么想的，竟然在没有得到允许之前，偷偷拿药服用！只要我一核对，就会立即发现药不见了。”
两个女人互相对视了一阵子。
最后，弗朗西丝勉强地笑了笑，说：“你瞧，尼柯尔，这事儿其实很简单，最近我发现怀孕了，这使人很心烦，我想中止孕娠。这是件私事，是不是？我也不想打扰你或是其他人。”
“你不可能怀孕，”尼柯尔立即说，“我查过你的生理数据。”
“也就才四五天吧，不过我敢肯定。我感觉到了我身体里的变化，刚好时间遇上了。”
“你知道医疗上的所有条规。”尼柯尔有点迟疑地说，“用你的话来说，‘这事儿很简单’，如果你先来找我，也许我会尊重你要保密的要求。但是现在，你却使我很难……”
“你别打官腔了吧！”弗朗西丝尖声打断她，“我对那些该死的条规不感兴趣。有人使我怀孕了，我要把胎儿取掉。要么你给我药瓶，要么我另想办法！”
尼柯尔被激怒了：“你想错了！你当真以为我会不加理会，就让你这样拿着这个瓶子走掉？也许你可以拿你的身体和健康不当回事，可我不能。我必须先检查你的身体情况，研究你的病历，确定胎儿的大小，然后再考虑怎样对症下药。另外，我还得指出，这事可能还存在‘道德困扰’，它会在你的心理上产生影响。”
弗朗西丝大声地笑了：“得了吧！别跟我讲什么‘道德困扰’。尼柯尔，在我的生活里，不需要你那套上流社会的价值准则，所以也没有什么‘困扰’。你一个人抚养一个孩子成人，我向你表示祝贺。我跟你大不一样，我可不会那样傻。这个胎儿的父亲故意停了药，想我怀了孕以后，也许会重新燃起对他的热情，可他错了。这孩子来得不是时候。你要不要我再多讲一讲……”
“够了，”尼柯尔打断了她的话，并且紧抿双唇，现出厌恶的神情，“你个人生活的详情与我无关。我必须确定的是，怎样做才是对这次行动和你个人的最好处置。”她缓了口气，“无论如何，我必须对你进行一次全面的体检，包括常规骨盆造影。如果你拒绝体检，我是不会允许你采取堕胎措施的。当然，我还不得不毫无隐瞒地向上面报告……”
弗朗西丝笑了起来：“你不要吓唬我，我没那么蠢。如果你觉得那样好，那你做好了。我要的，只是在行动以前，把孩子请出来。”
接下来的一个小时里，尼柯尔和弗朗西丝互相间只有几句冷冷的问答。她们一起来到医务室，尼柯尔用精密敏感的仪器给弗朗西丝检查了身体。
尼柯尔给弗朗西丝打印了一个服药以后身体各种反应的单子，告诉了她要注意的事项。胎儿将在二十四小时内被排出体外，还会有轻微的腹痛。
弗朗西丝立即喝下了药液，没有一丝犹豫。当弗朗西丝穿衣服的时候，尼柯尔回忆起当年发现自己怀孕时的情形。“我可是从来没考虑过……并不是因为孩子的父亲是一位王子。不，这只是一个责任感的问题，是一个对待爱情的态度问题。”
“我知道你在想些什么。”当弗朗西丝要离开时，站在医务室的门边，对尼柯尔说，“别浪费你的时间，你自己的问题也不少呢！”
尼柯尔不搭理她。
“那么明天，这个小杂种就滚蛋了。”弗朗西丝冷酷地说，眼里露出怒气和疲惫，“真他妈的是件舒心事，这个世界不需要再来一个半黑半白的宝贝儿。”
不等尼柯尔回答，弗朗西丝转身就走。
第十六章 “拉玛，拉玛，璀璨的火焰”
在拉玛入口旁边降落，干净利落，完美无瑕。像七十年前的牛顿船长一样，波索夫司令官命令山中宏和图格耶娃把牛顿号泊在距拉玛顶端自转轴心约一百米外的地方，以避开那个大圆圈，这个大圆圈似乎是拉玛进出飞船用的很大的空气密封舱门；然后，用三个低矮的邮筒形构筑物的其中之一，固定住牛顿号飞船，以抵抗因拉玛自转产生的离心力。
不到十分钟，牛顿号已经牢牢地停泊在预定的位置上。沃克菲尔和塔布里身着太空衣�