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“启禀皇上，薛妃娘娘求见。”传话太监大声道。朱晋佑皱皱眉头，放下手中的卷宗，轻咳了声，道：“让她回去，朕很忙！”声音不大，但在外头的薛妃听得清清楚楚。
“扶本宫出去。”轿内女子道，平静淡然的语调，仿佛在谈论天气一般。宫女揭开轿帘，扶出一位端庄典雅的女子，举手投足间，仪态万千，若有似无的桃花香，萦绕在四周。她身着一件以绯红色棉绸滚边的玉白素色长裙，盘得极有韵致的宫装发鬏上，斜插了一支翡翠簪子，长流苏随着走动，轻轻摇着，掩映在那张芙蓉面上，益加妩媚动人。只是那双眼，锐利如刀，把那份柔媚削减了不少。
几名内侍见了，脸有点红，忙低下头来，再也不敢多看一眼。这名女子，就是朱晋佑的薛妃，闺名雁苓，乃是宣宗的姑母昌茗公主的幺女，两人算是青梅竹马，勉强可说是相敬如宾。
薛妃走到乾清宫门前，直挺挺地跪下，冷冷的眼神，望着那匾额。内监见了，忙进去禀报道：“皇上，薛妃娘娘她，跪在外头不肯走，您看这。。。。。。”朱晋佑扶扶头上的白玉冠，将卷宗抵在下巴，微笑道：“随她去。”
喜官到达时，看到的，就是薛妃跪在殿门口，一动不动的景象。初夏午后的阳光，虽不至于毒辣，但也散发热气，薛妃的玉面，已见微薄的汗液。许是听到了脚步声，薛妃回头，与喜官打了个照面。喜官倒没什么，薛妃却惨白了一张脸，额头上冒出冷汗，嘴唇颤抖着。喜官刚想要走过去，薛妃猛然站起，却因跪得太久，身子晃了几下，眼见要倒在地上。喜官眼明手快地冲过去，将她扶住，只觉浓郁的桃花香，铺天盖地般淹没了自己。薛妃站稳身子，宫女此时团团围住她，为其拭汗整衣。
“大胆奴才，竟敢碰娘娘玉体，该当何罪！”一边的管事太监大声呵斥道，喜官心中一沉，低头望向自己空空如也的手，暗道不好。之前喜官在厂子里受的训练，乃是阉宦永远是奴才，身份低劣，其地位与主子有天壤之别，因而无论何时何地，宦官都不能直接用手接触主子身子的任何部位，否则便是“大不敬”，这罪名可不轻，轻的要挨训，重则要砍头的。因此太监们的衣襟总是别着一方素帕，为的就是垫手，才能接触主子的手。
喜官咬咬下唇，匍匐在地，口称：“请娘娘恕罪，方才事态紧急，奴才才会逾矩，请娘娘恕罪。”薛妃惊魂未定，直直盯着跪在地的喜官，眼神复杂，闪着森冷的光。
“喜公公在外头么？皇上传召！”在这当口，乾清宫内传来传令太监的声音，化解了两人间诡异的气氛。喜官暗暗松了口气，用袖口悄悄拭了下汗水，叩了个头，站起身进殿里去了。薛妃望着他的背影，紧握着拳头，粉色的尖利指甲深深陷进掌心。她喃喃道：“莫非真是天意？这就是命运吗？”映着暖阳，目光越发森冷。
喜官进到东暖阁，朱晋佑正斜靠在一张雕龙凿凤的躺椅上，身上一件淡紫长袍，襟口绣着朵碗大的白色桃花，敞开着，露出清晰的锁骨，腰带挂着一只褐色圆筒。面色白得透明，凤目下有着隐隐黑气，煞气却不见了，一脸惬意。喜官跪在地上，低头道：“奴才参见皇上。”
朱晋佑盯了他一会儿，放下卷宗。“你可知罪？”宣宗淡淡道，一手将袍子落在地的下摆撩起，搭在椅上，“薛妃可是你的主子，容后要好好向她请求恕罪。”“是，奴才明白，谢皇上。”喜官道。“平身罢，站到一边去。”宣宗道，又对内监道：“传薛妃。”喜官叩谢皇恩，起身站在宣宗旁边。
薛妃进殿，一番跪拜后，那双眼一直都盯住喜官，像要在他身上烧出两个洞来。宣宗自始至终都面带笑容，道：“薛妃，有何事要见朕呐？”薛妃收回目光，望着皇上道：“听柳太傅说，皇上坚持要处死禧嫔？”宣宗面色不变，依然微笑，只是黑气慢慢变成了戾气，散发出来。他道：“后宫不得干政，你很清楚罢。”薛妃面不改色道：“臣妾很清楚，但处死禧嫔，不仅攸关朝政，还与后宫有关，臣妾斗胆上奏，请皇上容臣妾派管事姑姑去为禧嫔验身。”
“寡人明白了，你先下去。”宣宗微笑着看了会儿薛妃，眼神可谓意味深长，他淡淡道。薛妃行了个礼，慢慢后退，到门口时转身出去了。宽大的衣袖飞扬，底下的手，竟在微微发颤。“对了，这名太监往后会随伺朕的身边，有得罪处，薛妃可要多包涵！”宣宗对着薛妃背影道，薛妃停下脚步，弯腰道：“是，臣妾不敢当，臣妾明白。”跨出了殿阁。
朱晋佑自言自语道：“想先一步干掉她的肚子么？哼哼，要干也应由朕动手！”他对翻牌太监道：“今晚不必侍寝。”翻牌太监听命退下。宣宗眯眼，用一方帕子垫着手，自腰间拿下那圆筒，微笑着对喜官道：“文荆可是在找这个？”喜官定睛细看，圆筒上，刻着个小小的“元”字。喜官瞪大眼望着那宝贝筒，惊讶道：“皇上，这。。。。。。”
外头突然吵起来，来势汹汹的脚步声，连通传都没有，一个高大身影直接冲进了殿门。“铁寒，如此匆忙，所为何事？”宣宗制止了欲冲进来的锦衣卫，微笑道。喜官几乎认不出那是铁寒来，蓬头垢面，黑眼圈大得快要盖住脸了；衣裳也没穿好，半拉子前襟歪在一旁，这哪里还是那个英姿勃勃的大将军。
铁寒提着把剑，直挺挺地站在皇帝面前，粗声粗气道：“若有得罪，本将军日后必定向皇上请罪，今日只想请皇上把元髑的东西给我！”皇帝摆摆手，众人都退下去了，喜官也想走，宣宗大声道：“你留下！”喜官停下来，复又站回原位。铁寒冷哼一声，把剑扔到躺椅前，跪下道：“求皇上成全！”宣宗面带笑容，将圆筒举到面前，望着铁寒道：“你不是憎恨他么？为何要拿他的东西？”铁寒抬首盯住朱晋佑，狠声道：“皇上，您明明知晓臣的心意！臣对他。。。。。。”
“铁将军，你快奔四十了罢？”皇帝突然开口，打断了铁寒的话。铁寒愣了下，回道：“是的。”宣宗微笑道：“铁将军，你虽与孝和公主成婚十几载，但至今未曾有子，这样吧，立夏后便是选妃的时候，到那时，若铁将军看上哪位，就由朕亲自做媒，将其赐给你，如何？”铁寒听了，青了一张脸。
气氛一时间绷紧了，如弦待发，就在喜官快要被压得喘不过气来时，铁寒突仰天大笑起来，随即站起身，边笑边望着喜官，道：“好，好，真是好啊！”又看向宣宗，笑得比哭还难看，喃喃道：“皇上明知他的心意，却赐他死，还让他到死都悬着，于心何忍？”
宣宗脸色一变，满面杀气道：“铁寒！别太放肆！立刻滚出去！”铁寒闭上眼，叩了个重重的响头，起身道：“请皇上恕罪，求皇上将那东西交给臣。”
宣宗隔着层布帕，轻抚着那圆筒，道：“交给你？然后呢？”铁寒道：“臣会将他的尸身运回岭南安葬。”宣宗道：“你是他的谁？你有何资格为他安葬？出去，别让朕再重复一遍！”暗黑的死气，浓浓地盘桓在他的额上，久久不散，而眯着的凤目，明明是无害地笑着，却闪着嗜血的光芒。殿内骤然冷下来，喜官不由打了个寒颤，将脖子缩在领口内。
铁寒紧绷着脸，抿着唇，站起身，慢慢向殿门走去。快要出得门时，宣宗弯腰，将地上的剑捡起来，劈手扔出去，“哐当”一声脆响，那剑牢牢钉在离铁寒的脸不足两寸的门框上，摇晃几下，定住了。
铁寒站住，微微侧头，外面的光，被他高大魁梧的身躯挡住，只漏进几缕细弱光线。光影中，他的嘴唇动了动，没有发出声音。但喜官看出他在“说”什么：你是他的谁，又有何资格霸住他的一部分呢？
然后，他迈开步子，离去了。
宣宗抬手扶扶白玉冠，对喜官道：“口风紧一点，多嘴的人总没好下场！”喜官回道：“奴才明白。”“去内医院找胡河，他会给你一样东西，把它拿给朕，快去！”喜官答应着，退下去了。跨出殿门时，他往里面望了一眼，宣宗低头，正用那尖长的手指抚摩着圆筒，眼里，是露骨的温柔。喜官隐在袖内的手，微微颤抖，不由地握紧，他转过头，迈出了门槛。
门外，初夏黄昏的日光，虽不灼热，却照得喜官眯起了眼。他抬头望向天际，淡红的天边，没有一片云。
披麻戴孝
那日，喜官到内医院后，山羊胡子给了他一张药方，交给宣宗后，轮班太监来了，喜官便可以回去休息一下。他趁着这空挡，溜回“廊下家”。还没跨进门，便闻到一股浓郁的血腥味，屋门大开，喜官忙冲进去，却被屋内的景象吓住了。屋里没人，徐少允的床榻上，破碎的被子絮中，一滩鲜红血迹。喜官嘴唇颤抖着，跑出去，隔壁的小太监伸着头往这边张望，喜官一把揪住他，问道：“发生何事了？”小太监被惊得一咋，忙道：“方才周总管带了人来，把徐公公捉走了。”“为什么会这样子的？”喜官问。小太监道：“听周公公说徐公公是乱党，就捉起来了。”
喜官放开小太监，跑出了“廊下家”。这时，穆雨离从屋后的佛堂走出来，他刚刚由师傅那里回来，直接进佛堂上香，两人终于连一面都没见上。
喜官跑到乾清宫时，天色已黑透了，紫禁城内灯火通明，喜官忐忑不安地站在殿门前。方才心里一急，没顾得上想太多，现在静下心来，却开始认清事实了。自己一个小小太监，又没实权，能救得了谁？徐少允是被当成乱党捉起来的，自己跑去辩解，万一连自己的命都给送了，那可就。。。。。。
喜官咬咬牙，对传令太监道：“请公公通传，喜官求见。”传令太监看看殿内，回道：“请喜公公稍等，皇上说了，现在不能放任何人进去。”
此时的乾清宫内，灯罩使那些强烈的光线减弱了少许，只是有种压抑的感觉，由铜黄｜色的柱子透出来。
宣宗坐在龙椅上，满面煞气，灯光映在他脸上，忽明忽暗，令人胆站心惊。
“你就招了吧，招了就给你个痛快！”朱晋佑道，揭开玉茶碗盖，轻轻抿了口清茶，眯起那双凤眼，惬意之极。殿堂下，徐少允被两个侍卫按住，像是已经死了，动也不动。
“臣有个不情之请，请陛下将那刺客交给臣处置，臣一定让他招出幕后指使者！”一直默立一旁的铁寒道，虎目内，充满血腥的光，直往徐少允那边瞟。徐少允微微动了下，突抬头狠狠瞪向铁寒，温文儒雅都不见踪影，只剩浓烈狠意。
他咳了几声，吐出一口血，冷笑道：“幕后指使？反正你们已经认定是我干的，招不招有何区别？”宣宗凤眼闪过血腥的光，他扬起唇角，笑道：“那你手臂上所烙的，又是什么呢？那支烟枪有记号的，那可是朕赐给元髑的，直到死，他都不会离身。”徐少允道：“即便如此，也不能说是我谋害了他！”宣宗笑道：“血衣已在你屋里找到，况且你会武功，那一刀，是行家所为啊！”
徐少允面色惨白，道：“连这都想到了，看来那传闻不假啊，皇上！”宣宗放